{"id":95548,"date":"2017-01-19T10:57:30","date_gmt":"2017-01-19T12:57:30","guid":{"rendered":"https:\/\/lab.fabricadelandings.com.br\/portalsaofrancisconovo\/?p=95548"},"modified":"2017-01-19T10:58:47","modified_gmt":"2017-01-19T12:58:47","slug":"o-misterio-da-estrada-de-sintra","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/lab.fabricadelandings.com.br\/portalsaofrancisconovo\/linguagens-e-codigos\/literatura\/obras-literarias\/o-misterio-da-estrada-de-sintra","title":{"rendered":"O Mist\u00e9rio da Estrada de Sintra"},"content":{"rendered":"

 <\/p>\n\n\n\n\n
Clique\u00a0nos links abaixo para navegar no cap\u00edtulo desejado:<\/strong><\/span><\/td>\n<\/tr>\n
\n<\/td>\n\n<\/td>\n\n
\n

Cap\u00edtulo VII<\/a><\/strong><\/span>
\n<\/span><\/strong><\/p>\n<\/div>\n<\/td>\n<\/tr>\n<\/tbody>\n<\/table>\n

Ha quatorze annos, n’uma noite de ver\u00e3o no Passeio Publico, em frente
\nde duas chavenas de caf\u00e9, penetrados pela tristeza da grande cidade
\nque em torno de n\u00f3s cabeceava de somno ao som de um solu\u00e7ante
\n_pot-pourri_ dos _Dois Foscaris_, deliber\u00e1mos reagir sobre n\u00f3s
\nmesmos e acordar tudo aquilo a berros, n’um romance tremendo, businado \u00e1
\nbaixa das alturas do _Diario de Noticias_.<\/p>\n

Para esse fim, sem plano, sem methodo, sem escola, sem documentos, sem estylo,
\nrecolhidos \u00e1 simples \u00abtorre de crystal da Imagina\u00e7\u00e3o\u00bb,
\ndesfech\u00e1mos a improvisar este livro, um em Leiria, outro em Lisboa,
\ncada um de n\u00f3s com com uma resma de papel, a sua alegria e a sua audacia.<\/p>\n

Parece que Lisboa effectivamente despertou, pella sympathia ou pela curiosidade,
\npois que tendo lido na larga tiragem do _Diario de Noticias_ o _Mysterio da
\nEstrada de Cintra_, o comprou ainda n’uma edi\u00e7\u00e3o em livro; e
\nhoje manda-nos V. as provas de uma terceira edi\u00e7\u00e3o, perguntando-nos
\no que pensamos da obra escripta n’esses velhos tempos, que recordamos com
\nsaudade…<\/p>\n

Havia j\u00e1 ent\u00e3o terminado o feliz reinado do senhor D. Jo\u00e3o
\nVI. Fallecera o sympathico Gar\u00e7\u00e3o, Tolentino o jocundo, e o
\nsempre chorado Quita. Al\u00e9m do Passeio Publico, j\u00e1 n’essa epoca
\nevacuado como o resto do paiz pelas<\/p>\n

tropas de Junot, encarregava-se tambem de fallar \u00e1s imagina\u00e7\u00f5es
\no sr.<\/p>\n

Octave Feuillet. O nome de Flaubert n\u00e3o era familiar aos folhetinistas.<\/p>\n

Ponson du Terrail trovejava no Sinai dos pequenos jornaes e das bibliothecas
\neconomicas. O sr. Jules Claretie publicava um livro intitulado… (ninguem
\nhoje se lembra do titulo) do qual diziam commovidamente os criticos:–_Eis
\nahi uma obra que ha de ficar!_… N\u00f3s, emfim, eramos novos.<\/p>\n

O que pensamos hoje do romance que escrevemos ha quatorze annos?…<\/p>\n

Pensamos simplesmente–louvores a Deus!–que elle \u00e9 execravel; e
\nnenhum de n\u00f3s, quer como romancista, quer como critico, deseja, nem
\nao seu peor inimigo, um livro egual. Porque n’elle ha um pouco de tudo quanto
\num romancista lhe n\u00e3o deveria p\u00f4r e quasi tudo quanto um critico
\nlhe deveria tirar.<\/p>\n

Poupemol-o–para o n\u00e3o aggravar fazendo-o em tres volumes–\u00e1
\nenumera\u00e7\u00e3o de todas as suas deformidades! Corramos um veu discreto
\nsobre os seus mascarados de diversas alturas, sobre os seus medicos mysteriosos,
\nsobre os seus louros capit\u00e3es inglezes, sobre as suas condessas fataes,
\nsobre os seus tigres, sobre os seus elephantes, sobre os seus hiates em que
\nse arvoram, como pavilh\u00f5es do ideal, len\u00e7os brancos de cambraia
\ne renda, sobre os seus sinistros copos d’opio, sobre os seus cadaveres elegantes,
\nsobre as suas _toilettes_ romanticas, sobre os seus cavallos esporeados por
\ncavalleiros de capas alvadias desapparecendo envoltos no p\u00f3 das phantasticas
\naventuras pella Porcalhota f\u00f3ra!…<\/p>\n

Todas estas cousas, ali\u00e1s sympathicas, commoventes por vezes, sempre
\nsinceras, desgostam todavia velhos escriptores, que ha muito desviaram os
\nseus olhos das perspectivas enevoadas da sentimentalidade, para estudarem
\npacientemente e humildemente as claras realidades da sua rua.<\/p>\n

Como permittimos pois que se republique um livro que sendo todo d’imagina\u00e7\u00e3o,
\nscismando e n\u00e3o observado, desmente toda a campanha que temos feito
\npella arte de analyse e de certeza objectiva?<\/p>\n

Consentimol-o porque entendemos que nenhum trabalhador deve parecer envergonhar-se
\ndo ser trabalho.<\/p>\n

Conta-se que Murat, sendo rei de Napoles, mandara pendurar na sala do throno
\no seu antigo chicote de postilh\u00e3o, e muitas vezes, apontando para o<\/p>\n

sceptro mostrava depois o a\u00e7oite, gostando de repetir: _Comecei por ali_.<\/p>\n

Esta gloriosa historia confirma o nosso parecer, sem com isto querermos
\ndizer que ella se applique \u00e1s nossa pessoas. Como throno temos ainda
\na mesma velha cadeira em que escreviamos ha quinze annos; n\u00e3o temos
\ndocel que nos cubra; e as nossas cabe\u00e7as, que embranquecem, n\u00e3o
\nse cingem por emquanto de cor\u00f4a alguma, nem de louros, nem de Napoles.<\/p>\n

Para nossa modesta satisfa\u00e7\u00e3o basta-nos n\u00e3o ter cessado
\nde trabalhar um s\u00f3 dia desde aquelle em que dat\u00e1mos este livro
\nat\u00e9 o instante em que elle nos reapparece inesperadamente na sua terceira
\nedi\u00e7\u00e3o, com um petulante arzinho de triumpho que, \u00e1 f\u00e9
\nde Deus, n\u00e3o lhe vae mal!<\/p>\n

Ent\u00e3o, como agora, escreviamos honestamente, isto \u00e9, o melhor
\nque podiamos: d’esse amor da perfei\u00e7\u00e3o, que \u00e9 a honradez
\ndos artistas, veio talvez a sympathia do publico ao livro da nossa mocidade.<\/p>\n

Ha mais duas raz\u00f5es, para auctorizar esta reedi\u00e7\u00e3o.<\/p>\n

A primeira \u00e9 que a publica\u00e7\u00e3o d’este livro, f\u00f3ra
\nde todos os moldes at\u00e9 o seu tempo consagrados, pode conter, para uma
\ngera\u00e7\u00e3o que precisa de a receber, uma util li\u00e7\u00e3o
\nde independencia.<\/p>\n

A mocidade que nos succedeu, em vez de ser inventiva, audaz, revolucionaria,
\ndestruidosa d’idolos, parece-nos servil, imitadora, copista curvada de mais
\ndeante dos mestres. Os novos escriptores n\u00e3o avan\u00e7am um p\u00e9
\nque n\u00e3o pousem na p\u00e9gada que deixaram outros. Esta pusilanimidade
\ntorna todas as obras tropegas, d\u00e1-lhes uma express\u00e3o estafada;
\ne a n\u00f3s, que partimos, a gera\u00e7\u00e3o que chega faz-nos o
\neffeito de sahir velha do ber\u00e7o e de entrar na arte de muletas.<\/p>\n

Os documentos das nossas primeiras loucuras de cora\u00e7\u00e3o queim\u00e1mol-os
\nha muito, os das nossas extravagancias de espirito desejamos que fiquem. Aos
\nvinte annos \u00e9 preciso que alguem seja estroina, nem sempre talvez para
\nque o mundo progrida, mas ao menos para que o mundo se agite, Para ser ponderado,
\ncorrecto e immovel ha tempo de sobra na velhice.<\/p>\n

Na arte, a indisciplina dos novos, a sua rebelde for\u00e7a de resistencia
\n\u00e1s correntes da tradi\u00e7\u00e3o, \u00e9 indispensavel para
\na revivescencia da inven\u00e7\u00e3o e do poder criativo, e para a originalidade
\nartistica. Ai das litteraturas em que n\u00e3o ha mocidade! Como os velhos
\nque atravessaram a vida sem o sobressalto de uma aventura, n\u00e3o haver\u00e1
\nn’ellas que lembrar. Al\u00e9m de que, para os que na edade madura foram
\narrancados pelo dever \u00e1s facilidades da improvisa\u00e7\u00e3o
\ne encontram n’esta regi\u00e3o dura das coisas exactas, entristecedora e
\nmesquinha, onde, em logar do esplendor dos heroismos e da belleza das paix\u00f5es,
\ns\u00f3 ha a pequenez dos caracteres e a miseria dos sentimenos, seria d\u00f4ce
\ne reconfortante ouvir de longe a longe, nas manh\u00e3s de sol, ao voltar
\nda primavera, zumbir no azul, como nos bons tempos, a doirada abelha da phantasia.<\/p>\n

A ultima raz\u00e3o que nos leva a n\u00e3o repudiar este livro, \u00e9
\nque elle \u00e9 ainda o testemunho da intima confraternidade de dois antigos
\nhomens de lettras, resistindo a vinte annos de prova\u00e7\u00e3o nos
\ncontactos de uma sociedade que por todos os lados se dissolve. E, se isto
\nn\u00e3o \u00e9 um triumpho para o nosso esp\u00edrito, \u00e9 para
\no nosso cora\u00e7\u00e3o uma suave alegria.<\/p>\n

Lisboa, 14 de dezembro de 1881<\/p>\n

De V.<\/p>\n

Antigos amigos<\/p>\n

E\u00e7a de Queiroz<\/p>\n

Ramalho Ortig\u00e3o<\/p>\n

+O MYSTERIO DA ESTRADA DE CINTRA+<\/p>\n

+EXPOSI\u00c7\u00c3O DO DOUTOR*** +<\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo I<\/h2>\n

Sr. redactor do _Diario de Noticias_<\/p>\n

Venho p\u00f4r nas suas m\u00e3os a narra\u00e7\u00e3o de um caso
\nverdadeiramente extraordinario em que intervim como facultativo, pedindo-lhe
\nque, pelo modo que entender mais adequado, publique na sua folha a substancia,
\npelo menos, do que vou exp\u00f4r.<\/p>\n

Os successos a que me refiro s\u00e3o t\u00e3o graves, cerca-os um tal
\nmysterio, envolve-os uma tal apparencia de crime que a publicidade do que
\nse passou por mim torna-se importantissima como chave unica para a desencerra\u00e7\u00e3o
\nde um drama que supponho terrivel com quanto n\u00e3o conhe\u00e7a d’elle
\nsen\u00e3o um s\u00f3 acto e ignore inteiramente quaes foram as scenas
\nprecedentes e quaes tenham de ser as ultimas.<\/p>\n

Ha tres dias que eu vinha dos suburbios de Cintra em companhia de F…, um
\namigo meu, em cuja casa tinha ido passar algum tempo.<\/p>\n

Montavamos dois cavallos que F… tem na sua quinta e que deviam ser reconduzidos
\na Cintra por um criado que viera na vespera para Lisboa.<\/p>\n

Era ao fim da tarde quando atravess\u00e1mos a charneca. A mellancolia
\ndo logar e da hora tinha-se-nos communicado, e vinhamos silenciosos, abstrahidos
\nna paizagem, caminhando a passo.<\/p>\n

A cerca de talvez de meia distancia do caminho entre S. Pedro e o Cacem,
\nn’um ponto a que n\u00e3o sei o nome, porque tenho transitado pouco n’aquella
\nestrada, sitio deserto como todo o caminho atrav\u00e9s da charneca, estava
\nparada uma carruagem.<\/p>\n

Era um _coup\u00e9_ pintado de escuro, verde e preto, e tirado por uma
\nparelha c\u00f4r de castanha.<\/p>\n

O cocheiro, sem libr\u00e9, estava em p\u00e9, de costas para n\u00f3s,
\ndiante dos cavallos.<\/p>\n

Dois sujeitos achavam-se curvados ao p\u00e9 das rodas que ficavam para
\na parte da estrada por onde tinhamos de passar, e pareciam occupados em examinar
\nattentamente o jogo da carruagem.<\/p>\n

Um quarto individuo, egualmente de costas para n\u00f3s, estava perto do
\nvallado do outro lado do caminho, procurando alguma cousa, talvez uma pedra
\npara cal\u00e7ar o trem.<\/p>\n

\u00c9 o resultado das sobrodas que tem a estrada, observou o meu amigo.<\/p>\n

Provavelmente o eixo partido ou alguma roda desembuxada.<\/p>\n

Passavamos a este tempo pelo meio dos tres vultos a que me referi, e F…<\/p>\n

tinha tido apenas tempo de concluir a phrase que proferira, quando o cavallo
\nque eu montava deu repentinamente meia volta rapida, violenta, e caiu de chapa.<\/p>\n

O homem que estava junto do vallado, ao qual eu n\u00e3o dava atten\u00e7\u00e3o
\nporque ia voltado a examinar o trem, determinara essa queda, colhendo repentinamente
\ne com a maxima for\u00e7a as redeas que ficavam para o lado d’elle e impellindo
\nao mesmo tempo com um pontap\u00e9 o flanco do animal para o lado oposto.<\/p>\n

O cavallo, que era um poldro de pouca for\u00e7a e mal manejado, escorregou
\ndas pernas e tombou ao dar a volta rapida e precipitada a que o tinham constrangido.<\/p>\n

O desconhecido fez levantar o cavallo segurando-lhe as redeas, e, ajudando-me
\na erguer, indagava com interesse se eu teria molestado a perna que fic\u00e1ra
\ndebaixo do cavallo.<\/p>\n

Este individuo tinha na voz a entoa\u00e7\u00e3o especial dos homens
\nbem educados. A m\u00e3o que me offereceu era delicada. O rosto tinha-o
\ncoberto com uma mascara<\/p>\n

de setim preto. Entrelembro-me de que trazia um pequeno fumo no chapeu.<\/p>\n

Era um homem agil e extremamente forte, segundo denota o modo como fez cair
\no cavallo.<\/p>\n

Ergui-me alvoro\u00e7adamente e, antes de ter tido ocasi\u00e3o de dizer
\numa palavra, vi que, ao tempo da minha queda, se travara lucta entre o meu
\ncompanheiro e os outros dois individuos que fingiam examinar o trem e que
\ntinham a cara coberta como aquelle de que j\u00e1 fallei.<\/p>\n

Puro Ponson du Terrail! dir\u00e1 o sr. redactor. Evidentemente. Parece
\nque a vida, mesmo no caminho de Cintra, pode \u00e0s vezes ter o capricho
\nde ser mais romanesca do que pede a verosimilhan\u00e7a artistica. Mas eu
\nn\u00e3o fa\u00e7o arte, narro factos unicamente.<\/p>\n

F…, vendo o seu cavallo subitamente seguro pellas cambas do freio, tinha
\nobrigado a largal-o um dos desconhecidos, em cuja cabe\u00e7a descarreg\u00e1ra
\numa pancada com o cabo do chicote, o qual o outro mascarado conseguira logo
\ndepois arrancar-lhe da m\u00e3o.<\/p>\n

Nenhum de n\u00f3s trazia armas. O meu amigo tinha no entanto tirado da
\nalgibeira a chave de uma porta da casa de Cintra, e esporeava o cavallo estirando-se-lhe
\nno pesco\u00e7o e procurando alcan\u00e7ar a cabe\u00e7a d’aquelle que
\no tinha seguro.<\/p>\n

O mascarado, por\u00e9m, que continuava a segurar em uma das m\u00e3os
\no freio do cavallo empinado, apontou com a outra um rewolver \u00e1 cabe\u00e7a
\ndo meu amigo e disse-lhe com serenidade:<\/p>\n

–Menos furia! menos furia!<\/p>\n

O que lev\u00e1ra com o chicote na cabe\u00e7a e fic\u00e1ra por um
\nmomento encostado \u00e1 portinhola do trem, visivelmente atordoado mas
\nn\u00e3o ferido, porque o cabo era de baleia e tinha por cast\u00e3o uma
\nsimples guarni\u00e7\u00e3o feita com uma tran\u00e7a de clina, havia
\nj\u00e1 a este tempo levantado do ch\u00e3o e posto na cabe\u00e7a o
\nchapeu que lhe caira.<\/p>\n

A este tempo o que me derribara o cavallo e me ajudara a levantar tinha-me
\ndeixado ver um par de pequeninas pistolas de coronhas de prata, d’aquellas
\na que chamam em Fran\u00e7a _coups de poing_ e que varam uma porta a trinta
\npassos de distancia. Depois do que, me offereceu delicadamente o bra\u00e7o,
\ndizendo-me com afabilidade:<\/p>\n

–Parece-me mais commodo acceitar um logar que lhe offere\u00e7o na carruagem
\ndo que montar outra vez no cavallo ou ter de arrastar a p\u00e9 d’aqui \u00e1
\npharmacia da Porcalhota a sua perna magoada.<\/p>\n

N\u00e3o sou dos que se amedrontam mais promptamente com a amea\u00e7a
\nfeita com armas. Sei que ha um abysmo entre prometter um tiro e desfechal-o.
\nEu movia bem a perna trilhada, o meu amigo estava montado em um cavallo possante;
\nsomos ambos robustos; poderiamos talvez resistir por dez minutos, ou por um
\nquarto de hora, e durante esse tempo nada mais provavel, em estrada t\u00e3o
\nfrequentada como a de Cintra n’esta quadra, do que apparecerem passageiros
\nque nos prestassem aux\u00edlio.<\/p>\n

Todavia confesso que me sentia attrahido para o imprevisto de uma t\u00e3o
\nextranha aventura.<\/p>\n

Nenhum caso anterior, nenhuma circumstancia da nossa vida nos permittia suspeitar
\nque alguem podesse ter interesse em exercer comnosco press\u00e3o ou violencia
\nalguma.<\/p>\n

Sem eu bem poder a esse tempo explicar porqu\u00ea, n\u00e3o me parecia
\ntambem que as pessoas que nos rodeavam projectassem um roubo, menos ainda
\num homicidio. N\u00e3o tendo tido tempo de observar miudamente a cada um,
\ne tendo-lhes ouvido apenas algumas palavras fugitivas, figuravam-se-me pessoas
\nde bom mundo. Agora que de esp\u00edrito socegado penso no acontecido, vejo
\nque a minha conjectura se baseava em varias circumstancias dispersas, nas
\nquaes, ainda que de relance, eu attentara, mesmo sem proposito de analyse.
\nLembro-me, por exemplo, que era de setim alvadio o forro do<\/p>\n

chapeu do que levara a pancada na cabe\u00e7a. O que apont\u00e1ra o rewolver
\na F…<\/p>\n

trazia cal\u00e7ada uma luva c\u00f4r de chumbo apertada com dois bot\u00f5es.
\nO que me ajud\u00e1ra a levantar tinha os p\u00e9s finos e botas envernizadas;
\nas cal\u00e7as, de casimira c\u00f4r de avel\u00e3, eram muito justas
\ne de presilhas. Tinha esporas.<\/p>\n

N\u00e3o obstante a disposi\u00e7\u00e3o em que me achava de ceder
\nda lucta e de entrar no trem, perguntei em allem\u00e3o ao meu amigo se
\nelle era de opini\u00e3o que resistissemos ou que nos rendessemos.<\/p>\n

–Rendam-se, rendam-se para nos poupar algum tempo que nos \u00e9 precioso!
\ndisse gravemente um dos desconhecidos. Por quem s\u00e3o, acompanhem-nos!
\nUm dia saber\u00e3o por que motivo lhes sahimos ao caminho mascarados. Damos-lhes
\na nossa palavra que \u00e1manh\u00e3 estar\u00e3o nas suas casas, em
\nLisboa. Os cavallos ficar\u00e3o em Cintra d’aqui a duas horas.<\/p>\n

Depois de uma breve reluctancia, que eu contribu\u00ed para desvanecer,
\no meu companheiro apeou-se e entrou no _coup\u00e9_. Eu segui-o.<\/p>\n

Cederam-nos os melhores logares. O homem que se achava em frente da parelha
\nsegurou os nossos cavallos; o que fizera cair o poldro subiu para a almofada
\ne pegou nas guias; ou outros dois entraram comnosco e sentaram-se nos logares
\nfronteiros aos nossos. Fecharam-se em seguida os stores de madeira dos postigos
\ne correu-se uma cortina de seda verde que cobria por dentro os vidros fronteiros
\nda carruagem.<\/p>\n

No momento de partirmos, o que ia guiar bateu na vidra\u00e7a e pediu um
\ncharuto. Passaram-lhe para f\u00f3ra uma charuteira de palha de Java. Pella
\nfresta por onde recebeu os charutos lan\u00e7ou para dentro do trem a mascara
\nque tinha no rosto, e partimos a galope.<\/p>\n

Quando entrei para a carruagem pareceu-me avistar ao longe, vindo de Lisboa,
\num omnibus, talvez uma sege. Se me n\u00e3o illudi, a pessoa ou pessoas
\nque vinham no trem a que me refiro ter\u00e3o visto os nossos cavallos,
\num dos quaes \u00e9 russo e o outro castanho, e poder\u00e3o talvez dar
\nnoticia da carruagem em que \u00edamos e da pessoa que nos servia de cocheiro.
\nO coup\u00e9 era, como j\u00e1 disse, verde e preto. Os stores, de mogno
\npolido, tinham no alto quatro fendas estreitas e oblongas, dispostas em cruz.<\/p>\n

Falta-me tempo para escrever o que ainda me resta por contar a horas de expedir
\nainda hoje esta carta pela posta interna.<\/p>\n

Continuarei. Direi ent\u00e3o, se o n\u00e3o suspeitou j\u00e1, o motivo
\nporque lhe<\/p>\n

occulto o meu nome e o nome do meu amigo.<\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo II<\/h2>\n

Julho, 24 de 1870–Acabo de ver a carta que lhe dirigi publicada integralmente
\npor v. no logar destinado ao folhetim do seu periodico. Em vista da colloca\u00e7\u00e3o
\ndada ao meu escripto procurarei nas cartas que houver de lhe dirigir n\u00e3o
\nultrapassar os limites demarcados a esta sec\u00e7\u00e3o do jornal.<\/p>\n

Por esquecimento n\u00e3o datei a carta antecedente, ficando assim duvidoso
\nqual o dia em que fomos surprehendidos na estrada de Cintra. Foi quarta feira,
\n20 do corrente mez de julho.<\/p>\n

Passo de prompto a contar-lhe o que se passou no trem, especificando minuciosamente
\ntodos os pormenores e tentando reconstruir o dialogo que trav\u00e1mos,
\ntanto quanto me seja possivel com as mesmas palavras que n’elle se empregaram.<\/p>\n

A carruagem partiu na direc\u00e7\u00e3o de Cintra. Presumo por\u00e9m
\nque deu na estrada algumas voltas, muito largas e bem dadas porque se n\u00e3o
\npresentiram pela intercadencia da velocidade no passo dos cavallos. Levaram-me
\na suppol-o, em primeiro logar as differen\u00e7as de declive no nivel do
\nterreno, com quanto estivessemos rodando sempre em uma estrada macadamisada
\ne lisa; em segundo logar umas leves altera\u00e7\u00f5es na quantidade
\nde luz que havia dentro do _coup\u00e9_ coada pela cortina de seda verde,
\no que me indicava que o trem passava por encontradas exposi\u00e7\u00f5es
\ncom rella\u00e7\u00e3o ao sol que se escondia no horisonte.<\/p>\n

Havia evidentemente o designio de nos desorientar no rumo definitivo que
\ntomassemos.<\/p>\n

\u00c9 certo que, dois minutos depois de termos principiado a andar, me
\nseria absolutamente impossivel decidir se ia de Lisboa para Cintra ou se vinha
\nde Cintra para Lisboa.<\/p>\n

Na carruagem havia uma claridade bassa e tenue, que todavia nos permittia
\ndistinguir os objectos. Pude ver as horas no meu relogio. Eram sete e um quarto.<\/p>\n

O desconhecido que ia defronte de mim examinou tambem as horas. O relogio
\nque elle n\u00e3o introduziu bem na algibeira do collete e que um momento
\ndepois lhe caiu, ficando por algum tempo patente e pendido da corrente, era
\num relogio singular que se n\u00e3o confunde facilmente e que n\u00e3o
\ndeixar\u00e1 de ser reconhecido, depois da noticia que dou d’elle, pellas
\npessoas que alguma vez o houvessem visto. A caixa do lado opposto ao mostrador
\nera de esmalte preto, liso, tendo no centro, por baixo de um capacete, um
\nescudo de armas de ouro encobrado e polido.<\/p>\n

Havia poucos momentos que caminhavamos quando o individuo sentado defronte
\nde F…, o mesmo que na estrada nos instara mais vivamente para que o acompanhassemos,
\nnos disse:<\/p>\n

–Eu julgo inutil asseverar-lhes que devem tranquilisar-se inteiramente em
\nquanto \u00e1 seguran\u00e7a das suas pessoas…<\/p>\n

–Est\u00e1 visto que sim, respondeu o meu amigo; n\u00f3s estamos perfeitamente
\nsocegados a todos os respeitos. Espero que nos fa\u00e7am a justi\u00e7a
\nde acreditar que nos n\u00e3o t\u00eaem coactos pelo medo. Nenhum de n\u00f3s
\n\u00e9 t\u00e3o crean\u00e7a que se apavore com o aspecto das suas mascaras
\nnegras ou das suas armas de fogo. Os senhores acabam de ter a bondade de nos
\ncertificar de que n\u00e3o querem fazer-nos mal: n\u00f3s devemos pela
\nnossa parte annunciar-lhes que desde o momento em que a sua companhia principiasse
\na tornar-se-nos desagradavel, nada nos seria mais facil do que arrancar-lhes
\nas mascaras, arrombar os stores, convidal-os perante o primeiro trem que passasse
\npor n\u00f3s a que nos entregassem as suas pistolas, e relaxal-os em seguida
\naos<\/p>\n

cuidados policiaes do regedor da primeira parochia que atravessassemos.<\/p>\n

Parece-me portanto justo que principiemos por prestar o devido culto aos
\nsentimentos da amabilidade, pura e simples, que nos tem aqui reunidos.<\/p>\n

D’outro modo ficariamos todos grotescos: os senhores terriveis e n\u00f3s
\nassustados.<\/p>\n

Com quanto estas cousas fossem ditas por F… com um ar de bondade risonha,
\no nosso interlocutor parecia irritar-se progressivamente ao ouvil-o. Movia
\nconvulsivamente uma perna, firmando o cotovello n’um joelho, pousando a barba
\nnos dedos, fitando de perto o meu amigo. Depois, reclinando-se para traz e
\ncomo se mudasse de resolu\u00e7\u00e3o:<\/p>\n

–No fim de contas, a verdade \u00e9 que tem raz\u00e3o e talvez eu fizesse
\ne dissesse o mesmo no seu logar.<\/p>\n

E, tendo meditado um momento, continuou:<\/p>\n

–Que diriam por\u00e9m os senhores se eu lhes provasse que esta mascara
\nem que querem ver apenas um symptoma burlesco \u00e9 em vez d’isso a confirma\u00e7\u00e3o
\nda seriedade do caso que nos trouxe aqui?… Queiram imaginar por um momento
\num d’esses romances como ha muitos: Uma senhora casada, por exemplo, cujo
\nmarido viaja ha um anno. Esta senhora, conhecida na sociedade de Lisboa, est\u00e1
\ngravida. Que delibera\u00e7\u00e3o ha de tomar?<\/p>\n

Houve um silencio.<\/p>\n

Eu aproveitei a pequena pausa que se seguiu ao enunciado um tanto rude d’aquelle
\nproblema e respondi:<\/p>\n

–Enviar ao marido uma escriptura de separa\u00e7\u00e3o em regra. Depois,
\nse \u00e9 rica, ir com o amante para a America ou para a Suissa; se \u00e9
\nporbre, comprar uma machina de costura e trabalhar para f\u00f3ra n’uma
\nagua furtada. \u00c9 o destino para as pobres e para as ricas. De resto,
\nem toda a parte se morre depressa n’essas condi\u00e7\u00f5es, n’um _cottage_
\n\u00e1 beira do lago Genebra ou n’um quarto de oito tost\u00f5es ao mez
\nna rua dos Vinagres. Morre-se egualmente, de tisica ou de tedio, no esfalfamento
\ndo trabalho ou no enj\u00f4o do idyllio.<\/p>\n

–E o filho?<\/p>\n

–O filho, desde que est\u00e1 f\u00f3ra da familia e f\u00f3ra da
\nlei, \u00e9 um desgra\u00e7ado cujo infortunio prov\u00e9m em grande
\nparte da sociedade que ainda n\u00e3o soube definir a responsabilidade do
\npae clandestino. Se os paes fazem como a legisla\u00e7\u00e3o, e mandam
\nbuscar gente \u00e1 estrada de Cintra para perguntar o que se ha de fazer,
\no melhor para o filho \u00e9 deital-o \u00e1 roda.<\/p>\n

–O doutor discorre muito bem como philosopho distincto. Como puro medico,
\nesquece-lhe talvez que na conjunctura de que se trata, antes de deitar o filho
\n\u00e1 roda ha uma pequena formalidade a cumprir, que \u00e9 deital-o
\nao mundo.<\/p>\n

–Isso \u00e9 com os especialistas. Creio que n\u00e3o \u00e9 n’essa
\nqualidade que estou aqui.<\/p>\n

–Engana-se. \u00c9 precisamente como medico, \u00e9 n’essa qualidade
\nque aqui est\u00e1 e \u00e9 por esse titulo que viemos busca-lo de surpresa
\n\u00e1 estrada de Cintra e o levamos a occultas a prestar aux\u00edlio
\na uma pessoa que precisa d’elle.<\/p>\n

–Mas eu n\u00e3o fa\u00e7o clinica.<\/p>\n

–\u00c9 o mesmo. N\u00e3o exerce essa profiss\u00e3o; tanto melhor
\npara o nosso caso: n\u00e3o prejudica os seus doentes abandonando-os por
\nalgumas horas para nos seguir n’esta aventura. Mas \u00e9 formado em Paris
\ne publicou mesmo uma these<\/p>\n

de cirurgia que despertou a atten\u00e7\u00e3o e mereceu o elogio da faculdade.<\/p>\n

Queira fazer de conta que vae assistir a um parto.<\/p>\n

O meu amigo F… poz-se a rir e observou:<\/p>\n

–Mas eu que n\u00e3o tenho curso medico nem these alguma de que me accuse
\nna minha vida, n\u00e3o querer\u00e3o dizer-me o que vou fazer?<\/p>\n

–Quer saber o motivo porque se encontra aqui?… Eu lh’o digo.<\/p>\n

N’este momento por\u00e9m a carruagem parou repentinamente e os nossos<\/p>\n

companheiros sobresaltados ergueram-se.<\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo III<\/h3>\n

Percebi que saltava da almofada o nosso cocheiro. Ouvi abrir successivamente
\nas duas lanternas e raspar um phosphoro na roda. Senti depois estalir a mola
\nque comprime a portinha que se fecha depois de accender as velas, e rangerem
\nnos anneis dos cachimbos os p\u00e9s das lanternas como se as estivessem
\nendireitando.<\/p>\n

N\u00e3o comprehend\u00ed logo a raz\u00e3o porque nos tivessemos detido
\npara similhante fim, quando n\u00e3o tinha ca\u00eddo a noite e \u00edamos
\npor bom caminho.<\/p>\n

Isto por\u00e9m explica-se por um requinte de precau\u00e7\u00e3o.
\nA pessoa que nos servia de cocheiro n\u00e3o quereria parar em logar onde
\nhouvesse gente. Se tivessemos de atravessar uma povoa\u00e7\u00e3o, as
\nluzes que principiassem a accender-se e que n\u00f3s veriamos atravez da
\ncortina ou das fendas dos stores, poderiam dar-nos alguma id\u00e9a do sitio
\nem que nos achassemos. Por esta f\u00f3rma esse meio de investiga\u00e7\u00e3o
\ndesapparecia. Ao passarmos entre predios ou muros mais altos, a projec\u00e7\u00e3o
\nda luz forte das lanternas sobre as paredes e a reflex\u00e3o d’essa claridade
\npara dentro do trem impossibilitava-nos de distinguir se atravessavamos uma
\naldeia ou uma rua illuminada.<\/p>\n

Logo que a carruagem come\u00e7ou a rodar depois de accezas as lanternas,
\naquelle dos nossos companheiros que promettera explicar a F… a raz\u00e3o
\nporque elle nos acompanhava, prosseguiu:<\/p>\n

–O amante da senhora a quem me refiro, imagine que sou eu. Sabem-no unicamente
\nn’este mundo tres amigos meus, amigos intimos, companheiros de infancia, camaradas
\nde estudo, tendo vivido sempre juntos, estando cada um constantemente prompto
\na prestar aos outros os derradeiros sacrificios que<\/p>\n

p\u00f3de imp\u00f4r a amizade. Entre os nossos companheiros n\u00e3o havia
\num medico.<\/p>\n

Era mister obtel-o e era ao mesmo tempo indispensavel que n\u00e3o passasse
\na outrem, quem quer que fosse, o meu segredo, em que est\u00e3o envoltos
\no amor de um homem e a honra de uma senhora. O meu filho nascer\u00e1 provavelmente
\nesta noite ou \u00e1manh\u00e3 pela manh\u00e3; n\u00e3o devendo saber
\nninguem quem \u00e9 sua m\u00e3e, n\u00e3o devendo sequer por algum
\nindicio vir a suspeitar um dia quem ella seja, \u00e9 preciso que o doutor
\nignore quem s\u00e3o as pessoas com quem falla, e qual \u00e9 a casa em
\nque vae entrar. Eis o motivo por que n\u00f3s temos no rosto uma mascara;
\neis o motivo porque os senhores nos h\u00e3o de permittir que continuemos
\na ter cerrada esta carruagem, e que lhes vendemos os olhos antes de os apearmos
\ndefronte do predio a que v\u00e3o subir. Agora comprehende, continuou elle
\ndirigindo-se a F…, a raz\u00e3o por que nos acompanha. Era-nos impossivel
\nevitar que o senhor viesse hoje de Cintra com o seu amigo, era-nos impossivel
\nadiar esta visita, e era-nos impossivel tambem deixal-o no ponto da estrada
\nem que tom\u00e1mos o doutor. O senhor acharia facilmente meio de nos seguir
\ne de descobrir quem somos.<\/p>\n

–A lembran\u00e7a, notei eu, \u00e9 engenhosa mas n\u00e3o lisongeira
\npara a minha discri\u00e7\u00e3o.<\/p>\n

–A confian\u00e7a na discri\u00e7\u00e3o alheia \u00e9 uma trai\u00e7\u00e3o
\nao segredo que nos n\u00e3o pertence.<\/p>\n

F… achava-se inteiramente d’accordo com esta maneira de ver, e disse-o
\nelogiando o esp\u00edrito da aventura romanesca dos mascarados.<\/p>\n

As palavras de F… accentuadas com sinceridade e com affecto, pareceu-me
\nque perturbaram algum tanto o desconhecido. Figurou-se-me que esperava discutir
\nmais tempo para conseguir persuadir-nos e que o desnorteava e surprehendia
\ndesagradavelmente esse c\u00f3rte imprevisto. Elle, que tinha a replica
\nprompta e a palavra facil, n\u00e3o achou que retorquir \u00e1 confian\u00e7a
\ncom que o tratavam, e guardou, desde esse momento at\u00e9 que cheg\u00e1mos,
\num silencio que devia pezar \u00e1s suas tendencias expansivas e discursadoras.<\/p>\n

\u00c9 verdade que pouco depois d’este dialogo o trem deixou a estrada
\nde macadam em que at\u00e9 ahi rodara e entrou n’um caminho vicinal ou n’um
\natalho. O solo era pedregoso e esburacado; os solavancos da carruagem, que
\nseguia sempre a galope governada por m\u00e3o de mestre, e o estrepito dos
\nstores embatendo nos caixilhos mal permittiriam conversar.<\/p>\n

Torn\u00e1mos por fim a entrar n’uma estrada lisa. A carruagem parou ainda
\numa segunda vez, o cocheiro apeou rapidamente, dizendo:<\/p>\n

–L\u00e1 vou!<\/p>\n

Voltou pouco depois, e eu ouvi alguem que dizia:<\/p>\n

–V\u00e3o com raparigas para Lisboa.<\/p>\n

O trem prosseguiu.<\/p>\n

Seria uma barreira da cidade? Inventaria o que nos guiava um pretexto plaus\u00edvel
\npara que os guardas nos n\u00e3o abrissem a portinhola? Entender-se-hia
\ncom os meus companheiros a phrase que eu ouvira?<\/p>\n

N\u00e3o posso dizel-o com certeza.<\/p>\n

A carruagem entrou logo depois n’um pavimento lageado e d’ahi a dois ou tres
\nminutos parou. O cocheiro bateu no vidro, e disse:<\/p>\n

–Cheg\u00e1mos.<\/p>\n

O mascardo que n\u00e3o tornara a pronunciar uma palavra desde o momento
\nque acima indiquei, tirou um len\u00e7o da algibeira e disse-nos com alguma
\ncommo\u00e7\u00e3o:<\/p>\n

–Tenham paciencia! perd\u00f4em-m’o… Assim \u00e9 preciso!<\/p>\n

F… approximou o rosto, e elle vendou-lhe os olhos. Eu fui egualmente vendado
\npelo que estava em frente de mim.<\/p>\n

Ape\u00e1mo-nos em seguida e entr\u00e1mos n’um corredor conduzidos pela
\nm\u00e3o dos nossos companheiros. Era um corredor estreito segundo pude
\ndeduzir do modo por que nos encontr\u00e1mos e d\u00e9mos passagem a alguem
\nque sahia. Quem quer que era disse:<\/p>\n

–Levo o trem?<\/p>\n

A voz do que nos guiara respondeu:<\/p>\n

–Leva.<\/p>\n

Demor\u00e1mo-nos um momento. A porta por onde haviamos entrado foi fechada
\n\u00e1 chave, e o que nos servira de cocheiro passou para diante dizendo:<\/p>\n

–Vamos!<\/p>\n

D\u00e9mos alguns passos, subimos dois degraus de pedra, tom\u00e1mos
\n\u00e1 direita e entr\u00e1mos na escada. Era de madeira, ingreme e velha,
\ncoberta com um tapete estreito. Os degraus estavam desgastados pelos p\u00e9s,
\neram ondeados na superficie e esbatidos e arredondados nas saliencias primitivamente
\nangulosas. Ao longo da parede, do meu lado, corria uma corda, que servia de
\ncorrim\u00e3o; era de seda e denotava ao tacto pouco uso. Respirava-se um
\nar<\/p>\n

humido e impregnado das exhala\u00e7\u00f5es interiores dos predios deshabitados.<\/p>\n

Subimos oito ou dez degraus, tom\u00e1mos \u00e1 esquerda n’um patamar,
\nsubimos ainda outros degraus e par\u00e1mos n’um primeiro andar.<\/p>\n

Ninguem tinha proferido uma palavra, e havia o que quer que fosse de lugubre
\nn’este silencio que nos envolvia como uma nuvem de tristeza.<\/p>\n

Ouvi ent\u00e3o a nossa carruagem que se affastava, e senti uma suppress\u00e3o,
\numa especie de sobresalto pueril.<\/p>\n

Em seguida rangeu uma fechadura e transpozemos o limiar de uma porta, que
\nfoi outra vez fechada \u00e1 chave depois de havermos entrado.<\/p>\n

–Podem tirar os len\u00e7os, disse-me um dos nossos companheiros.<\/p>\n

Descobri os olhos. Era noite.<\/p>\n

Um dos mascarados raspou um phosphoro, accendeu cinco velas n’uma serpentina
\nde bronze, pegou na serpentina, approximou-se de um movel que estava coberto
\ncom uma manta de viagem, e levantou a manta.<\/p>\n

N\u00e3o pude conter a commo\u00e7\u00e3o que senti, e soltei um grito
\nde horror.<\/p>\n

O que eu tinha diante de mim era o cadaver de um homem.<\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo IV<\/h2>\n

Escrevo-lhe hoje fatigado, e nervoso. Todo este obscuro negocio em que me
\nacho envolvido, o vago perigo que me cerca, a mesma tens\u00e3o de esp\u00edrito
\nem que estou para comprehender a secreta verdade d’esta aventura, os habitos
\nda minha vida repousada subitamente exaltados,–tudo isto me d\u00e1 um
\nestado de irrita\u00e7\u00e3o morbida que me aniquilla.<\/p>\n

Logo que vi o cadaver perguntei violentamente:<\/p>\n

–Que quer isto dizer, meus senhores?<\/p>\n

Um dos mascarados, o mais alto, respondeu:<\/p>\n

–N\u00e3o ha tempo para explica\u00e7\u00f5es. Perd\u00f4em ter sido
\nenganados! Pelo amor de Deus, doutor, veja esse homem. Quem tem? Est\u00e1
\nmorto? Est\u00e1 adormecido com algum narcotico?<\/p>\n

Dizia estas palavras com uma voz t\u00e3o instante, t\u00e3o dolorosamente
\ninterrogativa que eu, dominado pelo imprevisto d’aquella situa\u00e7\u00e3o,
\napproximei-me do cadaver, e examinei-o.<\/p>\n

Estava deitado n’uma _chaise-longue_, com a cabe\u00e7a pousada n’uma almofada,
\nas pernas ligeiramente cruzadas, um dos bra\u00e7os curvado descan\u00e7ando
\nno peito, o outro pendente e a m\u00e3o inerte assente sobre o ch\u00e3o.
\nN\u00e3o tinha golpe, contus\u00e3o, ferimento, ou extravasamento de sangue;
\nn\u00e3o tinha signaes de congest\u00e3o, nem vestigios de estrangula\u00e7\u00e3o.
\nA express\u00e3o da physionomia n\u00e3o denotava soffrimento, contrac\u00e7\u00e3o
\nou d\u00f4r. Os olhos cerrados frouxamente, eram como n’um somno leve. Estava
\nfrio e livido.<\/p>\n

N\u00e3o quero aqui fazer a historia do que encontrei no cadaver. Seria
\nembara\u00e7ar esta narra\u00e7\u00e3o concisa com explica\u00e7\u00f5es
\nscientificas. Mesmo sem exames detidos, e sem os elementos de aprecia\u00e7\u00e3o
\nque s\u00f3 podem fornecer a analyse ou a autopsia, pareceu-me que aquelle
\nhomem estava sob a influencia j\u00e1 mortal de um narcotico, que n\u00e3o
\nera tempo de dominar.<\/p>\n

–Que bebeu elle? perguntei, com uma curiosidade exclusivamente medica.<\/p>\n

N\u00e3o pensava ent\u00e3o em crime nem na mysteriosa aventura que ali
\nme prendia; queria s\u00f3 ter uma historia progressiva dos factos que tinham
\ndeterminado a narcotisa\u00e7\u00e3o.<\/p>\n

Um dos mascarados mostrou-me um copo que estava ao p\u00e9 da _chaise-longue_
\nsobre uma cadeira de estofo.<\/p>\n

–N\u00e3o sei, disse elle, talvez aquillo.<\/p>\n

O que havia no copo era evidentemente opio.<\/p>\n

–Este homem est\u00e1 morto, disse eu.<\/p>\n

–Morto! repetiu um d’elles, tremendo.<\/p>\n

Ergui as palpebras do cadaver, os olhos tinham uma dilata\u00e7\u00e3o
\nfixa, horrivel.<\/p>\n

Eu fitei-os ent\u00e3o um por um e disse-lhes serenamente:<\/p>\n

–Ignoro o motivo porque vim aqui; como medico d’um doente sou inutil; como
\ntestemunha posso ser perigoso.<\/p>\n

Um dos mascarados veiu para mim e com a voz insinuante, e grave:<\/p>\n

–Escute, cr\u00ea em sua consciencia que esse homem esteja morto?<\/p>\n

–De certo.<\/p>\n

–E qual pensa que fosse a causa da morte?<\/p>\n

–O opio; mas creio que devem sabel-o melhor do que eu os que andam mascarados
\nsurprehendendo gente pela estrada de Cintra.<\/p>\n

Eu estava irritado, queria provocar algum desenlace definitivo que cortasse
\nos embara\u00e7os da minha situa\u00e7\u00e3o.<\/p>\n

–Perd\u00e3o, disse um, e ha que tempo supp\u00f5e que esse homem esteja
\nmorto?<\/p>\n

N\u00e3o respondi, puz o chapeu na cabe\u00e7a e comecei a cal\u00e7ar
\nas luvas. F…<\/p>\n

junto da janella batia o p\u00e9 impaciente. Houve um silencio.<\/p>\n

Aquelle quarto pesado de estofos, o cadaver estendido com reflexos lividos
\nna face, os vultos mascarados, o socego lugubre do logar, as luzes claras,
\ntudo dava \u00e1quelle momento um aspecto profundamente sinistro.<\/p>\n

–Meus senhores, disse ent\u00e3o lentamente um dos mascarados, o mais
\nalto, o que tinha guiado a carruagem–comprehendem perfeitamente, que se n\u00f3s
\ntivessemos morto este homem sabiamos bem que um medico era inutil, e uma testemunha
\nimportuna! Desconfiavamos, \u00e9 claro, que estava sob a ac\u00e7\u00e3o
\nde um narcotico, mas queriamos adquirir a certeza da morte. Por isso os trouxemos.
\nA respeito do crime estamos t\u00e3o ignorantes como os senhores. Se n\u00e3o
\nentregamos este caso \u00e1 policia, se cerc\u00e1mos de mysterio e de
\nviolencia a sua visita a esta casa, se lhes vend\u00e1mos os olhos, \u00e9
\nporque receavamos que as indaga\u00e7\u00f5es que se podessem fazer, conduzissem
\na descobrir, como criminoso ou como cumplice, alguem que n\u00f3s temos
\nem nossa honra salvar; se lhes damos estas explica\u00e7\u00f5es…<\/p>\n

–Essas explica\u00e7\u00f5es s\u00e3o absurdas! gritou F. Aqui ha
\num crime; este homem est\u00e1 morto, os senhores, mascarados; esta casa
\nparece solitaria, n\u00f3s achamo-nos aqui violentados, e todas estas circumstancias
\nteem um mysterio t\u00e3o revoltante, uma fei\u00e7\u00e3o t\u00e3o
\ncriminosa, que n\u00e3o queremos nem pelo mais leve acto, nem pela mais
\ninvoluntaria assistencia, ser parte n’este negocio. N\u00e3o temos aqui
\nnada que fazer; queiram abrir aquella porta.<\/p>\n

Com a violencia dos seus gestos, um dos mascarados riu.<\/p>\n

–Ah! os senhores escarnecem! gritou F…<\/p>\n

E arremessando-se violentamente contra a janella, ia fazer saltar os fechos.
\nMas dois dos mascarados arrojaram-se poderosamente sobre elle, curvaram-n’o,
\narrastaram-n’o at\u00e9 uma poltrona, e deixaram-n’o cair, offegante, tremulo
\nde desespero.<\/p>\n

Eu tinha ficado sentado e impassivel.<\/p>\n

–Meus senhores, observei, notem que emquanto o meu amigo protesta pela colera,
\neu protesto pelo tedio.<\/p>\n

E accendi um charuto.<\/p>\n

–Mas com os diabos! tomam-nos por assassinos! gritou um violentamente.<\/p>\n

N\u00e3o se cr\u00ea na honra, na palavra de um homem! Se voc\u00eas
\nn\u00e3o tiram a mascara, tiro-a eu! \u00c9 necessario que nos vejam!
\nN\u00e3o quero, nem escondido por um peda\u00e7o de cart\u00e3o, passar
\npor assassino!… Senhores! dou-lhes a minha palavra que ignoro quem matou
\neste homem!<\/p>\n

E fez um gesto furioso. N’este movimento, a mascara desapertou-se,<\/p>\n

descahindo. Elle voltou-se rapidamente, levando as m\u00e3os abertas ao rosto.<\/p>\n

Foi um movimento instinctivo, irreflectido, de desespera\u00e7\u00e3o.
\nOs outros cercaram-n’o, olhando rapidamente para F…, que tinha ficado impassivel.<\/p>\n

Um dos mascarados, que n\u00e3o tinha ainda falado, o que na carruagem
\nviera defronte de mim, a todo o momento observava o meu amigo com receio,
\ncom suspeita. Houve um longo silencio. Os mascarados, a um canto, fallavam
\nbaixo. Eu no emtanto examinava a sala.<\/p>\n

Era pequena, forrada de seda em pregas, com um tapete molle, espesso, bom
\npara correr com os p\u00e9s n\u00fas. O estofo dos moveis era de seda
\nvermelha com uma barra verde, unica e transversal, como t\u00eaem na antiga
\nheraldica os bras\u00f5es dos bastardos. As cortinas das janellas pendiam
\nem pregas amplas e suaves. Havia vasos de jaspe, e um aroma tepido e penetrante,
\nonde se sentia a verbena e o perfume de _marechala_.<\/p>\n

O homem que estava morto era mo\u00e7o, de perfil sympathico e fino, de
\nbigode louro. Tinha o casaco e collete despidos, e o largo peitilho da camisa
\nreluzia com bot\u00f5es de perolas; a cal\u00e7a era estreita, bem talhada,
\nde uma c\u00f4r clara. Tinha apenas cal\u00e7ado um sapato de verniz; as
\nmeias eram de seda em grandes quadrados brancos e cinzentos.<\/p>\n

Pella physionomia, pela construc\u00e7\u00e3o, pelo corte e c\u00f4r
\ndo cabello, aquelle homem parecia inglez.<\/p>\n

Ao fundo da sala via-se um reposteiro largo, pesado, cuidadosamente corrido.
\nParecia-me ser uma alcova. Notei admirado que apesar do extremo luxo, d’um
\naroma que andava no ar e uma sensa\u00e7\u00e3o t\u00e9pida que d\u00e3o
\ntodos os logares onde ordinariamente se est\u00e1, se falla e se vive, aquelle
\nquarto n\u00e3o parecia habitado; n\u00e3o havia um livro, um casaco sobre
\numa cadeira, umas luvas cahidas, alguma d’estas mil pequenas coisas confusas,
\nque demonstram a vida e os seus incidentes triviaes.<\/p>\n

F…, tinha-se approximado de mim.<\/p>\n

–Conheceste aquelle a quem caiu a mascara? perguntei.<\/p>\n

–N\u00e3o. Conheceste?<\/p>\n

–Tambem n\u00e3o. Ha um que ainda n\u00e3o fallou, que est\u00e1 sempre
\nolhando para ti.<\/p>\n

Receia que o conhe\u00e7as, \u00e9 teu amigo talvez, n\u00e3o o percas
\nde vista.<\/p>\n

Um dos mascarados approximou-se, perguntando:<\/p>\n

–Quanto tempo p\u00f3de ficar o corpo assim n’esta _chaise-longue_?<\/p>\n

Eu n\u00e3o respondi. O que me interrogou fez um movimento colerico, mas
\nconteve-se. N’este momento o mascarado mais alto, que tinha saido, entrara,
\ndizendo para os outros:<\/p>\n

–Prompto!…<\/p>\n

Houve uma pausa; ouvia-se o bater da pendula e os passos de F…, que passeiava
\nagitado, com o sobrolho duro, torcendo o bigode.<\/p>\n

–Meus senhores, continuou voltando-se para n\u00f3s o mascarado–damos-lhe
\na<\/p>\n

nossa palavra de honra que somos completamente estranhos a este successo.<\/p>\n

Sobre isto n\u00e3o damos explica\u00e7\u00f5es. Desde este momento
\nos senhores est\u00e3o retidos aqui. Imaginem que somos assassinos, moedeiros
\nfalsos ou ladr\u00f5es, tudo o que quizerem. Imaginem que est\u00e3o aqui
\npela violencia, pela corrup\u00e7\u00e3o, pela astucia, ou pela for\u00e7a
\nda lei… como entenderem! O facto \u00e9 que ficam at\u00e9 amanh\u00e3.
\nO seu quarto–disse-me–\u00e9 n’aquella alcova, e o seu–apontou para F.–l\u00e1
\ndentro. Eu fico comsigo, doutor, n’este sof\u00e1. Um dos meus amigos ser\u00e1
\nl\u00e1 dentro o criado de quarto do seu amigo. \u00c1manh\u00e3 despedimo-nos
\namigavelmente e podem dar parte \u00e1 policia ou escrever para os jornaes.<\/p>\n

Calou-se. Estas palavras tinham sido ditas com tranquillidade. N\u00e3o
\nrespondemos.<\/p>\n

Os mascarados, em quem se percebia um certo embara\u00e7o, uma evidente
\nfalta<\/p>\n

de serenidade, conversavam baixo, a um canto do quarto, junto da alcova.<\/p>\n

Eu passeava. N’uma das voltas que dava pelo quarto, vi casualmente, perto
\nd’uma poltrona, uma coisa branca similhante a um len\u00e7o. Passei defronte
\nda poltrona, deixei voluntariamente cair o meu len\u00e7o, e no movimento
\nque fiz para o apanhar, lancei despercebidamente m\u00e3o do objecto caido.
\nEra effectivamente um len\u00e7o. Guardei-o, apalpei-o no bolso com grande
\ndelicadeza de tacto; era fino, com rendas, um len\u00e7o de mulher. Parecia
\nter bordadas uma firma e uma cor\u00f4a.<\/p>\n

N’este momento deram nove horas. Um dos mascarados exclamou, dirigindo-se
\na F…<\/p>\n

–Vou mostrar-lhe o seu quarto. Desculpe-me, mas \u00e9 necessario vendar-lhe
\nos olhos.<\/p>\n

F. tomou altivamente o len\u00e7o das m\u00e3os do mascarado, cobriu
\nelle mesmo os olhos, e sairam.<\/p>\n

Fiquei s\u00f3 com o mascarado alto, que tinha a voz sympathica e attrahente.<\/p>\n

Perguntou-me se queria jantar. Comquanto lhe respondesse negativamente,<\/p>\n

elle abriu uma mesa, trouxe um cabaz em que havia algumas comidas frias.<\/p>\n

Bebi apenas um copo d’agua. Elle comeu.<\/p>\n

Lentamente, gradualmente, come\u00e7\u00e1mos a conversar quasi em amizade.
\nEu sou naturalmente expansivo, o silencio pesava-me. Elle era instruido, tinha
\nviajado e tinha lido.<\/p>\n

De repente, pouco depois da uma hora da noite, sentimos na escada um andar
\nleve e cauteloso, e logo alguem tocar na porta do quarto onde estavamos. O<\/p>\n

mascarado tinha ao entrar tirado a chave e havia-a guardado no bolso.<\/p>\n

Erguemo-nos sobresaltados. O cadaver achava-se coberto. O mascarado apagou
\nas luzes.<\/p>\n

Eu estava aterrado. O silencio era profundo; ouvia-se apenas o ruido das
\nchaves que a pessoa que estava f\u00f3ra \u00e1s escuras procurava introduzir
\nna fechadura.<\/p>\n

N\u00f3s, immoveis, n\u00e3o respiravamos.<\/p>\n

Finalmente a porta abriu-se, alguem entrou, fechou-a, accendeu um phosphoro,
\nolhou. Ent\u00e3o vendo-nos, deu um grito e caiu no ch\u00e3o, immovel,
\ncom os bra\u00e7os estendidos.<\/p>\n

\u00c1manh\u00e3, mais socegado e claro de recorda\u00e7\u00f5es,
\ndirei o que se seguiu.<\/p>\n

* * * * *<\/p>\n

P.S.–Uma circumstancia que p\u00f3de esclarecer sobre a rua e o sitio
\nda casa: De noite senti passarem duas pessoas, uma tocando guitarra, outra
\ncantando o fado. Devia ser meia noite. O que cantava dizia esta quadra:<\/p>\n

Escrevi uma carta a Cupido A mandar-lhe perguntar Se um cora\u00e7\u00e3o
\noffendido…<\/p>\n

N\u00e3o me lembra o resto. Se as pessoas que passaram, tocando e cantando,
\nlerem esta carta, prestar\u00e3o um notavel esclarecimento dizendo em que
\nrua passavam, e defronte de que casa, quando cantaram aquellas rymas<\/p>\n

populares.<\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo V<\/h2>\n

Hoje, mais socegado e sereno, posso contar-lhe com precis\u00e3o e realidade,
\nreconstruindo-o do modo mais nitido, nos dialogos e nos olhares, o que se
\nseguiu \u00e1 entrada imprevista d’aquella pessoa no quarto onde estava
\no morto.<\/p>\n

O homem tinha ficado estendido no ch\u00e3o, sem sentidos: molh\u00e1mos-lhe
\na testa, demos-lhe a respirar vinagre de _toilette_. Voltou a si, e, ainda
\ntremulo e pallido, o seu primeiro movimento instinctivo foi correr para a
\njanella!<\/p>\n

O mascarado, por\u00e9m, tinha-o envolvido fortemente com os bra\u00e7os,
\ne<\/p>\n

arremessou-o com violencia para cima de uma cadeira, ao fundo do quarto.<\/p>\n

Tirou do seio um punhal, e disse-lhe com voz fria e firme:<\/p>\n

–Se faz um gesto, se d\u00e1 um grito, se tem um movimento, varo- lhe
\no cora\u00e7\u00e3o!<\/p>\n

–V\u00e1, v\u00e1, disse eu, breve! responda… Que quer? Que veio fazer
\naqui?<\/p>\n

Elle n\u00e3o respondia, e com a cabe\u00e7a tomada entre as m\u00e3os,
\nrepetia machinalmente:<\/p>\n

–Est\u00e1 perdido tudo! Est\u00e1 tudo perdido!<\/p>\n

–Falle, disse-lhe o mascarado, tomando-lhe rudemente o bra\u00e7o, que
\nveiu fazer aqui? Que \u00e9 isto? como soube?…<\/p>\n

A sua agita\u00e7\u00e3o era extrema: luziam-lhe os olhos entre o setim
\nnegro da mascara.<\/p>\n

–Que veiu fazer aqui? repetiu agarrando-o pelos hombros e sacudindo-o como
\num vime.<\/p>\n

–Escute… disse o homem convulsivamente. Vinha saber… disseram-me…<\/p>\n

N\u00e3o sei. Parece que j\u00e1 c\u00e1 estava a policia… queria…
\nsaber a verdade, indagar quem o tinha assassinado… vinha tomar informa\u00e7\u00f5es…<\/p>\n

–Sabe tudo! disse o mascarado, aterrado, deixando pender os bra\u00e7os.<\/p>\n

Eu estava surprehendido; aquelle homem conhecia o crime, sabia que havia
\nali um cadaver! S\u00f3 elle o sabia, porque deviam ser de certo absolutamente
\nignorados aquelles successos lugubres. Por consequencia quem sabia onde estava
\no cadaver, quem tinha uma chave da casa, quem vinha alta noite ao logar do
\nassassinato, quem tinha desmaiado vendo-se surprehendido, estava positivamente
\nenvolvido no crime…<\/p>\n

–Quem lhe deu a chave? perguntou o mascarado.<\/p>\n

O homem calou-se.<\/p>\n

–Quem lhe fallou n’isto?<\/p>\n

Calou-se.<\/p>\n

–Que vinha fazer, de noite, \u00e1s escondidas, a esta casa?<\/p>\n

Calou-se.<\/p>\n

–Mas como sabia d’este absoluto segredo, de que apenas temos conhecimento
\nn\u00f3s?…<\/p>\n

E voltando-se para mim, para me advertir com um gesto imperceptivel do expediente
\nque ia tomar, accrescentou:<\/p>\n

— … n\u00f3s e o senhor comiss\u00e1rio.<\/p>\n

O desconhecido calou-se. O mascarado tomou-lhe o paletot e examinou-lhe os
\nbolsos. Encontrou um pequeno martello e um masso de pregos.<\/p>\n

–Para que era isto?<\/p>\n

–Trazia naturalmente isso, queria concertar n\u00e3o sei qu\u00ea, em
\ncasa… um caixote…<\/p>\n

O mascarado tomou a luz, approximou-se do morto, e por um movimento rapido,
\ntirando a manta de viagem, descobriu o corpo: a luz caiu sobre a livida face
\ndo cadaver.<\/p>\n

–Conhece este homem?<\/p>\n

O desconhecido estremeceu levemente e pousou sobre o morto um longo olhar,
\ndemorado e attento.<\/p>\n

Eu em seguida cravei os meus olhos, com uma insistencia implacavel nos olhos
\nd’elle, dominei-o, d\u00edsse-lhe baixo, apertando-lhe a m\u00e3o:<\/p>\n

–Porque o matou?<\/p>\n

–Eu? gritou elle. Est\u00e1 doido!<\/p>\n

Era uma resposta clara, franca, natural, innocente.<\/p>\n

–Mas porque veiu aqui? observou o mascarado, como soube do crime? Como tinha
\na chave? Para que era este martello? Quem \u00e9 o senhor? Ou d\u00e1
\nexplica\u00e7\u00f5es claras, ou d’aqui a uma hora est\u00e1 no segredo,
\ne d’aqui a um mez nas gal\u00e9s. Chame os outros, disse elle para mim.<\/p>\n

–Um momento, meus senhores, confesso tudo, digo tudo! gritou o desconhecido.<\/p>\n

Esper\u00e1mos; mas retraindo a voz, e com uma intona\u00e7\u00e3o
\ndemorada, como quem dicta:<\/p>\n

–A verdade, prosseguiu, \u00e9 esta: encontrei hoje de tarde um homem
\ndesconhecido, que me deu uma chave e me disse: sei que \u00e9 Fulano, que
\n\u00e9 destemido, v\u00e1 a tal rua, n.\u00ba tantos…<\/p>\n

Eu tive um movimento avido, curioso, interrogador. Ia emfim saber onde estava!<\/p>\n

Mas o mascarado com um movimento impetuoso p\u00f4z-lhe a m\u00e3o aberta
\nsobre a bocca, comprimindo-lhe as faces, e com uma voz surda e terr\u00edvel:<\/p>\n

–Se diz onde estamos, mato-o.<\/p>\n

O homem fitou-nos: comprehendeu evidentemente que eu tambem estava ali, sem
\nsaber onde, por um mysterio, que os motivos da nossa presen\u00e7a eram<\/p>\n

tambem suspeitos, e que por consequencia n\u00e3o eramos empregados da policia.<\/p>\n

Esteve um momento calado e accrescentou:<\/p>\n

–Meus senhores, esse homem fui eu que o matei, que querem mais? Que fazem
\naqui?<\/p>\n

–Est\u00e1 preso, gritou o mascarado. V\u00e1 chamar os outros, doutor.
\n\u00c9 o assassino.<\/p>\n

–Esperem, esperem, gritou elle, n\u00e3o comprehendo! Quem s\u00e3o
\nos senhores? Suppuz que eram da policia… S\u00e3o talvez… disfar\u00e7am
\npara me<\/p>\n

surprehender! Eu n\u00e3o conhe\u00e7o aquelle homem, nunca o vi. Deixem-me
\nsair…<\/p>\n

Que desgra\u00e7a!<\/p>\n

–Este miseravel ha de fallar, elle tem o segredo! bradava o mascarado.<\/p>\n

Eu tinha-me sentado ao p\u00e9 do homem. Queria tentar a do\u00e7ura,
\na astucia.<\/p>\n

Elle tinha serenado, fallava com intelligencia e com facilidade. Disse-me
\nque se chamava A. M. C., que era estudante de medicina e natural de Vizeu.<\/p>\n

O mascarado escutava-nos, silencioso e attento. Eu fallando baixo com o
\nhomem, tinha-lhe pousado a m\u00e3o sobre o joelho. Elle pedia-me _que o
\nsalvasse_, chamava-me seu _amigo_. Parecia-me um rapaz exaltado, dominado
\npela imagina\u00e7\u00e3o. Era facil surprehender a verdade dos seus actos.
\nCom um modo intimo, confidencial, fiz-lhe perguntas apparentemente sinceras
\ne simples, mas cheias de trai\u00e7\u00e3o e de analyse. Elle, com uma
\nboa f\u00e9 inexperiente, a todo o momento se descobria, se denunciava.<\/p>\n

–Ora, disse-lhe eu, uma cousa me admira em tudo isto.<\/p>\n

–Qual?<\/p>\n

–\u00c9 que n\u00e3o tivesse deixado signaes o arsenico…<\/p>\n

–Foi opio, interrompeu elle, com uma simplicidade infantil.<\/p>\n

Ergui-me de salto. Aquelle homem, se n\u00e3o era o assassino, conhecia
\nprofundamente todos os segredos do crime.<\/p>\n

–Sabe tudo, disse eu ao mascarado.<\/p>\n

–Foi elle, confirmou o mascarado convencido.<\/p>\n

Eu tomei-o ent\u00e3o de parte, e com uma franqueza simples:<\/p>\n

–A comedia acabou, meu amigo, tire a sua mascara, apertemo-nos a m\u00e3o,
\nd\u00eamos parte \u00e1 policia. A pessoa que o meu amigo receava descobrir,
\nn\u00e3o tem decerto que v\u00ear n’este neg\u00f3cio.<\/p>\n

–De certo que n\u00e3o. Este homem \u00e9 o assassino.<\/p>\n

E voltando-se para elle com um olhar terrivel, que flammejava debaixo da
\nmascara:<\/p>\n

–E porque o matou?<\/p>\n

–Matei-o… respondeu o homem.<\/p>\n

–Matou-o, disse o mascarado com uma lentid\u00e3o de voz que me aterrou,
\npara lhe roubar 2:300 libras em _bank-notes_, que aquelle homem tinha no bolso,
\ndentro de uma bilheteira em que estavam monogramadas duas lettras de prata,
\nque eram as iniciais do seu nome.<\/p>\n

–Eu!… para o roubar! Que infamia! Mente! Eu n\u00e3o conhe\u00e7o
\nesse homem, nunca o vi, n\u00e3o o matei!<\/p>\n

–Que malditas contradic\u00e7\u00f5es! gritou o mascarado exaltado.<\/p>\n

A.M.C. objectou lentamente:<\/p>\n

–O senhor que est\u00e1 mascarado… este homem n\u00e3o era seu amigo,
\no unico amigo que elle conhecia em Lisboa?<\/p>\n

–Como sabe? gritou repentinamente o mascarado, tomando-lhe o bra\u00e7o.<\/p>\n

Falle,diga.<\/p>\n

–Por motivos que devo occultar, continuou o homem, sabia que este sujeito,
\nque \u00e9 extrangeiro, que n\u00e3o tem rela\u00e7\u00f5es em Lisboa,
\nque chegou ha poucas semanas, vinha a esta casa…<\/p>\n

–\u00c9 verdade, atalhou o mascarado.<\/p>\n

–Que se encontrava aqui com alguem…<\/p>\n

–\u00c9 verdade, disse o mascarado.<\/p>\n

Eu, pasmado, olhava para ambos, sentia a lucidez das id\u00e9as perturbada,
\nvia apparecer uma nova causa imprevista, temerosa e inexplicavel.<\/p>\n

–Al\u00e9m d’isso, continuou o homem desconhecido, ha de saber tambem
\nque um grande segredo occupava a vida d’este infeliz…<\/p>\n

–\u00c9 verdade, \u00e9 verdade, dizia o mascarado absorto.<\/p>\n

–Pois bem, hontem uma pessoa, que casualmente n\u00e3o podia sair de casa,
\npediu-me que viesse ver se o encontrava…<\/p>\n

N\u00f3s esperavamos, petrificados, o fim daquellas confiss\u00f5es.<\/p>\n

–Encontrei-o morto ao chegar aqui. Na m\u00e3o tinha este papel.<\/p>\n

E tirou do bolso meia folha de papel de carta, dobrada.<\/p>\n

–Leia, disse elle ao mascarado.<\/p>\n

Este approximou o papel da luz, deu um grito, caiu sobre uma cadeira com
\nos bra\u00e7os pendentes, os olhos cerrados.<\/p>\n

Ergui o papel, li:<\/p>\n

_I declare that I have killed myself with opium._<\/p>\n

(Declaro que me matei com opio).<\/p>\n

Fiquei petrificado.<\/p>\n

O mascarado dizia com a voz absorta como n’um sonho:<\/p>\n

–N\u00e3o \u00e9 possivel. Mas \u00e9 a lettra dele, \u00e9! Ah!
\nque mysterio, que mysterio!<\/p>\n

Vinha a amanhecer.<\/p>\n

Sinto-me fatigado de escrever. Quero aclarar as minhas recorda\u00e7\u00f5es.
\nAt\u00e9<\/p>\n

\u00e1manh\u00e3.<\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo VI<\/h2>\n

Pe\u00e7o-lhe agora toda a sua atten\u00e7\u00e3o para o que tenho
\nde contar-lhe.<\/p>\n

A madrugada vinha. Sentiam-se j\u00e1 os ruidos da povoa\u00e7\u00e3o
\nque desperta. A rua<\/p>\n

n\u00e3o era macadamizada, porque eu sentia o rodar dos carros sobre a cal\u00e7ada.<\/p>\n

Tambem n\u00e3o era uma rua larga, porque o echo das carro\u00e7as era
\nprofundo, cheio e proximo. Ouvia preg\u00f5es. N\u00e3o sentia carruagens.<\/p>\n

O mascarado tinha ficado n’uma prostra\u00e7\u00e3o extrema, sentado,
\nimmovel, com a cabe\u00e7a apoiada nas m\u00e3os.<\/p>\n

O homem que tinha dito chamar-se A. M. C. estava encostado no sof\u00e1,
\ncom os olhos cerrados, como adormecido.<\/p>\n

Eu abri as portas da janella: era dia. Os transparentes e as persianas<\/p>\n

estavam corridos. Os vidros eram foscos como os dos globos dos candieiros.<\/p>\n

Entrava uma luz lugubre, esverdeada.<\/p>\n

–Meu amigo, disse eu ao mascarado, \u00e9 dia. Coragem! \u00e9 necessario
\nfazer o exame do quarto, movel por movel.<\/p>\n

Elle ergueu-se e correu o reposteiro do fundo. Vi uma alcova, com uma cama,
\ne \u00e1 cabeceira uma pequena mesa redonda, coberta com um panno de velludo
\nverde. A cama n\u00e3o estava desmanchada, cobria-a um _edredon_ de setim
\nencarnado. Tinha um s\u00f3 travesseiro largo, alto e f\u00f4fo, como se
\nn\u00e3o usam em Portugal; sobre a mesa estava um cofre vasio e uma jarra
\ncom flores murchas. Havia um lavatorio, escovas, sabonetes, esponjas, toalhas
\ndobradas e dois frascos esguios de violetas de Parma. Ao canto da alcova estava
\numa bengala grossa com estoque.<\/p>\n

Na disposi\u00e7\u00e3o dos objectos na sala n\u00e3o havia nenhuma
\nparticularidade significativa. O exame d’ella dava na verdade a persuas\u00e3o
\nde que se estava n’uma casa raramente habitada, visitada a espa\u00e7os
\napenas, sendo um logar de entrevistas, e n\u00e3o um interior regular.<\/p>\n

A casaca e o collete do morto estavam sobre uma cadeira; um dos sapatos via-se
\nno ch\u00e3o, ao p\u00e9 da _chaise-longue_; o chapeu achava-se sobre
\no tapete, a um canto, como arremessado. O paletot estava caido ao p\u00e9
\nda cama.<\/p>\n

Procuraram-se todos os bolsos dos vestidos do morto: n\u00e3o se encontrou
\ncarteira, nem bilhetes, nem papel algum. Na algibeira do collete estava o
\nrelogio, de ouro encobrado, sem firma, e uma pequena bolsa de malha d’ouro,
\ncom dinheiro miudo. N\u00e3o se lhe encontrou len\u00e7o. N\u00e3o se
\np\u00f4de averiguar em que tivesse sido trazido de f\u00f3ra o opio; n\u00e3o
\nappareceu frasco, garrafa, nem papel ou caixa em que tivesse estado, em liquido
\nou em p\u00f3; e foi a primeira difficuldade que no meu esp\u00edrito
\nse apresentou contra o suicidio.<\/p>\n

Perguntei se n\u00e3o havia na casa outros quartos que communicassem com
\naquelle aposento e que devessemos visitar.<\/p>\n

–H\u00e1, disse o mascarado, mas este predio tem duas entradas e duas
\nescadas.<\/p>\n

Ora aquella porta, que communica com os demais quartos, encontr\u00e1mol-a
\nfechada pelo outro lado quando cheg\u00e1mos aqui. Logo este homem n\u00e3o
\nsaiu d’esta sala depois que subiu da rua e antes de morrer ou de ser morto.<\/p>\n

Como tinha ent\u00e3o trazido o opio? Ainda quando o tivesse j\u00e1
\nno quarto, o<\/p>\n

frasco, ou qualquer envolucro que contivesse o narcotico devia apparecer.<\/p>\n

N\u00e3o era natural que tivesse sido aniquilado. O copo em que ficara
\no resto da agua opiada, alli estava. Um indicio mais grave parecia destruir
\na hypothese do suicidio: n\u00e3o se encontrou a gravata do morto. N\u00e3o
\nera natural que elle a tivesse tirado, que a tivesse destruido ou lan\u00e7ado
\nf\u00f3ra. N\u00e3o era tambem racional que tendo vindo \u00e1quelle
\nquarto, esmeradamente vestido como para uma visita cerimoniosa, n\u00e3o
\ntrouxesse gravata. Alguem pois tinha estado n’aquella casa, ou pouco antes
\nda morte ou ao tempo d’ella. Era essa pessoa que tinha para qualquer fim tomado
\na gravata do morto.<\/p>\n

Ora a presen\u00e7a de alguem n’aquelle quarto, coincidindo com a estada
\ndo supposto suicidado ali, tirava a possibilidade ao suicidio e dava presump\u00e7\u00f5es
\nao crime.<\/p>\n

Aproxim\u00e1mo-nos da janella, examin\u00e1mos detidamente o papel em
\nque estava escripta a declara\u00e7\u00e3o do suicida.<\/p>\n

–A lettra \u00e9 d’ele, parece-me indubitavel que \u00e9–disse o mascarado–mas
\nna verdade, n\u00e3o sei porque, n\u00e3o lhe acho a fei\u00e7\u00e3o
\nusual da sua escripta!<\/p>\n

Observou-se o papel escrupulosamente; era meia folha de escrever cartas.<\/p>\n

Notei logo no alto da pagina a impress\u00e3o muito apagada, muito indistincta,
\nd’uma firma e de uma cor\u00f4a, que devia ter estado gravada na outra meia
\nfolha. Era portanto papel marcado. Fiz notar esta circumstancia ao mascarado:
\nelle ficou surprehendido e confuso. No quarto n\u00e3o havia papel, nem
\ntinteiro, nem pennas. A declara\u00e7\u00e3o pois tinha sido escripta
\ne preparada f\u00f3ra.<\/p>\n

–Eu conhe\u00e7o o papel de que elle usava em casa, disse o mascarado;
\nn\u00e3o \u00e9 d’este; n\u00e3o tinha firma, n\u00e3o tinha cor\u00f4a.
\nN\u00e3o podia usar d’outro.<\/p>\n

A impress\u00e3o da marca n\u00e3o era bastante distincta para que se
\npercebesse qual fosse a firma e qual a cor\u00f4a. Ficava, por\u00e9m,
\nclaro que a declara\u00e7\u00e3o n\u00e3o tinha sido escripta nem em
\ncasa d’elle, onde n\u00e3o havia d’aquelle papel, nem n’aquelle quarto,
\nonde n\u00e3o havia papel algum, nem tinteiro, nem um livro, um _buvard_,
\num lapis.<\/p>\n

Teria sido escripta f\u00f3ra, na rua, ao acaso? Em casa d’alguem? N\u00e3o,
\nporque elle n\u00e3o tinha em Lisboa, nem rela\u00e7\u00f5es intimas,
\nnem conhecimento de pessoas cujo papel fosse marcado com cor\u00f4a.<\/p>\n

Teria sido feita n’uma loja de papel? N\u00e3o, porque o papel que se vende
\nvulgarmente nas lojas n\u00e3o tem cor\u00f4as.<\/p>\n

Seria a declara\u00e7\u00e3o escripta n’alguma meia folha branca tirada
\nde uma velha carta recebida? N\u00e3o parecia tambem natural, porque o papel
\nestava dobrado ao meio e n\u00e3o tinha os vincos que d\u00e1 o _enveloppe_.<\/p>\n

Demais a folha tinha um aroma de p\u00f3s de _marechala_, o mesmo que se
\nsentia, suavemente embebido no ar do quarto em que estavamos.<\/p>\n

Al\u00e9m d’isso, pondo o papel directamente sobre a claridade da luz,
\ndistingui o vestigio de um dedo polegar, que tinha sido assente sobre o papel
\nno momento de estar suado ou humido, e tinha embaciado a sua brancura lisa
\ne assetinada, havendo deixado uma impress\u00e3o exacta. Ora este dedo parecia
\ndelgado, pequeno, feminil. Este indicio era notavelmente vago, mas o mascarado
\ntinha a esse tempo encontrado um, profundamente efficaz e seguro.<\/p>\n

–Este homem, notou elle, tinha o costume invariavel, mechanico, de escrever,
\nabreviando-a, a palavra _that_, d’este modo: dois TT separados<\/p>\n

por um tra\u00e7o. Esta abreviatura era s\u00f3 d’elle, original, desconhecida.<\/p>\n

N’esta declara\u00e7\u00e3o, ali\u00e1s pouco ingleza, a palavra _that_
\nacha-se escripta por inteiro.<\/p>\n

Voltando-se ent\u00e3o para M. C.:<\/p>\n

–Porque n\u00e3o apresentou logo este papel? perguntou o mascarado. Esta
\ndeclara\u00e7\u00e3o foi falsificada.<\/p>\n

–Falsificada! exclamou o outro, erguendo-se com sobresalto ou com surpreza.<\/p>\n

–Falsificada; feita para encobrir o assassinato: tem todos os indicios d’isso.
\nMas o grande, o forte, o positivo indicio \u00e9 este: onde est\u00e3o
\n2:300 libras em notas de Inglaterra, que este homem tinha no bolso?<\/p>\n

M. C. olhou-o pasmado, como um homem que acorda de um sonho.<\/p>\n

–N\u00e3o apparecem, porque o senhor as roubou. Para as roubar matou este
\nhomem. Para encobrir o crime falsificou este bilhete.<\/p>\n

–Senhor, observou gravemente A.M.C., falla-me em 2:300 libras: dou-lhe a
\nminha palavra de honra que n\u00e3o sei a que se quer referir.<\/p>\n

Eu ent\u00e3o disse lentamente pondo os olhos com uma perscruta\u00e7\u00e3o
\ndemorada sobre as fei\u00e7\u00f5es do mancebo:<\/p>\n

–Esta declara\u00e7\u00e3o \u00e9 falsa, evidentemente, n\u00e3o
\npercebo o que quer dizer este novo negocio das 2:300 libras, de que s\u00f3
\nagora se falla; o que vejo \u00e9 que este homem foi envenenado: ignoro
\nse foi o senhor, se foi outro que o matou, o que sei \u00e9 que evidentemente
\no cumplice \u00e9 uma mulher.<\/p>\n

–N\u00e3o p\u00f3de ser, doutor!, gritou o mascarado. \u00c9 uma supposi\u00e7\u00e3o
\nabsurda.<\/p>\n

–Absurda!?… E este aposento, este quarto forrado de seda, fortemente perfumado,
\ncarregado de estofos, illuminado por uma claridade ba\u00e7a coada por vidros
\nfoscos; a escada coberta com um tapete; um corrim\u00e3o engenhado com uma
\ncorda de seda; ali aos p\u00e9s d’aquella volteriana aquelle tapete feito
\nde uma pelle de urso, sobre a qual me parece que estou vendo o vestigio de
\num homem prostrado? N\u00e3o v\u00ea em tudo isto a mulher? N\u00e3o
\n\u00e9 esta evidentemente uma casa destinada a entrevistas de amor?…<\/p>\n

–Ou a qualquer outro fim.<\/p>\n

–E este papel? este papel de marca pequenissima, do que as mulheres compram
\nem Paris, na casa Maquet, e que se chama papel da Imperatriz?<\/p>\n

–Muitos homens o usam!<\/p>\n

–Mas n\u00e3o o cobrem como este foi coberto, com um _sachet_ em que havia
\no mesmo aroma que se respira no ambiente d’esta casa. Este papel pertence
\na uma mulher, que examinou a falsifica\u00e7\u00e3o que elle encerra,
\nque assistiu a ella, que se interessava na perfei\u00e7\u00e3o com que
\na fabricassem, que tinha os dedos humidos, deixando no papel um vestigio t\u00e3o
\nclaro…<\/p>\n

O mascarado calava-se.<\/p>\n

–E um ramo de fl\u00f4res murchas, que est\u00e1 ali dentro? um ramo
\nque examinei e que \u00e9 formado por algumas rosas, presas com uma fita
\nde veludo? A fita est\u00e1 impregnada do perfume da pomada, e descobre-se-lhe
\num pequeno vinco, como o de uma unhada profunda, terminando em cada extremidade
\npor um buraquinho… \u00c9 o vestigio flagrante que deixou no veludo um
\ngancho de segurar o cabello!<\/p>\n

–Esse ramo podiam ter-lh’o dado, podia tel-o trazido elle mesmo de f\u00f3ra.<\/p>\n

–E este len\u00e7o que encontrei hontem debaixo de uma cadeira?<\/p>\n

E atirei o len\u00e7o para cima da mesa. O mascarado pegou n’elle avidamente,
\nexaminou-o e guardou-o.<\/p>\n

M. C. olhava pasmado para mim, e parecia aniquillado pela dura logica das
\nminhas palavras. O mascarado ficou por alguns momentos silencioso; depois
\ncom voz humilde, quasi supplicante:<\/p>\n

–Doutor, doutor, por amor de Deus! esses indicios n\u00e3o provam. Este
\nlen\u00e7o, de mulher indubitavelmente, estou convencido que \u00e9 o
\nmesmo que o morto trazia no bolso. \u00c9 verdade: n\u00e3o se lembra
\nque n\u00e3o lhe encontr\u00e1mos len\u00e7o?<\/p>\n

–E n\u00e3o se lembra tambem que n\u00e3o lhe encontr\u00e1mos gravata?<\/p>\n

O mascarado calou-se succumbido.<\/p>\n

–No fim de contas eu n\u00e3o sou aqui juiz, nem parte, exclamei eu. Deploro
\nvivamente esta morte, e fallo n’isto unicamente pelo pezar e pelo horror que
\nella me inspira. Que este mo\u00e7o se matasse ou que fosse morto, que caisse
\n\u00e1s m\u00e3os de uma mulher ou \u00e1s m\u00e3os de um homem,
\nimporta-me pouco. O que devo dizer-lhe \u00e9 que o cad\u00e1ver n\u00e3o
\np\u00f3de ficar por muito mais tempo insepulto: \u00e9 preciso que o enterrem
\nhoje. Mais nada. \u00c9 dia. O que desejo \u00e9 sair.<\/p>\n

–Tem raz\u00e3o, vae sair j\u00e1, cortou o mascarado.<\/p>\n

E em seguida, tomando M. C. pelo bra\u00e7o, disse-me:<\/p>\n

–Um momento! Eu volto j\u00e1!<\/p>\n

E sairam ambos pela porta que communicava com o interior da casa, fechando-a
\n\u00e1 chave pelo outro lado.<\/p>\n

Fiquei s\u00f3, passeando agitadamente.<\/p>\n

A luz do dia tinha feito surgir no meu esp\u00edrito uma multid\u00e3o
\nde pensamentos inteiramente novos e diversos d’aqueles que me haviam occupado
\ndurante a noite. Ha pensamentos que n\u00e3o vivem sen\u00e3o no silencio
\ne na sombra, pensamentos que o dia desvanece e apaga; ha outros que s\u00f3
\nsurgem ao clar\u00e3o do sol.<\/p>\n

Eu sentia no cerebro uma multid\u00e3o de id\u00e9as extremunhadas, que
\n\u00e1 luz repentina da madrugada voejavam em turbilh\u00e3o como um bando
\nde pombas amedrontadas pelo estridor de um tiro.<\/p>\n

Machinalmente entrei na alcova, sentei-me na cama, encostei um bra\u00e7o
\nno travesseiro.<\/p>\n

Ent\u00e3o, n\u00e3o sei como, olhei, reparei, vi, com extranha commo\u00e7\u00e3o,
\nsobre a alvura do travesseiro, preso n’um bot\u00e3o de madreperola, um
\nlongo cabello louro, um cabello de mulher.<\/p>\n

N\u00e3o me atrevi logo a tocar-lhe. Puz-me a contemplal-o, avida e longamente.<\/p>\n

–Era ent\u00e3o certo! ahi est\u00e1s pois! encontro-te finalmente!…
\nPobre cabello! apieda-me a simplicidade innocente com que te ficaste ahi,
\npatente, descuidado, pregui\u00e7oso, languido! P\u00f3des ter maldade,
\np\u00f3des ter malvadez, mas n\u00e3o tens malicia, n\u00e3o tens astucia.
\nTenho-te nas m\u00e3os, fito-te com os meus olhos; n\u00e3o foges, n\u00e3o
\nestremeces, n\u00e3o c\u00f3ras; d\u00e1s-te, consentes-te, facilitas-te,
\nmeiga, doce, confiadamente… E, no emtanto, tenue, exigua, quasi microscopica,
\n\u00e9s uma parte da mulher que eu adivinhava, que eu antevia, que eu procuro!
\n\u00c9 ella auctora do crime? \u00e9 inteiramente innocente? \u00e9
\napenas cumplice? N\u00e3o sei, nem tu m’o poder\u00e1s dizer?<\/p>\n

De repente, tendo continuado a considerar o cabello, por um processo de esp\u00edrito
\ninexplicavel, pareceu-me reconhecer de subito aquelle fio louro, reconhecel-o
\nem tudo: na sua c\u00f4r, na sua _nuance_ especial, no seu aspecto! Lembrou-me,
\nappareceu-me ent\u00e3o a mulher a quem aquelle cabello pertencia! Mas quando
\no nome d’ella me veio insensivelmente aos labios,disse commigo:<\/p>\n

–Ora! por um cabello! que loucura!<\/p>\n

E n\u00e3o pude deixar de rir.<\/p>\n

Esta carta vae j\u00e1 demasiadamente longa. Continuarei \u00e1manh\u00e3.<\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo VII<\/h2>\n

Contei-lhe hontem como inesperadamente havia encontrado \u00e1 cabeceira
\nda cama um cabello louro.<\/p>\n

Prolongou-se a minha dolorosa surpreza. Aquelle cabello luminoso, languidamente
\nenrolado, quasi casto, era o indicio d’um assassinato, d’uma cumplicidade
\npelo menos! Esqueci-me em longas conjecturas, olhando, immovel, aquelle cabello
\nperdido.<\/p>\n

A pessoa a quem elle pertencia era loura, clara de certo, pequena, _mignonne_,
\nporque o fio de cabello era delgadissimo, extraordinariamente puro, e a sua
\nraiz branca parecia prender-se aos tegumentos craneanos por uma liga\u00e7\u00e3o
\ntenue, delicadamente organisada.<\/p>\n

O caracter d’essa pessoa devia ser doce, humilde, dedicado e amante, porque
\no cabello n\u00e3o tinha ao contacto aquella aspereza cortante que offerecem
\nos cabellos pertencentes a pessoas de temperamento violento, altivo e egoista.<\/p>\n

Devia ter gostos simples, elegantemente modestos a dona de tal cabello, j\u00e1
\npelo imperceptivel perfume d’elle, j\u00e1 porque n\u00e3o tinha vestigios
\nde ter sido frisado, ou caprichosamente enrolado, domado em penteados phantasiosos.<\/p>\n

Teria sido talvez educada em Inglaterra ou na Allemanha, porque o cabello
\ndenotava na sua extremidade ter sido espontado, habito das mulheres do norte,
\ncompletamente extranho \u00e1s meridionaes, que abandonam os seus cabelos
\n\u00e1 abundante espessura natural.<\/p>\n

Isto eram apenas conjecturas, deduc\u00e7\u00f5es da phantasia, que nem
\nconstituem uma verdade scientifica, nem uma prova judicial.<\/p>\n

Esta mulher, que eu reconstruia assim pelo exame d’um cabello, e que me apparecia
\ndoce, simples, distincta, finamente educada, como poderia ter sido o protagonista
\ncheio de astucia d’aquella occulta tragedia? Mas conhecemos n\u00f3s porventura
\na secreta logica das paix\u00f5es?<\/p>\n

Do que eu estava perfeitamente convencido \u00e9 que havia uma mulher como
\ncumplice. Aquelle homem n\u00e3o se tinha suicidado. N\u00e3o estava decerto
\ns\u00f3, no momento em que bebera o opio. O narcotico tinha-lhe sido dado,
\nsem violencia evidentemente, por ardil ou engano, n’um copo d’agua. A ausencia
\ndo len\u00e7o, o desapparecimento da gravata, a colloca\u00e7\u00e3o
\ndo fato, aquelle cabello louro, uma cova recentemente feita no travesseiro
\npela press\u00e3o de uma cabe\u00e7a, tudo indicava a presen\u00e7a
\nd’alguem n’aquella casa durante a noite da catastrophe. Por consequencia:
\nimpossibilidade de suicidio, verosimilhan\u00e7a de crime.<\/p>\n

O len\u00e7o achado, o cabello, a disposi\u00e7\u00e3o da casa, (evidentemente
\ndestinada a entrevistas intimas) aquelle luxo da sala, aquella escada velha,<\/p>\n

devastada, coberta com um tapete, a corda de seda que eu tinha sentido…<\/p>\n

tudo isto indicava a presen\u00e7a, a cumplicidade de uma mulher. Qual
\nera a parte d’ella n’aquella aventura? N\u00e3o sei. Qual era a parte de
\nA. M. C.? Era o assassino, o cumplice, o occultador do cadaver? N\u00e3o
\nsei. M. C. n\u00e3o podia ser extranho a essa mulher. N\u00e3o era de
\ncerto um cumplice tomado exclusivamente para o crime. Para dar opio n’um copo
\nde agua n\u00e3o \u00e9 necessario chamar um assassino assalariado. Tinham
\npor consequencia um interesse commum. Eram amantes? Eram casados? Eram ladr\u00f5es?
\nE accudia-me \u00e1 memoria aquella inesperada referencia a 2:300 libras
\nque de repente me tinha apparecido como um novo mysterio. Tudo isto eram conjecturas
\nfugitivas. Para que hei de repetir eu todas as id\u00e9as que se formavam
\ne que se desmanchavam no meu cerebro, como nuvens n’um ceu varrido pelo vento?<\/p>\n

H\u00e1 de certo na minha hypothese ambiguidades, contradic\u00e7\u00f5es
\ne fraquezas, ha nos indicios que colhi lacunas e incoherencias: muitas cousas
\nsignificativas me escaparam por certo, ao passo que muitos pormenores inexpressivos
\nse me gravaram na memoria, mas eu estava n’um estado morbido de perturba\u00e7\u00e3o,
\ninteiramente desorganisado por aquella aventura, que inesperadamente, com
\no seu cortejo de sustos e mysterios, se installara na minha vida.<\/p>\n

O senhor redactor, que julga de animo frio, os leitores, que socegadamente,
\nem sua casa, l\u00eaem esta carta, poder\u00e3o melhor combinar, estabelecer
\ndeduc\u00e7\u00f5es mais certas, e melhor approximar-se pela induc\u00e7\u00e3o
\ne pela logica da verdade occulta.<\/p>\n

Eu achava-me s\u00f3 havia uma hora, quando o mascarado alto entrou, trazendo
\no chapeu na cabe\u00e7a e no bra\u00e7o uma capa de casimira alvadia.<\/p>\n

–Vamos, disse elle.<\/p>\n

Tomei calado o meu chap\u00e9u.<\/p>\n

–Uma palavra antes, disse elle. Em primeiro logar d\u00ea-me a sua palavra
\nde honra que ao subir agora \u00e1 carruagem n\u00e3o ter\u00e1 um gesto,
\num grito, um movimento que me denuncie.<\/p>\n

Dei a minha palavra.<\/p>\n

–Bem! continuou, agora quero dizer-lhe mais: aprecio a dignidade do seu
\ncaracter, a sua delicadeza. Ser-me-hia doloroso que entre n\u00f3s houvesse
\nem qualquer tempo motivos de desdem, ou necessidades de vingan\u00e7a. Por
\nisso affirmo-lhe: sou perfeitamente extranho a este successo. Mais tarde talvez
\nentregue este caso \u00e1 policia. Por ora sou eu policia, juiz e talvez
\ncarrasco. Esta casa \u00e9 um tribunal e um carcere. Vejo que o doutor leva
\nd’aqui a desconfian\u00e7a de que uma mulher se envolveu n’este crime: n\u00e3o
\no supponha, n\u00e3o podia ser. No emtanto, se alguma vez l\u00e1 f\u00f3ra
\nfallar, a respeito d’este caso, em alguma pessoa determinada e conhecida,
\ndou-lhe a minha palavra de honra, doutor, que o mato, sem remorso, sem repugnancia,
\nnaturalmente, como corto as unhas. D\u00ea-me agora o seu bra\u00e7o. Ah!
\nesquecia-me, meu caro, que os seus olhos est\u00e3o destinados a ter estas
\nlunetas de cambraia.<\/p>\n

E, rindo, apertou-me o len\u00e7o nos olhos.<\/p>\n

Descemos a escada, entr\u00e1mos na carruagem, que tinha os stores fechados.<\/p>\n

N\u00e3o pude v\u00ear quem guiava os cavallos porque s\u00f3 dentro
\ndo coup\u00e9 achei a vista livre. O mascarado sentou-se ao p\u00e9 de
\nmim. Via-lhe uma pequena parte da face tocada da luz. A pelle era fina, pallida,
\no cabello castanho, levemente annelado.<\/p>\n

A carruagem seguiu um caminho, que pelos accidentes da estrada, pela differen\u00e7a
\nde velocidade indicando acclives e declives, pelas alternativas de macadam
\ne de cal\u00e7ada, me parecia o mesmo que tinhamos seguido na vespera, no
\ncome\u00e7o da aventura. Rod\u00e1mos finalmente na estrada larga.<\/p>\n

–Ah, doutor!, dizia o mascarado com desenfado, sabe o que me afflige? \u00c9
\nque o vou deixar na estrada, s\u00f3, a p\u00e9! N\u00e3o se p\u00f3de
\nremediar isto. Mas n\u00e3o se assuste. O Cacem fica a dois passos, e ahi
\nencontra facilmente conduc\u00e7\u00e3o para Lisboa.<\/p>\n

E offereceu-me charutos.<\/p>\n

Depois de algum tempo, em que fomos na maior velocidade, a carruagem parou.<\/p>\n

–Cheg\u00e1mos, disse o mascarado. Adeus, doutor.<\/p>\n

E abriu por dentro a portinhola.<\/p>\n

–Obrigado! accrescentou. Creia que o estimo. Mais tarde saber\u00e1 quem
\nsou.<\/p>\n

Permitta Deus que ambos tenhamos no applauso das nossas consciencias e no
\nprazer que d\u00e1 o cumprimento de um grande dever o derradeiro desenlace
\nda scena a que assistiu. Restituo-lhe a mais completa liberdade. Adeus!<\/p>\n

Apert\u00e1mo-nos a m\u00e3o, eu saltei. Elle fechou a portinhola, abriu
\nos stores e estendendo-me para f\u00f3ra um pequeno cart\u00e3o:<\/p>\n

–Guarde essa lembran\u00e7a, disse, \u00e9 o meu retrato.<\/p>\n

Eu, de p\u00e9, na estrada, junto das rodas, tomei a photographia avidamente,
\nolhei. O retrato estava tambem mascarado!<\/p>\n

–\u00c9 um capricho do anno passado, depois de um baile de mascaras! gritou
\nelle, estendendo a cabe\u00e7a pela portinhola da carruagem que come\u00e7ava
\na rodar a trote.<\/p>\n

Via-a affastando-se na estrada. O cocheiro tinha o chapeu derrubado, uma
\ncapa tra\u00e7ada sobre o rosto.<\/p>\n

Quer que lhe diga tudo? Olhei para a carruagem com melancolia! Aquelle trem
\nlevava comsigo um segredo inexplicavel. Nunca mais veria aquelle homem. A
\naventura desvanecia-se, tinha findado tudo.<\/p>\n

O pobre morto, esse l\u00e1 ficava, estendido no soph\u00e1, que lhe
\nservia de sarcophago!<\/p>\n

Achei-me s\u00f3, na estrada. A manh\u00e3 estava nevoada, serena, melancolica.
\nAo longe distinguia ainda o trem. Um camponez appareceu vindo do lado opposto
\n\u00e1quelle por onde elle desapparecia.<\/p>\n

–Onde fica o Cacem?<\/p>\n

–De l\u00e1 venho eu, senhor. Sempre pela estrada, a meio quarto de legua.<\/p>\n

A carruagem, pois, tinha-se dirigido para Cintra.<\/p>\n

Cheguei ao Cacem fatigado. Mandei um homem a Cintra, \u00e1 quinta de F.,
\nsaber se tinham chegado os cavallos; pedi para Lisboa uma carruagem, e esperei-a
\na uma janella, por dentro dos vidros, olhando tristemente para as arvores
\ne para os campos. Havia meia hora que estava ali, quando vi passar a toda
\na brida um fogoso cavallo. Pude apenas distinguir entre uma nuvem de p\u00f3
\no vulto quasi indistincto do cavalleiro. Ia para Lisboa embu\u00e7ado em
\numa capa alvadia.<\/p>\n

Tomei informa\u00e7\u00f5es a respeito da carruagem que passara na vespera
\ncomnosco.<\/p>\n

Havia contradic\u00e7\u00f5es sobre a c\u00f4r dos cavallos.<\/p>\n

Voltou de Cintra o homem que eu ali mand\u00e1ra, dizendo que na quinta
\nde F.<\/p>\n

tinham sido entregues os cavallos por um criado do campo, o qual dissera
\nque os senhores ao p\u00e9 do Cacem, tinham encontrado um amigo que os levara
\ncomsigo em uma caleche para Lisboa. D’ahi a momentos chegou a minha carruagem.
\nVoltei a Lisboa, corri a casa de F. O criado tinha recebido este bilhete a
\nlapis: _N\u00e3o esperem por mim estes dias. Estou bom. A quem me procurar,
\nque fui para Madrid._<\/p>\n

Procurei-o debalde por toda a Lisboa. Comecei a inquietar-me. F. estava evidentemente
\nretido. Receei por mim. Lembraram-me as amea\u00e7as do mascarado, vagas
\nmas resolutas. Na noite seguinte, ao recolher para casa, notei que era seguido.<\/p>\n

Entregar \u00e1 policia este negocio, t\u00e3o vago e t\u00e3o incompleto
\ncomo elle \u00e9, seria tornar-me o denunciante de uma chimera. Sei que,
\nem resultado das primeiras noticias que lhe dei, o governador civil de Lisboa
\nofficiou ao administrador de Cintra convidando-o a metter o esfor\u00e7o
\nda sua policia no descobrimento d’este crime. Foram inuteis estas providencias.
\nAssim devia ser. O successo que constitue o assumpto d’estas cartas est\u00e1
\npor sua natureza f\u00f3ra da al\u00e7ada das pesquizas policiaes. Nunca
\nme dirigi \u00e1s authoridades, quiz simplesmente valer-me do publico, escolhendo
\npara isso as columnas populares do seu periodico. Resolvi homiziar-me, receando
\nser victima de uma emboscada.<\/p>\n

S\u00e3o obvias, depois d’isto, as ras\u00f5es por que lhe occulto o
\nmeu nome: assignar estas linhas seria patentear-me; n\u00e3o seria esconder-me,
\ncomo quero.<\/p>\n

Do meu impenetravel retiro lhe dirijo esta carta. \u00c9 manh\u00e3.
\nVejo a luz do sol nascente atravez das minhas jelozias. Oi\u00e7o os preg\u00f5es
\ndos vendedores matinaes, os chocalhos das vaccas, o rodar das carruagens,
\no murmurio alegre da povoa\u00e7\u00e3o que se levanta depois de um somno
\ndespreoccupado e feliz… Invejo aquelles que n\u00e3o tendo a fatalidade
\nde secretas aventuras passeiam, conversam, moirejam na rua. Eu–pobre de mim!–estou
\nencarcerado por um mysterio, guardado por um segredo!<\/p>\n

P. S. Acabo de receber uma longa carta de F. Esta carta, escripta ha dias,
\ns\u00f3 hoje me veiu \u00e1 m\u00e3o. Sendo-me enviada pelo correio,
\ne tendo-me eu ausentado da casa em que vivia sem dizer para onde me mudava,
\ns\u00f3 agora pude haver essa interessante missiva. Ahi tem, senhor redactor,
\ncopiada por mim, a primeira parte d’essa carta, da qual depois de \u00e1manh\u00e3
\nlhe enviarei o resto. Publique-a, se quiser. \u00c9 mais do que um importante<\/p>\n

esclarecimento n’este obscuro successo; \u00e9 um vestigio luminoso e profundo.<\/p>\n

F… \u00e9 um escriptor publico, e descobrir pelo estylo um homem \u00e9
\nmuito mais facil do que reconstruir sobre um cabello a figura de uma mulher.
\n\u00c9 gravissima a situa\u00e7\u00e3o do meu amigo. Eu, afflicto, cuidadoso,
\nhesitante, perplexo, n\u00e3o sabendo o que fa\u00e7a, n\u00e3o podendo
\ndeliberar pela reflex\u00e3o, rendo-me \u00e1 decis\u00e3o do acaso,
\ne elimino, juntamente com a letra do autographo, as duas palavras que constituem
\no nome que firma essa longa carta. N\u00e3o posso, n\u00e3o devo, n\u00e3o
\nme atrevo, n\u00e3o ouso dizer mais. Poupem-me a uma derradeira declara\u00e7\u00e3o,
\nque me repugna. Adivinhem… se poderem.<\/p>\n

Adeus!<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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