{"id":95544,"date":"2017-01-19T10:46:41","date_gmt":"2017-01-19T12:46:41","guid":{"rendered":"https:\/\/lab.fabricadelandings.com.br\/portalsaofrancisconovo\/?p=95544"},"modified":"2017-01-19T10:46:41","modified_gmt":"2017-01-19T12:46:41","slug":"o-mandarim","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/lab.fabricadelandings.com.br\/portalsaofrancisconovo\/linguagens-e-codigos\/literatura\/obras-literarias\/o-mandarim","title":{"rendered":"O Mandarim"},"content":{"rendered":"

 <\/p>\n\n\n\n\n
Clique\u00a0nos links abaixo para navegar no cap\u00edtulo desejado:<\/strong><\/span><\/td>\n<\/tr>\n
\n<\/td>\n\n<\/td>\n\n
\n

Cap\u00edtulo VII <\/a><\/strong><\/span><\/p>\n

Cap\u00edtulo VIII <\/a><\/strong><\/span>
\n<\/span><\/strong><\/p>\n<\/div>\n<\/td>\n<\/tr>\n<\/tbody>\n<\/table>\n

 <\/p>\n

PR\u00d3LOGO<\/h2>\n

1\u00ba Amigo (bebendo conhaque e soda, debaixo de \u00e1rvores, num terra\u00e7o,
\n\u00e0 beira-d’\u00e1gua)<\/p>\n

Camarada, por estes calores do Estio que embotam a ponta da sagacidade, repousemos
\ndo \u00e1spero estudo da Realidade humana… Partamos para os campos do
\nSonho, vaguear por essas azuladas colinas rom\u00e2nticas onde se ergue a
\ntorre abandonada do Sobrenatural, e musgos frescos recobrem as ru\u00ednas
\ndo Idealismo… Fa\u00e7amos fantasia!…<\/p>\n

2\u00ba Amigo<\/p>\n

Mas sobriamente, camarada, parcamente!… E como nas s\u00e1bias e am\u00e1veis
\nalegorias da Renascen\u00e7a, misturando-lhe sempre uma Moralidade discreta…<\/p>\n

(Com\u00e9dia in\u00e9dita)<\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo I<\/h2>\n

Eu chamo-me Teodoro – e fui amanuense do Minist\u00e9rio do Reino.<\/p>\n

Nesse tempo vivia eu \u00e0 Travessa da Concei\u00e7\u00e3o n\u00ba
\n106, na casa de h\u00f3spedes da D. Augusta, a espl\u00eandida D. Augusta,
\nvi\u00fava do major Marques. Tinha dois companheiros: o Cabrita, empregado
\nna Administra\u00e7\u00e3o do Bairro Central, esguio e amarelo como uma
\ntocha de enterro; e o possante, o exuberante tenente Couceiro, grande tocador
\nde viola francesa.<\/p>\n

A minha exist\u00eancia era bem equilibrada e suave. Toda a semana, de mangas
\nde lustrina \u00e0 carteira da minha reparti\u00e7\u00e3o, ia lan\u00e7ando,
\nnuma formosa letra cursiva, sobre o papel \u00abTojal\u00bb do Estado, estas
\nfrases f\u00e1ceis: \u00abIl.mo e Ex.mo Sr. – Tenho a honra de comunicar
\na V. Ex.a… Tenho a honra de passar \u00e0s m\u00e3os de V. Ex.a, Il.mo
\ne Ex.mo Sr…\u00bb<\/p>\n

Aos domingos repousava: instalava-me ent\u00e3o no canap\u00e9 da sala
\nde jantar, de cachimbo nos dentes, e admirava a D. Augusta, que, em dias de
\nmissa, costumava limpar com clara de ovo a caspa do tenente Couceiro. Esta
\nhora, sobretudo no Ver\u00e3o, era deliciosa: pelas janelas meio cerradas
\npenetrava o bafa da soalheira, algum repique distante dos sinos da Concei\u00e7\u00e3o
\nNova e o arrulhar das rolas na varanda; a mon\u00f3tona sussurra\u00e7\u00e3o
\ndas moscas balan\u00e7ava-se sobre a velha cambraia, antigo v\u00e9u nupcial
\nda Madame Marques, que cobria agora no aparador os pratos de cerejas bicais;
\npouco a pouco o tenente, envolvido, num len\u00e7ol como um \u00eddolo
\nno seu manto, ia adormecendo, sob a fric\u00e7\u00e3o mole das carinhosas
\nm\u00e3os da D. Augusta; e ela, arrebitando o dedo m\u00ednimo branquinho
\ne papudo, sulcava-lhe as repas lustrosas com o pentezinho dos bichos… Eu
\nent\u00e3o, enternecido, dizia \u00e0 deleitosa senhora:<\/p>\n

– Ai D. Augusta, que anjo que \u00e9!<\/p>\n

Ela ria; chamava-me engui\u00e7o! Eu sorria, sem me escandalizar. \u00abEngui\u00e7o\u00bb
\nera com efeito o nome que me davam na casa – por eu ser magro, entrar sempre
\nas portas com o p\u00e9 direito, tremer de ratos, ter \u00e0 cabeceira
\nda cama uma litografia de Nossa Senhora das Dores que pertencera \u00e0
\nmam\u00e3, e corcovar. Infelizmente corcovo – do muito que verguei n espinha\u00e7o,
\nna Universidade, recuando como uma pega assustada diante dos senhores lentes;
\nna reparti\u00e7\u00e3o, dobrando a fronte ao p\u00f3 perante os meus
\ndirectores-gerais. Esta atitude de resto conv\u00e9m ao bacharel; ela mant\u00e9m
\na disciplina num Estado bem organizado; e a mim garantia-me a tranquilidade
\ndos domingos, o uso de alguma roupa branca, e vinte mil r\u00e9is mensais.<\/p>\n

N\u00e3o posso negar, por\u00e9m, que nesse tempo eu era ambicioso –
\ncomo o reconheciam sagazmente a Madame Marques e o l\u00e9pido Couceiro.
\nN\u00e3o que me revolvesse o peito o apetite her\u00f3ico de dirigir,
\ndo alto de um trono, vastos rebanhos humanos; n\u00e3o que a minha louca
\nalma jamais aspirasse a rodar pela Baixa em trem da Companhia, seguida de
\num correio choutando; – mas pungia-me o desejo de poder jantar no Hotel Central
\ncom champanhe, apertar a m\u00e3o mimosa de viscondessas, e, pelo menos
\nduas vezes por semana, adormecer, num \u00eaxtase mudo, sobre o seio fresco
\nde V\u00e9nus. Oh! mo\u00e7os que vos dirig\u00edeis vivamente a S.
\nCarlos, atabafados em palet\u00f3s caros onde alvejava a gravata de soir\u00e9e!
\nOh! tip\u00f3ias, apinhadas de andaluzas, batendo galhardamente para os
\ntouros – quantas vezes me fizestes suspirar! Porque a certeza de que os meus
\nvinte mil r\u00e9is por m\u00eas e o meu jeito encolhido de engui\u00e7o,
\nme exclu\u00edam para sempre dessas alegrias sociais, vinha-me ent\u00e3o
\nferir o peito – como uma frecha que se crava num tronco, e fica muito tempo
\nvibrando!<\/p>\n

Ainda assim, eu n\u00e3o me considerava sombriamente um \u00abp\u00e1ria\u00bb.
\nA vida humilde tem do\u00e7uras: \u00e9 grato, numa manh\u00e3 de sol
\nalegre, com o guardanapo ao pesco\u00e7o, diante do bife de grelha, desdobrar
\no \u00abDi\u00e1rio de Not\u00edcias\u00bb; pelas tardes de Ver\u00e3o,
\nnos bancos gratuitos do Passeio, gozam-se suavidades de id\u00edlio; \u00e9
\nsaboroso \u00e0 noite no Martinho, sorvendo aos goles um caf\u00e9, ouvir
\nos verbosos injuriar a p\u00e1tria… Depois, nunca fui excessivamente infeliz
\n– porque n\u00e3o tenho imagina\u00e7\u00e3o: n\u00e3o me consumia,
\nrondando e almejando em torno de para\u00edsos fict\u00edcios, nascidos
\nda minha pr\u00f3pria alma desejosa como nuvens da evapora\u00e7\u00e3o
\nde um lago; n\u00e3o suspirava, olhando as l\u00facidas estrelas, por
\num amor \u00e0 Romeu ou por uma gl\u00f3ria social \u00e0 Camors. Sou
\num positivo. S\u00f3 aspirava ao racional, ao tang\u00edvel, ao que j\u00e1
\nfora alcan\u00e7ado por outros no meu bairro, ao que \u00e9 acess\u00edvel
\nao bacharel. E ia-me resignando, como quem a uma table d’h\u00f4te mastiga
\na bucha de p\u00e3o seco \u00e0 espera que lhe chegue o prato rico da
\ncharlotte russe. As felicidades haviam de vir: e para as apressar eu fazia
\ntudo o que devia como portugu\u00eas e como constitucional: – pedia-as todas
\nas noites a Nossa Senhora das Dores, e comprava d\u00e9cimos da lotaria.<\/p>\n

No entanto procurava distrair-me. E como as circunvolu\u00e7\u00f5es
\ndo meu c\u00e9rebro me n\u00e3o habilitavam a compor odes, \u00e0 maneira
\nde tantos outros ao meu lado que se desforravam assim do t\u00e9dio da profiss\u00e3o;
\ncomo o meu ordenado, paga a casa e o tabaco, me n\u00e3o permitia um v\u00edcio
\n– tinha tomado o h\u00e1bito discreto de comprar na Feira da Ladra antigos
\nvolumes desirmanados, e \u00e0 noite, no meu quarto, repastava-me dessas
\nleituras curiosas. Eram sempre obras de t\u00edtulos ponderosos: \u00abGalera
\nda Inoc\u00eancia\u00bb, \u00abEspelho Milagroso\u00bb, \u00abTristeza
\ndos Mal-Deserdados\u00bb… O tipo venerando, o papel amarelado com picadas
\nde tra\u00e7a, a grave encaderna\u00e7\u00e3o freir\u00e1tica, a fitinha
\nverde marcando a p\u00e1gina – encantavam-me! Depois, aqueles dizeres ing\u00e9nuos
\nem letra gorda davam uma pacifica\u00e7\u00e3o a todo o meu ser, sensa\u00e7\u00e3o
\ncompar\u00e1vel \u00e0 paz penetrante de uma velha cerca de mosteiro,
\nna quebrada de um vale, por um fim suave de tarde, ouvindo o correr da \u00e1gua
\ntriste…<\/p>\n

Uma noite, h\u00e1 anos, eu come\u00e7ara a ler, num desses in-f\u00f3lios
\nvetustos, um cap\u00edtulo intitulado \u00abBrecha das Almas\u00bb; e
\nia caindo numa sonol\u00eancia grata, quando este per\u00edodo singular
\nse me destacou do tom neutro e apagado da p\u00e1gina, com o relevo de uma
\nmedalha de ouro nova brilhando sobre um tapete escuro: copio textualmente:<\/p>\n

\u00abNo fundo da China existe um mandarim mais rico que todos os reis de
\nque a f\u00e1bula ou a hist\u00f3ria contam. Dele nada conheces, nem o
\nnome, nem o semblante, nem a seda de que se veste. Para que tu herdes os seus
\ncabedais infind\u00e1veis, basta que toques essa campainha, posta a teu
\nlado, sobre um livro. Ele soltar\u00e1 apenas um suspiro, nesses confins
\nda Mong\u00f3lia. Ser\u00e1 ent\u00e3o um cad\u00e1ver: e tu ver\u00e1s
\na teus p\u00e9s mais ouro do que pode sonhar a ambi\u00e7\u00e3o de
\num avaro. Tu, que me l\u00eas e \u00e9s um homem mortal, tocar\u00e1s
\ntu a campainha?\u00bb<\/p>\n

Estaquei, assombrado, diante da p\u00e1gina aberta: aquela interroga\u00e7\u00e3o
\n\u00abhomem mortal, tocar\u00e1s tu a campainha?\u00bb parecia-me faceta,
\npicaresca, e todavia perturbava-me prodigiosamente. Quis ler mais; mas as
\nlinhas fugiam, ondeando como cobras assustadas, e no vazio que deixavam, de
\numa lividez de pergaminho, l\u00e1 ficava, rebrilhando em negro, a interpela\u00e7\u00e3o
\nestranha – \u00abtocar\u00e1s tu a campainha?\u00bb<\/p>\n

Se o volume fosse de uma honesta edi\u00e7\u00e3o Michel-Levy, de capa
\namarela, eu, que por fim n\u00e3o me achava perdido numa floresta de balada
\nalem\u00e3, e podia da minha sacada ver branquejar \u00e0 luz do g\u00e1s
\no correame da patrulha – teria simplesmente fechado o livro, e estava dissipada
\na alucina\u00e7\u00e3o nervosa. Mas aquele sombrio in-f\u00f3lio parecia
\nexalar magia; cada letra afectava a inquietadora configura\u00e7\u00e3o
\ndesses sinais da velha cabala, que encerram um atributo fat\u00eddico; as
\nv\u00edrgulas tinham o retorcido petulante de rabos de diabinhos, entrevistos
\nnuma alvura de luar; no ponto de interroga\u00e7\u00e3o final eu via o
\npavoroso gancho com que o Tentador vai fisgando as almas que adormeceram sem
\nse refugiar na inviol\u00e1vel cidadela da Ora\u00e7\u00e3o!… Uma
\ninflu\u00eancia sobrenatural apoderando-se de mim, arrebatava-me devagar
\npara fora da realidade, do racioc\u00ednio: e no meu esp\u00edrito foram-se
\nformando duas vis\u00f5es – de um lado um mandarim decr\u00e9pito, morrendo
\nsem dor, longe, num quiosque chin\u00eas, a um ti-li-tim de campainha; do
\noutro toda uma montanha de ouro cintilando aos meus p\u00e9s! Isto era t\u00e3o
\nn\u00edtido, que eu via os olhos obl\u00edquos do velho personagem embaciarem-se,
\ncomo cobertos de uma t\u00e9nue camada de p\u00f3; e sentia o fino tinir
\nde libras rolando juntas. E im\u00f3vel, arrepiado, cravava os olhos ardentes
\nna campainha, pousada pacatamente diante de mim sobre um dicion\u00e1rio
\nfranc\u00eas – a campainha prevista, citada no mir\u00edfico in-f\u00f3lio…<\/p>\n

Foi ent\u00e3o que, do outro lado da mesa, uma voz insinuante e met\u00e1lica
\nme disse, no sil\u00eancio:<\/p>\n

– Vamos, Teodoro, meu Amigo, estenda a m\u00e3o, toque a campainha, seja
\num forte!<\/p>\n

O abat-jour verde da vela punha uma penumbra em redor. Ergui-o, a tremer.
\nE vi, muito pacificamente sentado, um indiv\u00edduo corpulento, todo vestido
\nde preto, de chap\u00e9u alto, com as duas m\u00e3os cal\u00e7adas de
\nluvas negras gravemente apoiadas ao cabo de um guarda-chuva. N\u00e3o tinha
\nnada de fant\u00e1stico. Parecia t\u00e3o contempor\u00e2neo, t\u00e3o
\nregular, t\u00e3o classe m\u00e9dia como se viesse da minha reparti\u00e7\u00e3o…<\/p>\n

Toda a sua originalidade estava no rosto, sem barba, de linhas fortes e duras;
\no nariz brusco, de um aquilino formid\u00e1vel, apresentava a express\u00e3o
\nrapace e atacante de um bico de \u00e1guia; o corte dos l\u00e1bios, muito
\nfirme, fazia-lhe como uma boca de bronze; os olhos, ao fixar-se, assemelhavam
\ndois clar\u00f5es de tiro, partindo subitamente de entre as sar\u00e7as
\ntenebrosas das sobrancelhas unidas; era l\u00edvido – mas, aqui e al\u00e9m
\nna pele, corriam-lhe raia\u00e7\u00f5es sangu\u00edneas como num velho
\nm\u00e1rmore fen\u00edcio.<\/p>\n

Veio-me \u00e0 ideia de repente que tinha diante de mim o Diabo: mas logo
\ntodo o meu racioc\u00ednio se insurgiu resolutamente contra esta imagina\u00e7\u00e3o.
\nEu nunca acreditei no Diabo – como nunca acreditei em Deus. Jamais o disse
\nalto, ou o escrevi nas gazetas, para n\u00e3o descontentar os poderes p\u00fablicos,
\nencarregados de manter o respeito por tais entidades: mas que existam estes
\ndois personagens, velhos como a Subst\u00e2ncia, rivais bonacheir\u00f5es,
\nfazendo-se mutuamente pirra\u00e7as am\u00e1veis, – um de barbas nevadas
\ne t\u00fanica azul, na toilette do antigo Jove, habitando os altos luminosos,
\nentre uma corte mais complicada que a de Lu\u00eds XIV; e o outro enfarruscado
\ne manhoso, ornado de cornos, vivendo nas chamas inferiores, numa imita\u00e7\u00e3o
\nburguesa do pitoresco Plut\u00e3o – n\u00e3o acredito. N\u00e3o, n\u00e3o
\nacredito! C\u00e9u e Inferno s\u00e3o concep\u00e7\u00f5es sociais
\npara uso da plebe – e eu perten\u00e7o \u00e0 classe m\u00e9dia. Rezo,
\n\u00e9 verdade, a Nossa Senhora das Dores: porque, assim como pedi o favor
\ndo senhor doutor para passar no meu acto; assim como, para obter os meus vinte
\nmil r\u00e9is, implorei a benevol\u00eancia do senhor deputado; igualmente
\npara me subtrair \u00e0 t\u00edsica, \u00e0 angina, \u00e0 navalha
\nde ponta, \u00e0 febre que vem da sarjeta, \u00e0 casca da laranja escorregadia
\nonde se quebra a perna, a outros males p\u00fablicos, necessito ter uma
\nprotec\u00e7\u00e3o extra-humana. Ou pelo rapap\u00e9 ou pelo incensador,
\no homem prudente deve ir fazendo assim uma s\u00e9rie de s\u00e1bias adula\u00e7\u00f5es,
\ndesde a Arcada at\u00e9 ao Para\u00edso. Com um compadre no bairro, e
\numa comadre m\u00edstica nas alturas – o destino do bacharel est\u00e1
\nseguro.<\/p>\n

Por isso, livre de torpes supersti\u00e7\u00f5es, disse familiarmente
\nao indiv\u00edduo vestido de negro:<\/p>\n

– Ent\u00e3o, realmente, aconselha-me que toque a campainha?<\/p>\n

Ele ergueu um pouco o chap\u00e9u, descobrindo a fronte estreita, enfeitada
\nde uma gaforinha crespa e negrejante como a do fabuloso Alcides, e respondeu,
\npalavra a palavra: – Aqui est\u00e1 o seu caso, estim\u00e1vel Teodoro.
\nVinte mil r\u00e9is mensais s\u00e3o uma vergonha social! Por outro lado,
\nh\u00e1 sobre este globo coisas prodigiosas: h\u00e1 vinhos de Borgonha,
\ncomo por exemplo o Roman\u00e9e-Conti de 58 e o Chambertin, de 61, que custam,
\ncada garrafa, de dez a onze mil r\u00e9is; e quem bebe o primeiro c\u00e1lice,
\nn\u00e3o hesitar\u00e1, para beber o segundo, em assassinar seu pai…
\nFabricam-se em Paris e em Londres carruagens de t\u00e3o suaves molas, de
\nt\u00e3o mimosos estofos, que \u00e9 prefer\u00edvel percorrer nelas
\no Campo Grande, a viajar, como os antigos deuses, pelos c\u00e9us, sobre
\nos fofos coxins das nuvens… N\u00e3o farei \u00e0 sua instru\u00e7\u00e3o
\na ofensa de o informar que se mobilam hoje casas, de um estilo e de um conforto,
\nque s\u00e3o elas que realizam superiormente esse regalo fict\u00edcio,
\nchamado outrora a \u00abbem-aventuran\u00e7a\u00bb. N\u00e3o lhe falarei,
\nTeodoro, de outros gozos terrestres: como, por exemplo, o Teatro do Palais
\nRoyal, o baile Laborde, o Caf\u00e9 Anglais… S\u00f3 chamarei a sua
\naten\u00e7\u00e3o para este facto: existem seres que se chamam Mulheres
\n– diferentes daqueles que conhece, e que se denominam F\u00eameas. Estes
\nseres, Teodoro, no meu tempo, a p\u00e1ginas 3 da B\u00edblia, apenas
\nusavam exteriormente uma folha de vinha. Hoje, Teodoro, \u00e9 toda uma
\nsinfonia, todo um engenhoso e delicado poema de rendas, baptistes, cetins,
\nflores, j\u00f3ias, caxemiras, gazes e veludos… Compreende a satisfa\u00e7\u00e3o
\ninenarr\u00e1vel que haver\u00e1, para os cinco dedos de um crist\u00e3o,
\nem percorrer, palpar estas maravilhas macias; – mas tamb\u00e9m percebe
\nque n\u00e3o \u00e9 com o troco de uma placa honesta de cinco tost\u00f5es
\nque se pagam as contas destes querubins… Mas elas possuem melhor, Teodoro:
\ns\u00e3o os cabelos cor do ouro ou cor da treva, tendo assim nas suas tran\u00e7as
\na apar\u00eancia emblem\u00e1tica das duas grandes tenta\u00e7\u00f5es
\nhumanas – a fome do metal precioso e o conhecimento do absoluto transcendente.
\nE ainda t\u00eam mais: s\u00e3o os bra\u00e7os cor de m\u00e1rmore,
\nde uma frescura de l\u00edrio orvalhado; s\u00e3o os seios, sobre os quais
\no grande Prax\u00edteles modelou a sua Ta\u00e7a, que \u00e9 a linha
\nmais pura e mais ideal da Antiguidade… Os seios, outrora (na ideia desse
\ning\u00e9nuo Anci\u00e3o que os formou, que fabricou o mundo, e de quem
\numa inimizade secular me veda de pronunciar o nome), eram destinados \u00e0
\nnutri\u00e7\u00e3o augusta da humanidade; sossegue por\u00e9m, Teodoro;
\nhoje nenhuma mam\u00e3 racional os exp\u00f5e a essa fun\u00e7\u00e3o
\ndeterioradora e severa; servem s\u00f3 para resplandecer, aninhados em rendas,
\nao g\u00e1s das soir\u00e9es, – e para outros usos secretos. As conveni\u00eancias
\nimpedem-me de prosseguir nesta exposi\u00e7\u00e3o radiosa das belezas
\nque constituem o fatal feminino… De resto as suas pupilas j\u00e1 rebrilham…
\nOra todas estas coisas, Teodoro, est\u00e3o para al\u00e9m, infinitamente
\npara al\u00e9m dos seus vinte mil r\u00e9is por m\u00eas… Confesse,
\nao menos, que estas palavras t\u00eam o vener\u00e1vel selo da verdade!…<\/p>\n

Eu murmurei, com as faces abrasadas:<\/p>\n

– T\u00eam.<\/p>\n

E a sua voz prosseguiu, paciente e suave:<\/p>\n

– Que me diz a cento e cinco, ou cento e seis mil contos? Bem sei, \u00e9
\numa bagatela… Mas enfim, constituem um come\u00e7o; s\u00e3o uma ligeira
\nhabilita\u00e7\u00e3o p\u00e1ra conquistar a felicidade. Agora pondere
\nestes factos: o Mandarim, esse Mandarim do fundo da China, est\u00e1 decr\u00e9pito
\ne est\u00e1 gotoso: como homem, como funcion\u00e1rio do Celeste Imp\u00e9rio,
\n\u00e9 mais in\u00fatil em Pequim e na humanidade, que um seixo na boca
\nde um c\u00e3o esfomeado. Mas a transforma\u00e7\u00e3o da Subst\u00e2ncia
\nexiste: garanto-lha eu, que sei o segredo das coisas… Porque a terra \u00e9
\nassim: recolhe aqui um homem apodrecido, e restitui-o al\u00e9m ao conjunto
\ndas formas como vegetal vi\u00e7oso. Bem pode ser que ele, in\u00fatil
\ncomo mandarim no Imp\u00e9rio do Meio, v\u00e1 ser \u00fatil noutra
\nterra como rosa perfumada ou saboroso repolho. Matar, meu filho, \u00e9
\nquase sempre equilibrar as necessidades universais. \u00c9 eliminar aqui
\na excresc\u00eancia para ir al\u00e9m suprir a falta. Penetre-se destas
\ns\u00f3lidas filosofias. Uma pobre costureira de Londres anseia por ver
\nflorir, na sua trapeira, um vaso cheio de terra negra: uma flor consolaria
\naquela deserdada; mas na disposi\u00e7\u00e3o dos seres, infelizmente,
\nnesse momento, a Subst\u00e2ncia que l\u00e1 devia ser rosa \u00e9 aqui
\nna Baixa homem de Estado… Vem ent\u00e3o o fadista de navalha aberta,
\ne fende o estadista; o enxurro leva lhe os intestinos; enterram-no, com tip\u00f3ias
\natr\u00e1s; a mat\u00e9ria come\u00e7a a desorganizar-se, mistura-se
\n\u00e0 vasta evolu\u00e7\u00e3o dos \u00e1tomos – e o sup\u00e9rfluo
\nhomem de governo vai alegrar, sob a forma de amor-perfeito, a \u00e1gua-furtada
\nda loura costureira. O assassino \u00e9 um filantropo! Deixe-me resumir,
\nTeodoro: a morte desse velho Mandarim idiota traz-lhe \u00e0 algibeira alguns
\nmilhares de contos. Pode desde esse momento dar pontap\u00e9s nos poderes
\np\u00fablicos: medite na intensidade deste gozo! – \u00c9 desde logo citado
\nnos jornais: reveja-se nesse m\u00e1ximo da gl\u00f3ria humana! E agora
\nnote: \u00e9 s\u00f3 agarrar a campainha, e fazer ti-li-tim. Eu n\u00e3o
\nsou um b\u00e1rbaro: compreendo a repugn\u00e2ncia de um gentleman em assassinar
\num contempor\u00e2neo: o espirrar do sangue suja vergonhosamente os punhos,
\ne \u00e9 repulsivo o agonizar de um corpo humano. Mas aqui, nenhum desses
\nespect\u00e1culos torpes… \u00c9 como quem chama um criado… E s\u00e3o
\ncento e cinco ou cento e seis mil contos; n\u00e3o me lembro, mas tenho-o
\nnos meus apontamentos… O Teodoro n\u00e3o duvida de mim. Sou um cavalheiro:
\n– provei-o, quando, fazendo a guerra a um tirano na primeira insurrei\u00e7\u00e3o
\nda justi\u00e7a, me vi precipitado de alturas que nem Vossa Senhoria concebe…
\nUm trambolh\u00e3o consider\u00e1vel, meu caro senhor! Grandes desgostos!
\nO que me consola \u00e9 que o outro est\u00e1 tamb\u00e9m muito abalado:
\nporque, meu Amigo, quando um Jeov\u00e1 tem apenas contra si um Satan\u00e1s,
\ntira-se bem de dificuldades mandando carregar mais uma legi\u00e3o de arcanjos;
\nmas quando o inimigo \u00e9 um homem, armado de uma pena de pato e de um
\ncaderno de papel branco – est\u00e1 perdido… Enfim s\u00e3o seis mil
\ncontos. Vamos, Teodoro, ai tem a campainha, seja um homem.<\/p>\n

Eu sei o que deve a si mesmo um crist\u00e3o. Se este personagem me tivesse
\nlevado ao cume de uma montanha na Palestina, por uma noite de lua cheia, e
\na\u00ed, mostrando-me cidades, ra\u00e7as e imp\u00e9rios adormecidos,
\nsombriamente me dissesse: \u00abMata o mandarim, e tudo o que v\u00eas em
\nvale e colina ser\u00e1 teu\u00bb, eu saberia replicar-lhe, seguindo um
\nexemplo ilustre, e erguendo o dedo \u00e0s profundidades consteladas: \u00abO
\nmeu reino n\u00e3o \u00e9 deste mundo!\u00bb Eu conhe\u00e7o os meus
\nautores. Mas eram cento e tantos mil contos, oferecidos \u00e0 luz de uma
\nvela de estearina, na Travessa da Concei\u00e7\u00e3o, por um sujeito
\nde chap\u00e9u alto, apoiado a um guarda-chuva…<\/p>\n

Ent\u00e3o n\u00e3o hesitei. E, de m\u00e3o firme, repeniquei a campainha.
\nFoi talvez uma ilus\u00e3o; mas pareceu-me que um sino, de boca t\u00e3o
\nvasta como o mesmo c\u00e9u, badalava na escurid\u00e3o, atrav\u00e9s
\ndo universo, num tom temeroso que decerto foi acordar s\u00f3is que faziam
\nnen\u00e9 e planetas pan\u00e7udos ressonando sobre os seus eixos…<\/p>\n

O indiv\u00edduo levou um dedo \u00e0 p\u00e1lpebra, e limpando a l\u00e1grima
\nque enevoara um instante o seu olho rutilante:<\/p>\n

– Pobre Ti Chin-Fu!…<\/p>\n

– Morreu?<\/p>\n

– Estava no seu jardim, sossegado, armando, para o lan\u00e7ar ao ar, um
\npapagaio de papel, no passatempo honesto de um mandarim retirado, – quando
\no surpreendeu este ti-li-tim da campainha. Agora jaz \u00e0 beira de um
\narroio cantante, todo vestido de seda amarela, morto, de pan\u00e7a ao ar,
\nsobre a relva verde: e nos bra\u00e7os frios tem o seu papagaio de papel,
\nque parece t\u00e3o morto como ele. Amanh\u00e3 s\u00e3o os funerais.
\nQue a sabedoria de Conf\u00facio, penetrando-o, ajude a bem emigrar a sua
\nalma!<\/p>\n

E o sujeito, erguendo-se, tirou respeitosamente o chap\u00e9u, saiu, com
\no seu guarda-chuva debaixo do bra\u00e7o.<\/p>\n

Ent\u00e3o, ao sentir bater a porta, afigurou-se-me que emergia de um pesadelo.
\nSaltei ao corredor. Uma voz jovial falava com a Madame Marques; e a cancela
\nda escada cerrou-se subtilmente.<\/p>\n

– Quem \u00e9 que saiu agora, \u00f3 D. Augusta? – perguntei, num suor.<\/p>\n

– Foi o Cabritinha que vai um bocadinho \u00e0 batota…<\/p>\n

Voltei ao quarto: tudo l\u00e1 repousava tranquilo, id\u00eantico, real.
\nO in-f\u00f3lio ainda estava aberto na p\u00e1gina temerosa. Reli-a: agora
\nparecia-me apenas a prosa antiquada de um moralista caturra; cada palavra
\nse tornara como um carv\u00e3o apagado…<\/p>\n

Deitei-me: – e sonhei que estava longe, para al\u00e9m de Pequim, nas fronteiras
\nda Tart\u00e1ria, no quiosque de um convento de lamas, ouvindo m\u00e1ximas
\nprudentes e suaves que escorriam, com um aroma fino de ch\u00e1, dos l\u00e1bios
\nde um Buda vivo.<\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo II<\/h2>\n

Decorreu um m\u00eas.<\/p>\n

Eu, no entanto, rotineiro e triste, l\u00e1 ia pondo o meu cursivo ao servi\u00e7o
\ndos poderes p\u00fablicos, e admirando aos domingos a per\u00edcia tocante
\ncom que a D. Augusta lavava a caspa do Couceiro. Era agora evidente para mim
\nque, nessa noite, eu adormecera sobre o in-f\u00f3lio e sonhara com uma
\n\u00abTenta\u00e7\u00e3o da Montanha\u00bb sob formas familiares. Instintivamente,
\npor\u00e9m, comecei a preocupar-me com a China. Ia ler os telegramas \u00e0
\nHavanesa; e o que o meu interesse l\u00e1 buscava, eram sempre as not\u00edcias
\ndo Imp\u00e9rio do Meio; parece por\u00e9m que, a esse tempo, nada se
\npassava na regi\u00e3o das ra\u00e7as amarelas… A Ag\u00eancia Havas
\ns\u00f3 tagarelava sobre a Herzegovina, a B\u00f3snia, a Bulg\u00e1ria
\ne outras curiosidades b\u00e1rbaras…<\/p>\n

Pouco a pouco fui esquecendo o meu epis\u00f3dio fantasmag\u00f3rico:
\ne ao mesmo tempo, como gradualmente o meu esp\u00edrito resserenava, voltaram
\nde novo a mover-se as antigas ambi\u00e7\u00f5es que l\u00e1 habitavam
\n– um ordenado de director-geral, um seio amoroso de Lola, bifes mais tenros
\nque os da D. Augusta. Mas tais regalos pareciam-me t\u00e3o inacess\u00edveis,
\nt\u00e3o nascidos dos sonhos – como os pr\u00f3prios milh\u00f5es do
\nMandarim. E pelo mon\u00f3tono deserto da vida, l\u00e1 foi seguindo,
\nl\u00e1 foi marchando a lenta caravana das minhas melancolias…<\/p>\n

Um domingo de Agosto, de manh\u00e3, estirado na cama em mangas de camisa,
\neu dormitava, com o cigarro apagado no l\u00e1bio – quando a porta rangeu
\ndevagarinho e, entreabrindo a p\u00e1lpebra dormente, vi curvar-se ao meu
\nlado uma calva respeitosa. E logo uma voz perturbada murmurou:<\/p>\n

– O sr. Teodoro?… O sr. Teodoro do Minist\u00e9rio do Reino?<\/p>\n

Ergui-me lentamente sobre o cotovelo e respondi num bocejo:<\/p>\n

– Sou eu, cavalheiro.<\/p>\n

O indiv\u00edduo recurvou o espinha\u00e7o: assim na presen\u00e7a
\naugusta de el-rei Bobeche se arqueia o cortes\u00e3o… Era pequenino e
\nobeso: a ponta das su\u00ed\u00e7as brancas ro\u00e7ava-lhe as lapelas
\ndo fraque de alpaca: vener\u00e1veis \u00f3culos de ouro reluziam na sua
\nface bochechuda, que parecia uma pr\u00f3spera personifica\u00e7\u00e3o
\nda Ordem: e todo ele tremia desde a calva lustrosa at\u00e9 aos botins de
\nbezerro. Pigarreou, cuspilhou, balbuciou:<\/p>\n

– S\u00e3o not\u00edcias para Vossa Senhoria! Consider\u00e1veis not\u00edcias!
\nO meu nome \u00e9 Silvestre… Silvestre, Juliano & C\u00aa… Um servi\u00e7al
\ncriado de Vossa Excel\u00eancia… Chegaram justamente pelo paquete de Southampton…
\nN\u00f3s somos correspondentes de Brito, Alves & C\u00aa, de Macau…
\nCorrespondentes de Craig and C\u00aa, de Hong-Kong… As letras v\u00eam
\nde Hong-Kong…<\/p>\n

O sujeito engasgava-se; e a sua m\u00e3o gordinha agitava em tremuras um
\nenvelope repleto, com um selo de lacre negro.<\/p>\n

– Vossa Excel\u00eancia – prosseguiu – estava decerto prevenido… N\u00f3s
\n\u00e9 que o n\u00e3o est\u00e1vamos… A atrapalha\u00e7\u00e3o
\n\u00e9 natural… O que esperamos \u00e9 que Vossa Excel\u00eancia nos
\nconserve a sua benevol\u00eancia… N\u00f3s sempre respeit\u00e1mos
\nmuito o car\u00e1cter de Vossa Excel\u00eancia… Vossa Excel\u00eancia
\n\u00e9 nesta terra uma flor de virtude, e espelho de bons! Aqui est\u00e3o
\nos primeiros saques sobre Bhering and Brothers, de Londres… Letras a trinta
\ndias sobre Rothschild…<\/p>\n

A este nome, ressoante como o mesmo ouro, saltei vorazmente do leito:<\/p>\n

– O que \u00e9 isso, senhor? – gritei.<\/p>\n

E ele, gritando mais, brandindo o envelope, todo al\u00e7ado no bico dos
\nbotins:<\/p>\n

– S\u00e3o cento e seis mil contos, senhor! Cento e seis mil contos sobre
\nLondres, Paris, Hamburgo e Amsterd\u00e3o, sacados a seu favor, excelent\u00edssimo
\nsenhor!… A seu favor, excelent\u00edssimo senhor! Pelas casas de Hong-Kong,
\nde Xangai e de Cant\u00e3o, da heran\u00e7a depositada do mandarim Ti
\nChin-Fu!<\/p>\n

Senti tremer o globo sob os meus p\u00e9s – e cerrei um momento os olhos..
\nMas compreendi, num relance, que eu era, desde essa hora, como uma encarna\u00e7\u00e3o
\ndo Sobrenatural, recebendo dele a minha for\u00e7a e possuindo os seus atributos.
\nN\u00e3o podia comportar-me como um homem, nem desconsiderar-me em expans\u00f5es
\nhumanas. At\u00e9, para n\u00e3o quebrar a linha hier\u00e1tica – abstive-me
\nde ir solu\u00e7ar, como mo pedia a alma, sobre o vasto seio da Madame Marques…<\/p>\n

De ora em diante cabia-me a impassibilidade de um deus – ou de um dem\u00f3nio:
\ndei, com naturalidade, um pux\u00e3o \u00e0s cal\u00e7as, e disse a
\nSilvestre, Juliano & C\u00aa estas palavras:<\/p>\n

– Est\u00e1 bem! O Mandarim… esse Mandarim que disse, portou-se com cavalheirismo.
\nEu sei do que se trata: \u00e9 uma quest\u00e3o de fam\u00edlia. Deixe
\na\u00ed os pap\u00e9is… Bons dias.<\/p>\n

Silvestre, Juliano & C\u00aa retirou-se, \u00e0s arrecuas, de dorso
\nvergado e fronte voltada ao ch\u00e3o.<\/p>\n

Eu ent\u00e3o fui abrir, toda larga, a janela: e, dobrando para tr\u00e1s
\na cabe\u00e7a, respirei o ar c\u00e1lido, consoladamente, como uma cor\u00e7a
\ncansada…<\/p>\n

Depois olhei para baixo, para a rua, onde toda uma burguesia se escoava,
\nnuma pacata sa\u00edda de missa, entre duas filas de trens. Fixei, aqui
\ne al\u00e9m, inconscientemente, algumas cuias de senhoras, alguns metais
\nbrilhantes de arreios. E de repente veio-me esta ideia, esta triunfante certeza
\n– que todas aquelas tip\u00f3ias as podia eu tomar \u00e0 hora ou ao ano!
\nQue nenhuma das mulheres que via deixaria de me oferecer o seu seio nu a um
\naceno do meu desejo! Que todos esses homens, de sobrecasaca de domingo, se
\nprostrariam diante de mim como diante de um Cristo, de um Maom\u00e9 ou
\nde um Buda, se eu lhes sacudisse junto \u00e0 face cento e seis mil contos
\nsobre as pra\u00e7as da Europa!…<\/p>\n

Apoiei-me \u00e0 varanda: e ri, com t\u00e9dio, vendo a agita\u00e7\u00e3o
\nef\u00e9mera daquela humanidade subalterna – que se considerava livre e
\nforte, enquanto por cima, numa sacada de quarto andar, eu tinha na m\u00e3o,
\nnum envelope lacrado de negro, o princ\u00edpio mesmo da sua fraqueza e
\nda sua escravid\u00e3o! Ent\u00e3o, satisfa\u00e7\u00f5es do Luxo,
\nregalos do Amor, orgulhos do Poder, tudo gozei, pela imagina\u00e7\u00e3o;
\nnum instante, e de um s\u00f3 sorvo. Mas logo uma grande saciedade me foi
\ninvadindo a alma: e, sentindo o mundo aos meus p\u00e9s – bocejei como um
\nle\u00e3o farto.<\/p>\n

De que me serviam por fim tantos milh\u00f5es sen\u00e3o para me trazerem,
\ndia a dia, a afirma\u00e7\u00e3o desoladora da vileza humana?… E assim,
\nao choque de tanto ouro, ia desaparecer a meus olhos, como um fumo, a beleza
\nmoral do universo! Tomou-me uma tristeza m\u00edstica. Abati-me sobre uma
\ncadeira; e, com a face entre as m\u00e3os, chorei abundantemente.<\/p>\n

Da\u00ed a pouco Madame Marques abria a porta, toda vistosa nas suas sedas
\npretas.<\/p>\n

– Est\u00e1-se \u00e0 sua espera para jantar, engui\u00e7o! Emergi
\nda minha amargura para lhe responder secamente:<\/p>\n

– N\u00e3o janto!<\/p>\n

– Mais fica!<\/p>\n

Nesse momento estalavam foguetes ao longe. Lembrei-me que era domingo, dia
\nde touros: de repente uma vis\u00e3o rebrilhou, flamejou, atraindo-me deliciosamente:
\n– era a tourada vista de um camarote; depois um jantar com champanhe; \u00e0
\nnoite a orgia, como uma inicia\u00e7\u00e3o! Corri \u00e0 mesa. Atulhei
\nas algibeiras de letras sobre Londres. Desci \u00e0 rua com um furor de
\nabutre fendendo o ar contra a presa. Uma caleche passava, vazia. Detive-a,
\nberrei:<\/p>\n

– Aos touros!<\/p>\n

– S\u00e3o dez tost\u00f5es, meu amo!<\/p>\n

Encarei com repuls\u00e3o aquele reles peda\u00e7o de mat\u00e9ria
\norganizada – que falava em placas de prata a um colosso de ouro! Enterrei
\na m\u00e3o na algibeira ajoujada de milh\u00f5es e tirei o meu metal:
\ntinha setecentos e vinte!<\/p>\n

O cocheiro bateu a anca da \u00e9gua e seguiu, resmungando. Eu balbuciei:<\/p>\n

– Mas tenho letras!… Aqui est\u00e3o! Sobre Londres! Sobre Hamburgo!…<\/p>\n

– N\u00e3o pega.<\/p>\n

Setecentos e vinte!… E touros, jantar de lorde, andaluzas nuas, todo esse
\nsonho expirou como uma bola de sab\u00e3o que bate a ponta de um prego.<\/p>\n

Odiei a humanidade, abominei o numer\u00e1rio. Outra tip\u00f3ia, lan\u00e7ada
\na trote, apinhada de gente festiva, quase me atropelou naquela abstrac\u00e7\u00e3o
\nem que eu ficara com os meus setecentos e vinte na palma da m\u00e3o suada.<\/p>\n

Cabisbaixo, enchuma\u00e7ado de milh\u00f5es sobre Rothschild, voltei
\nao meu quarto andar: humilhei-me \u00e0 Madame Marques, aceitei-lhe o bife
\nc\u00f3rneo; e passei essa primeira noite de riqueza bocejando sobre o leito
\nsolit\u00e1rio – enquanto fora o alegre Couceiro, o mesquinho tenente de
\nquinze mil r\u00e9is de soldo, ria com a D. Augusta, repenicando \u00e0
\nviola o \u00abFado da Cotovia\u00bb.<\/p>\n

Foi s\u00f3 na manh\u00e3 seguinte, ao fazer a barba, que reflecti sobre
\na origem dos meus milh\u00f5es. Ela era evidentemente sobrenatural e suspeita.<\/p>\n

Mas como o meu racionalismo me impedia de atribuir estes tesouros imprevistos
\n\u00e0 generosidade caprichosa de Deus ou do Diabo, fic\u00e7\u00f5es
\npuramente escol\u00e1sticas; como os fragmentos de positivismo, que constituem
\no fundo da minha filosofia, n\u00e3o me permitiam a indaga\u00e7\u00e3o
\ndas causas prim\u00e1rias, das origens essenciais – bem depressa me decidi
\na aceitar serenamente este fen\u00f3meno e a utiliz\u00e1-lo com largueza.
\nPortanto corri de quinzena ao vento para o London and Brazilian Bank…<\/p>\n

A\u00ed, arremessei para cima do balc\u00e3o um papel sobre o Banco de
\nInglaterra de mil libras, e soltei esta deliciosa palavra:<\/p>\n

– Ouro!<\/p>\n

Um caixeiro sugeriu-me com do\u00e7ura:<\/p>\n

– Talvez lhe fosse mais c\u00f3modo em notas…<\/p>\n

Repeti secamente:<\/p>\n

– Ouro!<\/p>\n

Atulhei as algibeiras, devagar, aos punhados: e na rua, ajoujado, icei-me
\npara uma caleche. Sentia-me gordo, sentia-me obeso; tinha na boca um sabor
\nde ouro, uma secura de p\u00f3 de ouro na pele das m\u00e3os: as paredes
\ndas casas pareciam-me faiscar como longas l\u00e2minas de ouro: e dentro
\ndo c\u00e9rebro ia-me um rumor surdo onde retilintavam metais – como o movimento
\nde um oceano que nas vagas rolasse barras de ouro.<\/p>\n

Abandonando-me \u00e0 oscila\u00e7\u00e3o das molas, rebolante como
\num odre mal firme, deixava cair sobre a rua, sobre a gente, o olhar turvo
\ne tedioso do ser repleto. Enfim, atirando o chap\u00e9u para a nuca, estirando
\na perna, empinando o ventre, arrotei formidavelmente de flatul\u00eancia
\nrica\u00e7a…<\/p>\n

Muito tempo rolei assim pela cidade, bestializado num gozo de nababo.<\/p>\n

Subitamente um brusco apetite de gastar, de dissipar ouro, veio-me enfunar
\no peito como uma rajada que incha uma vela.<\/p>\n

– P\u00e1ra, animal! – berrei, ao cocheiro.<\/p>\n

A parelha estacou. Procurei em redor com a p\u00e1lpebra meio cerrada alguma
\ncoisa cara a comprar – j\u00f3ia de rainha ou consci\u00eancia de estadista:
\nnada vi; precipitei-me ent\u00e3o para um estanco:<\/p>\n

– Charutos: de tost\u00e3o! de cruzado! Mais caros! de dez tost\u00f5es!<\/p>\n

– Quantos?… – perguntou servilmente o homem.<\/p>\n

– Todos! – respondi com brutalidade.<\/p>\n

\u00c0 porta, uma pobre toda de luto, com o filho encolhido ao seio, estendeu-me
\na m\u00e3o transparente. Incomodava-me procurar os trocos de cobre por entre
\nos meus punhados de ouro. Repeli-a, impaciente: e, de chap\u00e9u sobre
\no olho, encarei friamente a turba.<\/p>\n

Foi ent\u00e3o que avistei, adiantando-se, o vulto ponderoso do meu director-geral:
\nimediatamente achei-me com o dorso curvado em arco e o chap\u00e9u cumprimentador
\nro\u00e7ando as lajes. Era o h\u00e1bito da depend\u00eancia: os meus
\nmilh\u00f5es n\u00e3o me tinham dado ainda a verticalidade \u00e0 espinha…<\/p>\n

Em casa despejei o ouro sobre o leito, e rolei-me por cima dele, muito tempo,
\ngrunhindo num gozo surdo. A torre, ao lado, bateu tr\u00eas horas; e o Sol
\napressado j\u00e1 descia, levando consigo o meu primeiro dia de opul\u00eancia…
\nEnt\u00e3o, coura\u00e7ado de libras, corri a saciar-me!<\/p>\n

Ah, que dia! Jantei num gabinete do Hotel Central, solit\u00e1rio e ego\u00edsta,
\ncom a mesa alastrada de Bord\u00e9us, Borgonha, Champagne, Reno, licores
\nde todas as comunidades religiosas – como para matar uma sede de trinta anos!
\nMas s\u00f3 me fartei de Colares. Depois, cambaleando, arrastei-me para
\no lupanar! Que noite! A alvorada clareou por tr\u00e1s das persianas; e
\nachei-me estatelado no tapete, exausto e seminu, sentindo o corpo e a alma
\ncomo esva\u00edrem-se, dissolverem-se naquele ambiente abafado onde errava
\num cheiro de p\u00f3 de arroz, de f\u00eamea e de punch…<\/p>\n

Quando voltei \u00e0 Travessa da Concei\u00e7\u00e3o, as janelas do
\nmeu quarto estavam fechadas, e a vela expirava, com fogachos l\u00edvidos,
\nno casti\u00e7al de lat\u00e3o. Ent\u00e3o, ao chegar junto \u00e0
\ncama, vi isto: estirada de trav\u00e9s, sobre a coberta, jazia uma figura
\nbojuda de mandarim fulminado, vestida de seda amarela, com um grande rabicho
\nsolto; e entre os bra\u00e7os, como morto tamb\u00e9m, tinha um papagaio
\nde papel!<\/p>\n

Abri desesperadamente a janela; tudo desapareceu;- o que estava agora sobre
\no leito era um velho palet\u00f3 alvadio.<\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo III<\/h3>\n

Ent\u00e3o come\u00e7ou a minha vida de milion\u00e1rio. Deixei bem
\ndepressa a casa de Madame Marques – que, desde que me sabia rico, me tratava
\ntodos os dias a arroz-doce, e ela mesma me servia, com o seu vestido de seda
\ndos domingos. Comprei, habitei o palacete amarelo, ao Loreto: as magnific\u00eancias
\nda minha instala\u00e7\u00e3o s\u00e3o bem conhecidas pelas gravuras
\nindiscretas da \u00abIlustra\u00e7\u00e3o Francesa\u00bb. Tornou-se
\nfamoso na Europa o meu leito, de um gosto exuberante e b\u00e1rbaro, com
\na barra recoberta de l\u00e2minas de ouro lavrado, e cortinados de um raro
\nbrocado negro onde ondeiam, bordados a p\u00e9rolas, versos er\u00f3ticos
\nde Catulo; uma l\u00e2mpada, suspensa no interior, derrama ali a claridade
\nl\u00e1ctea e amorosa de um luar de Ver\u00e3o.<\/p>\n

Os meus primeiros meses ricos, n\u00e3o o oculto, passei-os a amar – a
\namar com o sincero bater de cora\u00e7\u00e3o de um pajem inexperiente.
\nTinha-a visto, como numa p\u00e1gina de novela, regando os seus craveiros
\n\u00e0 varanda: chamava-se C\u00e2ndida; era pequenina, era loura; morava
\na Buenos Aires, numa casinha casta recoberta de trepadeiras; e lembrava-me,
\npela gra\u00e7a e pelo airoso da cinta, tudo o que a Arte tem criado de
\nmais fino e fr\u00e1gil – Mimi, Virg\u00ednia, a Joaninha do Vale de Santar\u00e9m.<\/p>\n

Todas as noites eu ca\u00eda, em \u00eaxtases de m\u00edstico, aos seus
\np\u00e9s cor de jaspe. Todas as manh\u00e3s lhe alastrava o rega\u00e7o
\nde notas de vinte mil reis: ela repelia-as primeiro com um rubor, – depois,
\nao guard\u00e1-las na gaveta, chamava-me o seu anjo Tot\u00f3.<\/p>\n

Um dia que eu me introduzira, a passos subtis, por sobre o espesso tapete
\ns\u00edrio, at\u00e9 ao seu boudoir – ela estava escrevendo, muito enlevada,
\nde dedinho no ar: ao ver-me, toda tr\u00e9mula, toda p\u00e1lida, escondeu
\no papel que tinha o seu monograma. Eu arranquei-lho, num ci\u00fame insensato.
\nEra a carta, a carta costumada, a carta necess\u00e1ria, a carta que desde
\na velha Antiguidade a mulher sempre escreve; come\u00e7ava por \u00abMeu
\nidolatrado\u00bb – e era para um alferes da vizinhan\u00e7a…<\/p>\n

Desarraiguei logo esse sentimento do meu peito como uma planta venenosa.
\nDescri para sempre dos anjos louros, que conservam no olhar azul o reflexo
\ndos c\u00e9us atravessados; de cima do meu ouro deixei cair sobre a Inoc\u00eancia,
\no Pudor, e outras idealiza\u00e7\u00f5es funestas, a \u00e1cida gargalhada
\nde Mefist\u00f3feles: e organizei friamente uma exist\u00eancia animal,
\ngrandiosa e c\u00ednica.<\/p>\n

Ao bater do meio-dia, entrava na minha tina de m\u00e1rmore cor-de-rosa,
\nonde os perfumes derramados davam \u00e0 \u00e1gua um tom opaco de leite:
\ndepois pajens tenros, de m\u00e3o macia, friccionavam-me com o cerimonial
\nde quem celebra um culto: e embrulhado num robe-de-chambre de seda da \u00cdndia,
\natrav\u00e9s da galeria, dando aqui e al\u00e9m um olhar aos meus Fortunys
\ne aos meus Corots, entre alas silenciosas de lacaios, dirigia-me ao bife \u00e0
\ninglesa, servido em S\u00e8vres azul e ouro.<\/p>\n

O resto da manh\u00e3, se havia calor, passava-o sobre coxins de cetim
\ncor de p\u00e9rola, num boudoir em que a mob\u00edlia era de porcelana
\nfina de Dresde e as flores faziam um jardim de Armida; a\u00ed, saboreava
\no \u00abDi\u00e1rio de Not\u00edcias\u00bb, enquanto lindas raparigas
\nvestidas \u00e0 japonesa refrescavam o ar, agitando leques de plumas.<\/p>\n

De tarde ia dar uma volta a p\u00e9, at\u00e9 ao Pote das Almas: era
\na hora mais pesada do dia: encostado \u00e0 bengala, arrastando as pernas
\nmoles, abria bocejos de fera saciada – e a turba abjecta parava a contemplar,
\nem \u00eaxtases, o nababo enfastiado!<\/p>\n

\u00c0s vezes vinha-me como uma saudade dos meus tempos ocupados da reparti\u00e7\u00e3o.
\nEntrava em casa; e encerrado na livraria, onde o Pensamento da Humanidade
\nrepousava esquecido e encadernado em marroquim, aparava uma pena de pato,
\ne ficava horas lan\u00e7ando sobre folhas do meu querido \u00abTojal\u00bb
\nde outrora: \u00abIl.mo e Ex.mo Sr. – Tenho a honra de participar a V. Ex.a…
\nTenho a honra de passar \u00e0s m\u00e3os de V. Ex.a!…\u00bb<\/p>\n

Ao come\u00e7o da noite um, criado, para anunciar o jantar, fazia soar
\npelos corredores na sua tuba de prata, \u00e0 moda g\u00f3tica, uma harmonia
\nsolene. Eu erguia-me e ia comer, majestoso e solit\u00e1rio. Uma popula\u00e7a
\nde lacaios, de libr\u00e9s de seda negra, servia, num sil\u00eancio de
\nsombras que resvalam, as vitualhas raras, vinhos do pre\u00e7o de j\u00f3ias:
\ntoda a mesa era um esplendor de flores, luzes, cristais, cintila\u00e7\u00f5es
\nde ouro: – e enrolando-se pelas pir\u00e2mides de frutos, misturando-se ao
\nvapor dos pratos, errava, como uma n\u00e9voa subtil, um t\u00e9dio inenarr\u00e1vel…<\/p>\n

Depois, apopl\u00e9ctico, atirava-me para o fundo do coup\u00e9 – e l\u00e1
\nia \u00e0s Janelas Verdes, onde nutria, num jardim de serralho, entre requintes
\nmu\u00e7ulmanos, um viveiro de f\u00eameas: revestiam-me de uma t\u00fanica
\nde seda fresca e perfumada, – e eu abandonava-me a del\u00edrios abomin\u00e1veis…
\nTraziam-me semimorto para casa, ao primeiro alvor da manh\u00e3: fazia maquinalmente
\no meu sinal-da-cruz, e da\u00ed a pouco roncava de ventre ao ar, l\u00edvido
\ne com um suor frio, como um Tib\u00e9rio exausto.<\/p>\n

Entretanto Lisboa rojava-se aos meus p\u00e9s. O p\u00e1tio do palacete
\nestava constantemente invadido por uma turba: olhando-a enfastiado das janelas
\nda galeria, eu via l\u00e1 branquejar os peitilhos da Aristocracia, negrejar
\na sotaina do Clero, e luzir o suor da Plebe: todos vinham suplicar, de l\u00e1bio
\nabjecto, a honra do meu sorriso e uma participa\u00e7\u00e3o no meu ouro.
\n\u00c0s vezes consentia em receber algum velho de t\u00edtulo hist\u00f3rico:
\n– ele adiantava-se pela sala, quase ro\u00e7ando o tapete com os cabelos
\nbrancos, tartamudeando adula\u00e7\u00f5es; e imediatamente, espalmando
\nsobre o peito a m\u00e3o de fortes veias onde corria um sangue de tr\u00eas
\ns\u00e9culos, oferecia-me uma filha bem-amada para esposa ou para concubina.<\/p>\n

Todos os cidad\u00e3os me traziam presentes como a um \u00eddolo sobre
\no altar – uns odes votivas, outros o meu monograma bordado a cabelo, alguns
\nchinelas ou boquilhas, cada um a sua consci\u00eancia. Se o meu olhar amortecido
\nfixava, por acaso, na rua, uma mulher – era logo ao outro dia uma carta em
\nque a criatura, esposa ou prostituta, me ofertava a sua nudez, o seu amor,
\ne todas as complac\u00eancias da lasc\u00edvia.<\/p>\n

Os jornalistas esporeavam a imagina\u00e7\u00e3o para achar adjectivos
\ndignos da minha grandeza; fui o sublime sr. Teodoro, cheguei a ser o celeste
\nsr. Teodoro; ent\u00e3o, desvairada, a \u00abGazeta das Locais\u00bb chamou-me
\no extraceleste sr. Teodoro! Diante de mim nenhuma, cabe\u00e7a ficou jamais
\ncoberta – ou usasse a coroa ou o coco. Todos os dias me era oferecida uma
\npresid\u00eancia de Minist\u00e9rio ou uma direc\u00e7\u00e3o de confraria.
\nRecusei sempre, com nojo.<\/p>\n

Pouco a pouco o rumor das minhas riquezas foi passando os confins da Monarquia.
\nO \u00abFigaro\u00bb, cortes\u00e3o, em cada n\u00famero falou de mim,
\npreferindo-me a Henrique V; o grotesco imortal que assina \u00abSaint-Genest\u00bb
\ndirigiu-me ap\u00f3strofes convulsivas, pedindo-me para salvar a Fran\u00e7a;
\ne foi ent\u00e3o que as \u00abIlustra\u00e7\u00f5es\u00bb estrangeiras
\npublicaram, a cores, as cenas do meu viver. Recebi de todas as princesas da
\nEuropa envelopes, com selos her\u00e1ldicos, expondo-me, por fotografias,
\npor documentos, a forma dos seus corpos e a antiguidade das suas genealogias.
\nDuas pilh\u00e9rias que soltei durante esse ano foram telegrafadas ao universo
\npelos fios da Ag\u00eancia Havas; e fui considerado mais espirituoso que
\nVoltaire, que Rochefort, e que esse fino entendimento que se chama \u00abTodo-o-Mundo\u00bb.
\nQuando o meu intestino se aliviava com estampido – a humanidade sabia-o pelas
\ngazetas. Fiz empr\u00e9stimos aos reis, subsidiei guerras civis – e fui
\ncaloteado por todas as rep\u00fablicas latinas que orlam o golfo do M\u00e9xico.
\nE eu, no entanto, vivia triste…<\/p>\n

Todas as vezes que entrava em casa estacava, arrepiado, diante da mesma vis\u00e3o:
\nou estirada no limiar da porta, ou atravessada sobre o leito de ouro – l\u00e1
\njazia a figura bojuda, de rabicho negro e t\u00fanica amarela, com o seu
\npapagaio nos bra\u00e7os… Era o mandarim Ti Chin-Fu! Eu precipitava-me,
\nde punho erguido: e tudo se dissipava. Ent\u00e3o ca\u00eda aniquilado,
\ntodo em suor, sobre uma poltrona, e murmurava no sil\u00eancio do quarto,
\nonde as velas dos candelabros davam tons ensanguentados aos damascos vermelhos:<\/p>\n

– Preciso matar este morto!<\/p>\n

E, todavia, n\u00e3o era esta impertin\u00eancia de um velho fantasma
\npan\u00e7udo, acomodando-se nos meus m\u00f3veis, sobre as minhas colchas,
\nque me fazia saber mal a vida.<\/p>\n

O horror supremo consistia na ideia, que se me cravara ent\u00e3o no esp\u00edrito
\ncomo um ferro inarranc\u00e1vel – que eu tinha assassinado um velho!<\/p>\n

N\u00e3o fora com uma corda em torno da garganta, \u00e0 moda mu\u00e7ulmana;
\nnem com veneno num c\u00e1lice de vinho de Siracusa, \u00e0 maneira italiana
\nda Renascen\u00e7a; nem com algum dos m\u00e9todos cl\u00e1ssicos, que
\nna hist\u00f3ria das monarquias t\u00eam recebido consagra\u00e7\u00f5es
\naugustas- a punhal como D. Jo\u00e3o II, \u00e0 clavina como Carlos IX…<\/p>\n

Tinha eliminado a criatura, de longe, com uma campainha. Era absurdo, fant\u00e1stico,
\nfaceto. Mas n\u00e3o diminu\u00eda a tr\u00e1gica negrura do facto:
\neu assassinara um velho!<\/p>\n

Pouco a pouco esta certeza ergueu-se, petrificou-se na minha alma, e como
\numa coluna num descampado dominou toda a minha vida interior: de sorte que,
\npor mais desviado caminho que tomassem, os meus pensamentos viam sempre negrejar
\nno horizonte aquela mem\u00f3ria acusadora; por mais alto que se levantasse
\no voo das minhas imagina\u00e7\u00f5es, elas terminavam por ir fatalmente
\nferir as asas nesse monumento de mis\u00e9ria moral.<\/p>\n

Ah! por mais que se considere Vida e Morte como banais transforma\u00e7\u00f5es
\nda Subst\u00e2ncia, \u00e9 pavoroso o pensamento – que se fez regelar um
\nsangue quente, que se imobilizou um m\u00fasculo vivo! Quando, depois de
\njantar, sentindo ao lado o aroma do caf\u00e9, eu me estirava no sof\u00e1,
\nenlanguecido, numa sensa\u00e7\u00e3o de plenitude, elevava-se logo dentro
\nem mim, melanc\u00f3lico como o coro que vem de um erg\u00e1stulo, todo
\num sussurro de acusa\u00e7\u00f5es:<\/p>\n

– E todavia tu fizeste que esse bem-estar em que te regalas, nunca mais fosse
\ngozado pelo vener\u00e1vel Ti Chin-Fu!…<\/p>\n

Debalde eu replicava \u00e0 Consci\u00eancia, lembrando-lhe a decrepitude
\ndo Mandarim, a sua gota incur\u00e1vel… Facunda em argumentos, gulosa
\nde controv\u00e9rsia, ela retorquia logo com furor:<\/p>\n

– Mas, ainda na sua actividade mais resumida, a vida \u00e9 um bem supremo:
\nporque o encanto dela reside no seu princ\u00edpio mesmo, e n\u00e3o na
\nabund\u00e2ncia das suas manifesta\u00e7\u00f5es!<\/p>\n

Eu revoltava-me contra este pedantismo ret\u00f3rico de pedagogo r\u00edgido:
\nerguia alto a fronte, gritava-lhe numa arrog\u00e2ncia desesperada:<\/p>\n

– Pois bem! Matei-o! Melhor! Que queres tu? O teu grande nome de Consci\u00eancia
\nn\u00e3o me assusta! \u00c9s apenas uma pervers\u00e3o da sensibilidade
\nnervosa. Posso eliminar-te com flor de laranja!<\/p>\n

E imediatamente sentia passar-me na alma, com uma lentid\u00e3o de brisa,
\num rumor humilde de murmura\u00e7\u00f5es ir\u00f3nicas:<\/p>\n

– Bem, ent\u00e3o come, dorme, banha-te e ama… Eu assim fazia. Mas logo
\nos pr\u00f3prios len\u00e7\u00f3is de bretanha do meu leito tomavam
\naos meus olhos apavorados os tons l\u00edvidos de uma mortalha; a \u00e1gua
\nperfumada em que me mergulhava arrefecia-me sobre a pele, com a sensa\u00e7\u00e3o
\nespessa de um sangue que coalha: e os peitos nus das minhas amantes entristeciam-me,
\ncomo l\u00e1pides de m\u00e1rmore que encerram um corpo morto.<\/p>\n

Depois assaltou-me uma amargura maior: comecei a pensar que Ti Chin-Fu tinha
\ndecerto uma vasta fam\u00edlia, netos, bisnetos tenros, que, despojados
\nda heran\u00e7a que eu comia \u00e0 farta em pratos de S\u00e8vres,
\nnuma pompa de sult\u00e3o perdul\u00e1rio, iam atravessando na China todos
\nos infernos tradicionais da mis\u00e9ria humana – os dias sem arroz, o corpo
\nsem agasalho, a esmola recusada, a rua lamacenta por morada…<\/p>\n

Compreendi ent\u00e3o porque me perseguia a figura obesa do velho letrado;
\ne dos seus l\u00e1bios recobertos pelos longos p\u00ealos brancos do seu
\nbigode de sombra, parecia-me sair agora esta acusa\u00e7\u00e3o desolada:
\n\u00abEu n\u00e3o me lamento a mim, forma meio morta que era; choro os
\ntristes que arruinaste, e que a estas horas, quando tu vens do seio fresco
\ndas tuas amorosas, gemem de fome, regelam na frialdade, apinhados num grupo
\nexpirante, entre leprosos e ladr\u00f5es, na Ponte dos Mendigos, ao p\u00e9
\ndos terra\u00e7os do Templo do C\u00e9u!\u00bb<\/p>\n

Oh tortura engenhosa! Tortura realmente chinesa! N\u00e3o podia levar \u00e0
\nboca um peda\u00e7o de p\u00e3o sem imaginar imediatamente o bando faminto
\nde criancinhas, a descend\u00eancia de Ti Chin-Fu, penando, como passarinhos
\nimplumes que abrem debalde o bico e piam em ninho abandonado; se me abafava
\nno meu palet\u00f3, era logo a vis\u00e3o de desgra\u00e7adas senhoras,
\nmimosas outrora de t\u00e9pido conforto chin\u00eas, hoje roxas de frio,
\nsob andrajos de velhas sedas, por uma manh\u00e3 de neve; o tecto de \u00e9bano
\ndo meu palacete lembrava-me a fam\u00edlia do Mandarim, dormindo \u00e0
\nbeira dos canais, farejada pelos c\u00e3es; e o meu coup\u00e9 bem forrado
\nfazia-me arrepiar \u00e0 ideia das longas caminhadas errantes, por estradas
\nencharcadas, sob um duro Inverno asi\u00e1tico…<\/p>\n

O que eu sofria! – E era o tempo em que a popula\u00e7a invejosa vinha
\npasmar para o meu palacete, comentando as felicidades inacess\u00edveis
\nque l\u00e1 deviam habitar!<\/p>\n

Enfim, reconhecendo que a Consci\u00eancia era dentro em mim como uma serpente
\nirritada – decidi implorar o aux\u00edlio d’Aquele que dizem ser superior
\n\u00e0 Consci\u00eancia porque disp\u00f5e da Gra\u00e7a.<\/p>\n

Infelizmente eu n\u00e3o acreditava n’Ele… Recorri pois \u00e0 minha
\nantiga divindade particular, ao meu dilecto \u00eddolo, padroeira da minha
\nfam\u00edlia, Nossa Senhora das Dores. E, regiamente pago, um povo de curas
\ne c\u00f3negos, pelas catedrais de cidades e pelas capelas de aldeia, foi
\npedindo a Nossa Senhora das Dores que voltasse os seus olhos piedosos para
\no meu mal interior… Mas nenhum al\u00edvio desceu desses C\u00e9us inclementes,
\npara onde h\u00e1 milhares de anos debalde sobe o calor da mis\u00e9ria
\nhumana.<\/p>\n

Ent\u00e3o eu pr\u00f3prio me abismei em pr\u00e1ticas piedosas – e
\nLisboa assistiu a este espect\u00e1culo extraordin\u00e1rio: um rica\u00e7o,
\num nababo, prostrando-se humildemente ao p\u00e9 dos altares, balbuciando
\nde m\u00e3os postas frases da salve-rainha, como se visse na Ora\u00e7\u00e3o
\ne no Reino do C\u00e9u, que ela conquista, outra coisa mais que uma consola\u00e7\u00e3o
\nfict\u00edcia que os que possuem tudo inventaram para contentar os que n\u00e3o
\npossuem nada… Eu perten\u00e7o \u00e0 burguesia; e sei que se ela mostra
\n\u00e0 plebe desprovida um Para\u00edso distante, gozos inef\u00e1veis
\na alcan\u00e7ar – \u00e9 para lhe afastar a aten\u00e7\u00e3o dos
\nseus cofres repletos e da abund\u00e2ncia das suas searas.<\/p>\n

Depois, mais inquieto, fiz dizer milhares de missas, simples e cantadas,
\npara satisfazer a alma errante de Ti Chin-Fu. Pueril desvario de um c\u00e9rebro
\npeninsular! O velho Mandarim, na sua classe de letrado, de membro da Academia
\ndos Han-Lin, colaborador prov\u00e1vel do grande tratado \u00abKhu Tsuane-Chu\u00bb,
\nque j\u00e1 tem setenta e oito mil e setecentos e trinta volumes, era certamente
\num sect\u00e1rio da doutrina, da moral positiva de Conf\u00facio… Nunca
\nele, sequer, queimara mechas perfumadas em honra de Buda: e os cerimoniais
\ndo sacrif\u00edcio m\u00edstico deviam parecer \u00e0 sua abomin\u00e1vel
\nalma de gram\u00e1tico e de c\u00e9ptico como as pantomimas dos palha\u00e7os
\nno teatro de Hong-Tung!<\/p>\n

Ent\u00e3o prelados astutos, com experi\u00eancia cat\u00f3lica, deram-me
\num conselho subtil – captar a benevol\u00eancia de Nossa Senhora das Dores
\ncom presentes, flores, brocados e j\u00f3ias, como se quisesse alcan\u00e7ar
\nos favores de Asp\u00e1sia: e \u00e0 maneira de um banqueiro obeso, que
\nobt\u00e9m as complac\u00eancias de uma dan\u00e7arina dando-lhe um cottage
\nentre \u00e1rvores – eu, por uma sugest\u00e3o sacerdotal, tentei peitar
\na doce M\u00e3e dos Homens, erguendo-lhe uma catedral toda de m\u00e1rmore
\nbranco. A abund\u00e2ncia das flores punha entre os pilares lavrados perspectivas
\nde para\u00edsos: a multiplicidade dos lumes lembrava uma magnific\u00eancia
\nsideral… Despesas v\u00e3s! O fino e erudito cardeal Nani veio de Roma
\nconsagrar a igreja; mas, quando eu nesse dia entrei a visitar a minha h\u00f3speda
\ndivina, o que vi, para al\u00e9m das calvas dos celebrantes, entre a m\u00edstica
\nn\u00e9voa dos incensos, n\u00e3o foi a Rainha da Gra\u00e7a, loira,
\nna sua t\u00fanica azul – foi o velho malandro com o seu olho obl\u00edquo
\ne o seu papagaio nos bra\u00e7os! Era a ele, ao seu branco bigode t\u00e1rtaro,
\n\u00e0 sua pan\u00e7a cor de oca, que todo um sacerd\u00f3cio recamado
\nde oiro estava oferecendo, ao roncar do \u00f3rg\u00e3o, a Eternidade
\ndos louvores!…<\/p>\n

Ent\u00e3o, pensando que Lisboa, o meio dormente em que me movia, era favor\u00e1vel
\nao desenvolvimento destas imagina\u00e7\u00f5es – parti, viajei sobriamente,
\nsem pompa, com um ba\u00fa e um lacaio.<\/p>\n

Visitei, na sua ordem cl\u00e1ssica, Paris, a banal Su\u00ed\u00e7a,
\nLondres, os lagos taciturnos da Esc\u00f3cia; ergui a minha tenda diante
\ndas muralhas evang\u00e9licas de Jerusal\u00e9m; e de Alexandria a Tebas,
\nfui ao comprido desse longo Egipto monumental e triste como o corredor de
\num mausol\u00e9u. Conheci o enjoo dos paquetes, a monotonia das ru\u00ednas,
\na melancolia das multid\u00f5es desconhecidas, as desilus\u00f5es do bulevar:
\ne o meu mal interior ia crescendo.<\/p>\n

Agora j\u00e1 n\u00e3o era s\u00f3 a amargura de ter despojado uma
\nfam\u00edlia vener\u00e1vel: assaltava-me o remorso mais vasto de ter
\nprivado toda uma sociedade de um personagem fundamental, um letrado experiente,
\ncoluna da Ordem, esteio de institui\u00e7\u00f5es. N\u00e3o se pode
\narrancar assim a um Estado uma personalidade do valor de cento e seis mil
\ncontos, sem lhe perturbar o equil\u00edbrio… Esta ideia pungia-me acerbamente.
\nAnsiei por saber se na verdade a desapari\u00e7\u00e3o de Ti Chin-Fu fora
\nfunesta \u00e0 decr\u00e9pita China: li todos os jornais de Hong-Kong
\ne de Xangai, velei a noite sobre hist\u00f3rias de viagens, consultei s\u00e1bios
\nmission\u00e1rios: – e artigos, homens, livros, tudo me falava da decad\u00eancia
\ndo Imp\u00e9rio do Meio, prov\u00edncias arruinadas, cidades moribundas,
\nplebes esfomeadas, pestes e rebeli\u00f5es, templos aluindo-se, leis perdendo
\na autoridade, a decomposi\u00e7\u00e3o de um mundo, como uma nau encalhada
\nque a vaga desfaz t\u00e1bua a t\u00e1bua!…<\/p>\n

E eu atribu\u00eda-me estas desgra\u00e7as da sociedade chinesa! No meu
\nesp\u00edrito doente Ti Chin-Fu tomara ent\u00e3o o valor desproporcionado
\nde um C\u00e9sar, um Mois\u00e9s, um desses seres providenciais que s\u00e3o
\na for\u00e7a de uma ra\u00e7a. Eu matara-o; e com ele desaparecera a vitalidade
\nda sua p\u00e1tria! O seu vasto c\u00e9rebro poderia talvez ter salvado,
\na rasgos geniais, aquela velha monarquia asi\u00e1tica – e eu imobilizara-lhe
\na ac\u00e7\u00e3o criadora! A sua fortuna concorreria a refazer a grandeza
\ndo Er\u00e1rio – e eu estava-a dissipando a oferecer p\u00eassegos em Janeiro
\n\u00e0s messalinas do Helder!…<\/p>\n

– Amigos, conheci o remorso colossal de ter arruinado um imp\u00e9rio!<\/p>\n

Para esquecer este tormento complicado, entreguei-me \u00e0 orgia. Instalei-me
\nnum palacete da Avenida dos Campos El\u00edsios – e foi medonho. Dava festas
\n\u00e0 Trimalci\u00e3o: e, nas horas mais \u00e1speras de f\u00faria
\nlibertina, quando das charangas, na estrid\u00eancia brutal dos cobres, rompiam
\nos canc\u00e3s; quando prostitutas, de seio desbragado, ganiam coplas canalhas;
\nquando os meus convidados bo\u00e9mios, ateus de cervejaria, injuriavam
\nDeus, com a ta\u00e7a de champanhe erguida – eu, tomado subitamente como
\nHeliog\u00e1balo de um furor de bestialidade, de um \u00f3dio contra o
\nPensante e o Consciente, atirava-me ao ch\u00e3o a quatro patas e zurrava
\nformidavelmente de burro…<\/p>\n

Depois quis ir mais baixo, ao deboche da plebe, \u00e0s torpezas alco\u00f3licas
\ndo \u00abAssommoir\u00bb: e quantas vezes, vestido de blusa, com o casquete
\npara a nuca, de bra\u00e7o dado com \u00abMes-Bottes\u00bb ou \u00abBibi-la-Gaillarde\u00bb,
\nnum tropel avinhado, fui cambaleando pelos bulevares exteriores, a uivar,
\nentre arrotos:<\/p>\n

Allons, enfants de la patrie-e-e!…<\/p>\n

Le jour de gloire est arriv\u00e9…<\/p>\n

Foi uma manh\u00e3, depois de um destes excessos, \u00e0 hora em que
\nnas trevas da alma do debochado se ergue uma vaga aurora espiritual – que
\nme nasceu, de repente, a ideia de partir para a China! E, como soldados em
\nacampamento adormecido, que ao som do clarim se erguem, e um a um se v\u00e3o
\njuntando e formando coluna – outras ideias se foram reunindo no meu esp\u00edrito,
\nalinhando-se, completando um plano formid\u00e1vel… Partiria para Pequim;
\ndescobriria a fam\u00edlia de Ti Chin-Fu; esposando uma das senhoras, legitimaria
\na posse dos meus milh\u00f5es; daria \u00e0quela casa letrada a antiga
\nprosperidade; celebraria funerais pomposos ao Mandarim, para lhe acalmar o
\nesp\u00edrito irritado; iria pelas prov\u00edncias miser\u00e1veis fazendo
\ncolossais distribui\u00e7\u00f5es de arroz; e, obtendo do imperador o
\nbot\u00e3o de cristal de mandarim, acesso f\u00e1cil a um bacharel, substituir-me-ia
\n\u00e0 personalidade desaparecida de Ti Chin-Fu – e poderia assim restituir
\nlegalmente \u00e0 sua p\u00e1tria, se n\u00e3o a autoridade do seu saber,
\nao menos a for\u00e7a do seu oiro.<\/p>\n

Tudo isto, por vezes, me aparecia como um programa indefinido, nevoento,
\npueril e idealista. Mas j\u00e1 o desejo desta aventura original e \u00e9pica
\nme envolvera; e eu ia, arrebatado por ele, como uma folha seca numa rajada.<\/p>\n

Anelei, suspirei por pisar a terra da China! – Depois de altos preparativos,
\napressados a punhados de ouro, uma noite parti enfim para Marselha. Tinha
\nalugado todo um paquete, o \u00abCeil\u00e3o\u00bb. E na manh\u00e3
\nseguinte, por um mar azul-ferrete, sob o voo branco das gaivotas, quando os
\nprimeiros raios do sol ruborizavam as torres de Nossa Senhora da Guarda, sobre
\no seu rochedo escuro – pus a proa ao Oriente.<\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo IV<\/h2>\n

O \u00abCeil\u00e3o\u00bb teve uma viagem calma e mon\u00f3tona at\u00e9
\nXangai.<\/p>\n

Da\u00ed subimos pelo rio Azul a Tien-Tsin num pequeno steamer da Companhia
\nRussel. Eu n\u00e3o vinha visitar a China numa curiosidade ociosa de touriste:
\ntoda a paisagem dessa prov\u00edncia, que se assemelha \u00e0 dos vasos
\nde porcelana, de um tom azulado e vaporoso, com colinazinhas calvas e de longe
\na longe um arbusto bracejante, me deixou sombriamente indiferente.<\/p>\n

Quando o capit\u00e3o do steamer, um yunkee impudente de focinho de chibo,
\nao passarmos \u00e0 altura de Nanquim, me prop\u00f4s parar ir percorrer
\nas ru\u00ednas monumentais da velha cidade de porcelana, – eu recusei, com
\num movimento seco de cabe\u00e7a, sem mesmo desviar os olhos tristes da
\ncorrente barrenta do rio.<\/p>\n

Que pesados e soturnos me pareceram os dias de navega\u00e7\u00e3o de
\nTien-Tsin a Tung-Chu, em barcos chatos que o cheiro dos remadores chineses
\nempestava; ora atrav\u00e9s de terras baixas inundadas pelo Pei-H\u00f3,
\nora ao longo de p\u00e1lidos e infind\u00e1veis arrozais; passando aqui
\numa l\u00fagubre aldeia de lama negra, al\u00e9m um campo coberto de esquifes
\namarelos; topando a cada momento com cad\u00e1veres de mendigos, inchados
\ne esverdeados, que desciam ao fio de \u00e1gua, sob um c\u00e9u fusco
\ne baixo!<\/p>\n

Em Tung-Chu fiquei surpreendido, ao dar com uma escolta de cossacos que mandava
\nao meu encontro o velho general Camilloff, her\u00f3ico oficial das campanhas
\nda \u00c1sia Central, e ent\u00e3o embaixador da R\u00fassia em Pequim.
\nEu vinha-lhe recomendado como um ser precioso e raro: e o verboso int\u00e9rprete
\nS\u00e1-T\u00f3, que ele punha ao meu servi\u00e7o, explicou-me que
\nas cartas de selo imperial, avisando-o da minha chegada, recebera-as ele,
\nhavia semanas, pelos correios da Chancelaria que atravessam a Sib\u00e9ria
\nem tren\u00f3, descem a dorso de camelo at\u00e9 \u00e0 Grande Muralha
\nt\u00e1rtara, e entregam a\u00ed a mala a esses corredores mong\u00f3licos,
\nvestidos de couro escarlate, que dia e noite galopam sobre Pequim.<\/p>\n

Camilloff enviava-me um p\u00f3nei da Manch\u00faria, ajaezado de seda,
\ne um cart\u00e3o de visita, com estas palavras tra\u00e7adas a l\u00e1pis
\nsob o seu nome: \u00abSa\u00fade! O animal \u00e9 doce de boca!\u00bb<\/p>\n

Montei o p\u00f3nei: e a um hurra dos cossacos, num agitar her\u00f3ico
\nde lan\u00e7as, partimos \u00e0 desfilada pela poeirenta plan\u00edcie
\n– porque j\u00e1 a tarde declinava, e as portas de Pequim fecham-se mal
\no \u00faltimo raio de sol deixa as torres do Templo do C\u00e9u. Ao princ\u00edpio
\nseguimos uma estrada, caminho batido do tr\u00e2nsito das caravanas, atravancado
\nde enormes lajes de m\u00e1rmore dessoldadas da antiga Via Imperial. Depois
\npass\u00e1mos a ponte de Pa Li-Kao, toda de m\u00e1rmore branco, flanqueada
\nde drag\u00f5es arrogantes. Vamos correndo ent\u00e3o \u00e0 beira de
\ncanais de \u00e1gua negra: come\u00e7am a aparecer pomares, aqui e al\u00e9m
\numa aldeia de cor azulada, aninhada ao p\u00e9 de um pagode: – de repente,
\na um cotovelo do caminho, paro assombrado…<\/p>\n

Pequim est\u00e1 diante de mim! E uma vasta muralha, monumental e b\u00e1rbara,
\nde um negro ba\u00e7o, estendendo-se a perder de vista, e destacando, com
\nas arquitecturas babil\u00f3nicas das suas portas de tectos recurvos, sobre
\num fundo de poente de p\u00farpura ensanguentada…<\/p>\n

Ao longe, para o norte, num vago de vapor roxo, esbatem-se, como suspensas
\nno ar, as montanhas da Mong\u00f3lia…<\/p>\n

Uma rica liteira esperava-me \u00e0 Porta de Tung Tsen-Men, para eu atravessar
\nPequim at\u00e9 \u00e0 resid\u00eancia militar de Camilloff. A Muralha
\nagora, ao perto, parecia erguer-se at\u00e9 aos c\u00e9us com o horror
\nde uma constru\u00e7\u00e3o b\u00edblica: \u00e0 sua base apinhava-se
\numa confus\u00e3o de barracas, feira ex\u00f3tica, onde rumorejava uma
\nmultid\u00e3o, e a luz de lanternas oscilantes cortava j\u00e1 o crep\u00fasculo
\nde vagas manchas cor de sangue; os toldos brancos faziam ao p\u00e9 do negro
\nmuro como um bando de borboletas pousadas.<\/p>\n

Senti-me triste; subi \u00e0 liteira, cerrei as cortinas de seda escarlate
\ntodas bordadas a ouro; e cercado dos cossacos, eis-me entrando a velha Pequim,
\npor essa porta bab\u00e9lica, na turba tumultuosa, entre carretas, cadeirinhas
\nde xar\u00e3o, cavaleiros mong\u00f3licos armados de flechas, bonzos de
\nt\u00fanica alvejante marchando um a um, e longas filas de lentos dromed\u00e1rios
\nbalan\u00e7ando a sua carga em cad\u00eancia…<\/p>\n

Da\u00ed a pouco a liteira parou. O respeito S\u00e1-T\u00f3 correu
\nas cortinas, e vi-me num jardim, escurecido e calado, onde, por entre sic\u00f4moros
\nseculares, quiosque alumiados brilhavam com uma luz doce, como colossais lanternas
\npousadas sobre a relva: e toda a sorte de \u00e1guas correntes murmuravam
\nna sombra. Sob um peristilo feito de madeiros pintados a vermelh\u00e3o,
\naclarado por fios de l\u00e2mpadas de papel transparente, esperava-me um
\nmembrudo figur\u00e3o, de bigodes brancos, apoiado a um grosso espad\u00e3o.
\nEra o general Camilloff. Ao adiantar-me para ele, eu sentia o passo inquieto
\ndas gazelas fugindo de leve sob as \u00e1rvores…<\/p>\n

O velho her\u00f3i apertou-me um momento ao peito, e conduziu-me logo,
\nsegundo os usos chineses, ao banho da hospitalidade, uma vasta tina de porcelana
\nonde entre rodelas finas de lim\u00e3o sobrenadavam esponjas brancas, num
\nperfume forte de lil\u00e1s…<\/p>\n

Pouco depois a lua banhava deliciosamente os jardins: e eu, muito fresco,
\nde gravata branca, entrava pelo bra\u00e7o de Camilloff no boudoir da generala.
\nEra alta e loira; tinha os olhos verdes das sereias de Homero; no decote baixo
\ndo seu vestido de seda branca pousava uma rosa escarlate; e nos dedos, que
\nlhe beijei, errava um aroma fino de s\u00e2ndalo e de ch\u00e1.<\/p>\n

Convers\u00e1mos muito da Europa, do niilismo, de Zola, de Le\u00e3o
\nXIII, e da magreza de Sarah Bernhardt…<\/p>\n

Pela galeria aberta penetrava um ar c\u00e1lido que rescendia a heliotr\u00f3pio.
\nDepois ela sentou-se ao piano – e a sua voz de contralto quebrou at\u00e9
\ntarde os sil\u00eancios melanc\u00f3licos da Cidade T\u00e1rtara, com
\nas picantes \u00e1rias de \u00abMadame Favart\u00bb e com as melodias
\nafagantes do \u00abRei de Lahore\u00bb.<\/p>\n

Ao outro dia cedo, encerrado com o general num dos quiosques do jardim, contei-lhe
\na minha lament\u00e1vel hist\u00f3ria e os motivos fabulosos que me traziam
\na Pequim. O her\u00f3i escutava, cofiando sombriamente o seu espesso bigode
\ncossaco.<\/p>\n

– O meu prezado h\u00f3spede sabe o chin\u00eas? – perguntou-me de repente,
\nfixando em mim a pupila sagaz.<\/p>\n

– Sei duas palavras importantes, general: \u00abmandarim\u00bb e \u00abch\u00e1\u00bb.<\/p>\n

Ele passou a sua m\u00e3o de fortes cordoveias sobre a medonha cicatriz
\nque lhe sulcava a calva:<\/p>\n

– \u00abMandarim\u00bb, meu Amigo, n\u00e3o \u00e9 uma palavra chinesa,
\ne ningu\u00e9m a entende na China. \u00c9 o nome que no s\u00e9culo
\nXVI os navegadores do seu pa\u00eds, do seu belo pa\u00eds…<\/p>\n

– Quando n\u00f3s t\u00ednhamos navegadores… murmurei, suspirando.<\/p>\n

Ele suspirou tamb\u00e9m, por polidez, e continuou:<\/p>\n

– Que os seus navegadores deram aos funcion\u00e1rios chineses. Vem do
\nseu verbo, do seu lindo verbo…<\/p>\n

– Quando t\u00ednhamos verbos… – rosnei, no h\u00e1bito instintivo
\nde deprimir a P\u00e1tria. Ele esgazeou um momento o seu olho redondo de
\nvelho mocho – e prosseguiu paciente e grave:<\/p>\n

– Do seu lindo verbo \u00abmandar\u00bb… Resta-lhe portanto \u00abch\u00e1\u00bb.
\n\u00c9 um voc\u00e1bulo que tem um vasto papel na vida chinesa, mas julgo-o
\ninsuficiente para servir a todas as rela\u00e7\u00f5es sociais. O meu
\nestim\u00e1vel h\u00f3spede pretende esposar uma senhora da fam\u00edlia
\nTi Chin-Fu, continuar a grossa influ\u00eancia que exercia o Mandarim, substituir,
\ndom\u00e9stica e socialmente, esse chorado defunto… Para tudo isto disp\u00f5e
\nda palavra \u00abch\u00e1\u00bb. \u00c9 pouco.<\/p>\n

N\u00e3o pude negar – que era pouco. O venerando russo, franzindo o seu
\nnariz adunco de milhafre, p\u00f4s-me ainda outras objec\u00e7\u00f5es
\nque eu via erguerem-se diante do meu desejo como as muralhas mesmas de Pequim:
\nnenhuma senhora da fam\u00edlia Ti Chin-Fu consentiria jamais em casar com
\num b\u00e1rbaro; e seria imposs\u00edvel, terrivelmente imposs\u00edvel
\nque o imperador, o Filho do Sol, concedesse a um estrangeiro as honras privilegiadas
\nde um mandarim…<\/p>\n

– Mas porque mas recusaria? – exclamei. – Eu perten\u00e7o a uma boa fam\u00edlia
\nda prov\u00edncia do Minho. Sou bacharel formado; portanto na China, como
\nem Coimbra, sou um letrado! J\u00e1 fiz parte de uma reparti\u00e7\u00e3o
\np\u00fablica… Possuo milh\u00f5es… Tenho a experi\u00eancia do estilo
\nadministrativo…<\/p>\n

O general ia-se curvando com respeito a esta abund\u00e2ncia dos meus atributos.<\/p>\n

– N\u00e3o \u00e9 – disse ele enfim – que o imperador realmente o recusasse:
\n\u00e9 que o indiv\u00edduo que lho propusesse seria imediatamente decapitado.
\nA lei chinesa, neste ponto, \u00e9 expl\u00edcita e seca.<\/p>\n

Baixei a cabe\u00e7a, acabrunhado.<\/p>\n

– Mas, general – murmurei – eu quero livrar-me da presen\u00e7a odiosa
\ndo velho Ti Chin-Fu e do seu papagaio!… Se eu entregasse metade dos meus
\nmilh\u00f5es ao Tesouro chin\u00eas, j\u00e1 que n\u00e3o me \u00e9
\ndado pessoalmente aplic\u00e1-los, como mandarim, \u00e0 prosperidade
\ndo Estado…? Talvez Ti Chin-Fu se calmasse…<\/p>\n

O general pousou-me paternalmente a vasta m\u00e3o sobre o ombro:<\/p>\n

– Erro, consider\u00e1vel erro, mancebo! Esses milh\u00f5es nunca chegariam
\nao Tesouro imperial. Ficariam nas algibeiras insond\u00e1veis das classes
\ndirigentes: seriam dissipados em plantar jardins, coleccionar porcelanas,
\ntapetar de peles os soalhos, fornecer sedas \u00e0s concubinas: n\u00e3o
\naliviariam a fome de um s\u00f3 chin\u00eas, nem reparariam uma s\u00f3
\npedra das estradas p\u00fablicas… Iriam enriquecer a orgia asi\u00e1tica.
\nA alma de Ti Chin-Fu deve conhecer bem o Imp\u00e9rio: e isso n\u00e3o
\na satisfaria.<\/p>\n

– E se eu empregasse parte da fortuna do velho malandro em fazer particularmente,
\ncomo filantropo, largas distribui\u00e7\u00f5es de arroz \u00e0 popula\u00e7a
\nfaminta? \u00c9 uma ideia…<\/p>\n

– Funesta – disse o general, franzindo medonhamente o sobrolho. – A corte
\nimperial veria a\u00ed imediatamente uma ambi\u00e7\u00e3o pol\u00edtica,
\no tortuoso plano de ganhar os favores da plebe, um perigo para a Dinastia…
\nO meu bom Amigo seria decapitado… \u00c9 grave…<\/p>\n

– Maldi\u00e7\u00e3o! – berrei. – Ent\u00e3o para que vim eu \u00e0
\nChina?<\/p>\n

O diplomata encolheu vagarosamente os ombros; mas logo, mostrando num sorriso
\nastuto os seus dentes amarelos de cossaco:<\/p>\n

– Fa\u00e7a uma coisa. Procure a fam\u00edlia de Ti Chin-Fu… Eu indagarei
\ndo primeiro-ministro, Sua Excel\u00eancia o Pr\u00edncipe Tong, onde p\u00e1ra
\nessa prole interessante… Re\u00fana-os, atire-lhes uma ou duas d\u00fazias
\nde milh\u00f5es… Depois prepare ao defunto funerais r\u00e9gios. Funerais
\nde alto cerimonial, com um pr\u00e9stito de uma l\u00e9gua, filas de bonzos,
\ntodo um mundo de estandartes, palanquins, lan\u00e7as, plumas, andores escarlates,
\nlegi\u00f5es de carpideiras ululando sinistramente, etc., etc. Se depois
\nde tudo isto a sua consci\u00eancia n\u00e3o adormecer e o fantasma insistir…<\/p>\n

– Ent\u00e3o?<\/p>\n

– Corte as goelas.<\/p>\n

– Obrigado, general.<\/p>\n

Uma coisa, por\u00e9m, era evidente, e nela concordaram Camilloff, o respeitoso
\nS\u00e1-T\u00f3 e a generala: – que, para frequentar a fam\u00edlia
\nTi Chin-Fu, seguir os funerais, misturar-me \u00e0 vida de Pequim, eu devia
\ndesde j\u00e1 vestir-me como um chin\u00eas opulento, da classe letrada,
\npara me ir habituando ao traje, \u00e0s maneiras, ao cerimonial mandarim…<\/p>\n

A minha face amarelada, o meu longo bigode pendente favoreciam a caracteriza\u00e7\u00e3o
\n– e quando na manh\u00e3 seguinte, depois de arranjado pelos costureiros
\nengenhosos da Rua Ch\u00e1-Cua, entrei na sala forrada de seda escarlate,
\nonde j\u00e1 rebrilhavam as porcelanas do almo\u00e7o sobre a mesa de
\nxar\u00e3o negro, – a generala recuou como \u00e0 apari\u00e7\u00e3o
\ndo pr\u00f3prio Tong-Tch\u00e9, Filho do C\u00e9u!<\/p>\n

Eu trazia uma t\u00fanica de brocado azul-escuro abotoada ao lado, com
\no peitilho ricamente bordado de drag\u00f5es e flores de oiro: por cima
\num casabeque de seda de um tom azul mais claro, curto, amplo e fofo: as cal\u00e7as
\nde cetim cor de avel\u00e3 descobriam ricas babouches amarelas pespontadas
\na p\u00e9rolas, e um pouco da meia picada de estrelinhas negras: e \u00e0
\ncinta, numa linda faixa franjada de prata, tinha metido um leque de bambu,
\ndos que t\u00eam o retrato do fil\u00f3sofo Lao-Ts\u00e9 e s\u00e3o
\nfabricados em Swa-Ton.<\/p>\n

E, pelas misteriosas correla\u00e7\u00f5es com que o vestu\u00e1rio
\ninfluencia o car\u00e1cter, eu sentia j\u00e1 em mim ideias, instintos
\nchineses: – o amor dos cerimoniais meticulosos, o respeito burocr\u00e1tico
\ndas f\u00f3rmulas, uma ponta de cepticismo letrado; e tamb\u00e9m um abjecto
\nterror do imperador, o \u00f3dio ao estrangeiro, o culto dos antepassados,
\no fanatismo da tradi\u00e7\u00e3o, o gosto das coisas a\u00e7ucaradas…<\/p>\n

Alma e ventre eram j\u00e1 totalmente um mandarim. N\u00e3o disse \u00e0
\ngenerala: – Bonjour, Madame. – Dobrado ao meio, fazendo girar os punhos fechados
\nsobre a fronte abaixada, fiz gravemente o chin-chin…<\/p>\n

– \u00c9 ador\u00e1vel, \u00e9 precioso! – dizia ela, com o seu lindo
\nriso, batendo as m\u00e3ozinhas p\u00e1lidas.<\/p>\n

Nessa manh\u00e3, em honra da minha nova encarna\u00e7\u00e3o, havia
\num almo\u00e7o chin\u00eas. Que gentis guardanapos de papel de seda escarlate,
\ncom monstros fabulosos desenhados a negro! O servi\u00e7o come\u00e7ou
\npor ostras de Ning-P\u00f3. Ex\u00edmias! Absorvi duas d\u00fazias com
\num intenso regalo chin\u00eas. Depois vieram deliciosas febras de barbatana
\nde tubar\u00e3o, olhos de carneiro com picado de alho, um prato de nen\u00fafares
\nem calda de a\u00e7\u00facar, laranjas de Cant\u00e3o, e enfim o arroz
\nsacramental, o arroz dos Av\u00f3s…<\/p>\n

Delicado repasto, regado largamente de excelente vinho de Ch\u00e3o-Chigne!
\nE, por fim, com que gozo recebi a minha ta\u00e7a de \u00e1gua a ferver,
\nonde deitei uma pitada de folhas de ch\u00e1 imperial, da primeira colheita
\nde Mar\u00e7o, colheita \u00fanica, que \u00e9 celebrada com um rito
\nsanto pelas m\u00e3os puras de virgens!…<\/p>\n

Duas cantadeiras entraram, enquanto n\u00f3s fum\u00e1vamos; e muito
\ntempo, numa modula\u00e7\u00e3o gutural, disseram velhas cantigas dos
\ntempos da Dinastia Ming, ao som de guitarras recobertas de peles de serpente,
\nque dois t\u00e1rtaros agachados repenicavam, numa cad\u00eancia melanc\u00f3lica
\ne b\u00e1rbara. A China tem encantos de um raro gosto…<\/p>\n

Depois a loira generala cantou-nos, com chiste, a \u00abFemme \u00e0 Barbe\u00bb:
\ne quando o general saiu com a sua escolta cossaca para o yamen do pr\u00edncipe
\nTong, a informar-se da resid\u00eancia da fam\u00edlia Ti Chin-Fu – eu,
\nrepleto e bem disposto, sa\u00ed com S\u00e1-T\u00f3 a ver Pequim.<\/p>\n

A habita\u00e7\u00e3o de Camilloff ficava na Cidade T\u00e1rtara, nos
\nbairros militares e nobres. H\u00e1 aqui uma tranquilidade austera. As ruas
\nassemelham-se a largos caminhos de aldeia sulcados pelas rodas dos carros;
\ne quase sempre se caminha ao comprido de um muro, donde saem ramos horizontais
\nde sic\u00f4moros.<\/p>\n

Por vezes uma carreta passa rapidamente, ao trote de um p\u00f3nei mongol,
\ncom altas rodas cravejadas de pregos dourados; tudo nela oscila: o toldo,
\nas cortinas pendentes de seda, os ramos de plumas aos \u00e2ngulos; e dentro
\nentrev\u00ea-se alguma linda dama chinesa, coberta de brocados claros, a
\ncabe\u00e7a toda cheia de flores, fazendo girar nos pulsos dois aros de
\nprata, com um ar de t\u00e9dio cerimonioso. Depois \u00e9 alguma aristocr\u00e1tica
\ncadeirinha de mandarim, que coolies vestidos de azul, de rabicho solto, v\u00e3o
\nlevando a um trote arquejante para os yamen do Estado; precede-os uma criadagem
\nmaltrapilha que ergue ao alto rolos de seda com inscri\u00e7\u00f5es bordadas,
\nins\u00edgnias de autoridade; e dentro o personagem bojudo, com enormes
\n\u00f3culos redondos, folheia a sua papelada ou dormita de bei\u00e7o
\nca\u00eddo…<\/p>\n

A cada momento par\u00e1vamos a olhar as lojas ricas, com as suas tabuletas
\nverticais de letras douradas sobre fundo escarlate: os fregueses, num sil\u00eancio
\nde igreja, subtis como sombras, v\u00e3o examinando as preciosidades – porcelanas
\nda Dinastia Ming, bronzes, esmaltes, marfins, sedas, armas marchetadas, os
\nleques maravilhosos de Swa-Ton: por vezes, uma fresca rapariga de olho obl\u00edquo,
\nt\u00fanica azul, e papoulas de papel nas tran\u00e7as, desdobra algum
\nraro brocado diante de um grosso chin\u00eas que o contempla beatamente,
\ncom os dedos cruzados na pan\u00e7a: ao fundo o mercador, aparatoso e im\u00f3vel,
\nescreve com um pincel sobre longas tabuinhas de s\u00e2ndalo: e um perfume
\nadocicado, que sai das coisas, perturba e entristece…<\/p>\n

Eis aqui a muralha que cerca a Cidade Interdita, morada santa do imperador!
\nMo\u00e7os nobres v\u00eam descendo do terra\u00e7o de um templo onde
\nse estiveram adestrando \u00e0 frecha. S\u00e1-T\u00f3 disse-me os seus
\nnomes: eram da guarda selecta, que nas cerim\u00f3nias escolta o guarda-sol
\nde seda amarela, com o drag\u00e3o bordado, que \u00e9 o emblema sagrado
\ndo imperador. Todos eles cumprimentaram profundamente um velho que ia passando,
\nde barbas venerandas, com o casabeque amarelo que \u00e9 o privil\u00e9gio
\ndo anci\u00e3o; vinha falando s\u00f3, e trazia na m\u00e3o uma vara
\nsobre que pousavam cotovias domesticadas… Era um pr\u00edncipe do Imp\u00e9rio.<\/p>\n

Estranhos bairros! Mas nada me divertia como ver a cada instante, a uma porta
\nde jardim, dois mandarins pan\u00e7udos que para entrar se trocavam indefinidamente
\nsalamal\u00e9s, cortesias, recusas, risinhos agudos de etiqueta, todo um
\ncerimonial dogm\u00e1tico – que lhes fazia oscilar de um modo picaresco,
\nsobre as costas, as longas penas de pav\u00e3o. Depois, se erguia os olhos
\npara o ar, l\u00e1 via sempre pairar enormes papagaios de papel, ora em
\nforma de drag\u00f5es, ora de cet\u00e1ceos, ora de aves fabulosas – enchendo
\no espa\u00e7o de uma inveros\u00edmil legi\u00e3o de monstros transparentes
\ne ondeantes…<\/p>\n

– S\u00e1-T\u00f3, basta de Cidade T\u00e1rtara! Vamos ver os bairros
\nchineses…<\/p>\n

E l\u00e1 fomos penetrando na Cidade Chinesa, pela porta monstruosa de
\nTchin-Men. Aqui habita a burguesia, o mercador, a popula\u00e7a. As ruas
\nalinham-se como uma pauta; e no solo vetusto e lamacento, feito da imund\u00edcie
\nde gera\u00e7\u00f5es recalcada desde s\u00e9culos, ainda aqui e al\u00e9m
\njaz alguma das lajes de m\u00e1rmore cor-de-rosa que outrora o cal\u00e7avam,
\nno tempo da grandeza dos Ming.<\/p>\n

Dos dois lados s\u00e3o – ora terrenos vagos onde uivam manadas de c\u00e3es
\nfamintos, ora filas de casebres fuscos, ora pobres lojas com as suas tabuletas
\nesguias e sarapintadas, balou\u00e7ando-se de uma haste de ferro. \u00c0
\ndist\u00e2ncia erguem-se os arcos triunfais feitos de barrotes cor de p\u00farpura,
\nligados no alto por um telhado oblongo de telhas azuis envernizadas, que rebrilham
\ncomo esmaltes. Uma multid\u00e3o rumorosa e espessa, onde domina o tom pardo
\ne azulado dos trajes, circula sem cessar; a poeira envolve tudo de uma n\u00e9voa
\namarelada; um fedor acre exala-se dos enxurros negros; e a cada momento uma
\nlonga caravana de camelos fende lentamente a turba, conduzida por mong\u00f3is
\nsombrios vestidos de pele de carneiro.<\/p>\n

Fomos at\u00e9 \u00e0s entradas das pontes sobre os canais, onde saltimbancos
\nseminus, com m\u00e1scaras simulando dem\u00f3nios pavorosos, fazem destrezas
\nde um picaresco b\u00e1rbaro e subtil; e muito tempo estive a admirar os
\nastr\u00f3logos de longas t\u00fanicas, com drag\u00f5es de papel colados
\n\u00e0s costas, vendendo ruidosamente hor\u00f3scopos e consultas de astros.
\nOh cidade fabulosa e singular!<\/p>\n

De repente ergue-se uma gritaria! Corremos: era um bando de presos, que um
\nsoldado, de grandes \u00f3culos, ia impelindo com o guarda-sol, amarrados
\nuns aos outros pelo rabicho! Foi a\u00ed, nessa avenida, que eu vi o estrepitoso
\ncortejo de um funeral de mandarim, todo ornado de auriflamas e de bandeirinhas;
\ngrupos de sujeitos f\u00fanebres vinham queimando pap\u00e9is em fogareiros
\nport\u00e1teis; mulheres esfarrapadas uivavam de dor espojando-se sobre
\ntapetes; depois erguiam-se, galhofavam, e um cooly vestido de luto branco
\nservia-lhes logo ch\u00e1, de um grande bule em forma de ave.<\/p>\n

Ao passar junto ao Templo do C\u00e9u, vejo apinhada num largo uma legi\u00e3o
\nde mendigos; tinham por vestu\u00e1rio um tijolo preso \u00e0 cinta num
\ncordel; as mulheres, com os cabelos entremeados de velhas flores de papel,
\nro\u00edam ossos tranquilamente; e cad\u00e1veres de crian\u00e7as apodreciam
\nao lado, sob o voo dos moscardos. Adiante top\u00e1mos com uma jaula de
\ntraves, onde um condenado estendia, atrav\u00e9s das grades, as m\u00e3os
\ndescarnadas, \u00e0 esmola… Depois S\u00e1-T\u00f3 mostrou-me respeitosamente
\numa pra\u00e7a estreita: a\u00ed, sobre pilares de pedra, pousavam pequenas
\ngaiolas contendo cabe\u00e7as de decapitados: e gota a gota ia pingando
\ndelas um sangue espesso e negro…<\/p>\n

– Uf! – exclamei, fatigado e aturdido. – S\u00e1-T\u00f3, agora quero
\no repouso, o sil\u00eancio, e um charuto caro…<\/p>\n

Ele curvou-se: e, por uma escadaria de granito, levou-me \u00e0s altas
\nmuralhas da cidade, formando uma esplanada que quatro carros de guerra a par
\npodem percorrer durante l\u00e9guas.<\/p>\n

E enquanto S\u00e1-T\u00f3, sentado num v\u00e3o de ameia, bocejava,
\nnum desafogo de cicerone enfastiado, eu fumando contemplei muito tempo aos
\nmeus p\u00e9s a vasta Pequim…<\/p>\n

\u00c9 como uma formid\u00e1vel cidade da B\u00edblia, Babel ou N\u00ednive,
\nque o profeta Jonas levou tr\u00eas dias a atravessar. O grandioso muro quadrado
\nlimita os quatro pontos do horizonte, com as suas portas de torres monumentais,
\nque o ar azulado, \u00e0quela dist\u00e2ncia, faz parecer transparentes.
\nE na imensid\u00e3o do seu recinto aglomeram-se confusamente verduras de
\nbosques, lagos artificiais, canais cintilantes como a\u00e7o, pontes de
\nm\u00e1rmore, terrenos alastrados de ru\u00ednas, telhados envernizados
\nreluzindo ao sol; por toda a parte s\u00e3o pagodes her\u00e1ldicos, brancos
\nterra\u00e7os de templos, arcos triunfais, milhares de quiosques saindo
\nde entre as folhagens dos jardins; depois espa\u00e7os que parecem um mont\u00e3o
\nde porcelanas, outros que se assemelham a monturos de lama; e sempre a intervalos
\nregulares o olhar encontra algum dos basti\u00f5es, de um aspecto her\u00f3ico
\ne fabuloso…<\/p>\n

A multid\u00e3o, junto a essas edifica\u00e7\u00f5es grandiosas, \u00e9
\napenas como gr\u00e3os de areia negra que um vento brando vai trazendo e
\nlevando…<\/p>\n

Aqui est\u00e1 o vasto pal\u00e1cio imperial, entre arvoredos misteriosos,
\ncom os seus telhados de um amarelo de oiro vivo! Como eu desejaria penetrar-lhe
\nos segredos, e ver desenrolar-se pelas galerias sobrepostas, a magnific\u00eancia
\nb\u00e1rbara dessas dinastias seculares!<\/p>\n

Al\u00e9m ergue-se a torre do Templo do C\u00e9u, semelhando tr\u00eas
\nguarda-s\u00f3is sobrepostos: depois a grande Coluna dos Princ\u00edpios,
\nhier\u00e1tica e seca como o g\u00e9nio mesmo da ra\u00e7a: e adiante
\nbranquejam numa meia-tinta sobrenatural os terra\u00e7os de jaspe do Santu\u00e1rio
\nda Purifica\u00e7\u00e3o…<\/p>\n

Ent\u00e3o interrogo S\u00e1-T\u00f3: e o seu dedo respeitoso vai-me
\nmostrando o Templo dos Antepassados, o Pal\u00e1cio da Soberana Conc\u00f3rdia,
\no Pavilh\u00e3o das Flores das Letras, o Quiosque dos Historiadores, fazendo
\nbrilhar, entre os bosques sagrados que os cercam, os seus telhados lustrosos
\nde faian\u00e7as azuis, verdes, escarlates e cor de lim\u00e3o. Eu devorava,
\nde olho \u00e1vido, esses monumentos da Antiguidade asi\u00e1tica, numa
\ncuriosidade de conhecer as impenetr\u00e1veis classes que os habitam, o
\nprinc\u00edpio das institui\u00e7\u00f5es, a significa\u00e7\u00e3o
\ndos cultos, o esp\u00edrito das suas letras, a gram\u00e1tica, o dogma,
\na estranha vida interior de um c\u00e9rebro de letrado chin\u00eas… Mas
\nesse mundo \u00e9 inviol\u00e1vel como um santu\u00e1rio…<\/p>\n

Sentei-me na muralha, e os meus olhos perderam-se pela plan\u00edcie arenosa
\nque se estira para al\u00e9m das portas at\u00e9 aos contrafortes dos
\nmontes mong\u00f3licos; a\u00ed incessantemente redemoinham ondas infind\u00e1veis
\nde poeira; a toda a hora negrejam filas vagarosas de caravanas… Ent\u00e3o
\ninvadiu-me a alma uma melancolia, que o sil\u00eancio daquelas alturas, envolvendo
\nPequim, tornava de um vago mais desolado: era como uma saudade de mim mesmo,
\num longo pesar de me sentir ali isolado, absorvido naquele mundo duro e b\u00e1rbaro:
\nlembrei-me, com os olhos humedecidos, da minha aldeia do Minho, do seu adro
\nassombreado de carvalheiras, a venda com um ramo de louro \u00e0 porta,
\no alpendre do ferrador, e os ribeiros t\u00e3o frescos quando verdejam os
\nlinhos…<\/p>\n

Aquela era a \u00e9poca em que as pombas emigram de Pequim para o Sul.
\nEu via-as reunirem-se em bandos por cima de mim, partindo dos bosques dos
\ntemplos e dos pavilh\u00f5es imperiais; cada uma traz, para a livrar dos
\nmilhafres, um leve tubo de bambu que o ar faz silvar; e aquelas nuvens brancas
\npassavam como impelidas de uma aragem mole, deixando no sil\u00eancio um
\nlento e melanc\u00f3lico suspiro, uma ondula\u00e7\u00e3o e\u00f3lica,
\nque se perdia nos ares p\u00e1lidos…<\/p>\n

Voltei para casa, pesado e pensativo.<\/p>\n

Ao jantar, Camilloff, desdobrando o seu guardanapo, pediu-me com bonomia
\nas minhas impress\u00f5es de Pequim.<\/p>\n

– Pequim faz-me sentir bem, general, os versos de um poeta nosso:<\/p>\n

S\u00f4bolos rios que v\u00e3o<\/p>\n

Por Babil\u00f3nia me achei …<\/p>\n

– Pequim \u00e9 um monstro! – disse Camilloff oscilando reflectidamente
\na calva. – E agora considere que a esta capital, \u00e0 classe t\u00e1rtara
\ne conquistadora que a possui, obedecem trezentos milh\u00f5es de homens,
\numa ra\u00e7a subtil, laboriosa, sofredora, prol\u00edfica, invasora…
\nEstudam as nossas ci\u00eancias… Um c\u00e1lice de M\u00e9doc, Teodoro!…
\nT\u00eam uma marinha formid\u00e1vel! O ex\u00e9rcito, que outrora julgava
\ndestro\u00e7ar o estrangeiro com drag\u00f5es de papel\u00e3o donde
\nsa\u00edam bichas de fogo, tem agora t\u00e1ctica prussiana e espingarda
\nde agulha! Grave!<\/p>\n

– E todavia, general, no meu pa\u00eds, quando, a prop\u00f3sito de Macau,
\nse fala do Imp\u00e9rio Celeste, os patriotas passam os dedos pela grenha,
\ne dizem negligentemente: \u00abMandamos l\u00e1 cinquenta homens, e varremos
\na China…\u00bb<\/p>\n

A esta sandice – fez-se um sil\u00eancio. E o general, depois de tossir
\nformidavelmente, murmurou, com condescend\u00eancia:<\/p>\n

– Portugal \u00e9 um belo pais…<\/p>\n

Eu exclamei com secura e firmeza:<\/p>\n

– \u00c9 uma choldra, general.<\/p>\n

A generala, colocando delicadamente \u00e0 borda do prato uma asa de frango,
\ne limpando o dedinho, disse:<\/p>\n

– \u00c9 o pa\u00eds da can\u00e7\u00e3o de Mignon. \u00c9 t\u00e1
\nque floresce a laranjeira…<\/p>\n

O gordo Meriskoff, doutor alem\u00e3o pela Universidade de Bona, chanceler
\nda Lega\u00e7\u00e3o, homem de poesia e de coment\u00e1rio, observou
\ncom respeito:<\/p>\n

– Generala, o doce pa\u00eds de Mignon \u00e9 a It\u00e1lia: “Conheces
\ntu a terra privilegiada onde a laranjeira d\u00e1 flor?” O divino Goethe
\nreferia-se \u00e0 It\u00e1lia, Italia mater… A It\u00e1lia ser\u00e1
\no eterno amor da humanidade sens\u00edvel!<\/p>\n

– Eu prefiro a Fran\u00e7a! – suspirou a esposa do primeiro-secret\u00e1rio,
\numa bonecazinha sardenta, de cabelo arruivascado.<\/p>\n

– Ah! a Fran\u00e7a!… – murmurou um adido, revirando um bugalho de olho
\ntern\u00edssimo.<\/p>\n

O gordo Meriskoff ajeitou os \u00f3culos de oiro:<\/p>\n

– A Fran\u00e7a tem um mal, que \u00e9 a Quest\u00e3o Social…<\/p>\n

– Oh! a Quest\u00e3o Social! – rosnou sombriamente Camilloff.<\/p>\n

– Ah! a Quest\u00e3o Social! … – considerou ponderosamente o adido.<\/p>\n

E discreteando com tanta sapi\u00eancia, cheg\u00e1mos por fim ao caf\u00e9.<\/p>\n

Au descer ao jardim, a generala, apoiando-se sentimentalmente ao meu bra\u00e7o,
\nmurmurou-me junto \u00e0 face:<\/p>\n

– Ai, quem me dera viver nesses pa\u00edses apaixonados, onde verdejam
\nos laranjais!..<\/p>\n

– \u00c9 l\u00e1 que se ama, generala – segredei-lhe eu, levando-a docemente
\npara a escurid\u00e3o dos sic\u00f4moros…<\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo V<\/h2>\n

Foi necess\u00e1rio todo um longo Ver\u00e3o para descobrir a prov\u00edncia
\nonde residira o defunto Ti Chin-Fu!<\/p>\n

Que epis\u00f3dio administrativo t\u00e3o pitoresco, t\u00e3o chin\u00eas!
\nO servi\u00e7al Camilloff, que passava o dia inteiro a percorrer os yamens
\ndo Estado, teve de provar primeiro que o desejo de conhecer a morada de um
\nvelho mandarim n\u00e3o encobria uma conspira\u00e7\u00e3o contra a
\nseguran\u00e7a do Imp\u00e9rio; e depois foi-lhe ainda preciso jurar que
\nn\u00e3o havia nesta curiosidade um atentado contra os ritos sagrados! Ent\u00e3o,
\nsatisfeito, o pr\u00edncipe Tong permitiu que se fizesse o inqu\u00e9rito
\nimperial: centenares de escribas empalideceram noite e dia, de pincel na m\u00e3o,
\ndesenhando relat\u00f3rios sobre papel de arroz; misteriosas confer\u00eancias
\nsussurraram incessantemente por todas as reparti\u00e7\u00f5es da cidade
\nImperial, desde o Tribunal Astron\u00f3mico at\u00e9 ao Pal\u00e1cio
\nda Bondade Preferida; e uma popula\u00e7\u00e3o de coolies transportava
\nda Lega\u00e7\u00e3o russa para os quiosques da Cidade Interdita, e da\u00ed
\npara o P\u00e1tio dos Arquivos, padiolas estalando ao peso de ma\u00e7os
\nde documentos vetustos…<\/p>\n

Quando Camilloff perguntava pelo resultado, vinha-lhe a resposta satisfat\u00f3ria
\nque se estavam consultando os Livros Santos de Lao-Ts\u00e9, ou que se iam
\nexplorar velhos textos do tempo de Nor Ha-Chu. E para calmar a impaci\u00eancia
\nb\u00e9lica do russo, o pr\u00edncipe Tung remetia, com estes recados
\nsubtis algum substancial presente de confeitos recheados, ou de gomos de bambu
\nem calda de a\u00e7\u00facar…<\/p>\n

Ora enquanto o general trabalhava com fervor para encontrar a fam\u00edlia
\nTi Chin-Fu – eu ia tecendo horas de seda e oiro (assim diz um poeta japon\u00eas)
\naos p\u00e9s pequeninos da generala…<\/p>\n

Havia um quiosque no jardim sob os sic\u00f4moros, que se denominava, \u00e0
\nmaneira chinesa, do Repouso Discreto: – ao lado um arroio fresco ia cantando
\ndocemente sob uma pontezinha r\u00fastica pintada de cor-de-rosa. As paredes
\neram apenas um cadeado de bambu fino forrado de seda cor de ganga: o sol,
\npassando atrav\u00e9s delas, fazia uma luz sobrenatural de opala desmaiada.
\nAo centro afofava-se um div\u00e3 de seda branca, de uma poesia de nuvem
\nmatutina, atraente como um leito nupcial. Aos cantos, em ricas jarras transparentes
\nda \u00e9poca Yeng, erguiam-se, na sua gentileza aristocr\u00e1tica, l\u00edrios
\nescarlates do Jap\u00e3o. Todo o soalho estava recoberto de esteiras finas
\nde Nanquim; e junto \u00e0 janela rendilhada, sobre um airoso pedestal de
\ns\u00e2ndalo, pousava aberto ao alto um leque formado de l\u00e2minas de
\ncristal separadas, que a aragem entrando fazia vibrar, numa modula\u00e7\u00e3o
\nmelanc\u00f3lica e terna.<\/p>\n

As manh\u00e3s do fim de Agosto em Pequim s\u00e3o muito suaves; j\u00e1
\nerra no ar um enternecimento outonal. A essa hora o conselheiro Meriskoff,
\nos oficiais da Lega\u00e7\u00e3o, estavam sempre na Chancelaria fazendo
\na mala para S\u00e3o Petersburgo.<\/p>\n

Eu ent\u00e3o, de leque na m\u00e3o, pisando subtilmente na ponta das
\nbabouches de cetim as ruazinhas areadas do jardim, ia entreabrir a porta do
\nRepouso Discreto:<\/p>\n

– Mimi?<\/p>\n

E a voz da generala respondia, suave como um beijo:<\/p>\n

– All right…<\/p>\n

Como ela era linda vestida de dama chinesa! Nos seus cabelos levantados alvejavam
\nflores de pessegueiro; e as sobrancelhas pareciam mais puras e negras avivadas
\na tinta de Nanquim. A camisinha de gaze, bordada a soutache de filigrana de
\noiro, colava-se aos seus seios pequeninos e direitos: vastas, fofas cal\u00e7as
\nde foulard cor de rosa de ninfa, que lhe davam uma gra\u00e7a de serralho,
\nreca\u00edam sobre o tornozelo fino, coberto de meia de seda amarela: –
\ne apenas tr\u00eas dedos da minha m\u00e3o cabiam na sua chinelinha…<\/p>\n

Chamava-se Vladimira; nascera ao p\u00e9 de Nidji-Novgorod; e fora educada
\npor uma tia velha que admirava Rousseau, lia Faublas, usava o cabelo empoado,
\ne parecia a grossa litografia cossaca de uma dama galante de Versalhes…<\/p>\n

O sonho de Vladimira era habitar Paris; e fazendo ferver delicadamente as
\nfolhas de ch\u00e1, pedia-me hist\u00f3rias ladinas de cocottes, e dizia-me
\no seu culto por Dumas filho…<\/p>\n

Eu arrega\u00e7ava-lhe a larga manga do casabeque de seda cor de folha
\nmorta, e ia fazendo viajar os meus l\u00e1bios devotos pela pele fresca
\ndos seus belos bra\u00e7os; – e depois sobre o div\u00e3, enla\u00e7ados,
\npeito contra peito, num \u00eaxtase mudo, sent\u00edamos as l\u00e2minas
\nde cristal ressoar eolicamente as pegas azuis esvoa\u00e7arem pelos pl\u00e1tanos,
\no fugitivo ritmo do arroio corrente…<\/p>\n

Os nossos olhos humedecidos encontravam \u00e0s vezes um quadro de cetim
\npreto, por cima do div\u00e3, onde em caracteres chineses se desenrolavam
\nsenten\u00e7as do Livro Sagrado de Li-Nun \u00absobre os deveres das esposas\u00bb.
\nMas nenhum de n\u00f3s percebia o chin\u00eas… E no sil\u00eancio os
\nnossos beijos recome\u00e7avam, espa\u00e7ados, soando docemente, e compar\u00e1veis
\n(na l\u00edngua florida daqueles pa\u00edses) a p\u00e9rolas que caem
\numa a uma sobre uma bacia de prata… – Oh suaves sestas dos jardins de Pequim,
\nonde estais v\u00f3s? Onde estais, folhas mortas dos l\u00edrios escarlates
\ndo Jap\u00e3o?…<\/p>\n

Uma manh\u00e3, Camilloff, entrando na Chancelaria, onde eu fumava o cachimbo
\nda amizade de companhia com Meriskoff, atirou o seu enorme sabre para um canap\u00e9,
\ne contou-nos radiante as not\u00edcias que lhe dera o penetrante pr\u00edncipe
\nTong. – Descobrira-se enfim que um opulento mandarim, de nome Ti Chin-Fu,
\nvivera outrora nos confins da Mong\u00f3lia, na vila de Tien-H\u00f3!
\nTinha morrido subitamente: e a sua larga descend\u00eancia residia l\u00e1,
\nem mis\u00e9ria, num casebre vil…<\/p>\n

Esta descoberta, \u00e9 certo, n\u00e3o fora devida \u00e0 sagacidade
\nda burocracia imperial – mas fizera-a um astr\u00f3logo do templo de Faqua,
\nque durante vinte noites folheara no c\u00e9u o luminoso arquivo dos astros…<\/p>\n

– Teodoro, h\u00e1-de ser o seu homem! – exclamou Camilloff.<\/p>\n

E Meriskoff repetiu, sacudindo a cinza do cachimbo:<\/p>\n

– H\u00e1-de ser o seu homem, Teodoro!<\/p>\n

– O meu homem… – murmurei sombriamente.<\/p>\n

Era talvez o meu homem, sim! Mas n\u00e3o me seduzia ir procurar o meu
\nhomem ou a sua fam\u00edlia, na monotonia de uma caravana, por essas desoladas
\nextremidades da China!… Depois desde que chegara a Pequim, eu n\u00e3o
\ntornara a avistar a forma odiosa de Ti Chin-Fu e do seu papagaio. A Consci\u00eancia
\nera dentro em mim como uma pomba adormecida. Certamente, o alto esfor\u00e7o
\nde me ter arrancado \u00e0s do\u00e7uras do bulevar e do Loreto, de ter
\nsulcado os mares at\u00e9 ao Imp\u00e9rio do Meio, parecera \u00e0 Eterna
\nEquidade uma expia\u00e7\u00e3o suficiente e uma peregrina\u00e7\u00e3o
\nreparadora. Certamente Ti Chin-Fu, acalmado, recolhera-se com o seu papagaio
\n\u00e0 sempiterna Imobilidade… Para que iria eu, pois, a Tien-H\u00f3?
\nPorque n\u00e3o ficaria ali, naquele am\u00e1vel Pequim, comendo nen\u00fafares
\nem calda de a\u00e7\u00facar, abandonando-me \u00e0s sonol\u00eancias
\namorosas do Repouso Discreto, e pelas tardes azuladas, dando o meu passeio
\npelo bra\u00e7o do bom Meriskoff, nos terra\u00e7os de jaspe da Purifica\u00e7\u00e3o
\nou sob os cedros da Templo do C\u00e9u?…<\/p>\n

Mas j\u00e1 o zeloso Camilloff, de l\u00e1pis na m\u00e3o, ia marcando
\nno mapa o meu itiner\u00e1rio para Tien-H\u00f3! E mostrando-me, num desagrad\u00e1vel
\nentrela\u00e7amento, sombras de montes, linhas tortuosas de rios, esfumados
\nde lagoas:<\/p>\n

– Aqui est\u00e1! O meu h\u00f3spede sobe at\u00e9 Ni Ku-H\u00e9,
\nna margem do Pei-H\u00f3… Da\u00ed, em barcos chatos, vai a My-Yun.
\nBoa cidade, h\u00e1 l\u00e1 um Buda vivo… Da\u00ed, a cavalo, segue
\nat\u00e9 \u00e0 fortaleza de Ch\u00e9-Hia. Passa a Grande Muralha, famoso
\nespect\u00e1culo!… Descansa no forte de Ku Pi-H\u00f3. Pode l\u00e1
\nca\u00e7ar a gazela. Soberbas gazelas… E com dois dias de caminhada est\u00e1
\nem Tien-H\u00f3… Brilhante, hem?… Quando quer partir? Amanh\u00e3?…<\/p>\n

– Amanh\u00e3 – rosnei, tristonho.<\/p>\n

Pobre generala! Nessa noite, enquanto Meriskoff, ao fundo da sala, fazia
\ncom tr\u00eas oficiais da Embaixada o seu whist sacramental, e Camilloff,
\nao canto do sof\u00e1, de bra\u00e7os cruzados, solene como numa poltrona
\ndo Congresso de Viena, dormia de boca aberta – ela sentou-se ao piano. Eu
\nao lado, na atitude de um Lara, devastado pela fatalidade, retorcia lugubremente
\no bigode. E a doce criatura, entre dois gemidos do teclado, de uma saudade
\npenetrante, cantou revirando para mim os seus olhos rebrilhantes e h\u00famidos:<\/p>\n

L’oiseau s’envole,<\/p>\n

L\u00e0 bas, l\u00e0 bas!…<\/p>\n

L’oiseau s’envole…<\/p>\n

Ne revien pas…<\/p>\n

– A ave h\u00e1-de voltar ao ninho – murmurei eu enternecido.<\/p>\n

E, afastando-me a esconder uma l\u00e1grima, ia resmungando furioso:<\/p>\n

– Canalha de Ti Chin-Fu! Por tua causa! Velho malandro! Velho garoto!…<\/p>\n

Ao outro dia l\u00e1 vou para Tien-H\u00f3 – com o respeitoso int\u00e9rprete
\nS\u00e1-T\u00f3, uma longa fila de carretas, dois cossacos, toda uma popula\u00e7a
\nde coolies.<\/p>\n

Ao deixar a muralha da Cidade T\u00e1rtara, seguimos muito tempo ao comprido
\ndos jardins sagrados que orlam o templo de Conf\u00facio.<\/p>\n

Era no fim do Outono; j\u00e1 as folhas tinham amarelecido; uma do\u00e7ura
\ntocante errava no ar…<\/p>\n

Dos quiosques santos sa\u00eda uma sussurra\u00e7\u00e3o de c\u00e2nticos,
\nde nota mon\u00f3tona e triste. Pelos terra\u00e7os, enormes serpentes,
\nvenerandas como deuses, iam-se arrastando, j\u00e1 entorpecidas da friagem.
\nE aqui e al\u00e9m, ao passar, avist\u00e1vamos budistas decr\u00e9pitos,
\nsecos como pergaminhos e nodosos como ra\u00edzes, encruzados no ch\u00e3o
\nsob os sic\u00f4moros, numa imobilidade de \u00eddolos, contemplando incessantemente
\no umbigo, \u00e0 espera da perfei\u00e7\u00e3o do Nirvana…<\/p>\n

E eu ia pensando, com uma tristeza t\u00e3o p\u00e1lida como aquele mesmo
\nc\u00e9u de Outubro asi\u00e1tico, nas duas l\u00e1grimas redondinhas
\nque vira brilhar, \u00e0 despedida, nos olhos verdes da generala!…<\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo VI<\/h2>\n

J\u00e1 a tarde declinava, e o Sol descia vermelho como um escudo de metal
\ncandente, quando cheg\u00e1mos a Tien-H\u00f3.<\/p>\n

As muralhas negras da vila erguem-se, do lado do sul, ao p\u00e9 de uma
\ntorrente que ruge entre rochas: para o nascente, a plan\u00edcie l\u00edvida
\ne poeirenta estende-se at\u00e9 a um grupo escuro de colinas onde branqueja
\num vasto edif\u00edcio – que \u00e9 uma miss\u00e3o cat\u00f3lica.
\nE para al\u00e9m, para o extremo norte, s\u00e3o as eternas montanhas
\nroxas da Mong\u00f3lia, suspensas sempre no ar como nuvens.<\/p>\n

Aloj\u00e1mo-nos num barrac\u00e3o f\u00e9tido, intitulado Estalagem
\nda Consola\u00e7\u00e3o Terrestre. Foi-me reservado o quarto nobre, que
\nabria sobre uma galeria fixada em estacas; era ornado estranhamente de drag\u00f5es
\nde papel recortado, suspensos por cord\u00e9is do travejamento do tecto;
\n\u00e0 menor aragem aquela legi\u00e3o de monstros fabulosos oscilava
\nem cad\u00eancia, com um rumor seco de folhagem, como tomada de vida sobrenatural
\ne grotesca.<\/p>\n

Antes que escurecesse fui ver com S\u00e1-T\u00f3 a vila: mas bem depressa
\nfugi ao fedor abomin\u00e1vel das vielas: tudo se me afigurou ser negro
\n– os casebres, o ch\u00e3o barrento, os enxurros, os c\u00e3es famintos,
\na popula\u00e7a abjecta… Recolhi ao albergue – onde arrieiros mong\u00f3is
\ne crian\u00e7as piolhosas me miravam com assombro.<\/p>\n

– Toda esta gente me parece suspeita, S\u00e1-T\u00f3 – disse eu, franzindo
\na testa.<\/p>\n

– Tem Vossa Honra raz\u00e3o. \u00c9 uma ral\u00e9! Mas n\u00e3o
\nh\u00e1 perigo: eu matei, antes de partirmos, um galo negro, e a deusa Kaonine
\ndeve estar contente. Pode Vossa Honra dormir ao abrigo dos maus esp\u00edritos…
\nQuer Vossa Honra o ch\u00e1?…<\/p>\n

– Traz, S\u00e1-T\u00f3.<\/p>\n

Bebido o ch\u00e1, convers\u00e1mos do grande plano: na manh\u00e3
\nseguinte eu ia levar a alegria \u00e0 triste choupana da vi\u00fava de
\nTi Chin-Fu, anunciando-lhe os milh\u00f5es que lhe dava, depositados j\u00e1
\nem Pequim: depois, de acordo com o mandarim governador, far\u00edamos uma
\ncopiosa distribui\u00e7\u00e3o de arroz pela popula\u00e7a: e \u00e0
\nnoite ilumina\u00e7\u00f5es, dan\u00e7as, como numa gala p\u00fablica…<\/p>\n

– Que te parece, S\u00e1-T\u00f3?<\/p>\n

– Nos l\u00e1bios de Vossa Honra habita a sabedoria de Conf\u00facio…
\nVai ser grande! Vai ser grande!<\/p>\n

Como vinha cansado, bem cedo comecei a bocejar, e estirei-me sobre o estrado
\nde tijolo aquecido que serve de leito nas estalagens da China; enrolado na
\nminha peli\u00e7a, fiz o sinal-da-cruz, e adormeci pensando nos bra\u00e7os
\nbrancos da generala, nos seus olhos verdes de sereia…<\/p>\n

Era talvez j\u00e1 meia-noite quando despertei a um rumor lento e surdo
\nque envolvia o barrac\u00e3o – como de forte vento num arvoredo, ou uma
\nmaresia grossa batendo um pared\u00e3o. Pela galeria aberta, o luar entrava
\nno quarto, um luar triste de Outono asi\u00e1tico, dando aos drag\u00f5es
\nsuspensos do tecto formas, semelhan\u00e7as quim\u00e9ricas…<\/p>\n

Ergui-me, j\u00e1 nervoso – quando um vulto, alto e inquieto, apareceu
\nna faixa luminosa do luar…<\/p>\n

– Sou eu, Vossa Honra! – murmurou a voz apavorada de S\u00e1-T\u00f3.<\/p>\n

E logo, agachando-se ao p\u00e9 de mim, contou-me num fluxo de palavras
\nroucas a sua afli\u00e7\u00e3o: – enquanto eu dormia, espalhara-se pela
\nvila que um estrangeiro, o Diabo estrangeiro, chegara com bagagens carregadas
\nde tesouros… J\u00e1 desde o come\u00e7o da noite ele tinha entrevisto
\nfaces agudas, de olho voraz, rondando o barrac\u00e3o, como chacais impacientes…
\nE ordenara logo aos coolies que entrincheirassem a porta com os carros das
\nbagagens, formados em semic\u00edrculo \u00e0 velha maneira t\u00e1rtara…
\nMas pouco a pouco a malta crescera… Agora vinha de espreitar por um postigo:
\ne era em roda da estalagem toda a popula\u00e7a de Tien-H\u00e1, rosnando
\nsinistramente… A deusa Kaonine n\u00e3o se satisfizera com o sangue do
\ngalo preto!… Al\u00e9m disso ele vira \u00e0 porta de um pagode uma
\ncabra negra recuar! … A noite seria de terrores!… E a sua pobre mulher,
\no osso do seu osso; que estava t\u00e3o longe, em Pequim!…<\/p>\n

– E agora, S\u00e1-T\u00f3? – perguntei eu.<\/p>\n

– Agora… Vossa Honra! Agora…<\/p>\n

Calou-se: e a sua magra figura tremia, aca\u00e7apada como um c\u00e3o
\nque se roja sob o a\u00e7oite.<\/p>\n

Eu afastei o cobarde, e adiantei-me para a galeria. Em baixo, o muro fronteiro,
\ncoberto de um alpendre, projectava uma funda sombra. A\u00ed com efeito
\nestava uma turba negra apinhada. \u00c0s vezes uma figura, rastejando, adiantava-se
\nno espa\u00e7o alumiado, espreitava, farejava as carretas e, sentindo a
\nlua sobre a face, recuava vivamente, fundindo-se na escurid\u00e3o: e como
\no tecto do alpendre era baixo, faiscava um momento \u00e0 luz algum ferro
\nde lan\u00e7a inclinada…<\/p>\n

– Que querem voc\u00eas, canalha? – bradei eu em portugu\u00eas.<\/p>\n

A esta voz estrangeira um grunhido saiu da treva; imediatamente uma pedra
\nveio ao meu lado furar o papel encerado da gelosia; depois uma flecha silvou,
\ncravou-se por cima da minha cabe\u00e7a, num barrote…<\/p>\n

Desci rapidamente \u00e0 cozinha da estalagem. Os meus coolies, acocorados
\nsobre os calcanhares, batiam o queixo num terror; e os dois cossacos que me
\nacompanhavam, impass\u00edveis \u00e0 lareira, cachimbavam, com o sabre
\nnu nos joelhos.<\/p>\n

O velho estalajadeiro de \u00f3culos, uma av\u00f3 andrajosa que eu vira
\nno p\u00e1tio deitando ao ar um papagaio de papel, os arrieiros mong\u00f3is,
\nas crian\u00e7as piolhosas, esses tinham desaparecido; s\u00f3 ficara
\num velho, b\u00eabedo de \u00f3pio, ca\u00eddo a um canto como um fardo.
\nFora ouvia-se j\u00e1 a multid\u00e3o vociferar.<\/p>\n

Interpelei ent\u00e3o S\u00e1-T\u00f3, que quase desmaiava, arrimado
\na uma viga: n\u00f3s est\u00e1vamos sem armas; os dois cossacos, s\u00f3s,
\nn\u00e3o podiam repelir o assalto: era necess\u00e1rio pois ir acordar
\no mandarim governador, revelar-lhe que eu era um Amigo de Camilloff, um conviva
\ndo pr\u00edncipe Tong, intim\u00e1-lo a que viesse dispersar a turba,
\nmanter a lei santa da hospitalidade!…<\/p>\n

Mas S\u00e1-T\u00f3 confessou-me, numa voz d\u00e9bil como um sopro,
\nque o governador decerto \u00e9 quem estava dirigindo o assalto! Desde as
\nautoridades at\u00e9 aos mendigos, a fama da minha riqueza, a legenda das
\ncarretas carregadas de ouro inflamara todos os apetites!… A prud\u00eancia
\nordenava, como um mandamento santo, que abandon\u00e1ssemos parte dos tesouros,
\nmulas, caixas de comest\u00edveis…<\/p>\n

– E ficar aqui, nesta aldeia maldita, sem camisas, sem dinheiro e sem mantimentos?…<\/p>\n

– Mas com a rica vida, Vossa Honra!<\/p>\n

Cedi. E ordenei a S\u00e1-T\u00f3 que fosse propor \u00e0 turba uma
\ncopiosa distribui\u00e7\u00e3o de sapeques – se ela consentisse em recolher
\naos seus casebres, e respeitar em n\u00f3s os h\u00f3spedes enviados por
\nBuda…<\/p>\n

S\u00e1-T\u00f3 subiu \u00e0 sacada da galeria, a tremer; e rompeu
\nlogo a arengar \u00e0 malta, bracejando, atirando as palavras com a viol\u00eancia
\nde um c\u00e3o que ladra. Eu abrira j\u00e1 uma maleta, e ia-lhe passando
\ncartuchos, sacos de sapeques – que ele arremessava aos punhados com um gesto
\nde semeador… Em baixo havia por momentos um tumulto furioso ao chover dos
\nmetais; depois um lento suspiro de gula satisfeita; e logo um sil\u00eancio,
\nnuma suspens\u00e3o de quem espera mais…<\/p>\n

– Mais! – murmurava S\u00e1-T\u00f3, voltando-se para mim ansioso.<\/p>\n

Eu, indignado, l\u00e1 lhe dava outros cartuchos, mais rolos, molhos de
\nmoedas de meio real enfiadas em cord\u00e9is… J\u00e1 a maleta estava
\nvazia. A turba rugia, insaciada.<\/p>\n

– Mais, Vossa Honra! – suplicou S\u00e1-T\u00f3.<\/p>\n

– N\u00e3o tenho mais, criatura! O resto est\u00e1 em Pequim!<\/p>\n

– Oh Buda santo! Perdidos! Perdidos! – clamou S\u00e1-T\u00f3, abatendo-se
\nsobre os joelhos.<\/p>\n

A popula\u00e7a, calada, esperava ainda. De repente, uma ulula\u00e7\u00e3o
\nselvagem rasgou o ar. E eu senti aquela massa \u00e1vida arremessar-se sobre
\nas carretas que defendiam a porta em semic\u00edrculo: ao choque todo o
\nmadeiramento da Estalagem da Consola\u00e7\u00e3o Terrestre rangeu e oscilou…<\/p>\n

Corri \u00e0 varanda. Em baixo era um tropel desesperado em torno dos carros
\nderrubados: os machados reluziam caindo sobre a tampa dos caixotes: o coiro
\ndas malas abria-se fendido \u00e0 faca por m\u00e3os inumer\u00e1veis:
\nno alpendre, os cossacos debatiam-se, aos urros, sob o cutelo. Apesar da lua,
\neu via em roda do barrac\u00e3o errarem tochas, numa dispers\u00e3o de
\nfagulhas: um alarido rouco elevava-se, fazendo ao longe uivar os c\u00e3es;
\ne de todas as vielas desembocava, corria popula\u00e7a, sombras ligeiras,
\nagitando chu\u00e7os e foices recurvas…<\/p>\n

Subitamente, na loja t\u00e9rrea, ouvi o tumulto da turba que a invadia
\npelas portas despeda\u00e7adas: decerto me procuravam, supondo que eu teria
\ncomigo o melhor do tesouro, pedras preciosas ou oiros… O terror desvairou-me.
\nCorri a uma grade de bambus para o lado do p\u00e1tio. Demoli-a, saltei
\nsobre uma camada de mato grosso, num cheiro acre de imund\u00edcies. O meu
\np\u00f3nei, preso a uma trave, relinchava, puxando furiosamente o cabresto:
\narremessei-me sobre ele, empolguei-lhe as crinas…<\/p>\n

Nesse momento, do port\u00e3o da cozinha arrombada rompia uma horda com
\nlanternas, lan\u00e7as, num clamor de del\u00edrio. O p\u00f3nei, espantado,
\nsalta um regueiro; uma flecha silva a meu lado; depois um tijolo bate-me no
\nombro, outro nos rins, outro na anca do p\u00f3nei, outro mais grosso rasga-me
\na orelha! Agarrado desesperadamente \u00e0s crinas, arquejando, com a l\u00edngua
\nde fora, o sangue a gotejar da orelha, vou despedido numa desfilada furiosa
\nao longo de uma rua negra… De repente vejo diante de mim a muralha, um basti\u00e3o,
\na porta da vila fechada!<\/p>\n

Ent\u00e3o, alucinado, sentindo atr\u00e1s rugir a turba, abandonado
\nde todo o socorro humano – precisei de Deus! Acreditei n’Ele, gritei-Lhe que
\nme salvasse; e o meu esp\u00edrito ia tumultuosamente arrebatando, para
\nlhe oferecer, fragmentos de ora\u00e7\u00f5es, de salve-rainhas, que ainda
\nme jaziam no fundo da mem\u00f3ria… Voltei-me sobre a anca do potro: de
\numa esquina ao longe surgiu um fogacho de tochas: era a corja!… Larguei
\nde golpe ao comprido da alta muralha que corria ao meu lado como uma vasta
\nfita negra furiosamente desenrolada: de s\u00fabito avisto uma brecha, um
\nboqueir\u00e3o eri\u00e7ado de esgalhos de sar\u00e7as, e fora a plan\u00edcie
\nque sob a lua parecia como uma vasta \u00e1gua dormente! Lancei-me para
\nl\u00e1, desesperadamente, sacudido aos gal\u00f5es do potro… E muito
\ntempo galopei no descampado.<\/p>\n

De repente o p\u00f3nei, eu, rol\u00e1mos com um baque surdo. Era uma
\nlagoa Entrou-me pela boca \u00e1gua p\u00fatrida, e os p\u00e9s enla\u00e7aram-se-me
\nnas ra\u00edzes moles dos nen\u00fafares… Quando me ergui, me firmei
\nno solo, – vi o p\u00f3nei, correndo, muito longe, como uma sombra, com
\nos estribos ao vento…<\/p>\n

Ent\u00e3o comecei a caminhar por aquela solid\u00e3o, enterrando-me
\nnas terras lodosas, cortando atrav\u00e9s do mato espinhoso. O sangue da
\norelha ia-me pingando sobre o ombro; \u00e0 frialdade agreste, o fato encharcado
\nregelava-se-me sobre a pele: e por vezes, na sombra, parecia-me ver luzir
\nolhos de feras.<\/p>\n

Enfim, encontrei um recinto de pedras soltas onde jazia, sob um arbusto negro,
\num daqueles mont\u00f5es de esquifes amarelos que os chineses abandonam
\nnos campos, e onde apodrecem corpos. Abati-me sobre um caix\u00e3o, prostrado:
\nmas um cheiro abomin\u00e1vel pesava no ar: e ao apoiar-me senti o viscoso
\nde um l\u00edquido que escorria pelas fendas das t\u00e1buas… Quis fugir.
\nMas os joelhos negavam-se, tremiam-me: e \u00e1rvores, rochas, ervas altas,
\ntodo o horizonte come\u00e7ou a girar em torno de mim como um disco muito
\nr\u00e1pido. Fa\u00edscas sangu\u00edneas vibravam-me diante dos olhos:
\ne senti-me como caindo de muito alto, devagar, \u00e0 maneira de uma pena
\nque desce…<\/p>\n

Quando recuperei a consci\u00eancia estava estirado num banco de pedra,
\nno p\u00e1tio de um vasto edif\u00edcio semelhante a um convento, que
\num alto sil\u00eancio envolvia. Dois padres lazaristas lavavam-me devagar
\na orelha. Um ar fresco circulava; a roldana de um po\u00e7o rangia lentamente;
\num sino tocava a matinas: Ergui os olhos, avistei uma fachada branca com janelinhas
\ngradeadas e uma cruz no topo: ent\u00e3o, vendo naquela paz de claustro
\ncat\u00f3lico como um recanto da p\u00e1tria recuperada, o abrigo e a
\nconsola\u00e7\u00e3o, rolaram-me das p\u00e1lpebras duas l\u00e1grimas
\nmudas.<\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo VII<\/h3>\n

De madrugada, dois padres lazaristas, dirigindo-se a Tien-H\u00f3, tinham-me
\nencontrado desmaiado no caminho. E, como disse o alegre padre Loriot, \u00abera
\nj\u00e1 tempo\u00bb; porque em redor do meu corpo im\u00f3vel, um negro
\nsemic\u00edrculo desses grossos e soturnos corvos da Tart\u00e1ria, j\u00e1
\nme estava contemplando com gula…<\/p>\n

Trouxeram-me sem demora para o convento numa padiola – e grande foi o regozijo
\nda comunidade quando soube que eu era um latino, um crist\u00e3o e um s\u00fabdito
\ndos Reis Fidel\u00edssimos. O convento forma ali o centro de um pequeno
\nburgo cat\u00f3lico, apinhado em torno da maci\u00e7a resid\u00eancia
\ncomo uma casaria de servos \u00e0 base de um castelo feudal. Existe desde
\nos primeiros mission\u00e1rios que percorreram a Manch\u00faria. Porque
\nn\u00f3s estamos aqui nos confins da China: para al\u00e9m j\u00e1 \u00e9
\na Mong\u00f3lia, a Terra das Ervas, imenso prado verde-escuro, lez\u00edrias
\nsem fim, colorido aqui e al\u00e9m do vivo das flores silvestres…<\/p>\n

A\u00ed jaz a vasta plan\u00edcie dos n\u00f3madas. Da minha janela
\neu via negrejar os c\u00edrculos de tendas cobertas de feltro ou de peles
\nde carneiro; e por vezes assistia \u00e0 partida de uma tribo, em filas
\nde longas caravanas, levando os seus rebanhos para o oeste…<\/p>\n

O superior lazarista era o excelente padre Giulio. A longa perman\u00eancia
\nentre as ra\u00e7as amarelas tornara-o quase um chin\u00eas: quando eu
\no encontrava no claustro com a sua t\u00fanica roxa, o rabicho longo, a
\nbarba vener\u00e1vel, agitando devagar um enorme leque – parecia-me algum
\ns\u00e1bio letrado mandarim comentando mentalmente, na paz de um templo,
\no Livro Sacro de Chu. Era um santo: mas o cheiro de alho que exalava – afastaria
\nas almas mais doloridas e precisadas de consola\u00e7\u00e3o.<\/p>\n

Conservo suave a mem\u00f3ria dos dias ali passados! O meu quarto, caiado
\nde branco, com uma cruz negra, tinha um recolhimento de cela. Acordava sempre
\nao toque de matinas. Em respeito aos velhos mission\u00e1rios, vinha ouvir
\na missa \u00e0 capela: e enternecia-me, ali, t\u00e3o longe da p\u00e1tria
\ncat\u00f3lica, naquelas terras mong\u00f3licas, ver \u00e0 clara luz
\nda manh\u00e3 a casula do padre, com a sua cruz bordada, curvando-se diante
\ndo altar, e sentir ciciar no fresco sil\u00eancio os Dominus vobiscum e os
\nCum spiritu tuo…<\/p>\n

De tarde ia \u00e0 escola, admirar os pequenos chineses declinando hora,
\nhor\u00e6… E depois do refeit\u00f3rio, passeando no claustro, escutava
\nhist\u00f3rias de long\u00ednquas miss\u00f5es, de viagens apost\u00f3licas
\nao Pa\u00eds das Ervagens, as pris\u00f5es suportadas, as marchas, os
\nperigos, as cr\u00f3nicas her\u00f3icas da F\u00e9…<\/p>\n

Eu por mim n\u00e3o contei no convento as minhas aventuras fant\u00e1sticas:
\ndei-me como um touriste curioso, tomando apontamentos pelo universo. E esperando
\nque a minha orelha cicatrizasse, abandonava-me, numa lassid\u00e3o de alma,
\n\u00e0quela paz de mosteiro…<\/p>\n

Mas estava decidido a deixar bem depressa a China, esse imp\u00e9rio b\u00e1rbaro
\nque eu odiava agora prodigiosamente!<\/p>\n

Quando me punha a pensar que viera desde os confins do Ocidente para trazer
\na uma prov\u00edncia chinesa a abund\u00e2ncia dos meus milh\u00f5es,
\ne que apenas l\u00e1 chegara fora logo saqueado, apedrejado, frechado –
\nenchia-me um rancor surdo, gastava horas agitando-me pelo quarto, a revolver
\ncoisas feras que tentaria para me vingar do Imp\u00e9rio do Meio!<\/p>\n

Retirar-me com os meus milh\u00f5es era a desforra mais pr\u00e1tica,
\nmais f\u00e1cil! Demais, a minha ideia de ressuscitar artificialmente, para
\nbem da China, a personalidade de Ti Chin-Fu, parecia-me agora absurda, de
\numa insensatez de sonho. Eu n\u00e3o compreendia a l\u00edngua, nem os
\ncostumes, nem os ritos, nem as leis, nem os s\u00e1bios daquela ra\u00e7a:
\nque vinha pois fazer ali sen\u00e3o expor-me, pelo aparato da minha riqueza,
\naos assaltos de um povo que h\u00e1 quarenta e quatro s\u00e9culos \u00e9
\npirata nos mares e traz as terras varridas de rapina?…<\/p>\n

Al\u00e9m disso, Ti Chin-Fu e o seu papagaio continuavam invis\u00edveis,
\nremontados decerto ao C\u00e9u chin\u00eas dos Av\u00f3s: e j\u00e1
\no aplacamento do remorso vis\u00edvel diminu\u00edra em mim singularmente
\no desejo da expia\u00e7\u00e3o…<\/p>\n

Sem d\u00favida o velho letrado estava fatigado de deixar essas regi\u00f5es
\ninef\u00e1veis para se vir estirar pelos meus m\u00f3veis. Vira os meus
\nesfor\u00e7os, o meu desejo de ser \u00fatil \u00e0 sua prole, \u00e0
\nsua prov\u00edncia, \u00e0 sua ra\u00e7a – e, satisfeito, acomodara-se
\nregaladamente para a sua sesta eterna. Eu nunca mais avistaria a sua pan\u00e7a
\namarela!…<\/p>\n

E ent\u00e3o mordia-me o apetite de me achar j\u00e1 tranquilo e livre,
\nno pac\u00edfico gozo do meu oiro, ao Loreto ou no bulevar, sorvendo o mel
\n\u00e0s flores da Civiliza\u00e7\u00e3o…<\/p>\n

Mas a vi\u00fava de Ti Chin-Fu, as mimosas senhoras da sua descend\u00eancia,
\nos netos pequeninos?… Iria eu deix\u00e1-los barbaramente, na fome e no
\nfrio, pelas vielas negras de Tien-H\u00f3? N\u00e3o. Esses n\u00e3o
\neram culpados das pedradas que me atirara a popula\u00e7a. E eu, crist\u00e3o,
\nasilado num convento crist\u00e3o, tendo \u00e0 cabeceira da cama o Evangelho,
\ncercado de exist\u00eancias que eram encarna\u00e7\u00f5es de Caridade
\n– n\u00e3o podia partir do Imp\u00e9rio sem restituir \u00e0queles que
\ndespojara a abund\u00e2ncia, esse conforto honesto que recomenda o Cl\u00e1ssico
\nda Piedade Filial.<\/p>\n

Ent\u00e3o escrevi a Camilloff. Contava-lhe a minha abjecta fuga, sob as
\npedras da turba chinesa; o abrigo crist\u00e3o que me dera a miss\u00e3o;
\no vivaz desejo de partir do Imp\u00e9rio do Meio. Pedia-lhe que remetesse
\nele \u00e0 vi\u00fava de Ti Chin-Fu os milh\u00f5es depositados por
\nmim em casa do mercador Tsing-F\u00f3, na Avenida de Ch\u00e1-Cua, ao
\nlado do arco triunfal de Tong, junto ao templo da deusa Kaonine.<\/p>\n

O alegre padre Loriot, que ia a Pequim em miss\u00e3o, levou esta carta,
\nque eu lacrara com o selo do convento – uma cruz saindo de um cora\u00e7\u00e3o
\nem chamas…<\/p>\n

Os dias passaram. As primeiras neves alvejaram nas montanhas setentrionais
\nda Manch\u00faria: e eu ocupava-me a ca\u00e7ar a gazela pela Terra das
\nErvas… Horas en\u00e9rgicas e fortemente vividas, as dessas manh\u00e3s,
\nquando eu largava \u00e0 desfilada, no grande ar agreste da plan\u00edcie,
\nentre os monteadores mong\u00f3licos que, com um grito ululado e vibrante,
\nbatiam o matagal \u00e0 lan\u00e7ada! Por vezes, uma gazela saltava: e,
\nde orelha baixa, estirada e fina, partia no fio do vento… Solt\u00e1vamos
\no falc\u00e3o, que voava sobre ela, de asa serena, dando-lhe a espa\u00e7os
\nregulares, com toda a for\u00e7a do bico recurvo, uma picada viva no cr\u00e2nio.
\nE \u00edamo-la abater, por fim, \u00e0 beira de alguma \u00e1gua morta,
\ncoberta de nen\u00fafares… Ent\u00e3o os c\u00e3es negros da Tart\u00e1ria
\namontoavam-se-lhe sobre o ventre, e, com as patas no sangue, iam-lhe, a ponta
\nde dente, desfiando devagar as entranhas…<\/p>\n

Uma manh\u00e3 o leigo da portaria avistou enfim o alegre padre Loriot,
\ngalgando \u00e0 lufa-lufa pelo caminho \u00edngreme do burgo, de volta
\nde Pequim, com a sua mochila ao ombro e uma criancinha nos bra\u00e7os:
\ntinha-a encontrado abandonada, nuazinha, morrendo \u00e0 beira de um caminho:
\nbaptizara-a logo num regato com o nome de Bem-Achado: e ali a trazia, todo
\nenternecido, arquejando de tanto que estugara o passo, para dar depressa \u00e0
\ncriaturinha esfomeada o bom leite da cabra do convento…<\/p>\n

Depois de abra\u00e7ar os religiosos, de enxugar as grossas bagas de suor,
\ntirou da algibeira dos cal\u00e7\u00f5es um envelope com o selo da \u00e1guia
\nrussa:<\/p>\n

– \u00c9 isto que manda o pap\u00e1 Camilloff, Amigo Teodoro. Ficou \u00f3ptimo.
\nE a senhora tamb\u00e9m… Tudo rijo.<\/p>\n

Corri a um recanto do claustro a ler as duas folhas de prosa. Meu bom Camilloff,
\nde calva severa e olho de mocho! Como ele aliava t\u00e3o originalmente
\nao senso fino de um h\u00e1bil de chancelaria as caturrices picarescas de
\ndiplomata bufo! A carta dizia assim:<\/p>\n

Amigo, h\u00f3spede, e car\u00edssimo Teodoro:<\/p>\n

\u00c0s primeiras linhas da sua carta fic\u00e1mos consternados! Mas
\nlogo as seguintes nos deram um grato al\u00edvio, por nos certificar que
\nestava com esses santos padres da miss\u00e3o crist\u00e3…. Eu partia
\npara o yamen imperial a fazer uma severa reclama\u00e7\u00e3o ao pr\u00edncipe
\nTong, sobre o esc\u00e2ndalo de Tien-H\u00f3. Sua Excel\u00eancia mostrou
\num j\u00fabilo desordenado! Porque, se lamenta como particular a ofensa,
\no roubo e as pedradas que o meu h\u00f3spede sofreu, como ministro do Imp\u00e9rio
\nv\u00ea a a doce oportunidade de extorquir \u00e0 vila de Tien-H\u00f3,
\nem multa, em castigo da inj\u00faria feita a um estrangeiro, a vantajosa
\nsoma de trezentos mil francos, ou, segundo os c\u00e1lculos do nosso sagaz
\nMeriskoff, cinquenta e quatro contos de r\u00e9is na moeda do seu belo pa\u00eds!
\n\u00c9, como disse Meriskoff, um excelente resultado para o Er\u00e1rio
\nimperial, e fica assim a sua orelha copiosamente vingada … Aqui, come\u00e7am
\na picar os primeiros frios, e j\u00e1 estamos usando peles. O bom Meriskoff
\nl\u00e1 vai sofrendo do f\u00edgado, mas a dor n\u00e3o lhe altera o
\ncrit\u00e9rio filos\u00f3fico nem a s\u00e1bia verbosidade… Tivemos
\num grande desgosto: o lindo c\u00e3ozinho da boa Madame Tagarieff, a esposa
\ndo nosso amado secret\u00e1rio, o ador\u00e1vel \u00abTu-Tu\u00bb, desapareceu
\nna manh\u00e3 de 15… Fiz, na pol\u00edcia, inst\u00e2ncias urgentes:
\nmas o \u00abTu-Tu\u00bb n\u00e3o nos foi restitu\u00eddo – e o sentimento
\n\u00e9 tanto maior, quanto \u00e9 sabido que a popula\u00e7a de Pequim
\naprecia extremamente esses c\u00e3ezinhos, guisados em calda de a\u00e7\u00facar…
\nDeu-se aqui um facto abomin\u00e1vel e de consequ\u00eancias funestas:
\na ministra de Fran\u00e7a, essa petulante Madame Grijon, esse \u00abgalho
\nseco\u00bb (como diz o nosso Meriskoff), no \u00faltimo jantar da Lega\u00e7\u00e3o,
\ndeu, em desprezo de todas as regras internacionais, o bra\u00e7o, o seu
\ndescarnado bra\u00e7o, e a sua direita \u00e0 mesa a um simples adido
\ningl\u00eas, Lord Gordon! Que me diz a isto? \u00c9 cr\u00edvel? \u00c9
\nracional? \u00c9 destruir a ordem social! O bra\u00e7o, a direita, a um
\nadido, um escoc\u00eas cor de tijolo, de vidro entalado no olho, quando havia
\npresentes todos os embaixadores, os ministros, e eu! Isto tem causado, no
\ncorpo diplom\u00e1tico, uma sensa\u00e7\u00e3o inenarr\u00e1vel…
\nEsperamos instru\u00e7\u00f5es dos nossos governos. Como diz Meriskoff,
\noscilando tristemente a cabe\u00e7a – \u00e9 grave… \u00e9 muito grave!
\n– O que prova (e ningu\u00e9m o duvida) que Lord Gordon \u00e9 o benjamim
\ndo \u00abgalho seco\u00bb. Que podrid\u00e3o! Que lodo!… A generala
\nn\u00e3o tem passado bem, desde a sua partida para a malfadada Tien-H\u00f3;
\no doutor Pagloff n\u00e3o lhe percebe o mal; \u00e9 uma languidez, um
\nmurchar, uma saudosa indol\u00eancia que a conserva horas e horas im\u00f3vel
\nsobre o sof\u00e1, no Pavilh\u00e3o do Repouso Discreto, com o olhar vago
\ne o l\u00e1bio cheio de suspiros… Eu n\u00e3o me iludo: sei perfeitamente
\no que a mina: \u00e9 a desgra\u00e7ada doen\u00e7a de bexiga, que lhe
\nveio das m\u00e1s \u00e1guas, quando estivemos na Lega\u00e7\u00e3o
\nde Madrid… Seja feita a vontade do Senhor!… Ela pede-me para lhe mandar
\nun petit bonjour, e deseja que o meu h\u00f3spede apenas chegue a Paris,
\nse for a Paris, lhe remeta pela mala da Embaixada para S\u00e3o Petersburgo
\n(da\u00ed vir\u00e1 a Pequim), duas d\u00fazias de luvas de doze bot\u00f5es,
\nn\u00famero cinco e tr\u00eas quartos, da marca \u00abSol\u00bb, dos
\nArmaz\u00e9ns do Louvre; assim como os \u00faltimos romances de Zola,
\n\u00abMademoiselle de Maupin\u00bb, de Gautier; e uma caixa de frascos de
\n\u00abOpoponax\u00bb… Esquecia-me dizer-lhe que mud\u00e1mos de padeiro:
\nfornecemo-mos agora da padaria da Embaixada inglesa: deix\u00e1mos a da
\nEmbaixada francesa, para n\u00e3o ter comunica\u00e7\u00f5es com o \u00abgalho
\nseco\u00bb… A\u00ed est\u00e3o os inconvenientes de n\u00e3o termos
\naqui na Embaixada russa uma padaria – apesar de tantos relat\u00f3rios,
\ntantas reclama\u00e7\u00f5es que, sobre esse ponto, tenho feito para a
\nChancelaria de S\u00e3o Petersburgo! Eles sabem bem que em Pequim n\u00e3o
\nh\u00e1 padarias, que cada lega\u00e7\u00e3o tem a sua pr\u00f3pria,
\ncomo um elemento de instala\u00e7\u00e3o e de influ\u00eancia. Mas qu\u00ea!
\nNa corte imperial desatendem-se os mais s\u00e9rios interesses da civiliza\u00e7\u00e3o
\nrussa!… Creio que \u00e9 tudo o que h\u00e1 de novo em Pequim e nas
\nlega\u00e7\u00f5es. Meriskoff recomenda-se, e todos desta Embaixada; e
\ntamb\u00e9m o condezinho Arthur, o Zizi da Lega\u00e7\u00e3o espanhola,
\no \u00abFocinho Ca\u00eddo\u00bb, e o Lulu; enfim todos; eu mais que ningu\u00e9m,
\nque me assino com saudade e afei\u00e7\u00e3o<\/p>\n

General Camilloff<\/p>\n

P. S. – Enquanto \u00e0 vi\u00fava e fam\u00edlia de Ti Chin-Fu, houve
\num engano: o astr\u00f3logo do templo de Faqua equivocou-se na interpreta\u00e7\u00e3o
\nsideral: n\u00e3o \u00e9 realmente em Tien-H\u00f3 que reside essa fam\u00edlia…
\n\u00c9 no Sul da China, na prov\u00edncia de Cant\u00e3o. Mas tamb\u00e9m
\nh\u00e1 uma fam\u00edlia Ti Chin-Fu para al\u00e9m da Grande Muralha,
\nquase na fronteira russa, no distrito de Kao-Li. A ambas morreu o chefe, a
\nambas assaltou a pobreza… Portanto, esperando novas ordens, n\u00e3o levantei
\nos dinheiros da casa de Tsing-F\u00f3. Esta recente informa\u00e7\u00e3o
\nmandou-ma hoje Sua Excel\u00eancia o Pr\u00edncipe Tong, com uma deliciosa
\ncompota de calombro… Devo anunciar-lhe que o nosso bom S\u00e1-T\u00f3
\naqui apareceu, de volta de Tien-H\u00f3, com um bei\u00e7o rachado e leves
\ncontus\u00f5es no ombro, tendo apenas salvado da bagagem saqueada uma litografia
\nde Nossa Senhora das Dores, que, pela inscri\u00e7\u00e3o a tinta, vejo
\nque pertencera a sua respeit\u00e1vel mam\u00e3… Os meus valentes cossacos,
\nesses, l\u00e1 ficaram numa po\u00e7a de sangue. Sua Excel\u00eancia
\no Pr\u00edncipe Tong condescende em mos pagar a dez mil francos cada um,
\ndas somas extorquidas \u00c0 vila de Tien-H\u00f3… S\u00e1-T\u00f3
\ndiz-me que se o meu h\u00f3spede, como \u00e9 natural, recome\u00e7ar
\nas suas viagens atrav\u00e9s do Imp\u00e9rio em busca dos Ti Chin-Fu –
\nele considerar-se-ia honrado e venturoso em o acompanhar, com uma fidelidade
\ncanina e uma docilidade cossaca…<\/p>\n

Camilloff<\/p>\n

– N\u00e3o! nunca! – rugi com furor, amarrotando a carta, monologando a
\nlargas passadas pelo melanc\u00f3lico claustro. – N\u00e3o, por Deus ou
\npelo Dem\u00f3nio! Ir de novo bater as estradas da China? Jamais! Oh sorte
\ngrotesca e desastrosa! Deixo os meus regalos ao Loreto, o meu ninho amoroso
\nde Paris, venho rolado pela vaga enjoadora de Marselha a Xangai, sofro as
\npulgas das bateiras chinesas, o fedor das vielas, a poeirada dos caminhos
\n\u00e1ridos – e para qu\u00ea? Tinha um plano, que se erguia at\u00e9
\naos C\u00e9us, grandioso e ornamentado como um trof\u00e9u: por sobre
\nele cintilavam, de alto a baixo, toda a sorte de ac\u00e7\u00f5es boas:
\ne eis que o vejo tombar ao ch\u00e3o, pe\u00e7a a pe\u00e7a, numa ru\u00edna!
\nQueria dar o meu nome, os meus milh\u00f5es e metade do meu leito de oiro
\na uma senhora Ti Chin-Fu – e n\u00e3o mo permitem os preju\u00edzos sociais
\nde uma ra\u00e7a b\u00e1rbara! Pretendo, com o bot\u00e3o de cristal
\nde mandarim, remodelar os destinos da China, trazer-lhe a prosperidade civil
\n– e veda-mo a lei imperial! Aspiro a derramar uma esmola sem fim por esta
\npopula\u00e7a faminta – e corro o perigo ingrato de ser decapitado como
\ninstigador de rebeli\u00f5es! Venho enriquecer uma vila – e a turba tumultuosa
\napedreja-me! Ia enfim dar a abund\u00e2ncia, o conforto que louva Conf\u00facio,
\n\u00e0 fam\u00edlia Ti Chin-Fu – e essa fam\u00edlia some-se, evapora-se
\ncomo um fumo, e outras fam\u00edlias Ti Chin-Fu surgem, aqui e al\u00e9m,
\nvagamente, ao sul, a oeste, como clar\u00f5es enganadores… E havia de
\nir a Cant\u00e3o, a Kao-Li, expor a outra orelha a tijolos brutais, fugir
\nainda pelos descampados, agarrado \u00e0s crinas de um potro? Jamais!<\/p>\n

Parei: e de bra\u00e7os erguidos, falando \u00e0s arcadas do claustro,
\n\u00e0s \u00e1rvores, ao ar silencioso e fino que me envolvia:<\/p>\n

– Ti Chin-Fu! – bradei. – Ti Chin-Fu! Para te aplacar, fiz o que era racional,
\ngeneroso e l\u00f3gico! Est\u00e1s enfim satisfeito, letrado vener\u00e1vel,
\ntu, o teu gentil papagaio, a tua pan\u00e7a oficial? Fala-me! Fala-me!…<\/p>\n

Escutei, olhei: a roldana do po\u00e7o, \u00e0quela hora do meio-dia,
\nrangia devagar, no p\u00e1tio: sob as amoreiras, ao longo da arcaria do
\nclaustro, secavam em papel de seda as folhas de ch\u00e1 da colheita de
\nOutubro: da porta meio cerrada da aula vinha um sussurro lento de declina\u00e7\u00f5es
\nlatinas: era uma paz severa, feita da simplicidade das ocupa\u00e7\u00f5es,
\nda honestidade dos estudos, do ar pastoril daquela colina, onde dormia, sob
\num sol branco de Inverno, o burgo religioso… E com aquela serenidade ambiente,
\npareceu-me receber na alma, de repente, uma pacifica\u00e7\u00e3o absoluta!<\/p>\n

Acendi com os dedos ainda tr\u00e9mulos um charuto, e disse, limpando na
\ntesta uma baga de suor, esta palavra, resumo de um destino:<\/p>\n

– Bem, Ti Chin-Fu est\u00e1 contente.<\/p>\n

Fui logo \u00e0 cela do excelente padre Giulio. Ele lia o seu Brevi\u00e1rio
\n\u00e0 janela, debicando confeitos de a\u00e7\u00facar, com o gato do
\nconvento no colo.<\/p>\n

– Reverend\u00edssimo, volto \u00e0 Europa… Algum dos nossos bons padres
\nvai por acaso em miss\u00e3o, para os lados de Xangai?…<\/p>\n

O vener\u00e1vel superior p\u00f4s os seus \u00f3culos redondos: e folheando
\ncom un\u00e7\u00e3o um vasto registo em letra chinesa, ia assim murmurando:<\/p>\n

– Quinto dia da d\u00e9cima Lua… Sim, h\u00e1 o padre Anacleto para
\nTien-Tsin, para a novena dos Irm\u00e3os da Santa Creche. Duod\u00e9cima
\nLua, o padre Sanchez para Tien-Tsin tamb\u00e9m, para a obra do Catecismo
\naos \u00d3rf\u00e3os… Sim, caro h\u00f3spede, tem companheiros para
\nleste…<\/p>\n

– Amanh\u00e3?<\/p>\n

– Amanh\u00e3. \u00c9 dolorosa a separa\u00e7\u00e3o nestes confins
\ndo mundo, quando as almas se compreendem bem em Jesus… O nosso padre Gutierrez
\nque lhe fa\u00e7a um bom farnel… N\u00f3s j\u00e1 o am\u00e1vamos
\ncomo irm\u00e3o, Teodoro… Coma um confeito, s\u00e3o deliciosos… As
\ncoisas est\u00e3o em feliz repouso quando se acham no seu lugar e elemento
\nnatural: o lugar do cora\u00e7\u00e3o do homem \u00e9 o cora\u00e7\u00e3o
\nde Deus: e o seu est\u00e1 nesse asilo seguro… Coma um confeito… Que
\n\u00e9 isso, meu filho, que \u00e9 isso?<\/p>\n

Eu estava colocando sobre o seu Brevi\u00e1rio, aberto numa p\u00e1gina
\ndo Evangelho de Pobreza, um rolo de notas do Banco de Inglaterra; e balbuciei:<\/p>\n

– Meu reverend\u00edssimo, para os seus pobres…<\/p>\n

– Excelente, excelente… O nosso bom Gutierrez que lhe fa\u00e7a um farnel
\ncopioso… Amen, meu filho… In Deo omnia spes…<\/p>\n

Ao outro dia, entre o padre Anacleto e o padre Sanchez, montado na mula branca
\ndo convento, desci o burgo, ao repique dos sinos. E a\u00ed vamos para Hiang-Hiam,
\nvila negra e murada, onde atracam os barcos que descem a Tien-Tsin. J\u00e1
\nas terras ao longo do Pei-H\u00f3 estavam todas brancas de neve: nas enseadas
\nbaixas j\u00e1 a \u00e1gua ia gelando: e embrulhados em peles de carneiro,
\nem roda do fogareiro, \u00e0 popa do barco, os bons padres e eu \u00edamos
\nconversando de trabalhos de mission\u00e1rios, de coisas da China, por vezes
\ndos interesses do C\u00e9u – passando em redor sem cessar o grosso frasco
\nda genebra…<\/p>\n

Em Tien-Tsin separei-me daqueles santos camaradas. E da\u00ed a duas semanas,
\npor um meio-dia de sol t\u00e9pido, passeava, fumando o meu charuto e olhando
\na az\u00e1fama dos cais de Hong-Kong, no tombadilho do \u00abJava\u00bb,
\nque ia levantar ferro para a Europa.<\/p>\n

Foi um momento comovente para mim, aquele em que vi, \u00e0s primeiras
\nvoltas do h\u00e9lice, afastar-se a terra da China.<\/p>\n

Desde que acordara, nessa manh\u00e3, uma inquieta\u00e7\u00e3o surda
\nrecome\u00e7ava a pesar-me na alma. Agora, punha-me a pensar que viera \u00e0quele
\nvasto imp\u00e9rio para acalmar pela expia\u00e7\u00e3o um protesto
\ntemeroso da Consci\u00eancia: e por fim, impelido por uma impaci\u00eancia
\nnervosa, a\u00ed partia, sem ter feito mais que desonrar os bigodes brancos
\nde um general her\u00f3ico, e ter recebido pedradas pela orelha numa vila
\ndos confins da Mong\u00f3lia.<\/p>\n

Estranho destino, o meu!…<\/p>\n

At\u00e9 ao anoitecer estive encostado sombriamente \u00e0 borda do paquete,
\nvendo o mar liso, como uma vasta pe\u00e7a de seda azul, dobrar-se aos lados
\nem duas pregas moles: pouco a pouco grandes estrelas palpitaram na concavidade
\nnegra, e o h\u00e9lice na sombra ia trabalhando em ritmo. Ent\u00e3o,
\ntomado de uma fadiga mole, fui errando pelo paquete, olhando, aqui e al\u00e9m,
\na b\u00fassola alumiada; os mont\u00f5es de cabrestantes; as pe\u00e7as
\nda m\u00e1quina, numa claridade ardente, batendo em cad\u00eancia; as fagulhas
\nque fugiam do cano, num rolo de fumara\u00e7a negra; os marinheiros de barba
\nruiva, im\u00f3veis \u00e0 roda do leme; e as formas dos pilotos, sobre
\no pontal, altas e vagas na noite. Na cabina do capit\u00e3o, um ingl\u00eas
\nde capacete de corti\u00e7a, cercado de damas que bebiam conhaque, ia tocando
\nmelancolicamente na flauta a \u00e1ria de \u00abBonnie Dundee\u00bb…<\/p>\n

Eram onze horas quando desci ao meu beliche. As luzes j\u00e1 estavam apagadas:
\nmas a Lua que se erguia ao n\u00edvel da \u00e1gua, redonda e branca,
\nbatia o vidro da cabina com um raio de claridade: e ent\u00e3o, a essa meia-tinta
\np\u00e1lida, l\u00e1 vi, estirada sobre a maca, a figura pan\u00e7uda,
\nvestida de seda amarela, com o seu papagaio nos bra\u00e7os!<\/p>\n

Era ele, outra vez!<\/p>\n

E foi ele, perpetuamente! Foi ele em Singapura e em Ceil\u00e3o. Foi ele
\nerguendo-se dos areais do deserto ao passarmos no canal de Suez; adiantando-se
\n\u00e0 proa de um barco de provis\u00f5es quando par\u00e1mos em Malta;
\nresvalando sobre as rosadas montanhas da Sic\u00edlia; emergindo dos nevoeiros
\nque cercam o morro de Gibraltar! Quando desembarquei em Lisboa, no Cais das
\nColunas, a sua figura bojuda enchia todo o arco da Rua Augusta; o seu olho
\nobl\u00edquo fixava-me – e os dois olhos pintados do seu papagaio pareciam
\nfixar-me tamb\u00e9m…<\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo VIII<\/h2>\n

Ent\u00e3o, certo que n\u00e3o poderia jamais aplacar Ti Chin-Fu, toda
\nessa noite no meu quarto ao Loreto, onde como outrora as velas inumer\u00e1veis
\ndas serpentinas davam aos damascos tons de sangue fresco, meditei sacudir
\nde mim, como um adorno de pecado, esses milh\u00f5es sobrenaturais. E assim
\nme libertaria talvez daquela pan\u00e7a e daquele papagaio abomin\u00e1vel!<\/p>\n

Abandonei o palacete ao Loreto, a exist\u00eancia de nababo. Fui, com uma
\nquinzena co\u00e7ada, realugar o meu quarto na casa da Madame Marques: e
\nvoltei \u00e0 reparti\u00e7\u00e3o, de espinha\u00e7o curvo, a implorar
\nos meus vinte mil r\u00e9is mensais, e a minha doce pena de amanuense!…<\/p>\n

Mas um sofrimento maior veio amargurar os meus dias. Julgando-me arruinado
\n– todos aqueles que a minha opul\u00eancia humilhara cobriram-me de ofensas,
\ncomo se alastra de lixo uma est\u00e1tua derrubada de pr\u00edncipe deca\u00eddo.
\nOs jornais, num triunfo de ironia, achincalharam a minha mis\u00e9ria. A
\nAristocracia, que balbuciara adula\u00e7\u00f5es aos p\u00e9s do nababo,
\nordenava agora aos seus cocheiros que atropelassem nas ruas o corpo encolhido
\ndo plumitivo de secretaria. O Clero, que eu enriquecera, acusava-me de \u00abfeiticeiro\u00bb;
\no Povo atirou-me pedras; e a Madame Marques, quando eu me queixava humildemente
\nda dureza gran\u00edtica dos bifes, plantava as duas m\u00e3os \u00e0
\ncinta, e gritava:<\/p>\n

– Ora o engui\u00e7o! Ent\u00e3o que quer voc\u00ea mais? Aguente! Olha
\no pelintra!…<\/p>\n

E apesar desta expia\u00e7\u00e3o, o velho Ti Chin-Fu l\u00e1 estava
\nsempre \u00e0 minha ilharga, obeso e cor de oca – porque os seus milh\u00f5es,
\nque jaziam agora est\u00e9reis e intactos nos bancos, ainda de facto eram
\nmeus! Desgra\u00e7adamente meus!<\/p>\n

Ent\u00e3o, indignado, um dia subitamente reentrei com estrondo no meu
\npalacete e no meu luxo. Nessa noite, de novo o resplendor das minhas janelas
\nalumiou o Loreto: e pelo port\u00e3o aberto, viram-se como outrora negrejar,
\nnas suas fardas de seda negra, as longas filas de lacaios decorativos.<\/p>\n

Logo, Lisboa, sem hesitar, se rojou aos meus p\u00e9s. A Madame Marques
\nchamou-me, chorando, \u00abfilho do seu cora\u00e7\u00e3o\u00bb. Os
\njornais deram-me os qualificativos que, de antiga tradi\u00e7\u00e3o,
\npertencem \u00e0 Divindade: fui o Omnipotente, fui o Omnisciente! A Aristocracia
\nbeijou-me os dedos como a um tirano: e o Clero incensou-me como a um \u00eddolo.
\nE o meu desprezo pela humanidade foi t\u00e3o largo – que se estendeu ao
\nDeus que a criou.<\/p>\n

Desde ent\u00e3o uma saciedade enervante mant\u00e9m-me semanas inteiras
\nnum sof\u00e1, mudo e soturno, pensando na felicidade do n\u00e3o-ser…<\/p>\n

Uma noite, recolhendo s\u00f3 por uma rua deserta, vi diante de mim o Personagem
\nvestido de preto com o guarda-chuva debaixo do bra\u00e7o, o mesmo que no
\nmeu quarto feliz da Travessa da Concei\u00e7\u00e3o me fizera, a um ti-li-tim
\nde campainha, herdar tantos milh\u00f5es detest\u00e1veis. Corri para
\nele, agarrei-me \u00e0s abas da sua sobrecasaca burguesa, bradei:<\/p>\n

– Livra-me das minhas riquezas! Ressuscita o Mandarim! Restitui-me a paz
\nda mis\u00e9ria!<\/p>\n

Ele passou gravemente o seu guarda-chuva para debaixo do outro bra\u00e7o,
\ne respondeu com bondade:<\/p>\n

– N\u00e3o pode ser, meu prezado senhor, n\u00e3o pode ser…<\/p>\n

Eu atirei-me aos seus p\u00f3s numa suplica\u00e7\u00e3o abjecta: mas
\ns\u00f3 vi diante de mim, sob uma luz morti\u00e7a de g\u00e1s, a forma
\nmagra de um c\u00e3o farejando o lixo.<\/p>\n

Nunca mais encontrei este indiv\u00edduo. – E agora o mundo parece-me um
\nimenso mont\u00e3o de ru\u00ednas onde a minha alma solit\u00e1ria,
\ncomo um exilado que erra por entre colunas tombadas, geme, sem descontinuar…<\/p>\n

As flores dos meus aposentos murcham e ningu\u00e9m as renova: toda a luz
\nme parece uma tocha: e quando as minhas amantes v\u00eam, na brancura dos
\nseus penteadores, encostar-se ao meu leito, eu choro – como se avistasse a
\nlegi\u00e3o amortalhada das minhas alegrias defuntas…<\/p>\n

Sinto-me morrer. Tenho o meu testamento feito. Nele lego os meus milh\u00f5es
\nao Dem\u00f3nio; pertencem-lhe; ele que os reclame e que os reparta…<\/p>\n

E a v\u00f3s, homens, lego-vos apenas, sem coment\u00e1rios, estas palavras:
\n\u00abS\u00f3 sabe bem o p\u00e3o que dia a dia ganham as nossas m\u00e3os:
\nnunca mates o Mandarim!\u00bb<\/p>\n

E todavia, ao expirar, consola-me prodigiosamente esta ideia: que do norte
\nao sul e do oeste a leste, desde a Grande Muralha da Tart\u00e1ria at\u00e9
\n\u00e0s ondas do mar Amarelo, em todo o vasto Imp\u00e9rio da China, nenhum
\nmandarim ficaria vivo, se tu, t\u00e3o facilmente como eu, o pudesses suprimir
\ne herdar-lhe os milh\u00f5es, \u00f3 leitor, criatura improvisada por
\nDeus, obra m\u00e1 de m\u00e1 argila, meu semelhante e meu irm\u00e3o!<\/p>\n

Angers – Junho de 1880.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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