{"id":95505,"date":"2017-01-19T09:01:59","date_gmt":"2017-01-19T11:01:59","guid":{"rendered":"https:\/\/lab.fabricadelandings.com.br\/portalsaofrancisconovo\/?p=95505"},"modified":"2017-01-19T09:03:46","modified_gmt":"2017-01-19T11:03:46","slug":"as-minas-do-rei-salomao-eca-de-queiros","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/lab.fabricadelandings.com.br\/portalsaofrancisconovo\/linguagens-e-codigos\/literatura\/obras-literarias\/as-minas-do-rei-salomao-eca-de-queiros","title":{"rendered":"As Minas do Rei Salom\u00e3o – E\u00e7a de Queir\u00f3s"},"content":{"rendered":"

 <\/p>\n\n\n\n\n
Clique\u00a0nos links abaixo para navegar no cap\u00edtulo desejado:<\/strong><\/span><\/td>\n<\/tr>\n
\n<\/td>\n\n<\/td>\n\n
\n

Cap\u00edtulo XIII – A
\nGrande Caverna<\/a><\/span><\/strong><\/p>\n

Cap\u00edtulo XIV – O Tesouro
\nde Salom\u00e3o<\/a><\/span><\/strong><\/p>\n

Cap\u00edtulo XV – Nas Entranhas
\nda Terra<\/a><\/span><\/strong><\/p>\n

Cap\u00edtulo XVI – A Partida
\nde Lu<\/a><\/span><\/strong><\/p>\n

Cap\u00edtulo XVII – Enfim!<\/a><\/span><\/strong><\/p>\n<\/div>\n<\/td>\n<\/tr>\n<\/tbody>\n<\/table>\n

 <\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo I – Encontro com os Meus Camaradas<\/h2>\n

\u00c9 bem estranho que nesta minha idade, aos cinq\u00fcenta e seis anos
\nfeitos, esteja eu aqui, de pena na m\u00e3o, preparando-me a redigir uma
\nhist\u00f3ria! Nunca imaginei que t\u00e3o prodigiosa ocorr\u00eancia
\nse pudesse dar na minha vida – vida que me parece bem cheia, e vida que me
\nparece bem longa… Sem d\u00favida, por a ter come\u00e7ado t\u00e3o
\ncedo! Com efeito, na idade em que os outros rapazes ainda soletram nos bancos
\nda escola, j\u00e1 eu andava agenciando o meu p\u00e3o por esta velha
\ncol\u00f4nia do Cabo. E por aqui fiquei desde ent\u00e3o, metido em neg\u00f3cios,
\nem servi\u00e7os, em travessias, em guerras, em trabalhos – e nessa dura
\nprofiss\u00e3o, que \u00e9 a minha, a ca\u00e7a ao elefante e ao marfim.
\nPois, com toda esta dilig\u00eancia, s\u00f3 ultimamente, h\u00e1 oito
\nmeses, arredondei o meu saco. \u00c9 um bom saco. \u00c9 um saco gra\u00fado,
\nlouvado Deus. Creio mesmo que \u00e9 um tremendo saco! E apesar disso, juro
\nque para o sentir assim, redondo e soante entre as m\u00e3os, n\u00e3o
\nme arriscava a passar outra vez os transes deste terr\u00edvel ano que l\u00e1
\nvai. N\u00e3o! Nem tendo a certeza de chegar ao fim com a pele intacta e
\ncom o saco cheio. Mas eu no fundo sou um t\u00edmido, detesto viol\u00eancias,
\ne ando farto, refarto de aventuras! Como dizia, pois, \u00e9 cousa estranh\u00edssima
\nque assim me lance a escrever um livro. N\u00e3o est\u00e1 nada no meu
\nfeitio ser homem de prosa e de letras – ainda que, como outro qualquer, aprecio
\nas belezas da Santa B\u00edblia e gozo com a Hist\u00f3ria do Rei Artur
\ne da sua T\u00e1vola Redonda. No entanto, tenho raz\u00f5es, e raz\u00f5es
\nconsider\u00e1veis, para tomar a pena com esta m\u00e3o in\u00e1bil
\nque h\u00e1 quase cinq\u00fcenta anos maneja a carabina. Em primeiro lugar,
\n\u00c9 bem estranho que nesta minha idade, aos cinq\u00fcenta e seis anos
\nfeitos, esteja eu aqui, de pena na m\u00e3o, preparando-me a redigir uma
\nhist\u00f3ria! Nunca imaginei que t\u00e3o prodigiosa ocorr\u00eancia
\nse pudesse dar na minha vida – vida que me parece bem cheia, e vida que me
\nparece bem longa… Sem d\u00favida, por a ter come\u00e7ado t\u00e3o
\ncedo! Com efeito, na idade em que os outros rapazes ainda soletram nos bancos
\nda escola, j\u00e1 eu andava agenciando o meu p\u00e3o por esta velha
\ncol\u00f4nia do Cabo. E por aqui fiquei desde ent\u00e3o, metido em neg\u00f3cios,
\nem servi\u00e7os, em travessias, em guerras, em trabalhos – e nessa dura
\nprofiss\u00e3o, que \u00e9 a minha, a ca\u00e7a ao elefante e ao marfim.
\nPois, com toda esta dilig\u00eancia, s\u00f3 ultimamente, h\u00e1 oito
\nmeses, arredondei o meu saco. \u00c9 um bom saco. \u00c9 um saco gra\u00fado,
\nlouvado Deus. Creio mesmo que \u00e9 um tremendo saco! E apesar disso, juro
\nque para o sentir assim, redondo e soante entre as m\u00e3os, n\u00e3o
\nme arriscava a passar outra vez os transes deste terr\u00edvel ano que l\u00e1
\nvai. N\u00e3o! Nem tendo a certeza de chegar ao fim com a pele intacta e
\ncom o saco cheio. Mas eu no fundo sou um t\u00edmido, detesto viol\u00eancias,
\ne ando farto, refarto de aventuras! Como dizia, pois, \u00e9 cousa estranh\u00edssima
\nque assim me lance a escrever um livro. N\u00e3o est\u00e1 nada no meu
\nfeitio ser homem de prosa e de letras – ainda que, como outro qualquer, aprecio
\nas belezas da Santa B\u00edblia e gozo com a Hist\u00f3ria do Rei Artur
\ne da sua T\u00e1vola Redonda. No entanto, tenho raz\u00f5es, e raz\u00f5es
\nconsider\u00e1veis, para tomar a pena com esta m\u00e3o in\u00e1bil
\nque h\u00e1 quase cinq\u00fcenta anos maneja a carabina. Em primeiro lugar,
\n– 1 os meus companheiros, o Bar\u00e3o C\u00fartis e o digno capit\u00e3o
\nda Armada Real, John Good (a quem chamo, por h\u00e1bito, \u201co Capit\u00e3o
\nJohn\u201d) pediram-me para relatar e publicar a nossa jornada ao reino dos
\ncacuanas. Em segundo lugar, estou aqui em Durban, estirado numa cadeira, inutilizado
\npara umas semanas, com os meus achaques na perna.<\/p>\n

(Desde que aquele infernal le\u00e3o me tra\u00e7ou a coxa de lado a
\nlado, fiquei sujeito a estas crises, todos os anos, ordinariamente pelos fins
\ndo outono. Foi em fins de outono que apanhei a trincadela. \u00c9 duro que
\ndepois de um homem matar, no decurso da sua honrada carreira, quarenta e cinco
\nle\u00f5es, seja justamente o \u00faltimo, o quadrag\u00e9simo sexto
\nque o file e use dele como de tabaco que se masca. \u00c9 duro! Quebra a
\nrotina, a estim\u00e1vel rotina – e para mim, pessoa de ordem, qualquer
\nsurpresa me sabe pior do que fel).<\/p>\n

Em terceiro lugar, al\u00e9m de encher os meus \u00f3cios, componho
\nesta hist\u00f3ria para meu filho Henrique, que est\u00e1 em Londres,
\ninterno no Hospital de S. Bartolomeu, estudando Medicina. \u00c9 uma maneira
\nde lhe mandar uma longu\u00edssima carta que o entretenha e que o prenda.
\nServi\u00e7o de doentes, numa enfermaria abafada e l\u00f4brega, deve pesar
\nintoleravelmente. Mesmo o retalhar cad\u00e1veres termina por ser uma rotina,
\nrica em monotonia e t\u00e9dio; e assim esta hist\u00f3ria, onde tudo
\nh\u00e1 menos t\u00e9dio, vai, por uns dias, levar ao meu rapaz uma saud\u00e1vel
\ne alegre sensa\u00e7\u00e3o de aventuras, de viagens, de for\u00e7a
\ne de vida livre. E enfim, como \u00faltima raz\u00e3o, escrevo esta cr\u00f4nica,
\npor ser, sem d\u00favida, a mais extraordin\u00e1ria que conhe\u00e7o
\n– na realidade ou na f\u00e1bula. Digo \u201cextraordin\u00e1ria\u201d
\nmesmo para os leitores profissionais de romances – apesar de nela n\u00e3o
\nhaver mulheres, al\u00e9m da pobre Fulata. H\u00e1 Gagula, sim. Mas esse
\nmonstro tinha cem anos, pouca forma humana, e n\u00e3o sensibiliza. Em todas
\nestas duzentas p\u00e1ginas, realmente, n\u00e3o passa uma saia. E todavia,
\nassim escasso como \u00e9 nas gra\u00e7as do feminino, n\u00e3o creio
\nque exista um caso mais raro e mais cativante.<\/p>\n

A \u00fanica vez que tive de fazer publicamente uma narra\u00e7\u00e3o
\nfoi diante dos magistrados, no Natal, quando depus como testemunha sobre a
\nmorte dos nossos servi\u00e7ais Quiva e Venvogel.<\/p>\n

Por essa ocasi\u00e3o comecei assim, muito dignamente, com aprova\u00e7\u00e3o
\nde todos, com louvores do peri\u00f3dico de Durban: – \u201cEu, Al\u00e3o
\nQuartelmar, residente em Durban, no Natal, gentleman, declaro e juro que…\u201d
\n– N\u00e3o me parece, por\u00e9m, que seja esta a adequada maneira de
\nprincipiar um livro. Al\u00e9m disso, posso eu afirmar, em tipo de imprensa,
\nque \u201csou um gentleman? O que \u00e9 um gentleman? O que \u00e9 ser
\ngentleman? Conhe\u00e7o aqui cafres* us que o s\u00e3o; e conhe\u00e7o
\ncavalheiros chegados de Inglaterra, com grandiosas malas e an\u00e9is de
\narmas nos dedos, que o n\u00e3o s\u00e3o. Eu, pelo menos, nasci gentleman
\n– apesar de me ter volvido depois num pobre e simples ca\u00e7ador de elefantes.
\nOra, se nessa carreira e nos acasos que ela me trouxe, permaneci sempre gentleman,
\nn\u00e3o me compete a mim avaliar. Deus sabe que, com valente esfor\u00e7o,
\nprocurei conservar-me gentleman – como nascera.<\/p>\n

Nota:(*) Cafre = Antigo nome dado \u00e0 parte da \u00c1frica habitada
\npor n\u00e3o mu\u00e7ulmanos, a Cafraria; sin\u00f4nimo de indiv\u00edduo
\nrude, b\u00e1rbaro e ignorante. (A.H.S.) – 2 Tenho morto, \u00e9 certo,
\nmuito homem; mas estas duas m\u00e3os, bem haja a minha fortuna, est\u00e3o
\npuras de sangue in\u00fatil. Matei para que me n\u00e3o matassem. O Senhor
\ndeu-nos as nossas vidas, como sagrados dep\u00f3sitos que lhe pertencem
\ne que devemos defender. Guiei-me sempre por este princ\u00edpio; e conto
\nque o bom Deus, um dia, me dir\u00e1 l\u00e1 em cima – \u201cFizeste
\nbem, Quartelmar!\u201d Este mundo, meus amigos, \u00e9 \u00e1spero de
\natravessar; e os destinos violentos imp\u00f5em-se por vezes com uma l\u00f3gica
\ninexor\u00e1vel. Aqui estou eu, homem ordeiro, t\u00edmido, bonacheir\u00e3o,
\nque, constantemente, desde crian\u00e7a, me acho envolvido em carnificinas!
\nFelizmente nunca roubei. Uma ocasi\u00e3o, \u00e9 verdade, abalei com
\nquatro vacas que pertenciam a um cafre. Mas o cafre tinha-me rapinado sordidamente
\n\u2013 e desde ent\u00e3o essas quatro vacas trago-as sempre na consci\u00eancia.
\nS\u00f3 quatro vacas. Pois t\u00eam-me pesado mais que uma manada de gado!
\nFoi h\u00e1 dezoito meses, pouco mais ou menos, que encontrei os dois homens
\nque deviam ser meus companheiros nesta aventura singular \u00e0 terra dos
\ncacuanas. Nesse outono, eu andara numa grande batida aos elefantes, para l\u00e1
\ndo distrito de Bamanguato. Tudo nessa expedi\u00e7\u00e3o me correu mal,
\ne por fim apanhei as febres. Mal me pude ter nas pernas; larguei para as minas
\nde diamantes (as Diamanteiras), vendi o marfim que trazia, passei o carr\u00e3o
\ne o gado, debandei os ca\u00e7adores, e tomei a dilig\u00eancia para o
\nCabo. Ao fim de uma semana, no Cabo, descobri que o hotel me roubava infamemente;
\nal\u00e9m disso j\u00e1 vira todas as curiosidades, desde o novo Jardim
\nBot\u00e2nico que h\u00e1 de certamente conferir grandes benef\u00edcios
\n\u00e0 cidade, at\u00e9 ao novo Pal\u00e1cio do Parlamento que, tenho
\na certeza, n\u00e3o h\u00e1 de conferir benef\u00edcios nenhuns; de
\nsorte que decidi voltar para o Natal pelo Dunkeld, pequeno vapor costeiro
\nque estava nas docas \u00e0 espera do paquete de Inglaterra, o Edimburgh
\nCastle. Tomei passagem, e fui para bordo. Nessa tarde chegou o Edimburgh Castle;
\nos passageiros que trazia para o Natal transbordaram para o Dunkeld, e levantamos
\nferro ao p\u00f4r do sol.<\/p>\n

Entre os passageiros de Inglaterra, que mudaram para o Dunkeld, havia dois
\nque me despertaram logo certo interesse. Um deles, um homenzarr\u00e3o de
\nperto de trinta e cinco anos, tinha os ombros mais cheios e os bra\u00e7os
\nmais musculosos que eu at\u00e9 a\u00ed encontrara, mesmo em est\u00e1tuas.
\nAl\u00e9m disso, cabelos ondeados e cor de ouro; barbas ondeadas e cor de
\nouro; fei\u00e7\u00f5es aquilinas e de corte altivo; olhos pardos, cheios
\nde firmeza e de honestidade. Var\u00e3o espl\u00eandido que me fez pensar
\nnos antigos dinamarqueses. Para dizer a verdade, dinamarqueses s\u00f3 conheci
\num, moderno, horrivelmente moderno, que me estafou dez libras; mas lembro-me
\nde ter admirado um quadro, os Antigos Dinamarqueses, em que havia homens assim,
\nde grandes barbas amarelas e olhos claros, bebendo num bosque de carvalhos
\npor grandes cornos que empinavam \u00e0 boca. Este cavalheiro (vim a saber
\ndepois) era um ingl\u00eas, um fidalgo, um baronet. Chamava-se C\u00fartis
\n\u2013 o Bar\u00e3o C\u00fartis. E o que me feriu mais foi ele parecer-se
\nextremamente com algu\u00e9m, que eu encontrara no interior, para al\u00e9m
\nde Bamanguato. Quem?… N\u00e3o me podia lembrar.<\/p>\n

O sujeito que vinha com ele pertencia a um tipo absolutamente diferente,
\nbaixo, refor\u00e7ado, trigueiro, e todo rapado. Calculei logo pelas suas
\nmaneiras que t\u00ednhamos ali um oficial de marinha; e verifiquei depois,
\ncom efeito, que era um primeiro tenente da Armada Real, reformado em capit\u00e3o-tenente,
\ne por nome John Good. Este impressionou-me pelo apuro. Nunca conheci ningu\u00e9m
\nmais escarolado, mais escanhoado, mais engomado, mais envernizado! Usava no
\nolho direito um – 3 vidro, sem aro, sem cordel, e t\u00e3o fixo que parecia
\nnatural como a p\u00e1lpebra. Nem um s\u00f3 momento o surpreendi sem
\naquele vidro, e cheguei mesmo a pensar que dormia com ele cravado na \u00f3rbita.
\nS\u00f3 muito tarde descobri que \u00e0 noite o metia no bolso das cal\u00e7as
\n– no mesmo bolso em que guardava a dentadura posti\u00e7a, a mais bela,
\na mais perfeita dentadura que me recordo de ter contemplado, mesmo em an\u00fancios
\nde dentistas. E o capit\u00e3o, destas, possu\u00eda duas! Apenas nos
\nfizemos ao largo, come\u00e7ou o mau tempo. Brisa forte, n\u00e9voa \u00famida
\ne fria. Depois cada solavanco (o Dunkeld, barco de fundo chato, n\u00e3o
\nlevava carga) que n\u00e3o se podia arriscar uma passada confort\u00e1vel
\nna tolda. De sorte que me recolhi para junto da m\u00e1quina, onde fazia
\num calorzinho sereno, e ali fiquei olhando para o p\u00eandulo, que marcava,
\ncom desvios largos, o \u00e2ngulo de balan\u00e7o do Dunkeld.<\/p>\n

– P\u00eandulo errado – rosnou de repente uma voz ao meu lado, na sombra
\nda noite que ca\u00eda.<\/p>\n

Olhei. Era o oficial de marinha.<\/p>\n

– Errado, hem?… Acha? – perguntei.<\/p>\n

– Acho o qu\u00ea?… Se o vapor se inclinasse quanto marca o p\u00eandulo,
\nn\u00e3o se tornava mais a levantar… Aqui est\u00e1 o que eu acho. Mas
\n\u00e9 sempre assim, com estes capit\u00e3es de marinha mercante…<\/p>\n

Felizmente, nesse instante, tocou a sineta do jantar, com imenso alivio
\nmeu – porque se h\u00e1, sob a c\u00fapula dos c\u00e9us, uma cousa
\ntemerosa, \u00e9 a loquacidade de um oficial da marinha de guerra, desabafando
\nsobre a in\u00e9pcia dos oficiais da marinha mercante. Pior do que essa
\ncousa temerosa – s\u00f3 a cousa inversa! O Capit\u00e3o John e eu descemos
\njuntos para o sal\u00e3o. O Bar\u00e3o C\u00fartis j\u00e1 l\u00e1
\nestava, no topo da mesa, \u00e0 direita do comandante do Dunkeld. John acomodou-se
\nao lado do seu companheiro; eu defronte, onde havia dois talheres desocupados.
\nLogo depois da sopa o comandante, com a lament\u00e1vel mania dos homens
\nde mar, come\u00e7ou a falar de ca\u00e7a. Primeiramente de ca\u00e7a
\nmi\u00fada, de condores e de abutres. Depois passou a elefantes.<\/p>\n

– Ah! comandante (exclamou ao lado um patr\u00edcio meu, de Durban), para
\nelefantes temos presente uma grande autoridade… Se h\u00e1 homem em \u00c1frica
\nque entenda de elefantes, \u00e9 aqui o nosso companheiro e amigo Al\u00e3o
\nQuartelmar.<\/p>\n

Por acaso, nesse momento, eu pousara os olhos no Bar\u00e3o C\u00fartis;
\ne notei que o meu nome, assim pregoado com a minha profiss\u00e3o, lhe causara
\nemo\u00e7\u00e3o e surpresa. John cravou tamb\u00e9m em mim o seu vidro,
\ncom uma curiosidade que faiscava. Por fim o bar\u00e3o inclinou-se, atrav\u00e9s
\nda mesa, e numa voz grave e funda, bem pr\u00f3pria do robusto peito de
\nonde sa\u00eda: – Pe\u00e7o perd\u00e3o – disse – mas \u00e9 porventura
\nao Senhor Al\u00e3o Quartelmar que me estou agora dirigindo? – A ele pr\u00f3prio.<\/p>\n

O homenzarr\u00e3o passou a m\u00e3o pelas barbas, – e distintamente,
\nmuito distintamente, o ouvi murmurar: \u201cAinda bem!\u201d N\u00e3o
\nse passou mais nada at\u00e9 ao doce. Mas fiquei ruminando aquele espanto
\ne aquele \u201cainda bem!\u201d Depois do caf\u00e9, enchia o meu cachimbo
\npara subir \u00e0 tolda, quando o bar\u00e3o, com os seus modos s\u00e9rios
\ne lentos, se adiantou para mim, e me convidou \u201ca passar ao seu beliche,
\ntomar um grogue, e conversar…\u201d Aceitei. O bar\u00e3o ocupava um
\ncamarote – 4 de tolda, o melhor do Dunkeld, espa\u00e7oso, arejado, com
\num sof\u00e1, espelhos, e duas largas cadeiras de verga. O Capit\u00e3o
\nJohn viera tamb\u00e9m. Todos tr\u00eas nos sentamos, acendendo os cachimbos,
\nenquanto o mo\u00e7o corria pelos grogues.<\/p>\n

Houve primeiramente um sil\u00eancio. Outro criado entrou, a acender o
\ncandeeiro. Por fim, apareceram os grogues.<\/p>\n

O Bar\u00e3o C\u00fartis, ent\u00e3o, passou a m\u00e3o pelas barbas,
\nnesse jeito que lhe era costumado, e voltando-se bruscamente: – Diga-me uma
\ncousa, Senhor Quartelmar… Aqui h\u00e1 dois anos, por este tempo, esteve
\nnum s\u00edtio chamado Bamanguato, ao norte do Transval. N\u00e3o \u00e9
\nverdade? – Perfeitamente – respondi eu, pasmado de que aquele cavalheiro se
\nachasse, no seu condado, em Inglaterra, t\u00e3o bem informado das jornadas
\nque eu fazia no sul da \u00c1frica! – A neg\u00f3cio, hem? – acudiu o
\nCapit\u00e3o John.<\/p>\n

– Sim, senhor, a neg\u00f3cio. Levei uma carrega\u00e7\u00e3o de fazendas,
\nacampei fora da feitoria, e l\u00e1 fiquei at\u00e9 liquidar.<\/p>\n

O bar\u00e3o conservou, durante um momento, pregados em mim os seus olhos
\ncinzentos e largos. Pareceu-me que havia neles ansiedade e temor.<\/p>\n

– E diga-me, encontrou a\u00ed, em Bamanguato, um homem chamado Neville?
\n– Encontrei. Esteve acampado ao meu lado durante uns quinze dias, a descansar
\no gado antes de meter para o norte. Aqui h\u00e1 meses recebi eu uma carta
\nde um procurador, perguntando-me se sabia o que era feito desse sujeito…
\nRespondi como pude…<\/p>\n

– Bem sei! – atalhou o bar\u00e3o. – Li a sua resposta. Dizia o Senhor
\nQuartelmar que esse sujeito Neville partira de Bamanguato, no princ\u00edpio
\nde maio, num carr\u00e3o, com um servi\u00e7al e um ca\u00e7ador cafre
\nchamado Jim, tencionando puxar at\u00e9 Iniati, \u00faltima esta\u00e7\u00e3o
\nna terra dos matabeles, para de l\u00e1 seguir a p\u00e9, depois de vender
\no carr\u00e3o. O Senhor Quartelmar acrescentava que o carr\u00e3o decerto
\no vendera ele, porque seis meses depois vira-o em poder de um portugu\u00eas.
\nEsse portugu\u00eas n\u00e3o se lembrava bem do nome do homem a quem o
\ncomprara. Sabia s\u00f3 que era um branco, e que se metera para o mato com
\num cafre…<\/p>\n

– \u00c9 verdade – murmurei eu.<\/p>\n

Houve outro sil\u00eancio, que eu enchi com um sorvo ao grogue. Por fim
\no bar\u00e3o prosseguiu, com os olhos sempre cravados em mim, insistentes
\ne ansiosos: – O Senhor Quartelmar n\u00e3o sabe quais fossem as raz\u00f5es
\nque levavam assim esse sujeito Neville para o norte?… N\u00e3o sabe qual
\nera o fim da jornada? – Ouvi alguma cousa a esse respeito – murmurei.<\/p>\n

E calei-me prudentemente, porque nos \u00edamos avizinhando de um ponto
\nem que, por motivos antigos e graves, eu n\u00e3o desejava bulir.<\/p>\n

O bar\u00e3o voltou-se para o seu companheiro, como para o consultar.
\nO outro, por entre a fumara\u00e7a do cachimbo, baixou a cabe\u00e7a num
\nsim mudo. Ent\u00e3o o meu homenzarr\u00e3o, decidido, abriu os bra\u00e7os,
\ndesabafou: – Senhor Quartelmar, vou-lhe fazer uma confid\u00eancia! Vou-lhe
\nmesmo pedir o seu conselho, e talvez o seu aux\u00edlio… O agente que
\nme remeteu a sua carta afian\u00e7ou-me que eu podia confiar absolutamente
\nno Senhor Quartelmar, que \u00e9 um homem de bem, discreto como poucos,
\ne respeitado como nenhum em toda a col\u00f4nia do Natal.<\/p>\n

– 5 Dei um sorvo tremendo ao conhaque, para esconder o meu embara\u00e7o
\n– porque sou extremamente modesto.<\/p>\n

– Senhor Quartelmar – concluiu o bar\u00e3o – esse sujeito chamado Neville
\nera meu irm\u00e3o.<\/p>\n

– Ah! – exclamei.<\/p>\n

Com efeito! Agora, agora recordava eu bem com quem o bar\u00e3o se parecia!
\nEra com esse Neville. Somente o outro tinha menos corpo, e a barba escura.
\nMas nos olhos havia a mesma franqueza, e havia a mesma decis\u00e3o.<\/p>\n

– Era meu irm\u00e3o – continuou o bar\u00e3o. – Meu irm\u00e3o mais
\nnovo, e \u00fanico. At\u00e9 aqui h\u00e1 cinco anos, vivemos sempre
\njuntos. Depois um dia, desgra\u00e7adamente, tivemos uma quest\u00e3o,
\numa terr\u00edvel quest\u00e3o. E para lhe dizer a verdade toda, Senhor
\nQuartelmar, eu comportei-me para com meu irm\u00e3o da maneira mais injusta!
\nFoi sob o impulso do despeito, da c\u00f3lera, \u00e9 certo…Mas, em
\nsuma, comportei-me injustamente.<\/p>\n

– Cruelmente – murmurou do lado o Capit\u00e3o John, que fumava com os
\nolhos cerrados.<\/p>\n

– Cruelmente, com efeito. Como o Senhor Quartelmar sabe, em Inglaterra,
\nquando um homem morre sem testamento e n\u00e3o tem sen\u00e3o bens de
\nraiz, tudo passa para o filho mais velho. Ora sucedeu que meu pai morreu exatamente
\nquando meu irm\u00e3o Jorge e eu est\u00e1vamos assim de mal. Herdei tudo;
\ne meu irm\u00e3o, que n\u00e3o tinha profiss\u00e3o, nem habilita\u00e7\u00f5es,
\nficou sem real. O meu dever, est\u00e1 claro, era criar-lhe uma situa\u00e7\u00e3o
\nindependente. \u00c9 o que todos os dias se faz em Inglaterra, nesses casos.
\nMas por esse tempo a nossa quest\u00e3o estava em carne viva. Eu n\u00e3o
\nlhe ofereci nada. Ele tamb\u00e9m, orgulhoso, sobretudo brioso, nada pediu.
\nAssim ficamos, de longe; eu rico e ele pobre… Pe\u00e7o perd\u00e3o
\nde o fatigar com estes detalhes, Senhor Quartelmar, mas preciso p\u00f4r
\nas cousas bem claras… N\u00e3o \u00e9 verdade, John? – Escrupulosamente
\nclaras! – acudiu o outro. – De resto o nosso amigo Quartelmar guarda para
\nsi esta hist\u00f3ria…<\/p>\n

– Pudera! – exclamei.<\/p>\n

– Pois bem – continuou o bar\u00e3o – meu irm\u00e3o possu\u00eda
\nde seu, nessa \u00e9poca, umas duzentas ou trezentas libras. Um belo dia,
\nagarra nesta mis\u00e9ria, toma o nome de Neville, e abala para \u00c1frica
\na tentar fortuna! Eu s\u00f3 o soube mais tarde, meses depois dele ter embarcado.
\nPassaram tr\u00eas anos. Not\u00edcias dele, nenhumas. Comecei a andar
\ninquieto. Escrevi-lhe. Naturalmente as minhas cartas n\u00e3o lhe chegaram.
\nE eu cada dia mais aflito! Para o Senhor Quartelmar compreender tudo bem,
\ndeve saber que, desde pequeno, desde o ber\u00e7o meu irm\u00e3o foi a
\nforte e grande afei\u00e7\u00e3o da minha vida. E, por outro lado, a nossa
\nquest\u00e3o, assim amarga e \u00e1spera por sermos ambos muito novos
\ne muito exaltados, nasceu de qu\u00ea? De uma mulher cujo nome j\u00e1
\nquase me esqueceu. E meu pobre irm\u00e3o, coitado, se ainda \u00e9 vivo,
\nn\u00e3o se lembrar\u00e1 mais do que eu. Ora aqui tem! E j\u00e1 por
\nisto o Senhor Quartelmar compreende…<\/p>\n

– Perfeitamente, perfeitamente…<\/p>\n

– Pois bem, descobrir meu irm\u00e3o passou a ser a minha id\u00e9ia
\nconstante, dia e noite. Mandei fazer aqui, no Cabo, toda a sorte de pesquisas.
\nUm dos resultados, o mais importante, foi a sua carta, Senhor Quartelmar.
\nImportante porque me dava a certeza que, meses antes, meu irm\u00e3o estava
\nna \u00c1frica, e vivo. Desde esse momento decidi vir eu mesmo, pessoalmente,
\ncontinuar as pesquisas. Agentes, por mais dedicados, mais bem pagos, n\u00e3o
\nt\u00eam o interesse de cora\u00e7\u00e3o; \u00e9 com o cora\u00e7\u00e3o
\njustamente que eu conto, com a perspic\u00e1cia, a inspira\u00e7\u00e3o
\nespecial que ele \u00e0s vezes possui. De resto sempre tencionei visitar
\nas nossas col\u00f4nias da \u00c1frica… E aqui tem o Senhor Quartelmar
\na minha hist\u00f3ria. O mais extraordin\u00e1rio, \u00e9 que o tiv\u00e9ssemos
\nencontrado logo, a si, a pessoa justamente que viu meu irm\u00e3o vivo,
\na pessoa justamente a quem eu me ia dirigir apenas chegasse ao Natal. Quer
\nque lhe diga? Acho bom agouro. Em todo o caso, aqui estou, pronto para tudo,
\ncom o meu velho amigo, o Capit\u00e3o John, companheiro fiel de muitos anos,
\nque teve a dedica\u00e7\u00e3o de me acompanhar.<\/p>\n

O outro encolheu os ombros, sorrindo, com a sua espl\u00eandida dentadura.<\/p>\n

– N\u00e3o havia neste momento nada interessante a fazer na velha Europa!…
\nGasta, insipid\u00edssima, a velha Europa! Depois, reenchendo o cachimbo,
\nacrescentou muito s\u00e9rio: – E agora que o nosso amigo Quartelmar conhece
\nos motivos que nos trazem \u00e0 \u00c1frica, e o interesse que nos prende
\na esse homem chamado Neville, espero da sua lealdade que n\u00e3o ter\u00e1
\nd\u00favida em nos dizer tudo o que sabe, ou tudo o que ouviu, a respeito
\ndele. Hem? Impressionado, respondi: – N\u00e3o tenho d\u00favida, por
\nser quest\u00e3o de sentimento.<\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo II – Primeira Not\u00edcia das Minas de Salom\u00e3o<\/h2>\n

Sacudi a cinza do cachimbo na palma da m\u00e3o, e comecei, muito devagar,
\npara tudo p\u00f4r bem claro e bem exato: – Aqui est\u00e1 o que ouvi a
\nrespeito desse cavalheiro Neville.<\/p>\n

E isto, que me lembre, nunca, at\u00e9 ao dia de hoje, o disse a ningu\u00e9m.
\nOuvi que esse cavalheiro fora para o interior \u00e0 busca das minas de
\nSalom\u00e3o.<\/p>\n

Os dois homens olharam para mim, com assombro: – As minas de Salom\u00e3o\u2018?
\nQue minas?… Onde s\u00e3o? – Onde s\u00e3o, n\u00e3o sei. Sei apenas
\nonde dizem que est\u00e3o.<\/p>\n

Aqui h\u00e1 anos vi de longe os dois picos dos montes que, segundo corre,
\nlhes servem de muralha. Mas entre mim e os montes, meus senhores, havia duzentas
\nmilhas de deserto. E esse deserto, meus senhores, nunca houve ningu\u00e9m
\n(quero dizer, homem branco) que o atravessasse, a n\u00e3o ser um, noutras
\neras. Porque toda esta hist\u00f3ria vem muito de tr\u00e1s, de h\u00e1
\ns\u00e9culos! Eu n\u00e3o tenho d\u00favida em a contar, mas com uma
\ncondi\u00e7\u00e3o: \u00e9 que os cavalheiros n\u00e3o a h\u00e3o
\nde transmitir sem minha autoriza\u00e7\u00e3o. Tenho para isso raz\u00f5es,
\ne fortes. Est\u00e3o os cavalheiros de acordo? – Com certeza! Narrei ent\u00e3o,
\nlongamente, tudo o que sabia, hist\u00f3ria ou f\u00e1bula, sobre as minas
\nde Salom\u00e3o. Foi h\u00e1 trinta anos que pela primeira vez ouvi falar
\ndestas minas a um ca\u00e7ador de elefantes, um homem muito s\u00e9rio,
\nmuito indagador, que recolhera assim, nas suas jornadas atrav\u00e9s da
\n\u00c1frica, tradi\u00e7\u00f5es e lendas singularmente curiosas. Tinha-me
\neu encontrado com ele na terra dos matabeles, numa das minhas primeiras expedi\u00e7\u00f5es
\nao interior, \u00e0 busca do elefante e do marfim. Chamava-se Evans. Era
\num dos melhores ca\u00e7adores da \u00c1frica. Foi estupidamente morto
\npor um b\u00fafalo, e est\u00e1 enterrado junto \u00e0s quedas do Zambeze.<\/p>\n

Pois uma noite, sentados \u00e0 fogueira, no mato, sucedeu mencionar eu
\na esse Evans umas constru\u00e7\u00f5es extraordin\u00e1rias com que
\ncasualmente dera, andando \u00e0 ca\u00e7a do koodoo por aquela regi\u00e3o
\nque forma hoje o distrito de Lidenburgo no Transval. Essas obras foram depois
\nencontradas, e aproveitadas at\u00e9, pela gente que veio trabalhar as minas
\nde ouro. Mas e ningu\u00e9m (quero dizer, nenhum branco) as tinha visto
\nantes de mim. Era uma estrada enorme, magn\u00edfica, cortada na rocha viva,
\nlevando a uma galeria sem fim, metida pela terra dentro, toda de tijolo, e
\ncom grandes pedregulhos de min\u00e9rio de ouro empilhados \u00e0 entrada.
\nObra extraordin\u00e1ria! E a ra\u00e7a que a fizera – desaparecera, sem
\ndeixar um nome, nem outro vest\u00edgio de si, al\u00e9m daquela galeria,
\nque revelavam um grande saber, uma grande ind\u00fastria e uma grande for\u00e7a!
\n– Curioso! – murmurou Evans. – Mas conhe\u00e7o melhor! E contou-me ent\u00e3o
\nque no interior, muito no interior, descobrira ele uma cidade antiqu\u00edssima,
\ntoda em ru\u00ednas, que tinha a certeza de ser Ofir, a famosa Ofir da B\u00edblia.
\nLembro-me bem a impress\u00e3o e o assombro com que eu escutei a hist\u00f3ria
\ndessa cidade fen\u00edcia perdida no sert\u00e3o da \u00c1frica, com
\nos seus restos de pal\u00e1cios, de piscinas, de templos, de colunas derrocadas!…
\nMas depois Evans ficara calado, cismando. De repente diz: – Tu j\u00e1 ouviste
\nfalar das serras de Suliman, umas grandes serras que ficam para al\u00e9m
\ndo territ\u00f3rio de Machuculumbe, a noroeste? – N\u00e3o, nunca ouvi.<\/p>\n

– Pois, meu rapaz, a\u00ed \u00e9 que Salom\u00e3o verdadeiramente
\ntinha as suas minas, as suas minas de diamantes! – Como se sabe? – Como se
\nsabe!? Tem gra\u00e7a! Sabe-se perfeitamente. O que \u00e9 Suliman sen\u00e3o
\numa corrup\u00e7\u00e3o de Salom\u00e3o? O nome das serras, realmente,
\nsempre foi serras de Salom\u00e3o. Al\u00e9m disso, uma feiticeira do
\ndistrito de Manica, uma velha de mais de cem anos, contou-me tudo… Isto
\n\u00e9, contou-me que para l\u00e1 das serras vive um povo que \u00e9
\nda ra\u00e7a dos zulus, e fala um dialeto zulu; mas como for\u00e7a e
\ncorpul\u00eancia, e coragem, vale mais que os zulus. Pois nesse povo h\u00e1
\nvidentes, grandes feiticeiros, que de gera\u00e7\u00e3o em gera\u00e7\u00e3o,
\nt\u00eam trazido o segredo de uma mina prodigiosa, que foi de um rei branco,
\nmuito antigo, e que ainda hoje est\u00e1 cheia de pedras brancas que reluzem…
\nDe sorte que n\u00e3o h\u00e1 d\u00favida nenhuma.<\/p>\n

Para mim havia toda a d\u00favida. As ru\u00ednas de Ofir interessavam-me,
\ncomo da nossa cren\u00e7a e da B\u00edblia; mas das minas de pedras brancas
\nque reluzem, conhecidas em segredo por feiticeiros zulus, teria certamente
\nrido se n\u00e3o fora o respeito devido a um ca\u00e7ador t\u00e3o digno
\ncomo Evans. De madrugada Evans partiu a acabar tristemente nas pontas de um
\nb\u00fafalo. E n\u00e3o pensei mais em Salom\u00e3o, nem nas suas minas
\nde diamantes.<\/p>\n

Aqui h\u00e1 vinte anos por\u00e9m, num encontro muito singular que
\ntive no distrito de Manica, de novo ouvi falar das minas de Salom\u00e3o,
\ne de um modo que para sempre me devia impressionar. Era num s\u00edtio chamado
\na \u201caringa de Sitanda\u201d.<\/p>\n

N\u00e3o h\u00e1 pior em toda a \u00c1frica. Fruta nenhuma, ca\u00e7a
\nnenhuma, tudo seco, tudo triste – e os pretos vendem os ossos de um frango
\npor fazenda que vale uma vaca.<\/p>\n

Apanhei l\u00e1 um ataque de febre, e estava fraqu\u00edssimo, enfastiad\u00edssimo,
\nquando me apareceu um dia um portugu\u00eas de Louren\u00e7o Marques, acompanhado
\npor um servi\u00e7al mesti\u00e7o. Entre os portugueses de Louren\u00e7o
\nMarques – h\u00e1 sofr\u00edvel e h\u00e1 p\u00e9ssimo. Mas este era
\ndos melhores que eu vira – um homem muito alto e muito magro, de belos olhos
\nnegros, os bigodes j\u00e1 grisalhos todos retorcidos, e umas maneiras graves
\nque me fizeram pensar nos velhos fidalgos portugueses que aqui vieram h\u00e1
\ns\u00e9culos e de que tanto se l\u00ea nas hist\u00f3rias.<\/p>\n

Conversamos bastante nessa noite, porque ele falava um bocado de mau ingl\u00eas,
\neu um bocado de mau portugu\u00eas; e soube que se chamava Jos\u00e9 Silveira,
\ne que possu\u00eda uma fazenda ao p\u00e9 da cidade, em Louren\u00e7o
\nMarques.<\/p>\n

Na manh\u00e3 seguinte, cedo, antes de partir com o mesti\u00e7o, acordou-me
\npara se despedir, de chap\u00e9u na m\u00e3o, cort\u00eas e grave, como
\nos antigos, os que tinham Dom.<\/p>\n

– At\u00e9 mais ver, camarada! – Boa viagem! At\u00e9 mais ver! O homem
\nconservava, pregados em mim, os grandes olhos negros que rebrilhavam. Depois
\nacrescentou muito s\u00e9rio: – Se nos tornarmos outra vez a encontrar,
\nhei de ser a pessoa mais rica deste mundo! E pode contar, camarada, que n\u00e3o
\nme hei de esquecer de si! Nem ri. Estava debilitado para rir. Fiquei estirado
\nna manta olhando para o estranho homem que, a grandes passadas, com a cabe\u00e7a
\nalta e cheia de esperan\u00e7a, se metia pelo mato dentro.<\/p>\n

Passou uma semana, e melhorei da febre. Uma tarde achava-me sentado no ch\u00e3o
\ndefronte da barraca, rilhando a \u00faltima perna de um desses frangos que
\nos pretos me vendiam por chita do valor de uma vaca, e pasmando para o enorme
\ndisco do sol que descia ao fundo do deserto – quando de repente avistei, escura
\nsobre a vermelhid\u00e3o do poente, numa eleva\u00e7\u00e3o do terreno,
\na figura de um homem que era certamente europeu porque trazia um casac\u00e3o
\ncomprido. No momento mesmo em que eu dera com os olhos nele, o homem oscila,
\ncai de bru\u00e7os e come\u00e7a a arrastar-se pelo ch\u00e3o, lentamente!
\nCom um esfor\u00e7o desesperado, ainda se ergueu, e tentou pelo c\u00f4moro
\nabaixo alguns passos que cambaleavam. Por fim tombou de novo, e ficou estirado,
\ncomo morto, contra um tufo de tojo alto. Gritei a um dos meus ca\u00e7adores
\nque acudisse. E quando ele voltou, amparando o homem nos bra\u00e7os – quem
\nhei de eu ver? O Jos\u00e9 Silveira! Jos\u00e9 Silveira – eu vira antes
\no seu miser\u00e1vel esqueleto, com todos os ossos rompendo para fora da
\npele, mais seca que pergaminho e amarela como gema de ovos. Os olhos saltavam-lhe
\nda cara, \u00e0 maneira de dois bugalhos de sangue. E o cabelo que eu lhe
\nvira grisalho, vinha branco, todo branco como uma bela estriga de linho.<\/p>\n

– \u00c1gua! – gemeu ele. – \u00c1gua, pelas cinco chagas de Cristo!
\nO infeliz tinha os bei\u00e7os horrivelmente estalados, e entre eles a l\u00edngua
\npendia-lhe, toda inchada e toda negra! Dei-lhe \u00e1gua com leite, de que
\nbebeu talvez dois quartilhos, a grandes sorvos, e sem parar. Foi necess\u00e1rio
\narrancar-lhe a vasilha. Depois caiu de costas, rompeu a delirar. Ora gemia,
\nora gritava. E era sempre sobre as serras de Suliman, os diamantes e o deserto!
\nLevei-o para dentro da tenda; e, com o pouco que tinha, fiz o pouco que podia.
\nO homem estava perdido. Rente da meia noite sossegou. Eu, esfalfado, adormeci.
\nAcordei de madrugada; e, ao primeiro alvor da luz, dou com ele (forma sinistra!)
\nde joelhos, \u00e0 porta da barraca, de olhos cravados para o longe, para
\no deserto! Nesse instante, um raio de sol que nascia frechou atrav\u00e9s
\ndo vasto descampado, e foi bater ao fundo, a cem milhas de n\u00f3s, o pico
\nmais alto das serras de Suliman. O homem soltou um grito, atirou desesperadamente
\npara diante dos dois bra\u00e7os de esqueleto: – L\u00e1 est\u00e3o
\nelas, Santo Deus, l\u00e1 est\u00e3o elas!… E dizer que n\u00e3o pude
\nl\u00e1 chegar! Parecem t\u00e3o perto! Logo ali, uns passos mais… E
\nagora acabou-se, estou perdido, ningu\u00e9m mais pode l\u00e1 ir! De
\nrepente, emudeceu. Depois virou para mim, muito devagar, face l\u00edvida
\ne como esgazeada por uma id\u00e9ia brusca.<\/p>\n

– \u00d3 camarada, onde est\u00e1 voc\u00ea?… J\u00e1 o n\u00e3o
\ndistingo, vai-me a fugir a vista! – Estou aqui; sossegue, homem.<\/p>\n

– Tenho tempo para sossegar, tenho toda a eternidade! Escute. Eu estou a
\nmorrer. Voc\u00ea tem sido bom comigo, camarada… E para que havia eu de
\nlevar o segredo para debaixo da terra? Ao menos algu\u00e9m se aproveita!
\nTalvez voc\u00ea l\u00e1 possa chegar, se conseguir atravessar esse deserto
\nque matou o meu pobre criado, que me est\u00e1 a matar a mim…Come\u00e7ou
\nent\u00e3o a procurar tremulamente dentro do peito da camisa. Tirou por
\nfim uma esp\u00e9cie de bolsa de tabaco, j\u00e1 velha, apertada com uma
\ncorreia. Estava t\u00e3o fraco que as suas pobres m\u00e3os nem puderam
\ndesfazer o n\u00f3. Fez-me um gesto, um gesto exausto, para que eu o desatasse.
\nDentro havia um farrapo de linho amarelado, com linhas escritas, num tom antiqu\u00edssimo,
\nde cor de ferrugem. E dentro do farrapo estava um papel dobrado.<\/p>\n

– O papel – murmurou ele numa voz que se extinguia – \u00e9 a c\u00f3pia
\ndo que est\u00e1 escrito no trapo. Levou-me anos a decifrar, a entender…
\nFoi um antepassado meu, um dos primeiros portugueses que vieram a Louren\u00e7o
\nMarques, que escreveu isso, quando estava para morrer acol\u00e1 naquelas
\nserras. Chamava-se D. Jos\u00e9 da Silveira, e j\u00e1 l\u00e1 v\u00e3o
\ntrezentos anos…<\/p>\n

Um escravo que ia com ele, e que ficara a esperar, do lado de c\u00e1
\ndo monte, vendo que o amo n\u00e3o voltava, procurou-o; foi dar com ele
\nmorto, e trouxe para Louren\u00e7o Marques o bocado de linho que tinha letras.
\nDesde ent\u00e3o ficou guardado na nossa fam\u00edlia. H\u00e1 trezentos
\nanos! E ningu\u00e9m pensou em o decifrar at\u00e9 que eu me meti nisso…
\nCustou-me a vida. Mas talvez outro consiga. Talvez outro chegue l\u00e1,
\n\u00e0s malditas serras! Ser\u00e1 ent\u00e3o o homem mais rico deste
\nmundo! O mais rico, o mais rico! Tente voc\u00ea, camarada… N\u00e3o
\nd\u00ea o papel a ningu\u00e9m! V\u00e1 voc\u00ea! As \u00faltimas
\npalavras sa\u00edram como um d\u00e9bil sopro. Caiu de costas, recome\u00e7ou
\na delirar. Da\u00ed a uma hora tudo acabou. Deus tenha a sua alma em descanso!
\nMorreu serenamente, sem esfor\u00e7o e sem dor. Por minhas m\u00e3os o
\nenterrei, bem fundo na terra, com fortes pedregulhos por cima do peito. Ao
\nmenos assim n\u00e3o dar\u00e3o com ele os chacais. Foi ao p\u00e9 da
\ncova, onde o desgra\u00e7ado jazia, que examinei o documento. Era, como
\ndisse, um farrapo de linho, rasgado de uma fralda de camisa e do tamanho de
\num palmo. No topo tinha os tra\u00e7os de um mapa, ou de um roteiro, rapidamente
\ne toscamente lan\u00e7ados.<\/p>\n

Era pouco mais ou menos isto: Por baixo vinham linhas escritas, numa letra
\nmuito antiga e cor de ferrugem. Para mim eram inintelig\u00edveis. Mas o
\npapel continha a decifra\u00e7\u00e3o, e dizia assim: \u201cEstou morrendo
\nde fome, numa cova da banda norte de um destes montes a que dei o nome de
\n\u201cSeios de Sab\u00e1\u201d, no que fica mais a sul. Sou D. Jos\u00e9
\nda Silveira, e escrevo isto no ano de 1590, com um peda\u00e7o de osso,
\nnum farrapo da camisa, tendo por tinta o meu sangue. Se o meu escravo aqui
\nvoltar, reparar neste escrito, e o levar para Louren\u00e7o Marques, que
\no meu amigo (aqui um nome ileg\u00edvel), logo pela primeira nau que passar
\npara o Reino, mande estas cousas ao conhecimento de El-Rei, para que Ele remeta
\numa armada a Louren\u00e7o Marques, com um tro\u00e7o de gente, que se
\nconseguir atravessar o deserto, vencer os cacuanas que s\u00e3o valentes,
\ne desfazer os seus feiti\u00e7os (devem vir muitos mission\u00e1rios)
\ntornar\u00e3o Sua Alteza o mais rico Rei da Cristandade. Com meus pr\u00f3prios
\nolhos vi os diamantes sem conta amontoados num subterr\u00e2neo que era o
\ndep\u00f3sito dos tesouros de Salom\u00e3o, e que fica por tr\u00e1s
\nde uma figura da Morte. Mas por trai\u00e7\u00e3o de Gagula, a feiticeira
\ndos cacuanas, nada pude trazer, apenas a vida! Quem vier, siga o mapa que
\ntracei, e trepe pelas neves que cobrem o Seio de Sab\u00e1, o esquerdo,
\nat\u00e9 chegar ao cimo, de onde ver\u00e1 logo, para o lado norte, a
\ngrande cal\u00e7ada feita por Salom\u00e3o. Da\u00ed siga sempre, e
\nem tr\u00eas dias de marcha encontrar\u00e1 a aringa do rei. Quem quer
\nque venha que mate Gagula. Rezem pelo descanso da minha alma. Que El-Rei Nosso
\nSenhor seja logo avisado. Adeus a todos nesta vida!\u201d Tal era o extraordin\u00e1rio
\ndocumento que textualmente li ao Bar\u00e3o C\u00fartis e ao capit\u00e3o,
\nporque trazia sempre comigo (e ainda trago) uma tradu\u00e7\u00e3o dele,
\nem ingl\u00eas, na carteira.<\/p>\n

Quando acabei, os dois amigos olhavam para mim, mudos de espanto. Por fim
\no capit\u00e3o, com o leve suspiro de quem repousa de uma prolongada emo\u00e7\u00e3o,
\nbebeu um trago de grogue – e mais sereno: – O nosso amigo, o Senhor Quartelmar,
\nn\u00e3o nos tem estado a intrujar? Meti com for\u00e7a o papel na algibeira,
\ne, erguendo-me, repliquei secamente: – Se os cavalheiros assim pensam, n\u00e3o
\nme resta mais nada sen\u00e3o desejar-lhes muito boas noites! O bar\u00e3o
\nacudiu, pousando-me no ombro a sua larga m\u00e3o: – Pelo amor de Deus,
\nSenhor Quartelmar! Nem John nem eu duvidamos da sua veracidade. Mas, enfim,
\ntenho ouvido dizer que aqui na col\u00f4nia \u00e9 cousa corrente e bem
\naceita tro\u00e7ar um pouco os que chegam, os novatos da \u00c1frica…
\nE depois essa hist\u00f3ria \u00e9 t\u00e3o extraordin\u00e1ria! Insisti,
\nainda ofendido: – O original escrito pelo velho fidalgo no farrapo de camisa,
\ntenho-o em Durban! Ser\u00e1 a primeira cousa que lhes hei de mostrar em
\nchegando!… N\u00e3o h\u00e1 uma palavra…<\/p>\n

O bar\u00e3o atalhou, gravemente! – Toda a palavra do Senhor Quartelmar
\n\u00e9 cousa s\u00e9ria, e como tal a tomamos.<\/p>\n

Durante um momento ficamos calados. Eu serenei. Por fim o bar\u00e3o,
\nque dera sobre o tapete do beliche alguns passos pensativos, parou diante
\nde mim: – E meu irm\u00e3o? Confio soube o Senhor Quartelmar que meu irm\u00e3o
\ntentou tamb\u00e9m essa jornada \u00e0s minas? Narrei ent\u00e3o o que
\nme sucedera com esse sujeito Neville, quando est\u00e1vamos acampando, lado
\na lado, em Bamanguato. Eu n\u00e3o o conhecia; nem ent\u00e3o come\u00e7amos
\nrela\u00e7\u00f5es, apesar de termos o gado junto. Mas conhecia perfeitamente
\no servi\u00e7al que o acompanhava, um chamado Jim. Era um bechuana, excelente
\nca\u00e7ador – e, para bechuana, esperto, consideravelmente esperto! Na
\nmanh\u00e3 em que Neville devia meter-se para o sert\u00e3o, vi Jim, ao
\np\u00e9 do meu carr\u00e3o, cortando folhas de tabaco.<\/p>\n

– Para onde \u00e9 essa jornada, Jim? – perguntei eu, sem curiosidade,
\ns\u00f3 para mostrar interesse ao rapaz. – Ides a elefantes? Jim mostrou
\nos dentes todos, num riso vivo: – N\u00e3o, patr\u00e3o. Vamos a cousa
\nmelhor que marfim.<\/p>\n

– Melhor que marfim!? Ouro? – Melhor que ouro! – murmurou ele, arreganhando
\nmais a dentu\u00e7a.<\/p>\n

Calei-me, porque n\u00e3o convinha \u00e0 minha dignidade de patr\u00e3o
\ne de branco revelar curiosidade diante de um bechuana.<\/p>\n

Confesso, por\u00e9m, que fiquei intrigado. Da\u00ed a pouco Jim acabou
\nde cortar o tabaco. Mas por ali se quedou, rondando, co\u00e7ando devagar
\nos cotovelos, \u00e0 espera, com os olhos em mim. N\u00e3o dei aten\u00e7\u00e3o.<\/p>\n

– \u00d3 patr\u00e3o! – murmurou ele, numa \u00e2nsia de desabafar.<\/p>\n

Permaneci indiferente, por dignidade. Ele tornou: – \u00d3 patr\u00e3o!
\n– Que \u00e9, homem? – Vamos \u00e0 procura de diamantes, patr\u00e3o!
\n– atirou-me ele ao ouvido.<\/p>\n

– Diamantes!? Boa! Ent\u00e3o ides para o lado oposto. Dev\u00edeis
\nmeter direito ao sul, para as Diamanteiras. O bechuana baixou mais a voz:
\n– \u00d3 patr\u00e3o! J\u00e1 ouviu falar das serras de Suliman? Pois
\nl\u00e1 \u00e9 que est\u00e3o os diamantes. O patr\u00e3o nunca ouviu?
\n– Tenho ouvido muita tolice na minha vida, Jim.<\/p>\n

– N\u00e3o \u00e9 tolice, patr\u00e3o. Eu conheci uma mulher que veio
\nde l\u00e1, com um filho, e que vivia no Natal. Morreu h\u00e1 anos, o
\nfilho por l\u00e1 anda. E foi ela que me disse tudo. H\u00e1 l\u00e1
\ndiamantes! – Olha, Jim, o que te digo \u00e9 que teu amo vai dar de comer
\naos abutres, que andam por l\u00e1 esfomeados. E tu, essa pouca carne que
\ntens nos ossos, tamb\u00e9m vai daqui direitinha aos abutres! O homem teve
\noutro riso fino: – A gente tem de morrer, e eu n\u00e3o desgosto de experimentar
\nterras novas. O elefante por aqui j\u00e1 n\u00e3o rende. O bechuana c\u00e1
\nvai para os diamantes, e o bechuana vai cantando! – Pois quando a morte te
\nagarrar pelas goelas, veremos ent\u00e3o se ainda canta o bechuana! Jim
\nabalou. Da\u00ed a meia hora o carr\u00e3o do Senhor Neville posse em
\nmarcha para o norte. Mas n\u00e3o rodara ainda dez jardas, quando Jim voltou
\npara tr\u00e1s, a correr.<\/p>\n

– Adeus, patr\u00e3o! – exclamou. – N\u00e3o me quis ir de todo sem
\nlhe dizer adeus, porque me parece que o patr\u00e3o tem raz\u00e3o, e
\nque nunca mais c\u00e1 voltamos! – Ouve c\u00e1, Jim, teu amo vai com
\nefeito \u00e0s serras de Suliman, ou tudo isso \u00e9 patranha? O bechuana
\njurou que n\u00e3o contava patranhas. O amo ia realmente em demanda das
\nserras e das minas que estavam para al\u00e9m. Ainda na v\u00e9spera o
\namo dissera que, para tentar fortuna na \u00c1frica, tanto montava ir em
\ncata de diamantes, como de ouro ou de ferro. Tudo dependia da sorte, porque
\nno torr\u00e3o tudo havia. Assim ele ia aos diamantes, que era o mais r\u00e1pido
\npara enriquecer – ou para morrer.<\/p>\n

Refleti um momento.<\/p>\n

– Escuta, Jim. Vou escrever umas palavras a teu amo. Mas h\u00e1s de prometer
\nque n\u00e3o lhas entregas sen\u00e3o em chegando a Iniati! Iniati ficava
\nda\u00ed a umas quarentas l\u00e9guas. O bechuana prometeu.<\/p>\n

Rasguei um bocado de papel da carteira, escrevi a l\u00e1pis estas linhas:
\n\u201cQuem vier… trepe pelas neves que cobrem o Seio de Sab\u00e1, o
\nesquerdo, at\u00e9 chegar ao cimo, de onde ver\u00e1 logo, para o lado
\nnorte, a grande cal\u00e7ada feita por Salom\u00e3o\u201d.<\/p>\n

– Bem! Ora, agora, Jim, quando deres este papel a teu amo, dize-lhe que
\nlho manda quem sabe, e que siga bem a indica\u00e7\u00e3o! Mas ouviste?
\nS\u00f3 lho d\u00e1s quando chegares a Iniati; que eu n\u00e3o quero
\nque ele me volte para tr\u00e1s e me venha fazer perguntas! Entendeste?
\nEnt\u00e3o abala, madra\u00e7o, que o carr\u00e3o come caminho! Jim
\nagarrou o bilhete e largou a correr. Da\u00ed a pouco o carr\u00e3o sumiu-se
\npor tr\u00e1s das colinas. E isto, em verdade, era tudo o que eu sabia a
\nrespeito desse sujeito Neville.<\/p>\n

Mal eu acabara, o bar\u00e3o, sem hesitar, e com perfeita simplicidade,
\ndisse: – Senhor Quartelmar, vim \u00e0 \u00c1frica procurar meu irm\u00e3o.
\nDesde que algu\u00e9m o viu, pondo-se em marcha para as serras de Suliman,
\no que devo a mim mesmo \u00e9 marchar tamb\u00e9m para esse lado. Pode
\nser que o encontre; ou que venha a saber que morreu; ou que volte sem nada
\nsaber, na antiga incerteza; ou que n\u00e3o volte, como o velho fidalgo.
\nEm todo o caso o meu dever, desde que me impus esta tarefa, \u00e9 tomar
\no caminho que meu irm\u00e3o tomou. E agora pergunto eu: quer o Senhor Quartelmar
\nvir comigo? Tamb\u00e9m n\u00e3o hesitei. Foi logo, de golpe: – Muit\u00edssimo
\nobrigado, senhor bar\u00e3o! Se tent\u00e1ssemos atravessar as cordilheiras
\nde Suliman, fic\u00e1vamos l\u00e1 como os dois Silveiras. Eis a minha
\nc\u00e2ndida convic\u00e7\u00e3o. Ora h\u00e1 em Londres um pobre rapaz
\nque anda nos seus estudos, que \u00e9 meu filho, e que me n\u00e3o tem
\nsen\u00e3o a mim neste mundo. E por ele, se n\u00e3o j\u00e1 por mim,
\nn\u00e3o me conv\u00e9m por ora morrer. Em todo o caso agrade\u00e7o
\na sua lembran\u00e7a. \u00c9 de amigo! O bar\u00e3o voltou-se para o
\nseu companheiro, com um ar profundamente desconsolado, e que quase comovia
\nnaquele homem t\u00e3o robusto e t\u00e3o nobre. O outro murmurou: – \u201c\u00c9
\npena, grande pena!\u201d – Senhor Quartelmar! – exclamou ent\u00e3o o bar\u00e3o.
\n– Quando me meto numa empresa, tudo sacrifico para a levar a cabo. Eu tenho
\nfortuna, uma grande fortuna, e necessito do seu aux\u00edlio.<\/p>\n

O Senhor Quartelmar pode, portanto, pedir-me o que quiser pelos seus servi\u00e7os,
\nj\u00e1 n\u00e3o digo dentro do razo\u00e1vel, mas dentro do poss\u00edvel.
\nAl\u00e9m disso, apenas chegarmos a Durban, vamos a um tabeli\u00e3o,
\ne eu obrigo-me, por uma escritura, a continuar a educa\u00e7\u00e3o de
\nseu filho, no caso de lhe acontecer a si um desastre, ou a deixar-lhe uma
\nindepend\u00eancia, no caso de eu estourar tamb\u00e9m. V\u00ea que estou
\npronto a tudo. Ainda mais. Se, por acaso, descobr\u00edssemos os diamantes,
\nmetade deles ficariam pertencendo ao Senhor Quartelmar, outra metade ao Capit\u00e3o
\nJohn. \u00c9 verdade que nenhum de n\u00f3s acredita nos diamantes, e,
\nportanto, esta vantagem conta como zero. Mas podemos aplicar a mesma regra
\na ouro ou marfim, qualquer fazenda que encontrarmos. Finalmente, escuso de
\ndizer que todas as despesas da expedi\u00e7\u00e3o correm por minha conta.
\nCreio que n\u00e3o posso fazer mais.<\/p>\n

Eu olhava para ele, deslumbrado: – Bar\u00e3o, essa proposta \u00e9
\na mais generosa que tenho recebido na minha vida! Mas tamb\u00e9m, que diabo,
\na empresa seria a mais arriscada em que me tenho metido… Preciso pensar.
\nE antes de chegar a Durban eu lhe darei a resposta. Por hoje ficamos aqui.<\/p>\n

– Ficamos aqui por hoje! – acudiu o capit\u00e3o, erguendo-se, e respirando
\ncom alivio.<\/p>\n

Com efeito era tarde. Dei as boas noites aos dois cavalheiros; e no meu
\nbeliche, at\u00e9 a madrugada, sonhei com o antigo D. Jos\u00e9 da Silveira,
\ncom El-Rei Salom\u00e3o, e com mont\u00f5es de pedras que reluziam no
\nfundo de uma caverna.<\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo III – O Homem Chamado Umbopa<\/h2>\n

Durante o resto da jornada, pensei constantemente na proposta do bar\u00e3o.
\nMas nem eu nem ele voltamos a falar de Neville ou da travessia para as minas.
\nNa tolda e no beliche as nossas conversas rolavam todas sobre ca\u00e7a,
\nsobre aventuras de ca\u00e7a na \u00c1frica. Os dois, homens de grande
\nsport, n\u00e3o se fartavam de escutar. E eu, velho palrador, cheio de mem\u00f3rias
\ne j\u00e1 aned\u00f3tico, n\u00e3o me fartava de contar.<\/p>\n

Finalmente, numa espl\u00eandida tarde de janeiro (que \u00e9 aqui o
\nm\u00eas mais quente do ano) avistamos a costa de Natal – com a esperan\u00e7a
\nde dobrar a ponta de Durban ao sol posto. Toda esta costa \u00e9 ador\u00e1vel,
\ncom as suas longas dunas avermelhadas, os ricos tapetes de verdura clara,
\nas alegres arrogas dos cafres espalhadas aqui e al\u00e9m, e a orla espumosa
\ne alva do mar que rebenta nas rochas. Mas, justamente perto de Durban, a regi\u00e3o
\ntoma incompar\u00e1vel riqueza de tons. Nas ravinas, cavadas pelas enxurradas
\nde s\u00e9culos, fa\u00edscam riachos inumer\u00e1veis; o verde do mato
\n\u00e9 mais intenso; os outros verdes de jardins entremeiam-se com as planta\u00e7\u00f5es
\nde a\u00e7\u00facar; e a espa\u00e7os uma casa muito branca, sorrindo
\npara a azul placidez do mar, p\u00f5e uma linda nota, humana e dom\u00e9stica,
\nna vastid\u00e3o da paisagem.<\/p>\n

Como disse, cont\u00e1vamos dobrar, antes do sol posto, a ponta de Durban.
\nMas quando deitamos \u00e2ncora j\u00e1 era crep\u00fasculo cerrado,
\ntarde demais para entrar a barra. T\u00ednhamos ainda essa noite a bordo;
\ne descemos ao sal\u00e3o, para um jantar quieto em \u00e1guas serenas,
\ndepois de ver o salva-vidas remar para terra com as malas do correio.<\/p>\n

Quando voltamos \u00e0 tolda, a lua ia alta, e t\u00e3o brilhante sobre
\nmar e praia, que quase ofuscava os lampejos largos do farol. De terra vinham,
\natrav\u00e9s do ar calmo, aqueles picantes e doces aromas de especiarias,
\nque, n\u00e3o sei por que, me fazem sempre lembrar hinos de igreja e mission\u00e1rios.
\nO bairro de Bereia parecia em festa,
\n
\ncom todas as varandas alumiadas. Num grande brigue, ancorado ao lado, os marinheiros
\nestavam cantando, ao som do banjo. Era uma noite de encanto, como s\u00f3
\nas h\u00e1 neste aben\u00e7oado sul da \u00c1frica, que lan\u00e7ava
\nsobre a alma uma infinita paz, infinita e suave como a luz que derramava a
\nlua cheia. At\u00e9 o bull-dog de um passageiro irland\u00eas, que n\u00e3o
\ncessara de rosnar ferozmente durante toda a jornada, cedera enfim \u00e0s
\npacificadoras influ\u00eancias do sul, e dormia, estirado no conv\u00e9s,
\ncom um ar de tr\u00e9gua e de perd\u00e3o aos homens.<\/p>\n

O bar\u00e3o, o Capit\u00e3o John e eu, est\u00e1vamos sentados junto
\n\u00e0 roda do leme, olhando e fumando em sil\u00eancio.<\/p>\n

– Ent\u00e3o, Senhor Quartelmar? – exclamou de repente o bar\u00e3o,
\nsorrindo. – Aqui estamos em Durban… Pensou nas nossas propostas? – Vamos
\nou n\u00e3o vamos de companhia \u00e0 busca do Senhor Neville? – ecoou
\ndo lado o amigo John.<\/p>\n

N\u00e3o tugi. Mas ergui-me, e fui, devagar, sacudir para fora da amurada
\na cinza do meu cachimbo. A verdade \u00e9 que, depois de muito matutar,
\neu ainda n\u00e3o tomara uma resolu\u00e7\u00e3o, – ou antes a minha
\nresolu\u00e7\u00e3o permanecia vaga, informe, mal assente, necessitando
\num pequeno impulso exterior que a definisse e a fixasse. E foi justamente
\naquela exclama\u00e7\u00e3o risonha dos dois, o movimento de me erguer
\ne de me abeirar da amurada, que tudo fixou e definiu no meu \u00e2nimo. Ainda
\na cinza n\u00e3o ca\u00edra na \u00e1gua e j\u00e1 eu estava resolvido
\na partir.<\/p>\n

– Pensei e vou! – declarei, voltando a sentar-me. – E se os cavalheiros
\nme d\u00e3o licen\u00e7a, direi as raz\u00f5es por que, e as condi\u00e7\u00f5es
\ncom qu\u00ea.<\/p>\n

Expus logo as condi\u00e7\u00f5es, muito claramente: O bar\u00e3o,
\nem primeiro lugar, corria com todas as despesas; e qualquer achado de valor,
\ndiamantes, ouro ou marfim, feito durante a expedi\u00e7\u00e3o, seria
\nirm\u00e3mente dividido entre mim e o Capit\u00e3o John. Em segundo lugar,
\no bar\u00e3o pagar-me-ia em dinheiro de contado, antes de partirmos, quinhentas
\nlibras, comprometendo-me eu a acompanh\u00e1-lo e fielmente servi-lo at\u00e9
\nque a jornada terminasse ou por um triunfo, ou por um desastre, ou simplesmente
\npor se reconhecer a sua inutilidade. Em terceiro lugar, o bar\u00e3o obrigar-se-ia,
\npor uma escritura, a dar anualmente a meu filho, em quanto durassem os seus
\nestudos, uma pens\u00e3o de duzentas libras, no caso de eu morrer ou ficar
\ninutilizado…<\/p>\n

Ainda eu n\u00e3o findara, j\u00e1 o bar\u00e3o aceitara tudo, largamente,
\nalegremente! \u201cO que eu quero, seja por que pre\u00e7o for (dizia ele),
\n\u00e9 a sua companhia, Senhor Quartelmar, \u00e9 o socorro da sua experi\u00eancia!\u201d
\n– Muito bem. Pois agora, depois de dizer as condi\u00e7\u00f5es em que
\nvou, quero dizer as raz\u00f5es por que vou. \u00c9 porque se n\u00f3s
\ntentarmos atravessar as serras de Suliman, n\u00e3o voltamos de l\u00e1
\nvivos! O que sucedeu ao velho Silveira, ao que tinha Dom, h\u00e1 trezentos
\nanos; o que sucedeu ao outro, ao que n\u00e3o tinha Dom, aqui h\u00e1
\nvinte; o que sucedeu naturalmente ao Senhor Neville, \u00e9 o que nos vai
\nsuceder a n\u00f3s! N\u00e3o sa\u00edmos de l\u00e1 vivos. Olhei atentamente
\npara os dois homens. O amigo John arrepiou um bocado a face. O bar\u00e3o
\nficou impass\u00edvel, murmurando apenas: – \u201cCorremos-lhe o risco!\u201d
\nEu prossegui: – Agora dir\u00e3o os cavalheiros: \u201cSe julgas que n\u00e3o
\nsais de l\u00e1 vivo, para que vais l\u00e1?\u201d Em primeiro lugar,
\nporque sou fatalista. Se Deus j\u00e1 decidiu que eu hei de morrer
\n
\nnas montanhas de Suliman, nas montanhas de Suliman hei de morrer ainda que
\nl\u00e1 n\u00e3o v\u00e1. E se Deus decidiu j\u00e1 o contr\u00e1rio,
\nposso l\u00e1 ir impunemente e de cara alegre. Isto \u00e9 claro. Em segundo
\nlugar, estou velho, e j\u00e1 vivi tr\u00eas vezes mais do que costuma
\nviver na \u00c1frica um ca\u00e7ador de elefantes. De sorte que, continuando
\nnesta carreira, e, desgra\u00e7adamente, n\u00e3o tenho outra, que posso
\neu durar ainda? Uns anos. Ora se morresse agora, com as d\u00edvidas que
\nme pesam em cima, o meu pobre rapaz ficava numa situa\u00e7\u00e3o m\u00e1,
\ncoitado dele! Em quanto que assim, com quinhentas libras soantes, saldo as
\nd\u00edvidas; e se estourar, o meu rapaz tem diante de si duzentas libras
\npor ano para acabar o curso e para se estabelecer. Ora aqui t\u00eam os cavalheiros
\na cousa em duas palavras.<\/p>\n

O bar\u00e3o ergueu-se, excelente homem! E apertou-me as m\u00e3os com
\nefus\u00e3o. – Essas raz\u00f5es, a \u00faltima sobretudo, fazem-lhe
\nimensa honra, Senhor Quartelmar. Imensa honra! Em quanto a sairmos vivos ou
\nn\u00e3o da aventura, o tempo dir\u00e1. Eu, por mim, estou decidido a
\nir at\u00e9 ao cabo, seja qual for, triunfo ou morte! Em todo o caso, se
\ntemos assim de morrer t\u00e3o cedo, n\u00e3o me parecia mau que antes
\ndisso, pelo caminho, arranj\u00e1ssemos uma batida aos elefantes. Sempre
\ndesejei ca\u00e7ar o elefante, e com a perspectiva de deixar assim os ossos
\nnas serras de Suliman, \u00e9 prudente que me apresse… N\u00e3o \u00e9
\nverdade, John? – Com certeza!… De resto, todos n\u00f3s vimos j\u00e1
\nmuitas vezes a morte diante dos olhos. \u00c9 um detalhe; para que se h\u00e1
\nde insistir nele? Viemos \u00e0 \u00c1frica com certo fim. H\u00e1 perigos?
\nAcabou-se. Deus \u00e9 grande.<\/p>\n

– Est\u00e1 tudo, portanto, decidido – conclu\u00ed eu – e parece-me
\nque chegou a ocasi\u00e3o de um grogue.<\/p>\n

Fomos ao grogue.<\/p>\n

No dia seguinte desembarcamos. Alojei os meus amigos numa \u201cbarraca\u201d
\nque possuo na Bereia, e a que chamo, em dias de orgulho, \u201ca minha casa\u201d.
\n\u00c9 constru\u00edda de tijolo, com um telhado de zinco que abriga tr\u00eas
\nquartos e uma cozinha. Em redor, por\u00e9m, est\u00e1 plantado um bom
\njardim, com espl\u00eandidas \u00e1rvores e flores, que um dos meus ca\u00e7adores,
\nchamado Jack, traz lindamente tratadas. \u00c9 um pobre homem a quem um
\nb\u00fafalo esmigalhou a perna na terra dos sicucunes. J\u00e1 n\u00e3o
\npode seguir a ca\u00e7a; mas, na sua qualidade de Griqua, jardina bem –
\ncousa que um zulu nunca faria decentemente. O zulu tem horror \u00e0s artes
\nda paz.<\/p>\n

O bar\u00e3o e o seu amigo dormiram numa tenda que lhes armei no jardim
\n(dentro de casa n\u00e3o havia espa\u00e7o), no meio do laranjal. Aqui,
\nem Durban, as laranjeiras t\u00eam ao mesmo tempo a flor e o fruto; de sorte
\nque, com o perfume todo em torno, e o\u2019 brilho das laranjas cor de ouro,
\ne o murm\u00fario de \u00e1guas correntes, o s\u00edtio era apraz\u00edvel
\ne grato. H\u00e1 pior na Europa. Logo no dia seguinte, sem mais tardan\u00e7a,
\ncome\u00e7amos os preparativos. Antes de tudo fomos ao tabeli\u00e3o lavrar
\na escritura, em que o bar\u00e3o se obrigava a pensionar o meu rapaz; houve
\ndificuldade, por jazerem em Inglaterra as propriedades do bar\u00e3o: mas
\narranjou-se uma \u201ctangente\u201d, e, segura, gra\u00e7as \u00e0s
\nartes de um advogado que, pelos seus servi\u00e7os, apresentou a conta infame
\nde vinte libras! Depois recebi o meu cheque de quinhentas libras. Satisfeita
\nassim a prud\u00eancia, passamos a comprar o carr\u00e3o e as juntas de
\nbois. Descobrimos um carr\u00e3o excelente, com eixo de ferro, s\u00f3lido
\ne leve, que j\u00e1 fizera uma excurs\u00e3o a Louren\u00e7o Marques
\n– o
\n
\nque garantia a firmeza e resist\u00eancia das madeiras. Era um carr\u00e3o
\ndos que chamamos de meia-tenda – isto \u00e9, toldado somente at\u00e9
\nao meio, e aberto em frente para as bagagens. Sob o toldo tinha almofad\u00f5es
\nonde podiam dormir bem duas pessoas; al\u00e9m disso suspens\u00f5es para
\nas espingardas e bolsos de guardar roupa. Custou-nos cento e vinte e cinco
\nlibras, e saiu barato. As juntas de bois eram dez, magn\u00edficas. Ordinariamente
\npara uma jornada atrelam-se oito juntas; mas para uma aventura destas, vinte
\nbois n\u00e3o v\u00e3o demais. Todos eram de ra\u00e7a zulu; a mais
\npequena da \u00c1frica, mas a melhor; e todos eles salgados. Chamamos aqui
\nsalgados aos bois j\u00e1 muito jornadeados pelo sul da \u00c1frica, e
\n\u00e0 prova, portanto, da \u201c\u00e1gua vermelha\u201d – que destr\u00f3i
\n\u00e0s vezes todas as juntas de um carr\u00e3o. Al\u00e9m disso, todos
\ntinham sido vacinados contra a maleita de pulm\u00f5es, forma horr\u00edvel
\nde pneumonia, que \u00e9 nestas terras um flagelo para o gado.<\/p>\n

Em seguida organizamos provis\u00f5es e rem\u00e9dios. Este detalhe
\ndemandava ci\u00eancia e cuidado, porque convinha, numa empresa t\u00e3o
\nacidentada, que nem faltasse o necess\u00e1rio, nem o carr\u00e3o partisse
\nabarrotado e carregado em demasia. Para os rem\u00e9dios foi-nos de grande
\nutilidade o Capit\u00e3o John, que em tempos estudara para m\u00e9dico
\nda Armada, e que (al\u00e9m de possuir, muito a prop\u00f3sito para n\u00f3s,
\num estojo de cirurgia e uma farm\u00e1cia de viagem), conservara conhecimentos
\ngen\u00e9ricos e uma toler\u00e1vel pr\u00e1tica. Durante a nossa estada
\nem Durban cortou ele o dedo polegar a um cafre com uma maestria – que fazia
\napetite ver! O que o perturbou foi o cafre (que observara a opera\u00e7\u00e3o
\nem perfeita impassibilidade) pedir-lhe depois para lhe p\u00f4r outro dedo
\nnovo.<\/p>\n

Restava, enfim, a importante quest\u00e3o de criados e armas. Armas t\u00ednhamos
\npor onde as escolher – entre as que eu possu\u00eda e a cole\u00e7\u00e3o
\nespl\u00eandida que o bar\u00e3o trouxera de Inglaterra. Sete espingardas
\nde dois canos para diferentes ca\u00e7as, tr\u00eas carabinas Winchester,
\ntr\u00eas rev\u00f3lveres Colts \u2013 assim ficou constitu\u00eddo
\no nosso armamento. Em quanto a criados, depois de muita consulta e reflex\u00e3o,
\ndecidimos limitar o n\u00famero a cinco – um guia, um boieiro, e tr\u00eas
\nservi\u00e7ais. Boieiro e guia achamos n\u00f3s facilmente em dois zulus,
\nque se chamavam – um G\u00f4za e outro Tom. Mas os servi\u00e7ais eram
\nde mais dif\u00edcil e delicada escolha. Da paci\u00eancia, da fidelidade,
\nda coragem dos servi\u00e7ais poderiam muitas vezes depender as nossas pobres
\nvidas nesta aventura igual.<\/p>\n

Finalmente, arranjei dois: um hotentote* chamado Venvogel, e um rapazito
\nzulu, de nome Quiva, que tinha o m\u00e9rito (consider\u00e1vel para os
\nmeus companheiros) de falar ingl\u00eas com flu\u00eancia. O hotentote j\u00e1
\neu conhecia. Era um dos melhores \u201cfarejadores de ca\u00e7a\u201d
\nde toda a \u00c1frica. Ningu\u00e9m mais rijo nem mais resistente. O seu
\ndefeito s\u00e9rio consistia na bebida. Mas como \u00edamos para regi\u00e3o
\nonde n\u00e3o h\u00e1 \u201c\u00e1guas ardentes\u201d nem quase \u00e1guas
\ncorrentes, pouco importava esta fragilidade do digno Venvogel.<\/p>\n

(*) Hotentote = de ou pertencente ou relativo a Hotent\u00f3tia, sul da
\n\u00c1frica; de l\u00edngua e pronuncia confusa. (A.H.S.) T\u00ednhamos,
\npois, dois servi\u00e7ais. O terceiro parecia imposs\u00edvel descortinar.
\nTentei, tentei – at\u00e9 que resolvemos partir sem ele, esperando encontrar,
\nantes de metermos para o deserto, algum homem aproveit\u00e1vel entre Iniati
\ne Zucanga. Na v\u00e9spera, por\u00e9m, da nossa partida est\u00e1vamos
\njantando, quando Quiva, o rapaz zulu,
\n
\nveio anunciar que um homem se viera sentar no meu portal, \u00e0 minha espera.
\nMandei entrar. Apareceu um rapag\u00e3o muito esbelto, robusto, magn\u00edfico,
\naparentando trinta anos, e claro de mais para zulu. Floreou no ar o cajado
\n\u00e0 maneira de sauda\u00e7\u00e3o, encruzou-se sobre o soalho, a
\num canto, e ficou calado com singular dignidade. N\u00e3o lhe dei aten\u00e7\u00e3o.
\nAssim se deve proceder com os zulus. Se o branco lhes fala com prontid\u00e3o
\ne agrado, o zulu conclui imediatamente que est\u00e1 tratando com pessoa
\nde pouco comando. Observei, no entanto, que este homem era um hesita um homem-de-anel
\n– isto \u00e9, que trazia na cabe\u00e7a aquela esp\u00e9cie de rodilha,
\nfeita de goma, e toda lustrosa de sebo, que eles entremeiam na grenha e usam,
\nquando chegam a uma idade de respeito, ou atingem nas suas aringas uma posi\u00e7\u00e3o
\nsuperior. Tamb\u00e9m me pareceu reconhecer aquela cara – realmente bela.<\/p>\n

– Bem – disse por fim – como te chamas? – Umbopa – respondeu o homem numa
\nvoz lenta e grave.<\/p>\n

– Estou a pensar que j\u00e1 te vi algures.<\/p>\n

– J\u00e1, Macumaz\u00e3! Macumaz\u00e3 \u00e9 o meu nome cafre
\n– e significa aquele que se levanta pelo meio da noite para vigiar; ou antes,
\naquele que conserva sempre os olhos bem abertos.<\/p>\n

– Macumaz\u00e3 – continuou o zulu – viu-me em Izand-luana, na v\u00e9spera
\nda batalha…<\/p>\n

Lembrei-me ent\u00e3o completamente. Eu fui um dos guias de Lorde Chelmsford,
\nna desgra\u00e7ada guerra com os zulus. Por acaso, na v\u00e9spera da
\nBatalha de Izand-luana, que consumou o desastre das tropas inglesas, fui mandado
\nlevar para fora do acampamento uns poucos de carr\u00f5es de bagagens. Quando
\nse estava atrelando o gado, este homem (que comandava um tro\u00e7o de cafres,
\ndos ind\u00edgenas auxiliares) veio para mim, dizendo que o acampamento
\nn\u00e3o estava seguro, que era certa uma surpresa, e que o vento trazia
\ncheiro de inimigo. Respondi-lhe que \u201cdobrasse a l\u00edngua\u201d,
\ne deixasse a seguran\u00e7a do acampamento a melhores cabe\u00e7as que
\na dele. Pois grande raz\u00e3o tinha o zulu! Logo nessa noite o acampamento
\nfoi terrivelmente assaltado…<\/p>\n

Tudo isso, por\u00e9m, vem na hist\u00f3ria.<\/p>\n

– Que queres tu? – perguntei. – Lembro-me perfeitamente de ti.<\/p>\n

Dize o que queres.<\/p>\n

– Quero isto. Correu aqui voz que Macumaz\u00e3 vai para o norte, numa
\ngrande expedi\u00e7\u00e3o, com os chefes brancos que vieram de al\u00e9m-mar.
\n\u00c9 verdadeira a voz? – Verdadeira.<\/p>\n

– Correu aqui tamb\u00e9m voz que Macumaz\u00e3 e os chefes iam para
\no lado do Rio Lucanga, que fica a um bom quarto de lua de jornada do distrito
\nde Manica. \u00c9 verdade? Franzi o sobrolho, descontente de ver assim t\u00e3o
\nconhecido o roteiro da nossa expedi\u00e7\u00e3o.<\/p>\n

– Para que queres tu saber? Que tens com isso? – Tenho isto, oh brancos!
\nQue se ides assim para t\u00e3o longe, eu quereria ir convosco.<\/p>\n

Havia uma altivez nas maneiras deste homem, e especialmente no seu emprego
\nda express\u00e3o \u201coh brancos\u201d em lugar de \u201coh inkosis\u201d
\n(chefes), que me surpreendeu grandemente.<\/p>\n


\n– Est\u00e1s esquecendo a quem falas! – repliquei. \u2013 As palavras saem-te
\ndemasiadas e imprudentes. Como \u00e9 o teu nome? Onde \u00e9 a tua aringa?
\n\u00c9 necess\u00e1rio saber quem temos diante de n\u00f3s! – O meu
\nnome \u00e9 Umbopa. Sou da ra\u00e7a dos zulus, mas n\u00e3o sou zulu.
\nO s\u00edtio da minha tribo \u00e9 muito longe, para o norte; os meus
\nficaram l\u00e1 quando os zulus desceram para aqui, h\u00e1 muito, h\u00e1
\nmais de mil anos, antes de Chaca ser rei. N\u00e3o tenho, aringa. Muitos
\nanos v\u00e3o que ando errante. Quando vim do norte era crian\u00e7a.
\nDepois fui dos homens de Cetevaio no regimento de Nomabacosi. Por fim fugi
\ndos zulus e vim para o Natal para ver as artes dos brancos. Foi ent\u00e3o
\nque servi na guerra contra Cetevaio, e que te encontrei, Macumaz\u00e3!
\nAgora tenho trabalho no Natal. Mas estou farto, quero ir para o norte. O meu
\nlugar n\u00e3o \u00e9 aqui. N\u00e3o pe\u00e7o soldada, mas sou valente,
\ne valho bem o p\u00e3o que comer. Eis as palavras que tinha a dizer.<\/p>\n

Este homem e a sua grande maneira de falar – intrigavam-me singularmente.
\nEra certo para mim que s\u00f3 dir\u00e1 a verdade; mas na cor, nos modos,
\ndiferia muito o zulu ordin\u00e1rio; e a sua oferta de vir conosco sem soldada,
\nextraordin\u00e1ria num africano, enchia-me de desconfian\u00e7a. Na d\u00favida,
\ntraduzi as estranhas falas aos meus amigos, solicitei-lhes conselho. O bar\u00e3o
\npediu-me que mandasse p\u00f4r o homem de p\u00e9. Umbopa ergueu-se, deixando
\nescorregar ao mesmo tempo o vasto casac\u00e3o militar que o envolvia, e
\nficou diante de n\u00f3s, mudo, erecto, soberbo, todo nu, com um simples
\npeda\u00e7o de pano em torno dos rins e um fio de garras de le\u00e3o
\nenrolado ao pesco\u00e7o. Era, realmente, um espl\u00eandido homem! Tinha
\nmais de dois metros de altura, e largo em propor\u00e7\u00e3o, \u00e1gil
\nadmir\u00e1vel de formas. Na luz da sala em que est\u00e1vamos, a pele
\nparecia apenas muito trigueira, como a de um \u00e1rabe.<\/p>\n

Aqui e al\u00e9m, pelo corpo, conservava cicatrizes terr\u00edveis de
\nantigos golpes de azagaia.<\/p>\n

O bar\u00e3o foi direito a ele, e cravou-lhe os olhos nos olhos, que se
\nn\u00e3o baixaram, e que rebrilharam: – Gosto de ti Umbopa – disse em ingl\u00eas
\n– e tomo-te ao meu servi\u00e7o. Umbopa evidentemente compreendeu, porque
\nmurmurou em zulu: – Est\u00e1 bem.<\/p>\n

– Depois, atirando um olhar para a grande estatura e for\u00e7a do branco,
\nacrescentou: – Somos dois homens, tu e eu!<\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo IV – Os Elefantes<\/h2>\n

Sa\u00edmos de Durban no fim de janeiro, e andadas quase as trezentas l\u00e9guas
\nque v\u00e3o daqui ao s\u00edtio em que se juntam os rios Lucanga e Calucue,
\nchegamos, pelos meados de maio, a Iniati, n\u00e3o longe da aringa de Sitanda,
\nonde acampamos.<\/p>\n

Durante a jornada tivemos aventuras v\u00e1rias, mas daquelas que s\u00e3o
\nusuais em todas as travessias da \u00c1frica e j\u00e1 muito contadas
\nnos livros. Em Iniati, \u00faltima esta\u00e7\u00e3o mercante da terra
\ndos matabeles, onde Lobengula (esse atroz velhaco!) \u00e9 rei, separamo-nos,
\ncom fundas saudades, do nosso confort\u00e1vel carr\u00e3o. Dos vinte
\nbois que troux\u00e9ramos de Durban, s\u00f3 doze restavam. Um morrera
\nda mordedura da cobra, tr\u00eas
\n
\nda falta de \u00e1gua; um perdeu-se; os outros tr\u00eas comeram uma erva
\nvenenosa, chamada tulipa. Os restantes deixamo-los com o vag\u00e3o ao cuidado
\nde G\u00f4za e de Tom (o boieiro e o guia), pedindo a um digno mission\u00e1rio
\nescoc\u00eas que habita aquele desterro, que caridosamente nos vigiasse o
\ncarr\u00e3o, o gado e os homens. E no dia seguinte, acompanhados por Umbopa,
\nQuiva, Venvogel, e meia d\u00fazia de carregadores que arranjamos em Iniati,
\nlargamos para o deserto, a p\u00e9, em seguimento da nossa temer\u00e1ria
\naventura.<\/p>\n

Era de madrugada; e lembrei-me que no momento de nos pormos em marcha est\u00e1vamos
\ntodos tr\u00eas bem comovidos! Cada um perguntava a si mesmo, decerto, se
\njamais tornaria a ver o carr\u00e3o, os bois e o mission\u00e1rio. Eu,
\npor mim, levava a certeza que n\u00e3o. Os primeiros passos foram lentos,
\ndados em grave sil\u00eancio. Mas, de repente, Umbopa, que marchava na frente,
\nrompeu num grande canto – uma can\u00e7\u00e3o zulu, dizendo de uns homens
\nque, cansados da vida e da monotonia das cousas, se tinham metido ao deserto,
\npara achar ocupa\u00e7\u00e3o ou morrer, e que, para al\u00e9m dos sert\u00f5es,
\nsubitamente, encontravam um para\u00edso cheio de raparigas mo\u00e7as,
\nde gado, de ca\u00e7a, e de inimigos para matar! Esta can\u00e7\u00e3o
\npareceu-nos de boa promessa.<\/p>\n

A quinze dias de marcha de Iniati come\u00e7amos a atravessar uma regi\u00e3o
\narborizada e farta em \u00e1guas. As colinas estavam espessamente cobertas
\nde mato que os ind\u00edgenas chamam irado; e por toda a parte se estendiam
\nbosques de machabelas, \u00e1rvores que d\u00e3o um fruto amarelo, enorme,
\nquase todo caro\u00e7o, mas deliciosamente fresco e doce. As folhas e frutos
\ndestas \u00e1rvores s\u00e3o o alimento querido dos elefantes; e decerto
\nos imensos animais andavam perto, porque a cada passo top\u00e1vamos arbustos
\nquebrados e desarraigados. O elefante por onde vai comendo, vai assolando.<\/p>\n

Uma tarde, depois de uma caminhada fatigante, chegamos a um s\u00edtio
\nparticularmente pitoresco e de am\u00e1vel repouso. Era junto de um outeiro
\ntodo vestido de arvoredo. Ao p\u00e9 serpeava o leito seco de um rio, conservando
\nainda aqui e al\u00e9m po\u00e7as de \u00e1gua cristalina e fria, espezinhadas
\nem redor pelas largas pegadas de feras. Em frente verdejava um belo parque
\nde mimosas, machabelas e outras \u00e1rvores ainda, raras e cheias de flor:
\ne em torno era o mato, o mato silencioso, denso, impenetr\u00e1vel.<\/p>\n

Decidimos ficar ali e construir um scherm, a pouca dist\u00e2ncia de uma
\ndas po\u00e7as de \u00e1gua. O scherm \u00e9 uma esp\u00e9cie de acampamento
\nentrincheirado, que se faz cortando grande quantidade de mato espinhoso e
\narmando-o circularmente numa vasta e rude sebe que forma defesa. Todo o espa\u00e7o
\ninterior se aplaina como uma arena; ao centro amontoa-se erva seca, um capim
\nchamado tambouki, que serve de div\u00e3 e de cama; aqui e al\u00e9m,
\nem volta, acendem-se alegres fogueiras.<\/p>\n

Quando acabamos de arranjar o scherm – vinha nascendo a lua. O jantar estava
\npronto. Bem parco era ele, composto dos tutanos e lombos de uma girafa, que
\nnessa tarde, ao fim da sesta, fora morta pelo Capit\u00e3o John com um tiro
\nprovidencial. Mas depois de cora\u00e7\u00e3o de elefante (a mais fina
\ndelicia que se pode ter), tutano e lombo de girafa s\u00e3o os petiscos
\nsuperiores da \u00c1frica, e grandemente os saboreamos sob o esplendor da
\nlua cheia, que ia alta nos c\u00e9us. Depois acendemos os cachimbos, e conversamos
\nno vasto sil\u00eancio em roda do lume. Os meus companheiros n\u00e3o se
\nfartavam de contemplar aquela cena de sert\u00e3o, familiar para mim, com
\nos meus quarenta anos de \u00c1frica, mas que a eles s\u00f3 oferecia
\nestranhezas \u2013 at\u00e9 na maneira por que as claridades alumiam, at\u00e9
\nna maneira por que a noite \u00e9 silenciosa. Eu por mim,
\n
\nconfesso, admirava sobretudo o nosso excelente Capit\u00e3o John. Ali estava
\nele, no interior da terra negra, em pleno deserto, estirado em cima de um
\nsaco de couro, – t\u00e3o apurado, t\u00e3o correto, t\u00e3o bem pregado,
\ncomo se viesse de passear num parque luxuoso de castelo ingl\u00eas, em dia
\nde ca\u00e7a ao fais\u00e3o. Tinha um fato completo de cheviote castanho,
\ncom chap\u00e9u da mesma fazenda, polainas irrepreens\u00edveis, luvas
\namarelas de pele de c\u00e3o, a face escanhoada, mon\u00f3culo no olho,
\nos dentes posti\u00e7os rebrilhando em gl\u00f3ria! Nunca o sert\u00e3o
\nafricano vira decerto um homem mais catita. At\u00e9 trazia colarinhos altos
\n(colarinhos de guta-percha), de que emalara na mochila uma escandalosa por\u00e7\u00e3o
\n– \u201cpor serem leves (dizia ele), f\u00e1ceis de lavar, e dar logo \u00e0
\ngente um ar de asseio e distin\u00e7\u00e3o\u201d.<\/p>\n

Pois assim estivemos muito tempo, sob o magn\u00edfico luar, conversando
\ne observando os cafres, que chupavam a doca nos seus longos cachimbos feitos
\nde cornos de \u00e9lan, e que, um por um, se iam enrolando nas mantas e
\nestirando \u00e0 beira do lume. S\u00f3 Umbopa por fim ficou acordado,
\nlonge dos cafres (a quem geralmente n\u00e3o admitia familiaridades), com
\no queixo encostado ao punho, os olhos perdidos na lua, numa daquelas abstra\u00e7\u00f5es
\nem que por vezes eu o surpreendera desde o come\u00e7o da nossa jornada.<\/p>\n

De repente, da profundidade do mato, por tr\u00e1s de n\u00f3s, subiu
\nno ar um longo e rouco rugido. \u201c\u00c9 um le\u00e3o!\u201d exclamei.
\nTodos nos erguemos, a escutar. Quase imediatamente, junto \u00e0 po\u00e7a
\nde \u00e1gua pura, vizinha do nosso scherm, ressoou, como em resposta, a
\nestridente tromba de um elefante. \u201cUncungunlovo! Uncungunlovo!\u201d,
\nElefante! Elefante! murmuraram \u00e0 uma os cafres, levantando as cabe\u00e7as
\ndas mantas; e momentos depois avistamos uma fila de enormes e escuras formas,
\nmovendo-se devagar da beira da \u00e1gua para o mato. O capit\u00e3o,
\ncom um salto, agarrara a espingarda. Tive de o segurar pelo bra\u00e7o:
\n– \u00c9 in\u00fatil, n\u00e3o se faz nada. Nada de barulho. Deix\u00e1-los
\nir.<\/p>\n

– Em todo o caso – disse o bar\u00e3o excitado – este s\u00edtio para
\num ca\u00e7ador \u00e9 um verdadeiro para\u00edso! Se aqui fic\u00e1ssemos
\num dia ou dois?…<\/p>\n

Estranhei; porque at\u00e9 a\u00ed o bar\u00e3o, impaciente, viera-nos
\nsempre apressando para diante – sobretudo desde que soubera em Iniati, pelo
\nmission\u00e1rio, que dois anos antes um ingl\u00eas, chamado Neville vendera
\nali o carr\u00e3o em que viera de Bamanguato e se internara no sert\u00e3o
\ncom um cafre por servi\u00e7al. Mas ouvira o le\u00e3o, ouvira o elefante
\n– e os seus instintos de ca\u00e7ador dominavam, irresistivelmente.<\/p>\n

– Pois muito bem, filhos meus – disse eu – uma vez que se quer um bocado
\nde divertimento, ter-se-\u00e1; mas amanh\u00e3. Por agora \u00e9 tratar
\nde dormir, e erguer com o primeiro luzir do dia, para apanhar esse rico gado
\nantes que ele v\u00e1 aos seus neg\u00f3cios.<\/p>\n

Toca pois a acomodar.<\/p>\n

O Capit\u00e3o John (extraordin\u00e1rio homem!) tirou o fato, sacudiu-o,
\nmeteu o mon\u00f3culo e os dentes posti\u00e7os dentro do bolso das cal\u00e7as,
\ndobrou tudo cuidadosamente, guardou tudo ao abrigo do orvalho debaixo do seu
\nmakintosh, alisou o cabelo, tomou um bochecho de \u00e1gua, e estirou-se
\nde lado para dormir com corre\u00e7\u00e3o e conforto. O bar\u00e3o
\ne eu, depois de contemplar, rindo, estes requintes, embrulhamo-nos simplesmente
\nnum cobertor; e da\u00ed a pouco envolvia-nos aquele sono profundo, absoluto,
\nsem sonhos, sem movimentos, que \u00e9 a recompensa e a consola\u00e7\u00e3o
\nde quem moureja por estas terras negras.<\/p>\n


\nCom o primeiro alvor da madrugada est\u00e1vamos a p\u00e9, preparando
\npara a a\u00e7\u00e3o. Tomamos as carabinas, muni\u00e7\u00f5es abundantes,
\ncantis cheios de ch\u00e1 frio (que \u00e9 a melhor bebida, a \u00fanica,
\nquando se ca\u00e7a), e partimos, depois de engolir de p\u00e9 um almo\u00e7o
\nbreve, acompanhados de Umbopa, de Quiva e de Venvogel.<\/p>\n

N\u00e3o tivemos dificuldade em achar o carreiro aberto e pisado pelos
\nelefantes, que, segundo Venvogel declarou, deviam ser uns vinte ou trinta,
\na maior parte machos e todos crescidos. Mas o bando afastara-se durante a
\nnoite; e eram quase nove horas, j\u00e1 o calor ardia em c\u00e9u e terra,
\nquando pelos arbustos quebrados, pelas cascas e folhas de \u00e1rvores esmagadas,
\ne pelos montes de bosta fumegaste, percebemos que os bichos andavam cerca
\n– e seguros. Da\u00ed a instantes, efetivamente, avistamos o rebanho todo,
\nuns vinte a trinta elefantes (como Venvogel calculara), parados numa cova
\nde terreno, quietos, tendo decerto acabado o primeiro repasto, e sacudindo
\ncom lentid\u00e3o e majestade as suas imensas orelhas. Era uma vista soberba!
\nS\u00f3 as h\u00e1 assim na \u00c1frica! Est\u00e1vamos separados
\ndeles por umas cem jardas. Agarrei um punhado de capim e atirei-o ao ar para
\ntomar a dire\u00e7\u00e3o do vento; porque se um elefante nos farejasse,
\nbem sabia eu que, antes de podermos p\u00f4r as carabinas \u00e0 cara,
\no rebanho inteiro abalava. A aragem, se alguma corria, soprava para n\u00f3s
\ndo lado dos bichos; de sorte que rastejamos cuidadosamente atrav\u00e9s
\ndo mato, mudos, sem respirar, at\u00e9 nos aproximarmos umas quarenta jardas
\nmal medidas. Justamente diante de n\u00f3s, e de ilharga para n\u00f3s,
\nestacionavam tr\u00eas magn\u00edficos elefantes machos, um deles com enormes
\ndentes e o ar supremo de um patriarca. Avisei, baixinho, os companheiros,
\nque me encarregava do animal do meio; o bar\u00e3o apontou ao mais pequeno,
\nao da esquerda; o capit\u00e3o ao \u201cpatriarca\u201d.<\/p>\n

– Agora! – murmurei.<\/p>\n

Bum! Bum! Bum! O elefante do bar\u00e3o tombou redondo, varado no cora\u00e7\u00e3o.
\nO meu caiu pesadamente sobre os joelhos; mas quando pensei que ia desabar
\npara o lado, morto, vejo a enorme massa que se ergue e larga galopando por
\ndiante de mim. Meti-lhe segunda bala na ilharga, que o abateu. \u00c0 pressa,
\ncom dois cartuchos mais na carabina, corri para ele e findei-lhe misericordiosamente
\na agonia. Voltei-me ent\u00e3o para ver o que se passara com o elefante
\ndo capit\u00e3o, o \u201cpatriarca\u201d, que eu ouvira por tr\u00e1s
\nde mim bramando de dor e f\u00faria. Encontrei John excitad\u00edssimo.
\nAo que parece, o elefante, apenas ferido, rompera contra ele (que meramente
\nteve tempo de se desviar com um salto), e seguira, furioso e sem ver, para
\na banda do nosso acampamento. O resto do rebanho no entanto, espavorido, rompera
\npara o outro lado, atrav\u00e9s da espessura.<\/p>\n

Durante um momento ficamos indecisos entre seguir o \u201cpatriarca\u201d
\nferido ou o resto da manada. Por fim resolvemos bater atr\u00e1s do bando.
\nSegui-los era f\u00e1cil, porque tinham aberto um caminho, mais largo e
\nliso que uma estrada real, esmagando o mato espesso como se fosse relva de
\nprimavera. Ach\u00e1-los, por\u00e9m, era mais complicado; e tivemos,
\ndurante duas infind\u00e1veis horas, de marchar sob um sol faiscante, antes
\nde os avistarmos. L\u00e1 estavam todos outra vez muito juntos (exceto um
\ndos machos); e pela inquieta\u00e7\u00e3o com que se mexiam, pelo constante
\nerguer das trombas desconfiadas, farejando o ar – era claro que esperavam,
\ntemiam outro ataque. Um dos machos afastado, \u00e0 laia de sentinela, vigiava
\npara o nosso lado, de tromba amea\u00e7adora e alta.<\/p>\n


\nEntre ele e n\u00f3s mediavam umas sessenta jardas. Se este \u201ccavalheiro\u201d
\nnos pressentisse, dava sinal e o rebanho abalava, tanto mais facilmente quanto
\nnos ach\u00e1vamos, bichos e homens, em terreno descoberto. De sorte que
\ntodos tr\u00eas lhe apontamos, todos tr\u00eas lhe atiramos. Bum! Bum! Bum!
\nMorto! Mas os outros partiram, numa desfilada, como colinas rolando. Infelizmente
\npara eles, logo adiante havia um nullah, isto \u00e9, uma ribeira seca,
\ncom as bordas abarrancadas do nosso lado e quase a pique do lado fronteiro
\n(s\u00edtio parecido \u00e0quele em que o Pr\u00edncipe Imperial foi
\nmorto na Zulul\u00e2ndia). Para a\u00ed justamente se atiraram os elefantes
\nem tropel. Quando chegamos \u00e0 borda, demos com eles em medonha confus\u00e3o,
\nesfor\u00e7ando-se por trepar a outra ribanceira (escarpada e hirta), empurrando-se
\nuns aos outros, num furor e ego\u00edsmo verdadeiramente humanos, e atroando
\nos ares de bramidos. A nossa oportunidade era escandalosamente brilhante.
\nSem outra demora, disparando t\u00e3o depressa como carreg\u00e1vamos,
\ndemos cabo de cinco elefantes; e ter\u00edamos dizimado o rebanho inteiro
\nse eles de repente, abandonando a teima est\u00fapida de galgar a ribanceira,
\nn\u00e3o largassem a fugir ao comprido do leito seco que se perdia ao longe
\nna espessura. Est\u00e1vamos cansados demais para os perseguir, enjoados
\ntamb\u00e9m dessa vasta mortandade. Oito elefantes numa manh\u00e3, antes
\ndo lunch, \u00e9 decente.<\/p>\n

De sorte que, depois de descansarmos e vermos os cafres cortar os cora\u00e7\u00f5es
\na dois dos elefantes para servir \u00e0 ceia, voltamos vagarosamente os
\npassos para o acampamento, devagar, satisfeitos com a proeza, e calculando
\no valor do marfim, que no dia seguinte, cedo, os carregadores viriam serrar.<\/p>\n

Ao passar no s\u00edtio em que o capit\u00e3o tinha ferido o \u201cpatriarca\u201d,
\nencontramos um rebanho de elands. N\u00e3o lhe atiramos, porque n\u00e3o
\nh\u00e1 nada no eland que valha dinheiro, e mantimentos j\u00e1 traz\u00edamos,
\ndeliciosos e abundantes. O bando passou ao nosso – lado, ligeiro e trotando;
\ndepois, adiante, onde se erguia um tufo de arbustos em flor, parou; e todos
\na um tempo se voltaram, a olhar para n\u00f3s, espantados.<\/p>\n

O capit\u00e3o nunca vira um eland. Quis aproveitar a ocasi\u00e3o;
\ndeu a carabina a Umbopa, e seguido de Quiva adiantou-se, de mon\u00f3culo
\nfito, para o tufo de arbustos em flor. O bar\u00e3o e eu sentamo-nos \u00e0
\nespera, numa pedra.<\/p>\n

O sol ia justamente descendo, num grande esplendor de vermelho e ouro. O
\nbar\u00e3o e eu contempl\u00e1vamos, calados, aquela beleza de c\u00e9u
\ne luz, quando, de repente, ouvimos o bramido de um elefante e vimos, escura
\nsobre a vermelhid\u00e3o do poente, uma vasta forma avan\u00e7ando a galope,
\nde tromba erguida e cauda espetada. Logo imediatamente vimos outra cousa horr\u00edvel:
\no capit\u00e3o, e Quiva, o servi\u00e7al zulu, fugindo para n\u00f3s
\nnuma carreira perdida, perseguidos pelo elefante! Era o grande bicho ferido,
\no \u201cpatriarca\u201d, que ali ficara errando.<\/p>\n

Agarramos num \u00edmpeto as carabinas. Mas qu\u00ea! Fera e homens,
\ncorrendo para n\u00f3s, vinham juntos! Se dispar\u00e1ssemos, a bala podia
\nvarar John ou Quiva… E assim ficamos nesta indecis\u00e3o, com o cora\u00e7\u00e3o
\na tremer, quando o pobre capit\u00e3o escorrega naqueles infames botins
\nde bezerro com que teimava em trilhar o sert\u00e3o – e cai, estatelado,
\nde face na terra, diante mesmo do enorme elefante que chegava bramindo! Fugiu-nos
\na respira\u00e7\u00e3o! O pobre camarada estava perdido! Largamos ainda
\na correr para ele, desesperadamente. E o desastre veio, com efeito – mas de
\num modo bem diferente. Quiva, o zulu (valente, her\u00f3ico rapaz que era!),
\nvendo o amo por terra,
\n
\nvolta-se, e arremessa a azagaia a toda a for&ccediccedil;a contra a tromba do elefante.
\nA fera lan\u00e7a um uivo de dor, arrebata o desgra\u00e7ado zulu, bate
\ncom ele no ch\u00e3o, p\u00f5e-lhe uma imensa pata sobre as pernas, e
\nenrodilhando-lhe a tromba no peito, rasga-o literalmente, o rasga em dois.
\nCorremos, cheios de horror, fizemos fogo uma vez, outra vez, furiosamente
\n– at\u00e9 que o elefante se abateu como um monte sobre os peda\u00e7os
\nsangrentos do zulu.<\/p>\n

Foi um instante de indiz\u00edvel consterna\u00e7\u00e3o. Apesar de
\nendurecido por quarenta anos de ca\u00e7a e carnificinas, eu pr\u00f3prio
\nsentia um \u201cn\u00f3 na garganta\u201d, e creio que me fiz p\u00e1lido.
\nO bar\u00e3o tremia todo. E o pobre capit\u00e3o torcia as m\u00e3os,
\nna dor de ver assim despeda\u00e7ado o servo valente que dera a vida por
\nele.<\/p>\n

S\u00f3 Umbopa teve a palavra serena que convinha \u00e0 disciplina.
\nVeio, com os seus passos altivos e leves, contemplar os restos de Quiva, numa
\npo\u00e7a de sangue, junto \u00e0 massa enorme do elefante; moveu a m\u00e3o
\nno ar e disse: – Morreu. Bem dele, que morreu como um homem!<\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo V – A Nossa Entrada no Deserto<\/h2>\n

T\u00ednhamos morto nove elefantes. Dois longos dias levamos a serrar-lhes
\nos dentes e a enterr\u00e1-los com cuidado debaixo de uma \u00e1rvore
\nenorme, que destacava isoladamente na vasta plan\u00edcie, e formava um
\n\u201csinal\u201d inesquec\u00edvel. Era um espl\u00eandido lote de marfim!
\nS\u00f3 os dentes do \u201cpatriarca\u201d pesavam (tanto quanto pude
\navaliar) uns cento e setenta arr\u00e1teis! O pobre Quiva, esse, sepultamo-lo
\nao p\u00e9 da colina, com uma azagaia ao lado, para se defender dos esp\u00edritos
\nmalignos na sua dif\u00edcil jornada para o para\u00edso zulu. Ao romper
\ndo terceiro dia levantamos o acampamento – todos n\u00f3s fazendo votos,
\nno sil\u00eancio da nossa alma, para que nos fosse dado voltar um dia! Eu,
\nmentalmente, acrescentava: – \u201cvoltar e desenterrar este rico marfim!\u201d
\nDepois de uma fatigante marcha, cortada desses epis\u00f3dios africanos
\nque todos os africanistas experimentam, chegamos enfim \u00e0 arroga de
\nSitanda, ao p\u00e9 do Rio Lucanga. A\u00ed era verdadeiramente o nosso
\n\u201cponto de partida\u201d. A\u00ed come\u00e7ariam as nossas mis\u00e9rias.<\/p>\n

Perfeitamente me lembro do s\u00edtio, e da nossa chegada. Para a direita
\ndescia, trans-malhada, uma pequena povoa\u00e7\u00e3o de negros, com currais
\nde gado murados de pedra solta, e leiras de terra cultivada ao comprido da
\n\u00e1gua clara. Por tr\u00e1s da aldeia ondulavam grandes pradarias de
\nerva alta, onde a ca\u00e7a abundante esvoa\u00e7ava. E para a esquerda
\nera o escuro, silencioso, infind\u00e1vel deserto.<\/p>\n

O nosso acampamento ficou junto desse riacho alegre, que corria entre arbustos
\nem flor. Defronte, erguia-se um outeiro pedregoso. Apenas erguemos as tendas,
\nsubi l\u00e1 com o bar\u00e3o. Era aquele o s\u00edtio, aquele o outeiro
\nonde eu vira, havia vinte anos, numa tarde como esta, a figura do pobre Silveira,
\ncom o seu grande casac\u00e3o comprido, aparecer cambaleando, toda escura
\nna vermelhid\u00e3o do poente. Como ent\u00e3o, o globo do sol, afogueado,
\ndescia j\u00e1 rente da terra – e os seus raios flexavam, obliquamente,
\naquele deserto coberto de tojo baixo, sombrio, sem \u00e1gua, sem vida,
\nterrivelmente mudo, que matara o pobre portugu\u00eas, que nos ia talvez
\nmatar a n\u00f3s.
\n
\nFicamos olhando para ele em sil\u00eancio. O ar era de uma admir\u00e1vel
\nfinura e transpar\u00eancia; e longe, muito ao longe, pod\u00edamos distinguir,
\nrecortada no horizonte, palidamente azulada e com laivos brancos de neve,
\na cordilheira de Suliman. Mostrei-a ao meu companheiro: – A entrada das minas
\nde Salom\u00e3o l\u00e1 est\u00e1… Chegaremos n\u00f3s l\u00e1?
\nNesse instante, senti algu\u00e9m por tr\u00e1s de n\u00f3s respirando:
\nera Umbopa, que trepara tamb\u00e9m ao c\u00f4moro, e considerava o deserto
\ncom pensativa gravidade. Vendo que eu reparara nele, deu um passo lento, depois
\noutro mais lento. E dirigindo-se ao bar\u00e3o (a quem parecia ter-se afei\u00e7oado),
\napontando com a sua grande azagaia para o lado dos montes: – \u00c9 para
\naquela terra al\u00e9m que tu vais, Incubu? Incubu \u00e9 uma palavra
\ndo dialeto zulu, que significa \u201celefante\u201d, e que servia, entre
\nos cafres, para designar o nosso chefe. Estranhei a aud\u00e1cia de Umbopa,
\ne perguntei-lhe asperamente que tosca maneira era essa de falar a seu amo…
\nQue o negro d\u00ea uma alcunha negra ao patr\u00e3o, por lhe ser mais
\nfacilmente pronunci\u00e1vel que o nome – v\u00e1! Que a um como eu, pobre
\nca\u00e7ador que ganha o seu p\u00e3o, o negro se dirija sempre pela alcunha
\nnegra – v\u00e1 ainda! Mas que a atire \u00e0 face de um senhor, de um
\nfidalgo – isso n\u00e3o! – Fala assim aos teus iguais – gritei eu. – Fala
\nassim aos que contigo comem da mesma gamela! O zulu teve uma risadinha doce
\nque me enfureceu.<\/p>\n

– Que sabes tu – acrescentou ele – se eu n\u00e3o sou igual ao amo que
\nsirvo? Ele pertence a uma grande casta; pelo olhar se v\u00ea logo; mas talvez
\neu perten\u00e7a a uma casta maior! Pelo menos sou t\u00e3o forte como
\nele, e posso com ele repartir o que tenho no cora\u00e7\u00e3o. S\u00ea
\npois a minha boca, oh Macumaz\u00e3! Dize as minhas palavras ao Incubu meu
\namo! E atende-as tu tamb\u00e9m, porque em mim s\u00f3 h\u00e1 verdade!
\nFiquei perfeitamente indignado. Nunca um cafre me falara naquele tremendo
\ntom! Mas, n\u00e3o sei por que, o maldito zulu tinha a arte de me impressionar.
\nAl\u00e9m disso, sentia uma viva curiosidade… De sorte que lhe traduzi
\nas palavras, – acrescentando que a criatura me parecia imprudente e ousada.<\/p>\n

O bar\u00e3o, por\u00e9m, homem de excelente paci\u00eancia, voltou-se
\nsorrindo para o zulu: – \u00c9 para as montanhas que vou com efeito, Umbopa!
\nVou em procura de um homem da minha ra\u00e7a, de um irm\u00e3o meu, que
\natravessou este deserto, e que eu suponho estar al\u00e9m! O zulu moveu
\nlentamente a cabe\u00e7a: – Assim \u00e9, assim \u00e9… Encontrei
\num homem no caminho que me disse: H\u00e1 dois anos que um branco se meteu
\ntamb\u00e9m ao deserto como n\u00f3s, levando um s\u00f3 servi\u00e7al…
\nNunca mais voltaram…<\/p>\n

– Quem te disse? – perguntei, vivamente. – Por que te saem s\u00f3 agora
\nessas palavras? Onde te disseram? Antes de Iniati, um homem que ele encontrara
\nno caminho. Contara-lhe que o branco se parecia com o chefe Incubu, mas tinha
\na barba escura; e que ia seguido por um ca\u00e7ador bechuana chamado Jim.<\/p>\n

– S\u00e3o eles! – exclamei. – N\u00e3o h\u00e1 d\u00favida! S\u00e3o
\neles! Jim conhecia eu bem…<\/p>\n

O bar\u00e3o ficou pensativo.<\/p>\n


\n– Se meu irm\u00e3o tinha decidido atravessar o deserto – murmurou por fim
\n– ou o atravessou, ou morreu. Recuar ou mudar de fito n\u00e3o era da t\u00eampera
\ndele. Ou n\u00e3o vive, ou est\u00e1 para l\u00e1 das serras.<\/p>\n

O zulu, que lhe seguira as palavras com os grandes olhos brilhantes, tornou
\nmuito gravemente.<\/p>\n

– \u00c9 uma longa jornada, Incubu.<\/p>\n

– Quartelmar, diga-lhe que n\u00e3o h\u00e1 jornada que o homem n\u00e3o
\npossa empreender – replicou o bar\u00e3o (que evidentemente estimava e considerava
\naquele singular zulu). Nada h\u00e1 que o homem n\u00e3o possa fazer;
\nnem desertos que n\u00e3o possa atravessar, nem montanhas que n\u00e3o
\npossa subir, se puser nisso alma e vontade. O essencial \u00e9 contarmos
\na vida por cousa nenhuma, alegremente prontos a conserv\u00e1-la ou a perd\u00ea-la,
\nsegundo Deus ordenar.<\/p>\n

Quando o zulu compreendeu, toda a face se lhe iluminou: – Grandes palavras,
\nmeu pai Incubu! Grandes, soberbas palavras que enchem bem a boca de um forte!
\nQue \u00e9 a vida, na verdade? \u00c9 a semente da erva que o vento sopra
\naqui e al\u00e9m. \u00c0s vezes cai em boa terra e frutifica; outras vezes,
\nna rocha dura e definha… O homem nasce para morrer. Mais tarde ou mais cedo,
\nque importa? \u00c9 sempre a morte. Eu por mim irei contigo, Incubu! Irei
\npor montanha e deserto, e ser-te-ei sempre fiel…<\/p>\n

Parou. E subitamente rompeu numa dessas rajadas de poesia, freq\u00fcentes
\nnos zulus, que tanto surpreendem os que pela primeira vez as testemunham,
\ne que, apesar de nevoentas, redundantes, e decoradas de gera\u00e7\u00e3o
\nem gera\u00e7\u00e3o, mostram que se a ra\u00e7a n\u00e3o \u00e9
\ninteligente, \u00e9 pelo menos imaginativa.<\/p>\n

– Que \u00e9 a vida (exclamava Umbopa, abrindo os bra\u00e7os, naquele
\ntom cantado que os zulus tomam nesses momentos de exalta\u00e7\u00e3o).
\nQue \u00e9 a vida? Dizei-me, oh brancos, v\u00f3s que sabeis os segredos
\ndeste mundo, e do mundo das estrelas que brilha por cima, e do outro mundo
\nque est\u00e1 para al\u00e9m das estrelas! Dizei-me, oh brancos, dizei-me
\no segredo da vida! De onde vem ela; para onde vai?… N\u00e3o podeis, n\u00e3o
\nsabeis! Escutai ent\u00e3o! N\u00f3s sa\u00edmos da treva, e para a
\ntreva marchamos. Como um p\u00e1ssaro acossado pela tormenta, n\u00f3s
\nsa\u00edmos do fundo da escurid\u00e3o; durante um momento passamos, e
\nas asas brilham-nos \u00e0 luz das fogueiras; depois, de novo e para sempre,
\nmergulhamos na treva! A vida \u00e9 o pirilampo que fulgura de noite e de
\ndia \u00e9 negro! \u00c9 o h\u00e1lito dos rebanhos no ar de inverno!
\n\u00c9 a sombra que corre sobre a relva, e que desaparece ao poente!…<\/p>\n

Calara-se, com os bra\u00e7os ainda abertos, o olhar perdido nas alturas.<\/p>\n

– \u00c9s um homem bem singular, Umbopa! – exclamou o bar\u00e3o, que
\no escutara assombrado.<\/p>\n

O outro pareceu acordar, sorriu: – Creio que nos assemelhamos, Incubu. Talvez
\neu tamb\u00e9m v\u00e1 procurando um irm\u00e3o entre as gentes que
\nest\u00e3o para l\u00e1 das montanhas.<\/p>\n

Olhei para Umbopa, com o sobrolho franzido.<\/p>\n

– Que gentes? Que sabes tu das gentes que vivem para l\u00e1 das montanhas?
\n– Pouco, Macumaz\u00e3, muito pouco. H\u00e1 para al\u00e9m uma terra
\nde feiti\u00e7os, de jardins, de gente valente… H\u00e1 tamb\u00e9m
\numa grande estrada branca, toda de pedra. Assim ouvi. Mas de que vale dizer?
\nQuem l\u00e1 chegar, l\u00e1 ver\u00e1!
\n
\nAquele homem, evidentemente, sabia alguma cousa que n\u00e3o queria revelar.
\nEle decerto percebeu a minha desconfian\u00e7a – porque acudiu, espalmando
\nas m\u00e3os: – N\u00e3o te arreceies, Macumaz\u00e3! N\u00e3o te
\narreceies! N\u00e3o abro covas, para que tu caias dentro. Se chegarmos a
\natravessar o deserto, eu te contarei o que sei. Mas a Morte est\u00e1 l\u00e1
\ncom uma lan\u00e7a, \u00e0 nossa espera. Melhor te fora, Macumaz\u00e3,
\nvoltar aos teus elefantes… Falei o que tinha a falar.<\/p>\n

E meneando a azagaia \u00e0 maneira de sauda\u00e7\u00e3o, desceu
\no c\u00f4moro, recolheu ao acampamento – onde da\u00ed a instantes o encontramos
\nlimpando uma carabina, atento, calado, como qualquer servo cafre vazio de
\npensamento e vontade. – Homem extraordin\u00e1rio! – murmurou o bar\u00e3o.<\/p>\n

– Extraordin\u00e1rio demais! N\u00e3o gosto nada daqueles mist\u00e9rios…
\nMas, enfim, n\u00f3s estamos metidos numa aventura fant\u00e1stica, e
\num zulu misterioso, demais ou de menos – n\u00e3o tira nem p\u00f5e.<\/p>\n

Na manh\u00e3 seguinte come\u00e7amos os preparativos para a marcha.
\nEra imposs\u00edvel naturalmente levar conosco, atrav\u00e9s do deserto,
\ntodo o pesado armamento, e as cantinas. Fomos portanto for\u00e7ados (depois
\nde debandar os carregadores) a confiar tudo a um velho cafre, um atroz sacripanta,
\nque possu\u00eda ali uma aringa consider\u00e1vel. Bem penoso me era abandonar
\nas nossas magn\u00edficas armas \u00e0 merc\u00ea daquele velho malandro
\n– cujos olhos se fixavam j\u00e1 nos nossos bens com um fulgor de cobi\u00e7a
\ne rapina. Tomei por isso as minhas precau\u00e7\u00f5es. Comecei por carregar
\nas espingardas. Depois declarei ao bandido, num tom cavo, que aqueles canos
\nestavam enfeiti\u00e7ados – e que se ele lhes tocasse \u201cali\u201d
\n(mostrei o gatilho), os dem\u00f4nios fugiriam de dentro despedindo um raio!
\nImediatamente (como eu calculara), o cafre puxou o gatilho a uma carabina
\nExpress. E o raio partiu. Partiu, com tanta felicidade, que matou uma vaca
\nque pastava pacificamente a dist\u00e2ncia, \u00e0 beira da \u00e1gua
\n– e atirou o velho de pernas ao ar, com a inesperada for\u00e7a do recuo.
\nO pavor do malandro foi indiz\u00edvel. Tremia todo, dava pulos em volta
\nda vaca morta (que depois, mais tranq\u00fcilo e com toda a impud\u00eancia,
\nqueria que eu lhe pagasse), olhava para o c\u00e9u, olhava para o ch\u00e3o…
\nPor fim rompeu aos berros: – Tirem esses dem\u00f4nios que estouram! Ponham-nos
\nl\u00e1 em cima, sobre o colmo!… Ai, que n\u00e3o fica vivo um de n\u00f3s!
\nApenas ele serenou, continuei a minha pr\u00e9dica. Afirmei-lhe, com olhares
\nesgazeados, que se ao voltarmos, uma s\u00f3 arma daquelas faltasse, eu,
\nque possu\u00eda as artes dos brancos, o mataria a ele e a toda a sua gente
\npor meio de bruxarias sangrentas; e que se n\u00f3s morr\u00eassemos e
\nele tentasse apoderar-se do que era nosso, eu voltaria em esp\u00edrito
\npersegui-lo, puxar-lhe de noite pelos p\u00e9s, tornar-lhe o gado bravo,
\ndessorar-lhe o leite fresco, secar-lhe a semente da terra, – e fazer a vida
\nna aringa t\u00e3o dura e terr\u00edvel que seus pr\u00f3prios filhos
\no amaldi\u00e7oariam… Enfim, dei-lhe uma id\u00e9ia razo\u00e1vel
\ndo inferno, com horrores in\u00e9ditos. O velho malandro, espavorido, jurou
\nque olharia pelas nossas armas como se fossem os ossos de seu pai! Era um
\npatife infinitamente supersticioso.<\/p>\n

Em seguida combinamos o que n\u00f3s cinco – o bar\u00e3o, o Capit\u00e3o
\nJohn, eu, Umbopa e Venvogel – dev\u00edamos levar conosco atrav\u00e9s
\ndo deserto. Muito calculamos, muito experimentamos. N\u00e3o logramos chegar
\na um peso menor de quarenta arr\u00e1teis por homem. E havia escassamente
\no necess\u00e1rio! Eis aqui o que conduz\u00edamos: Cinco espingardas
\n– com a competente muni\u00e7\u00e3o (quatrocentas cargas);
\n
\nTr\u00eas rev\u00f3lveres; Cinco cantis de \u00e1gua, de cinco quartilhos
\ncada um; Cinco mantas. Vinte e cinco arr\u00e1teis de biltong – que \u00e9
\numa esp\u00e9cie de carne-seca; Dez arr\u00e1teis de contas de vidro para
\npresentes aos ind\u00edgenas; Navalhas, f\u00f3sforos, um compasso, um
\nfiltro de algibeira, uma enx\u00f3, uma garrafa de conhaque, tabaco – e
\nos fatos que t\u00ednhamos no corpo.<\/p>\n

Era tudo; e era pouco, como necessidade e conforto, numa semelhante empresa!
\nAinda assim peso consider\u00e1vel para cinco homens acarretarem, por um
\nsol terr\u00edvel, atrav\u00e9s de um deserto est\u00e9ril! Depois,
\ncom imensas dificuldades, persuadimos tr\u00eas negros da aldeola a acompanharem-nos
\ndurante vinte milhas, levando cada um \u00e0s costas uma larga caba\u00e7a
\nde \u00e1gua fresca. O meu fim era podermos encher de novo os cantis, depois
\nda primeira noite de marcha (porque decid\u00edramos partir na frescura
\nda noite). Os negros, a quem eu contara que \u00edamos ca\u00e7ar o avestruz,
\nn\u00e3o acreditaram; tinham por certo que morrer\u00edamos de sede e
\nde fome no grande sert\u00e3o; eles pr\u00f3prios temiam a morte e os
\ndem\u00f4nios que vagam no deserto; e s\u00f3 consentiram em nos seguir,
\na troco de tr\u00eas facas de mato e de uma manta vermelha.<\/p>\n

Durante todo esse dia descansamos e dormimos. Ao p\u00f4r do sol celebramos
\num grandioso jantar, de ca\u00e7a, de carne fresca e de ch\u00e1 – \u201co
\n\u00faltimo ch\u00e1, observou John com melancolia, que naturalmente beber\u00edamos
\npor longos e longos meses\u201d.<\/p>\n

Depois, apetrechadas as mochilas, esperamos que nascesse a lua. Perto das
\nnove horas subiu ela, em toda a sua serena e pensativa gl\u00f3ria, inundando
\nde luz branca e vaga todo o imenso deserto, que parecia t\u00e3o mudo, solene,
\nimpenetr\u00e1vel e virgem de pegadas humanas como o claro firmamento que
\npor cima resplandecia. Com a lua que se erguia nos erguemos n\u00f3s tamb\u00e9m.
\nTudo estava pronto, os negros de cajado na m\u00e3o; e todavia hesit\u00e1vamos
\nainda, como o fraco homem hesita sempre perante o irrevog\u00e1vel. Lembro-me
\nbem. Adiante de n\u00f3s alguns passos, Umbopa, de azagaia na m\u00e3o,
\ncom a carabina a tiracolo, olhava fixamente para o deserto; atr\u00e1s de
\nn\u00f3s, num grupo, Venvogel, com os tr\u00eas negros que levavam as caba\u00e7as
\nde \u00e1gua, esperavam, direitos e mudos; e n\u00f3s tr\u00eas, os homens
\nbrancos, muito juntos, sent\u00edamos bater forte o cora\u00e7\u00e3o.<\/p>\n

De repente, o bar\u00e3o tirou devagar o chap\u00e9u. E com profunda
\nemo\u00e7\u00e3o: – Amigos, vamos come\u00e7ar uma das mais estranhas
\njornadas que homens t\u00eam ousado tentar. O que ser\u00e1 de n\u00f3s,
\nn\u00e3o sei; mas, para bem ou para mal, juntos estamos, juntos nos encontraremos
\nsempre! E agora, antes de partir, ergamos o pensamento para Aquele que tudo
\npode! Escondeu a face entre as m\u00e3os, ficou im\u00f3vel. O Capit\u00e3o
\nJohn e eu baixamos tamb\u00e9m a cabe\u00e7a, com rever\u00eancia, com
\nhumildade. Eu por mim, confesso, nunca fui homem de ora\u00e7\u00f5es.
\nCa\u00e7adores de elefantes, na dura vida da \u00c1frica, raro se lembram
\nde falar a Deus. Em todo o caso, naquele momento, rezei. Rezei com fervor;
\ne senti-me depois mais alegre e mais leve. Creio que o capit\u00e3o (religioso
\nno fundo, apesar de praguejar medonhamente) tamb\u00e9m rezou. O bar\u00e3o,
\nesse, era homem de piedade e cren\u00e7a… Quando destapou o rosto, olhou
\nem redor, ergueu o bra\u00e7o, e com um belo ar de resolu\u00e7\u00e3o
\ne de esperan\u00e7a:
\n
\n– Pronto?… Larga! Os bord\u00f5es ressoaram na terra dura, – e largamos.<\/p>\n

Para nos guiar no deserto t\u00ednhamos apenas as distantes montanhas
\nde Suliman, e o roteiro que o velho D. Jos\u00e9 da Silveira tra\u00e7ara
\nno peda\u00e7o de camisa. Cada um de n\u00f3s trazia na algibeira uma
\nc\u00f3pia desse mapa rude. Mas, considerando que essas linhas tinham sido
\nriscadas por um homem meio morto, h\u00e1 trezentos anos – era bem certa
\na sua utilidade? A nossa salva\u00e7\u00e3o, naquela jornada, seria encontrar
\na lagoa, ou po\u00e7a de \u00e1gua salobra que o velho fidalgo portugu\u00eas
\nmarcara a meio caminho entre a aldeia de onde part\u00edramos e as serras
\nde Suliman. Se a n\u00e3o ach\u00e1ssemos, t\u00ednhamos certa a morte,
\numa morte terr\u00edvel, a morte pela sede. E, para mim, a probabilidade
\nde descobrir uma lagoa de tr\u00eas ou quatro metros naquela vastid\u00e3o
\nde areia e tojo, parecia-me m\u00ednima, infinit\u00e9sima. Mesmo supondo
\nque o portugu\u00eas a marcara com exatid\u00e3o – quem nos afian\u00e7ava
\nque, nesses trezentos anos, ela n\u00e3o secara ou n\u00e3o fora coberta
\npelas areias movedi\u00e7as? Era nisto que eu pensava – enquanto silenciosamente,
\ncomo sombras, \u00edamos marchando sob o luar silencioso. O caminho n\u00e3o
\nera f\u00e1cil; o tojo denso e espinhoso retardava-nos o passo; a areia
\nmetia-se nos sapatos, e cada meia hora dev\u00edamos parar para os esvaziar;
\ne, apesar da noite n\u00e3o estar quente, havia no ar alguma cousa de pesado
\ne de espesso, que amolentava. Mas o que sobretudo nos oprimia era a solid\u00e3o,
\no sil\u00eancio – o infinito, terr\u00edvel sil\u00eancio. John ainda
\ntentou assobiar uma cantiga galante de bordo. Mas a toada jovial, o estribilho
\nde Teus Doces Olhos, parecia l\u00fagubre naquela severa imensidade. O engra\u00e7ado
\nhomem emudeceu. E seguimos numa fila muda atrav\u00e9s do mato mudo.<\/p>\n

Perto da meia-noite, sobreveio uma aventura que nos assustou – e depois
\nnos divertiu imensamente. John, como marinheiro, levava a b\u00fassola,
\ne marchava adiante, guiando. De repente ouvimos um berro – John desaparece!
\nAo mesmo tempo rompia, em torno de n\u00f3s, uma balb\u00fardia medonha
\nde roncos, bufos, grunhidos, sons de patas fugindo – e vemos formas, como
\ngarupas, galopando atrav\u00e9s do tojo, entre rolos de areia. Os negros
\natiraram-se ao ch\u00e3o, gritando que eram \u201cdem\u00f4nios acordados\u201d!
\nEu pr\u00f3prio e o bar\u00e3o ficamos surpresos; e o nosso assombro cresceu
\nquando avistamos John, aparentemente montado num potro, fugindo aos gal\u00f5es
\npara o lado dos montes, e ganindo como um desesperado. Um momento mais – e
\nvemo-lo sacudir os bra\u00e7os no ar, e de novo desaparecer, no mato baixo,
\ncom um baque tremendo. Corremos para ele e percebemos o caso estranho: t\u00ednhamos
\nido cair no meio de um rebanho de zebras adormecidas; John estatelara-se exatamente
\nsobre as costas de uma enorme; e o bicho, pulando espavorido, balara com o
\nnosso amigo nas ancas. Felizmente n\u00e3o se magoara no tombo final; fomos
\ndar com ele sentado na areia, de mon\u00f3culo firmemente cravado no olho,
\naturdido, indignado – mas intacto de pele e de osso.<\/p>\n

Depois disto marchamos sossegadamente at\u00e9 perto das duas horas da
\nnoite. Fizemos ent\u00e3o uma paragem, bebemos uns goles de \u00e1gua
\n(n\u00e3o muitos, nem largos, porque a \u00e1gua passava a ser preciosa),
\ne ao fim de trinta minutos de descanso recome\u00e7amos a caminhar para
\ndiante, para diante sempre, at\u00e9 que o nascente se tingiu de laivos
\nde rosa. Vimos as estrelas desmaiar, vivas barras alaranjadas alongarem-se
\nao r\u00e9s do horizonte, a lua declinar mais l\u00edvida que um c\u00edrio,
\nlongos raios de luz varar
\n
\ne colorir de fogos os nevoeiros, todo o deserto cobrir-se de uma tr\u00eamula
\nrefra\u00e7\u00e3o de ouro – e ser dia! N\u00e3o paramos, apesar de
\nj\u00e1 cansados – pela certeza de que bem cedo o sol, nado e alto, nos
\nimpediria de dar um passo \u00fanico, sob o seu t\u00f3rrido esplendor.
\nCom efeito, \u00e0s seis horas j\u00e1 ardia! Por felicidade avistamos
\nent\u00e3o na plan\u00edcie um mont\u00e3o de rochas. Para l\u00e1
\nnos arrastamos, exaustos. E por felicidade maior, uma enorme lasca de pedra,
\npousada sobre grossos blocos, fazia como um telheiro, cuja sombra ca\u00eda
\nsobre um peda\u00e7o de areia fina. Abrigo providencial! Ali nos aninhamos;
\ne, depois de beber alguns goles de \u00e1gua bem contados e de comer uma
\nlasca de biltong, adormecemos deliciosamente.<\/p>\n

\u00c0s tr\u00eas horas acordamos. Os carregadores, que tinham trazido
\nas caba\u00e7as, j\u00e1 se preparavam para voltar \u00e0 sua arroga.
\nDe sorte que absorvemos uma farta tarra\u00e7ada de \u00e1gua, enchemos
\nde novo os cantis, e distribu\u00edmos pelos homens as facas de mato prometidas.
\nDa\u00ed a instantes vimo-los (n\u00e3o sem uma vaga melancolia) voltar
\ncostas ao deserto e romper a marcha para o lado da sua aldeia, para o lado
\nda frescura e da \u00e1gua! \u00c0s quatro e meia metemos de novo a caminho.
\nA cada passo, tudo de redor se parecia alargar em sil\u00eancio e desola\u00e7\u00e3o.
\nAo princ\u00edpio ainda avist\u00e1vamos, aqui e al\u00e9m, entre o
\nmato, um avestruz. Depois, nem mesmo reptis top\u00e1vamos na plan\u00edcie
\narenosa. A nossa \u00fanica companhia era a mosca, a mosca ordin\u00e1ria
\ne caseira… Digno e vener\u00e1vel animal! Em qualquer lugar em que o homem
\npenetre, deserto, montanha, caverna – a mosca l\u00e1 est\u00e1. Foi este
\ndecerto o primeiro dos seres vivos que surgiu sobre a terra. J\u00e1 havia
\nmoscas para pousar no nariz de Ad\u00e3o. O derradeiro homem h\u00e1 de
\nmorrer com uma mosca a zumbir-lhe em torno \u00e0 face. E talvez haja moscas
\nno Para\u00edso.<\/p>\n

Ao sol posto paramos, esperando que nascesse a lua. Mais bela e serena que
\nnunca surgiu ela \u00e0s dez horas – e toda a noite, sob o seu calmo e pensativo
\nbrilho, na mudez da vastid\u00e3o, caminhamos, caminhamos… O sol nado
\np\u00f4s um termo \u00e0 valente marcha. Sorvemos por conta uns goles de
\n\u00e1gua dos cantis, atiramo-nos para cima da areia, e ali nos tomou o
\nsono a todos quatro simultaneamente. N\u00e3o havia necessidade que um velasse.
\nNada t\u00ednhamos a recear, nem de homem nem de fera, naquela imensidade
\ndespovoada. Desta vez, por\u00e9m, nenhuma rocha nos abrigava – e \u00e0s
\nsete horas acordamos sob o sol faiscante, com a sensa\u00e7\u00e3o que
\ndeve experimentar um bife de lombo, achatado sobre a grelha. Est\u00e1vamos
\nsendo fritos! O sol por cima, a areia por baixo, secavam-nos o sangue nas
\nveias. Todos nos erguemos, de salto, quase sem respira\u00e7\u00e3o.<\/p>\n

– Santo Deus! – murmurou o bar\u00e3o, sacudindo os enxames de moscas.<\/p>\n

– Pode-se chamar a isto calor! – gemeu do lado o capit\u00e3o, que arquejava.<\/p>\n

Podia-se chamar, na verdade. E eram apenas sete horas! Em toda a vasta extens\u00e3o
\nnem um abrigo! S\u00f3 mato rasteiro – e por cima uma vibra\u00e7\u00e3o
\nradiante, t\u00e3o viva e intensa, que v\u00edamos tremer o ar.<\/p>\n

– Que se h\u00e1 de fazer? – exclamou o bar\u00e3o. – \u00c9 imposs\u00edvel
\nag\u00fcentar isto! Olhamos uns para os outros, estupidamente.<\/p>\n

– Se abr\u00edssemos uma cova? – lembrou John. \u2013 Pod\u00edamos
\nmeter-nos dentro e cobrir-nos com tojo…\u00c9 uma id\u00e9ia. N\u00e3o
\nbrilhante! Mas era a \u00fanica; de modo que, j\u00e1
\n
\ncom a enx\u00f3, j\u00e1 com as m\u00e3os, passamos a abrir uma cova
\ndo tamanho aproximado de uma larga cama. Cortamos uma por\u00e7\u00e3o
\nde mato; e ali nos sepultamos, colados como sardinhas numa caixa todos quatro,
\no bar\u00e3o, John; eu e Umbopa, – porque Venvogel, como hotentote, n\u00e3o
\nsentia os ardores do sol. Foi ele que nos cobriu de mato. Realmente, assim,
\nest\u00e1vamos ao abrigo dos raios perpendiculares do sol; mas que pavorosa
\nard\u00eancia a daquela fossa, em que cada torr\u00e3o, junto do corpo,
\nera como uma brasa viva! N\u00e3o compreendo como nos desenterramos vivos.
\nDormir, imposs\u00edvel! Jaz\u00edamos estendidos, hirtos, sem ter j\u00e1
\nque suar, quase curtidos, arquejando ansiosamente. S\u00f3 possu\u00edamos
\no consolo de umedecer, de vez em quando, os bei\u00e7os com uma gota de
\n\u00e1gua muito medida! Esta avara medi\u00e7\u00e3o da \u00e1gua
\nera o tormento maior. A cada instante necessit\u00e1vamos recalcar a furiosa
\ntenta\u00e7\u00e3o de sorver de um s\u00f3 trago os quatro cantis. Mas
\nqu\u00ea! Se a \u00e1gua faltasse – breve viria a morte! Tudo tem um fim
\nneste mundo, diz a sabedoria oriental, contanto que se possa esperar. Esperamos;
\na horr\u00edvel, intermin\u00e1vel manh\u00e3 passou; e pelas tr\u00eas
\nhoras preferimos encontrar a morte, andando (se a morte tinha de vir) a ser
\npor ela lentamente envolvidos naquele infame buraco.<\/p>\n

Reconfortamo-nos com um curto sorvo \u00e0 nossa \u00e1gua, – que diminu\u00eda
\nterrivelmente, e subira j\u00e1 \u00e0 temperatura do sangue. E com um
\nesfor\u00e7o rompemos de novo atrav\u00e9s da plan\u00edcie flamejante.<\/p>\n

T\u00ednhamos transposto umas dezessete l\u00e9guas de ermo. Ora, no
\nroteiro do velho D. Jos\u00e9 da Silveira, a total extens\u00e3o do deserto
\nestava fixada em quarenta l\u00e9guas; e a famosa po\u00e7a de \u00e1gua
\nsalobra vinha marcada a meio do deserto. A esse tempo, portanto, dev\u00edamos
\nestar a umas tr\u00eas l\u00e9guas da \u00e1gua – se a \u00e1gua existia!
\nEm toda a tarde, por\u00e9m, fizemos pouco mais de uma milha por hora. Ao
\np\u00f4r do sol paramos \u00e0 espera da lua. Deixei-me cair para o ch\u00e3o,
\ncomo um morto; cerrei os olhos. Mas da\u00ed a um instante Umbopa fez-me
\nerguer e notar, \u00e0 distancia de oito ou nove milhas, uma esp\u00e9cie
\nde outeiro redondo e liso que se erguia, abruptamente, na plan\u00edcie
\nrasa.<\/p>\n

N\u00e3o parecia uma eleva\u00e7\u00e3o natural de terreno, na sua
\nsemelhan\u00e7a estranha com uma metade de laranja. Quando me tornei a deitar
\nadormeci logo, murmurando: \u201cQue ser\u00e1?…\u201d Ao romper da
\nlua de novo partimos, j\u00e1 alquebrados de cansa\u00e7o e de sede. O
\nandar franco e firme acabara para n\u00f3s. Era agora um arrastar de passos
\nquase cambaleantes, com paragens bruscas de meia em meia hora, em que ca\u00edamos
\npara cima da areia, sem for\u00e7a, de cora\u00e7\u00e3o desmaiado.
\nNem \u00e2nimo nos restava para conversar. At\u00e9 a\u00ed ainda gracej\u00e1vamos,
\nheroicamente. John sobretudo – jovial camarada! Mas agora! Nem voz t\u00ednhamos
\npara gemer! Finalmente, perto das duas horas, vencidos de corpo e de alma,
\nchegamos ao p\u00e9 do c\u00f4moro estranho. Era uma esp\u00e9cie de
\nduna de areia, escura, lisa, atarracada, da altura de uns trinta metros, e
\ncobrindo na base duas leiras de terreno. Paramos. E desesperados com a sede,
\nsorvemos o resto da \u00e1gua. T\u00ednhamos meio quartilho por boca!
\nPod\u00edamos ter emborcado um almude! Cada um em sil\u00eancio se estendeu
\npara dormir. Eu fechava os olhos, resvalava j\u00e1 docemente no esquecimento
\ne no sonho, quando ouvi Umbopa ao meu lado murmurar para si pr\u00f3prio
\nem zulu: – O que \u00e9 a vida! Se amanh\u00e3 n\u00e3o achamos \u00e1gua,
\na lua, ao nascer, encontra aqui quatro mortos… Vida, sombra que passa! Vida,
\nmurm\u00fario que finda!
\n
\nApesar do calor senti um arrepio. Pois tanta era a fadiga, que confortado
\npor esta probabilidade (uma agonia de sede num deserto de areia!), adormeci
\nprofundamente.<\/p>\n

Eram quatro da manh\u00e3 quando acordei. E, bruscamente, entrou comigo
\na tortura da sede.<\/p>\n

Estivera todo o tempo sonhando que passeava \u00e0 beira de um regato
\nde \u00e1gua, muito puro e muito frio, bordado de relvas e de grandes \u00e1rvores
\nde frutas… Quando me ergui, esfreguei a face com ambas as m\u00e3os; m\u00e3os
\ne face pareceram-me mais secas e duras do que couro; e as p\u00e1lpebras
\ne os bei\u00e7os estavam t\u00e3o pegados, t\u00e3o colados, que tive
\nde os descerrar \u00e0 for\u00e7a com os dedos, como se os unisse uma
\ncola forte. A madrugada ainda vinha longe; mas n\u00e3o reinava no ar a
\nnatural frescura matutina, antes uma espessura mole e morna intoleravelmente
\npesada. Os outros dormiam… Fiquei calado, olhando em redor a desolada solid\u00e3o.
\nE pouco a pouco comecei a sentir de novo, junto de mim, o murm\u00fario
\nfresco do regato que corria, o ramalhar da verdura, pios de aves, e toda uma
\nsensa\u00e7\u00e3o de paz, de sombra, de abund\u00e2ncia, que me fazia
\nsorrir sozinho num imenso contentamento… Ao mesmo tempo tinha a certeza
\ndo deserto e da aridez que me envolvia. Creio na verdade que delirei! Voltei
\na mim, quando os outros em redor se come\u00e7aram a mexer, erguendo-se
\ndevagar sobre o cotovelo, esfregando como eu as faces ressequidas, separando
\n\u00e0 for\u00e7a, como eu, os l\u00e1bios sem saliva e mirrados. J\u00e1
\nrompia a claridade. Apenas acordados todos, e conscientes, come\u00e7amos
\na falar da nossa situa\u00e7\u00e3o – que era sombriamente desesperada.
\nN\u00e3o nos restava uma gota de \u00e1gua! Voltamos os cantis para baixo,
\nchupamos-lhes os gargalos. Mais secos que ossos! O Capit\u00e3o John, que
\nguardara a garrafa de conhaque, sacou-a da mochila, consultou-nos com um sedento
\nolhar. – Mas o bar\u00e3o arrancou-lha das m\u00e3os. Beber \u00e1lcool,
\nnaquele estado?… Era a morte.<\/p>\n

– Mortos estamos n\u00f3s – murmurou o capit\u00e3o encolhendo os ombros
\n– se daqui \u00e0 noite n\u00e3o achamos \u00e1gua! – Se o roteiro do
\nportugu\u00eas estivesse exato – disse eu suspirando – a po\u00e7a de \u00e1gua
\ndevia aparecer por aqui algures… Foi nesta altura exatamente que ele a achou…Os
\noutros nem responderam. Realmente, nenhum de n\u00f3s tinha j\u00e1 confian\u00e7a
\nno roteiro do velho fidalgo. Mesmo que a po\u00e7a existisse – como encontrar
\nnessa imensid\u00e3o o s\u00edtio exato e preciso onde ela estaria, mais
\npequena e perdida do que uma moeda de prata numa praia de areia? S\u00f3
\npor um \u201cbamb\u00farrio\u201d! Ou s\u00f3 se ela jazesse junto de
\nacidente do terreno, que pela sua especial sali\u00eancia, na vasta plan\u00edcie,
\ninevitavelmente atra\u00edsse os olhares e os passos.<\/p>\n

A claridade ia crescendo; e quando assim est\u00e1vamos, lan\u00e7ando
\nconjeturas, nesta terr\u00edvel ansiedade – reparei que o nosso hotentote
\nVenvogel andava a dist\u00e2ncia, com os olhos no ch\u00e3o, lentamente,
\ncomo quem procura um rasto… De repente parou, soltou um grito, com o bra\u00e7o
\nespetado para a terra. – Que \u00e9? – exclamamos todos.<\/p>\n

E corremos alvoro\u00e7adamente.<\/p>\n

– Pegadas de cor\u00e7o! – bradou ele em triunfo, apontando para o ch\u00e3o.<\/p>\n

– E ent\u00e3o? – Cor\u00e7os nunca andam longe da \u00e1gua!
\n
\n– \u00c9 verdade! – gritei eu. – E louvado por isso seja Deus! Foi como
\nse renasc\u00eassemos \u00e0 vida. N\u00e3o era ainda a \u00e1gua –
\nmas a esperan\u00e7a dela, para breve! E numa crise aflitiva como a nossa,
\numa esperan\u00e7a, por mais vaga e t\u00eanue, vale sobretudo pela coragem
\nde que enche logo a alma. Venvogel, no entanto, come\u00e7ara a andar em
\nredor, com o nariz erguido (o seu largo nariz mais chato que o de um bull-dog),
\nsorvendo o ar quente, farejando.<\/p>\n

– Cheiro \u00e1gua! – dizia ele – cheiro \u00e1gua! E n\u00f3s todos
\natr\u00e1s dele, farejando tamb\u00e9m, quase j\u00e1 v\u00edamos
\na \u00e1gua – sabendo bem que estes hotentotes, como todos os selvagens,
\npossuem um faro maravilhoso. Mas nesse instante, os grandes raios do sol que
\nnascia, bateram-nos o rosto. E olhando, descobrimos uma t\u00e3o grandiosa
\npaisagem, que por um momento esquecemos a \u00e1gua e os tormentos da sede!
\nDiante de n\u00f3s, a umas dez ou doze l\u00e9guas, rebrilhando como prata
\nnos primeiros raios do dia, erguiam-se os dois enormes montes que o portugu\u00eas
\nchamara os \u201cSeios de Sab\u00e1\u201d; e de cada lado deles, estendendo-se
\nsem fim, durante centenas de milhas, a vasta cordilheira de Suliman! N\u00e3o
\n\u00e9 poss\u00edvel transmitir, no verbo humano, a incompar\u00e1vel
\ngrandeza e beleza daquele quadro de montanha! Ali estavam as duas enormes
\nserras que n\u00e3o t\u00eam iguais na \u00c1frica, nem creio que no
\nresto do mundo, medindo pelo menos mais de quinze mil p\u00e9s de altura,
\nemergindo da cordilheira infinita – brancas, mudas, de portentosa solenidade,
\nenchendo o c\u00e9u at\u00e9 acima das nuvens. E o que esmagava a alma,
\nera a assombrosa estrutura. A cordilheira estendia-se como um muro disforme
\nde granito, da altura de mil p\u00e9s; as duas serras formavam como os dois
\ntorre\u00f5es de uma porta, perdidos nas profundidades; a parte da serra
\nque separava os dois montes, sendo talhada a pique, lisa e rigorosamente horizontal
\nno alto, reproduzia a configura\u00e7\u00e3o de uma porta prodigiosa;
\ne o aspecto todo era como o de uma muralha cercando uma cidade fabulosa de
\nsonho ou de lenda! Bem justamente chamara o velho fidalgo portugu\u00eas
\naos dois montes \u201cSeios de Sab\u00e1\u201d! Tinham, com efeito, a
\nforma perfeita de dois peitos de mulher; as suas vastas faldas iam subindo
\nda plan\u00edcie, numa curva doce e t\u00famida, parecendo \u00e0quela
\ndist\u00e2ncia formosamente redondas e lisas; e no cimo de cada uma, um imenso
\nouteiro sobreposto, todo coberto de neve, semelhava exatissimamente a ponta,
\no bico de um peito. Prodigiosa estrutura! Se a Terra, como pretendia a antiga
\nmitologia, \u00e9 uma mulher, a enorme Cibele – a\u00ed estavam decerto
\nos seus peitos ub\u00e9rrimos! Mas \u00e0 minha imagina\u00e7\u00e3o
\n(nunca muito inventiva, mas perturbada e excitada nesse momento pela fraqueza),
\naquilo tudo se afigurava uma muralha estupenda, cercando e defendendo uma
\nregi\u00e3o de infinito mist\u00e9rio; e a cada instante me parecia que
\na porta de granito ia rolar, abrir-se com fragor, e desvendar algum segredo
\nsecular – o segredo talvez da terra da \u00c1frica! E o mais extraordin\u00e1rio
\nfoi que, enquanto assim contempl\u00e1vamos assombrados, come\u00e7aram
\na subir, a aglomerar-se em torno aos dois montes, lentas e estranhas n\u00e9voas
\ne nuvens, como para esconder aos nossos olhos mortais a majestade daquele
\n\u00e1dito, que uma vontade divina nos deixara por um momento entrever.
\nDa\u00ed a pouco os \u201cSeios de Sab\u00e1\u201d estavam envolvidos
\nde todo, resguardados sob o m\u00edstico v\u00e9u – atrav\u00e9s do
\nqual s\u00f3 pod\u00edamos distinguir agora as suas linhas, formidavelmente
\nespectrais!… Depois, mais tarde, descobrimos que esses montes, em tudo singulares,
\nestavam ordinariamente velados por esta curiosa n\u00e9voa, como por uma
\ncortina de sacr\u00e1rio. S\u00f3 a certas horas, ao
\n
\nromper do sol, a cortina se descerrava, como numa celebra\u00e7\u00e3o,
\ndesvendando aos homens a maravilha sem-par.<\/p>\n

Passada a violenta surpresa, de novo nos consideramos, com a mesma ansiosa
\ninterroga\u00e7\u00e3o – \u201cque fazer?\u201d Venvogel insistia, convencido,
\nque lhe cheirava a \u00e1gua; mas debalde busc\u00e1vamos, trilh\u00e1vamos
\no terreno em redor, esquadrinh\u00e1vamos atrav\u00e9s do mato. Nada!
\nS\u00f3 a areia ondulando, com manchas de matagal. Demos a volta toda ao
\nsingular outeiro, onde par\u00e1ramos de noite. Avan\u00e7amos para os
\nlados, em todas as dire\u00e7\u00f5es do vento, com atentos e lentos passos,
\ne olhos s\u00f4fregos que furavam a terra. Nada! Nenhum vest\u00edgio de
\numa nascente, de uma po\u00e7a, de um charco. S\u00f3 areia, \u00e1rido
\ntojo.<\/p>\n

– Idiota! – gritei eu desesperado com o hotentote. – N\u00e3o h\u00e1;
\nnunca houve aqui \u00e1gua! Naquela \u00e1spera, \u00e1rida imensidade
\nn\u00e3o parecia, com efeito, haver possibilidade, nem sequer verossimilhan\u00e7a
\nde \u00e1gua… E quanto tempo de resto poderia durar ali uma \u201cpo\u00e7a
\nsalobra\u201d, como a que encontrara o velho fidalgo, sem ser chupada pelo
\nsol ardente ou atulhada pelas areias movedi\u00e7as? No entanto Venvogel,
\no hotentote, continuava a farejar, com as ventas erguidas e abertas: – Eu
\nsinto o cheiro de \u00e1gua, patr\u00e3o. Sinto-a no ar! – No ar n\u00e3o
\nduvido. H\u00e1 \u00e1gua que farte nas nuvens! Tamb\u00e9m n\u00e3o
\nduvido que venha a cair. Mas h\u00e1 de ser para nos lavar os esqueletos!
\nO bar\u00e3o, no entanto, cofiava a barba pensativamente: – E todavia –
\nmurmurava ele – por aqui a encontrou o velho portugu\u00eas! O s\u00edtio
\n\u00e9 este. Foi aqui, em volta. A meio caminho exato, na linha direita
\nde norte a sul, da arroga de Sitanda \u00e0s serras. \u00c9 aqui. Aqui
\nesteve \u00e1gua! Sim, mas h\u00e1 trezentos anos! Em tr\u00eas s\u00e9culos
\nmuita \u00e1gua brota e seca! Quem nos afian\u00e7ava de resto a exatid\u00e3o
\ndo portugu\u00eas, esva\u00eddo de fome, meio delirado, no come\u00e7o
\nda sua agonia! J\u00e1 n\u00e3o era pequena estranheza que ele a tivesse
\nencontrado nesta deserta imensidade, justamente quando dela lhe dependia a
\nvida!… A n\u00e3o ser que para ela fosse atra\u00eddo insensivelmente
\ne naturalmente por algum acidente de terreno, muito saliente e muito vis\u00edvel
\nde longe – como um bosque, uma colina… Uma colina! E quando eu assim pensava,
\neis que o bar\u00e3o grita, como ecoando o meu pensamento: – No alto da
\ncolina! Talvez a \u00e1gua esteja no alto da colina! – Tolice! – acudiu
\no capit\u00e3o encolhendo os ombros. – \u00c1gua no topo de uma colina!
\nOnde se viu isso? – Procuremos! – disse eu, com um bater de cora\u00e7\u00e3o
\nque era todo de esperan\u00e7a.<\/p>\n

Trepamos ansiosamente pelo outeiro. Umbopa corria adiante. De repente estaca,
\ncom os bra\u00e7os no ar: – Nanzie manzie! (\u00e1gua aqui!) Pulamos para
\njunto dele; e com efeito, mesmo no topo da colina, numa cova redonda como
\numa ta\u00e7a, l\u00e1 estava \u00e1gua, \u00e1gua escura, \u00e1gua
\nl\u00f4brega – mas \u00e1gua! \u00c1gua! \u00c1gua!
\n
\nGrit\u00e1vamos de puro gozo. E num momento, estirados de barriga no ch\u00e3o,
\ncom as faces na po\u00e7a, sorv\u00edamos deliciosamente, a grandes e
\nr\u00e1pidos sorvos, aquele l\u00edquido desapetitoso, que t\u00e3o
\nbem imitava \u00e1gua. C\u00e9us! O que bebemos! E mal findamos de beber,
\narrancamos o fato, saltamos para o charco, e, sentados nele, ficamos horas
\na embeber-nos de frescura atrav\u00e9s da pele – da nossa pobre pele mais
\ndura e mais seca que um pergaminho secular. Quando nos erguemos, refrigerados
\ne saciados, ca\u00edmos sobre a carne-seca. Comemos a fartar. Uma longa
\ncachimbada por cima completou aquela hora de consola\u00e7\u00e3o. E o
\nsono que nos tomou at\u00e9 ao meio-dia, deitados junto da po\u00e7a e
\nda sua umidade, foi profundo e bendito! Todo aquele dia tardamos junto da
\n\u00e1gua bebendo dela, mergulhando nela, olhando para ela – e dando louvores
\nsem conta ao velho fidalgo, que t\u00e3o exatamente a marcara no mapa. Por
\nfim, tendo enchido de \u00e1gua os est\u00f4magos e os cantis, continuamos
\na marcha, mais animados e \u00e1geis, ao erguer da lua cheia. Fizemos vinte
\ne cinco milhas nessa noite. N\u00e3o tornamos a encontrar \u00e1gua. Mas
\nsegu\u00edamos confiados, com a certeza de a achar, abundante e fresca,
\nnas faldas das serras. Quando o sol se ergueu e desfez as n\u00e9voas, avistamos
\nde novo a cordilheira e os dois \u201cSeios de Sab\u00e1\u201d (agora
\nafastados de n\u00f3s apenas vinte milhas), tomando o c\u00e9u com a sua
\nmajestade sublime. Essas vinte milhas cobrimo-las durante a noite. E ao outro
\nalvorecer pisamos enfim as primeiras ladeiras do seio esquerdo de Sab\u00e1!
\nCom amargo espanto n\u00e3o encontramos \u00e1gua, e a nossa j\u00e1
\nia findando! N\u00e3o havia agora esperan\u00e7a de topar nascentes antes
\nde chegarmos \u00e0 linha de neve, que branquejava l\u00e1 longe, no alto
\nda serra; e j\u00e1 a sede nos come\u00e7ava outra vez a torturar. Desconsoladamente,
\nfomos arrastando os passos por sobre o t\u00f3rrido ch\u00e3o de lava
\nque formava a base do monte. Caminhada atroz! Pelas onze horas da manh\u00e3,
\napesar de curtos repousos, est\u00e1vamos exaustos – por causa sobretudo
\ndos ladrilhos de lava, \u00e1speros e rugosos, que nos magoavam horrivelmente
\nos p\u00e9s. De sorte que, descobrindo a umas trezentas jardas acima, grossos
\npedregulhos de lava, decidimos descansar umas fartas horas \u00e0 sua sombra
\nprovidencial. Para l\u00e1 nos empurramos; por l\u00e1 nos abrigamos.
\nE n\u00e3o foi pequena surpresa (se ainda nos restava a faculdade de experimentar
\nsurpresas!) avistar a pequena dist\u00e2ncia, num planalto formando terra\u00e7o
\nsobre um barranco, uma extensa e fresca tira de verduras. Evidentemente a
\nlava, decompondo-se, formara ali um ch\u00e3o de terra, onde as sementes
\ntrazidas por p\u00e1ssaros tinham alastrado e verdejado… Demos, por\u00e9m,
\npouca aten\u00e7\u00e3o a essas ervagens, porque n\u00e3o havia l\u00e1
\nnem fruto nem \u00e1gua – e de relva s\u00f3 Nabucodonosor se conseguiu
\nalimentar. Ali ficamos, pois, estirados \u00e0 sombra dos pedregulhos, sem
\nfor\u00e7a no corpo e sem esperan\u00e7a na alma, pensando que nunca homens
\nde senso se tinham arriscado a mais est\u00e9ril, mais absurda aventura!
\nUmbopa, no entanto, depois de considerar algum tempo em sil\u00eancio a leira
\nde verduras, caminhara para l\u00e1 lentamente. E qual n\u00e3o \u00e9
\no meu assombro ao ver aquele indiv\u00edduo, ordinariamente t\u00e3o composto
\ne grave, romper em pulos fren\u00e9ticos, brandindo na m\u00e3o o quer
\nque fosse de verde! Arremetemos para ele, na esperan\u00e7a ansiosa de \u00e1gua
\ndescoberta.<\/p>\n

– \u00c9 \u00e1gua Umbopa? – gritava eu pulando por sobre a lava.<\/p>\n

– \u00c1gua e sustento, Macumaz\u00e3! – exclamava ele agitando no ar
\na cousa verde, com efusivo triunfo.
\n
\nPercebi enfim o que era. Era um mel\u00e3o! T\u00ednhamos dado num meloal,
\num enorme meloal bravo, com milhares de mel\u00f5es, a cair de maduros!
\n– Mel\u00f5es! – uivei eu para os companheiros que corriam atr\u00e1s.<\/p>\n

– Mel\u00f5es! Mel\u00f5es! – foi o berro vitorioso que ressoou nas
\nquebradas.<\/p>\n

Num momento, cada um de n\u00f3s tinha os dentes cravados num mel\u00e3o,
\nsofregamente. Comemos ali, entre todos, uns trinta mel\u00f5es; e apesar
\nde med\u00edocres, creio que nunca nada na vida me soube t\u00e3o deliciosamente.
\nMas o mel\u00e3o n\u00e3o alimenta \u2013 e refrescada a sede n\u00e3o
\ntardou a fome, mais intensa e aguda. Conserv\u00e1vamos ainda o biltong,
\na carne-seca; mas j\u00e1 nos enjoava atrozmente; e al\u00e9m disso dev\u00edamos
\npoup\u00e1-la com avaro cuidado, pela incerteza de encontrar outras provis\u00f5es
\nna longa ascens\u00e3o da serra.<\/p>\n

Nesse dia, por\u00e9m, est\u00e1vamos \u201cem sorte, decididamente\u201d,
\ncomo disse John. Lan\u00e7ando os olhos para o deserto, enquanto convers\u00e1vamos
\nsobre esta terr\u00edvel evid\u00eancia, a fome – vi de repente uns oito
\nou dez grandes p\u00e1ssaros voando em dire\u00e7\u00e3o a n\u00f3s,
\nlentamente.<\/p>\n

– Atire, patr\u00e3o, atire! – exclamou baixo o nosso servo hotentote,
\naca\u00e7apando-se imediatamente no ch\u00e3o.<\/p>\n

Os outros agacharam-se tamb\u00e9m, para que, confundidos com a cor da
\nlava, n\u00e3o f\u00f4ssemos avistados pelos p\u00e1ssaros. Era um bando
\nde enormes betardas, que, no seu v\u00f4o direito e alto, deviam passar a
\numas cinq\u00fcenta jardas por cima das nossas cabe\u00e7as. Tomei uma carabina
\nWinchester, e esperei acocorado. Quando o bando vinha perto, ergui-me, com
\num grito e um salto. Assustados, os p\u00e1ssaros juntaram-se todos precipitadamente
\nem mont\u00e3o; e atirando \u00e0 massa escura, pude facilmente abater
\num soberbo bicho, que pesava pelo menos vinte arr\u00e1teis. Dentro de meia
\nhora ardia uma fogueira de talos secos de mel\u00e3o; e o bicho alourava
\nem cima. Foi um banquete! Comemos aquela betarda toda, fora carca\u00e7a
\ne bico!<\/p>\n

Nessa noite continuamos a ascens\u00e3o do monte, \u00e0 luz da lua,
\ncarregados de mel\u00f5es para a sede. \u00c0 maneira que sub\u00edamos,
\no ar esfriava consoladoramente. Ao clarear do dia est\u00e1vamos a umas
\ndoze milhas da linha de neve. Encontramos mais mel\u00f5es; e a \u00e1gua
\nenfim, louvado Deus, j\u00e1 n\u00e3o nos inquietava, porque bem cedo
\npenetrar\u00edamos nas regi\u00f5es do gelo. No entanto, era imenso o
\nnosso pasmo de n\u00e3o encontrar nascentes, quedas de \u00e1gua, um riacho
\ncorrente; porque decerto no ver\u00e3o as neves, derretendo, deviam encher
\nde \u00e1gua aquelas encostas. Por onde corria a \u00e1gua, pois? Para
\nonde se sumia a \u00e1gua? S\u00f3 mais tarde descobrimos que por uma
\ncausa ainda hoje para mim incompreens\u00edvel, toda a \u00e1gua, em riacho
\nou em queda, descia pela vertente norte da serra. A subida cada vez se tornava
\nmais \u00e1spera e custosa. Apenas faz\u00edamos uma milha por hora. A
\ncarne-seca acabara. Mel\u00f5es, nenhuns mais encontramos. O frio aumentava
\nquase a cada passada, o que nos permitia certamente caminhar de dia, mas nos
\nregelava de noite, terrivelmente! Havia agora muitas horas que n\u00e3o
\ncom\u00edamos. A serra subia, subia diante de n\u00f3s, cada vez mais
\ndesolada, mais nua de verdura ou vida. Os nossos momentos de repouso passavam
\nnum sil\u00eancio sombrio e cheio de desesperan\u00e7a. Eu, por mim, ia
\nj\u00e1 t\u00e3o debilitado e confuso, que, desses tr\u00eas dias que
\nnos levou a ascens\u00e3o da serra, n\u00e3o me recordo com bastante nitidez
\n– e s\u00f3 poderia reconstru\u00ed-los pelos apontamentos do meu Di\u00e1rio.
\nNa nota, com data de 22 de maio, encontro isto: – \u201cPartimos ao nascer
\ndo sol. Vamos meio
\n
\ndesmaiados de fraqueza. S\u00f3 quatro milhas andadas. Comemos os peda\u00e7os
\nde neve que come\u00e7amos a encontrar. Frio intenso. Cada um de n\u00f3s
\nbebe uma gota de conhaque. Para dormir, amontoamo-nos uns sobre os outros;
\nnem assim conservamos calor. Estamos verdadeiramente sofrendo de fome. Julguei
\nque Venvogel, o nosso hotentote, ia morrer esta noite\u201d. – Tudo isto
\n\u00e9 j\u00e1 terr\u00edvel. Mas o seguinte apontamento, datado de
\n23 de maio, recorda sofrimentos mais vivos. – \u201cEstamos numa situa\u00e7\u00e3o
\nmedonha. A n\u00e3o ser que encontremos que comer hoje, o nosso fim est\u00e1
\npr\u00f3ximo. O conhaque acabou. Venvogel que, como todos os hotentotes,
\nn\u00e3o pode ag\u00fcentar frio, parece perdido. As \u00e2nsias agudas
\nda fome passaram. O que eu sinto (e os outros dizem que sentem o mesmo) \u00e9
\numa esp\u00e9cie de adormecimento, de torpor no est\u00f4mago. Estamos
\nao n\u00edvel da grande escarpa, que eu chamo a porta, o colossal muro de
\nterra, lava e rocha, que liga os dois seios de Sab\u00e1. Para tr\u00e1s
\nde n\u00f3s estende-se o deserto que atravessamos… Para que o atravessamos
\nn\u00f3s?\u201d Logo abaixo destas linhas h\u00e1 outra, escrita decerto
\nnum dos momentos em que par\u00e1vamos: – \u201cDeus se amerceie de n\u00f3s,
\nque chegou o nosso fim!\u201d.<\/p>\n

Esta linha n\u00e3o tem data, mas sem d\u00favida foi tra\u00e7ada
\nno dia 24. Depois, os apontamentos falham; mas eu muito bem me recordo dos
\nsucessos nesse estranho dia. \u00cdamos ent\u00e3o caminhando atrav\u00e9s
\nda neve, com paragens incessantes, impostas pela incompar\u00e1vel fadiga.
\nTudo em redor era radiantemente, indescritivelmente branco. E esta absoluta
\nbrancura, sob o absoluto sil\u00eancio, tornava-se tanto mais desoladora,
\nquanto evidenciava a aus\u00eancia de vida – e a impossibilidade de achar
\nque comer, fosse animal ou planta. Quase ao p\u00f4r do sol chegamos junto
\nda \u201cponta do seio\u201d, dessa enorme colina de neve dura, que, pousada
\nno topo da montanha (da montanha que reproduzia a forma perfeita de um seio),
\nparecia ela pr\u00f3pria o bico desse peito descomunal. Apesar de exaustos,
\nprendemo-nos um instante na admira\u00e7\u00e3o daquele espl\u00eandido
\ncume de monte – mais espl\u00eandido ainda pela luz vermelha e cor-de-rosa
\nem que os raios do sol poente o envolviam, dando-lhe um tom de carne, de uma
\ncarne sobrenatural que de si irradiasse luz. Mas a admira\u00e7\u00e3o
\nn\u00e3o podia durar em homens colocados, como n\u00f3s, a t\u00e3o
\nextrema vizinhan\u00e7a da morte. O nosso mal era sobretudo o frio. Bem
\ncomidos, estimulados por um vinho generoso, ainda poder\u00edamos ag\u00fcentar
\na pavorosa temperatura daquelas neves eternas. Mas assim, moribundos de fome,
\n– como resistir \u00e0 noite que vinha caindo? Quando o sol nos faltasse,
\ncomo viver\u00edamos, a menos de encontrar um abrigo? Abrigo!… Onde estava
\nele, nessa branca e lisa vastid\u00e3o de neve? – A cova de que fala o portugu\u00eas,
\nno papel, deve ser por aqui – murmurou o Capit\u00e3o John.<\/p>\n

Pobre John! Tinha os olhos (como os outros, como eu decerto) encovados,
\nesgazeados, rebrilhantes de febre, sobre a lividez da face hirsuta. Considerei
\num momento o pobre amigo, encolhendo os ombros: – Cova! Se tal cova existe…
\nNa cova estamos n\u00f3s, ou \u00e0 beira dela.<\/p>\n

O bar\u00e3o, por\u00e9m, agora acreditava firmemente na escrupulosa
\nexatid\u00e3o do velho D. Jos\u00e9 da Silveira. \u201cSe ele a achou
\n(argumentava o bar\u00e3o, e com raz\u00e3o) \u00e9 que essa cova est\u00e1
\nsituada de tal sorte, t\u00e3o saliente e t\u00e3o vis\u00edvel, que
\nn\u00e3o pode deixar de atrair os olhos, e logo os passos de quem for trepando
\na serra\u201d.<\/p>\n


\n– Ainda a encontramos, e antes do sol posto! – afirmou ele, com um grande
\ngesto de esperan\u00e7a.<\/p>\n

– Se a n\u00e3o encontramos (foi a minha consoladora r\u00e9plica) e
\na noite vier sobre n\u00f3s, assim desabrigados, \u00e9 o fim da nossa
\naventura. Em todo o caso, real ou metaforicamente, \u00e9 a cova! Durante
\ndez ou doze minutos arrastamos os passos num sil\u00eancio mortal. Umbopa
\nia adiante, com os ombros abafados na manta curta, e um cinto de couro muito
\napertado, arrochado em volta da cinta \u201cpara encolher a fome\u201d.
\nEu seguia atr\u00e1s, quase vergado em dois. De repente tropecei nele, que
\nparara, e que me agarrou pelo bra\u00e7o: – Macumaz\u00e3, acol\u00e1!
\n– exclamou surdamente, apontando com o cajado.<\/p>\n

O que ele apontava era a linha abrupta onde come\u00e7ava, subindo, a
\nprimeira encosta do \u201cbico do peito\u201d. E a\u00ed, na brancura
\nda neve, destacava uma mancha preta.<\/p>\n

– \u00c9 a caverna! – exclamou Umbopa.<\/p>\n

Talvez fosse! Parecia, com efeito, a abertura negra de um buraco. Para l\u00e1
\nendireitamos os passos. E na realidade encontramos uma gruta, de entrada baixa
\ne l\u00f4brega, que bem podia ser a que o velho D. Jos\u00e9 da Silveira
\nmarcara no seu roteiro. Em todo o caso ali estava um abrigo. E bendito era
\no seu encontro – porque (como sucede nestas latitudes) o sol sumiu-se subitamente,
\ne logo atr\u00e1s dele, de golpe, sem crep\u00fasculo, sem grada\u00e7\u00e3o,
\na noite caiu, gelada e negra. Enfiamos bem depressa para dentro da caverna,
\ncomo animais acossados: Aconchegamo-nos uns contra os outros, sentados no
\nch\u00e3o, costas com costas. E ali ficamos na treva, mudos, tiritando e
\nprocurando esquecer no sono a nossa extrema mis\u00e9ria. Mas o frio, intenso
\ndemais, n\u00e3o nos consentia dormir. Estou convencido que, naquela altura,
\no term\u00f4metro marcaria regularmente quatorze ou quinze graus abaixo de
\nzero! E era esta temperatura que t\u00ednhamos de afrontar, de todo alquebrados
\nde fadiga, meio inanimados de fome! Pois ali estivemos em mont\u00e3o, encolhidos
\nuns nos outros, durante a infind\u00e1vel noite, sentindo a cada instante,
\natrav\u00e9s do corpo, come\u00e7os de congela\u00e7\u00e3o ora num
\np\u00e9, ora nos dedos, ora na orelha. Debalde nos apert\u00e1vamos! Para
\nqu\u00ea! Nenhum tinha em si calor bastante para comunicar \u00e0 carca\u00e7a
\nalheia. \u00c0s vezes um conseguia dormitar durante momento, mas para acordar
\nlogo em sobressalto, recome\u00e7ar a tremer. De resto, naquelas condi\u00e7\u00f5es,
\no sono que se prolongasse – decerto se tornaria eterno. Foi uma noite angustiosa!
\nEu, por mim, creio que me conservei vivo por um violent\u00edssimo e teimos\u00edssimo
\nesfor\u00e7o da vontade.<\/p>\n

Um pouco antes da madrugada, Venvogel, o nosso pobre hotentote, cujos dentes
\ntoda a noite tinham batido como castanholas, chamou baixo por mim, deu um
\npequeno suspiro, e ficou profundamente sossegado, como se tivesse adormecido.
\nAs costas dele pousavam contra as minhas costas. Pareceu-me que as sentia
\npouco a pouco arrefecer. Por fim tornaram-se, positivamente, como uma grande
\npedra de gelo que me regelava. Duas vezes as repeli. Duas vezes a pedra se
\nabateu sobre mim, mais fria. O ar, no entanto, clareava. A entrada da cova
\nfoi aparecendo como uma n\u00e9voa luminosa, feita da refra\u00e7\u00e3o
\ndo sol sobre a neve. Uma luz mais viva e fixa estendeu para dentro a sua brancura
\n– e olhando ent\u00e3o para tr\u00e1s, descobri que o pobre hotentote
\nestava morto! Decerto morrera quando o ouvi suspirar. Pobre Venvogel! N\u00e3o
\nadmirava que lhe tivesse sentido as costas cada vez mais frias, mais frias…
\nA sua mis\u00e9ria findara. Ali estava agora, na mesma postura, com as m\u00e3os
\napertadas em torno
\n
\ndos joelhos, a cabe\u00e7a ca\u00edda para baixo, gelado. Todos nos erguemos
\nde salto, com horror. J\u00e1 a esse tempo o dia penetrara na caverna, numa
\nluz morti\u00e7a e vaga. – De repente, ao meu lado, ressoou um grito. Volto
\na cabe\u00e7a, vivamente. E vejo – vejo ao fundo da gruta, que n\u00e3o
\ntinha mais de quatro metros, uma forma, uma figura humana, sentada numa pedra,
\ncom a cabe\u00e7a toda desca\u00edda sobre o peito, os bra\u00e7os hirtos
\ne pendentes para o ch\u00e3o! Aproximei-me mais, aterrado. E percebi que
\nera tamb\u00e9m um morto. Pior ainda, percebi que era um branco! Os nossos
\nnervos, desorganizados j\u00e1, n\u00e3o puderam com esta nova e brusca
\nemo\u00e7\u00e3o. Trope\u00e7ando uns nos outros, largamos desesperadamente
\na fugir para fora da caverna.<\/p>\n

Mas depois, fora, na plena luz, olhamos uns para os outros – envergonhados.<\/p>\n

– Vou ver outra vez – exclamou o bar\u00e3o terrivelmente p\u00e1lido.<\/p>\n

– Talvez a figura que vimos seja de meu irm\u00e3o.<\/p>\n

Era poss\u00edvel. E um por um, num sil\u00eancio apavorado, atr\u00e1s
\ndo bar\u00e3o, tornamos a penetrar na gruta. Ao princ\u00edpio, deslumbrados
\npela grande luz exterior e pela alvura da neve, nada distingu\u00edamos
\nna penumbra c\u00f4ncava. Por fim a estranha, horr\u00edvel figura destacou,
\nsurgiu na sombra. Avan\u00e7amos para ela. O bar\u00e3o ajoelhou, espreitou
\na face morta, teve um suspiro de alivio: – N\u00e3o, gra\u00e7as a Deus,
\nn\u00e3o \u00e9 ele! Fui tamb\u00e9m olhar. N\u00e3o, nem remotamente
\nse parecia com esse sujeito chamado Neville, que eu encontrara em Bamanguato.
\nO cad\u00e1ver era o de um homem alto, de meia idade, com fei\u00e7\u00f5es
\naquilinas, cabelo j\u00e1 grisalho, e longos bigodes negros. A pele, perfeitamente
\namarela, estava toda esticada sobre os ossos. N\u00e3o tinha fato, a n\u00e3o
\nser uns restos de meias altas, de l\u00e3, at\u00e9 aos joelhos. Do pesco\u00e7o,
\npreso por uma correntezinha, pendia-lhe um crucifixo de marfim. Todos os membros
\nhirtos se lhe tinham petrificado.<\/p>\n

– Quem poder\u00e1 ser? – murmurei, assombrado.<\/p>\n

O Capit\u00e3o John contemplava a figura, pensativamente.<\/p>\n

– Tenho uma id\u00e9ia… N\u00e3o pode ser sen\u00e3o ele! \u00c9
\no velho fidalgo! \u00c9 D. Jos\u00e9 da Silveira! Eu e o bar\u00e3o
\nsoltamos o mesmo grito de incredulidade: – Imposs\u00edvel! H\u00e1 trezentos
\nanos! Mas o capit\u00e3o tinha as suas raz\u00f5es, e decisivas. Numa
\ntemperatura como a da cova, que \u00e9 a de uma geleira, um corpo morto
\npode perfeitamente conservar-se trezentos anos – e mesmo tr\u00eas mil…
\nEssa temperatura, de quinze a dezessete graus abaixo de zero, nunca ali mudava;
\nnenhum raio de sol entrara jamais naquela cova voltada para noroeste; n\u00e3o
\nhavia animais que ali penetrassem e que destru\u00edssem o corpo. Que importavam
\ntr\u00eas s\u00e9culos? A carne de a\u00e7ougue, que vem da Nova-Zel\u00e2ndia
\npara Londres dentro das geleiras artificiais, est\u00e1 fresca ao fim de
\ntrinta dias; e conservada em iguais condi\u00e7\u00f5es, n\u00e3o se
\ndeterioraria ao fim de trinta s\u00e9culos.<\/p>\n

Naturalmente o escravo (de quem ele fala no papel), quando o encontrou morto,
\ntirou-lhe o fato, n\u00e3o se deu ao trabalho de o enterrar, e abalou…<\/p>\n

– E olhai! – acrescentou o capit\u00e3o apanhando uma esp\u00e9cie de
\nosso da forma de um l\u00e1pis, e agu\u00e7ado, que jazia no ch\u00e3o,
\nao lado. – Aqui est\u00e1 com que ele desenhou o mapa! Tirou sangue do bra\u00e7o,
\nescreveu com esta ponta de osso! Passamos o osso de
\n
\nm\u00e3o em m\u00e3o, em sil\u00eancio, esquecendo as nossas pr\u00f3prias
\nmis\u00e9rias no espanto daquele encontro. J\u00e1 n\u00e3o podia haver
\nd\u00favida. Ali estava ele, pois, sentado numa pedra, frio e duro como
\nela, o homem cujo derradeiro escrito, tra\u00e7ado havia mais de trezentos
\nanos, nos trouxera ao lugar mesmo onde ele o escrevera – para o encontrar
\na ele pr\u00f3prio, na mesma atitude em que, com seu sangue, riscava o roteiro
\nque al\u00e9m-t\u00famulo nos guiava! Incompar\u00e1vel maravilha! Ali
\ntinha eu na m\u00e3o a rude pena com que ele tra\u00e7ara essas linhas!
\nE parecia que ante mim, pouco a pouco, ressurgiam vis\u00edveis, redivivos,
\nos momentos passados h\u00e1 tr\u00eas s\u00e9culos: o her\u00f3ico
\nfidalgo, morto de frio e de fome, procurando revelar ao seu rei o segredo
\nimenso que descobrira; a camisa rasgada, a veia aberta; as linhas tr\u00eamulas
\nansiosamente lan\u00e7adas; a pena informe, escorregando-lhe da m\u00e3o;
\na treva da noite enchendo a cova; o derradeiro beijo pousado no crucifixo;
\num pensamento dado ainda aos seus, \u00e0 terra de onde partira num gale\u00e3o,
\nao rei que servia com indomada f\u00e9; por fim a morte, o lento e sereno
\nresvalar para a morte, naquele imenso sil\u00eancio e na imensa solid\u00e3o!
\nPor vezes mesmo, olhando para ele, parecia-me reconhecer as aquilinas e en\u00e9rgicas
\nfei\u00e7\u00f5es do seu descendente, o pobre Silveira, que me morrera
\nnos bra\u00e7os. Talvez a imagina\u00e7\u00e3o. Em todo o caso ele ali
\nestava, o primeiro, o antepassado, esse de quem o seu remoto neto me falara,
\nestendendo os olhos j\u00e1 embaciados para os distantes seios de Sab\u00e1.
\nAli estava; e provavelmente l\u00e1 est\u00e1 ainda, l\u00e1 estar\u00e1,
\natrav\u00e9s dos s\u00e9culos que h\u00e3o de vir, para espantar outros
\naventurosos homens como n\u00f3s, se jamais houver outros que cheguem a
\npenetrar na sua espantosa e solit\u00e1ria tumba! – Vamos embora! – exclamou
\no bar\u00e3o, muito p\u00e1lido. Mas parou. E apontando para o corpo de
\nVenvogel, que ficara na mesma postura, com os joelhos \u00e0 boca, os bra\u00e7os
\napertados em volta dos joelhos: – Demos uma companhia ao pobre morto, para
\ndormir neste esquecimento.<\/p>\n

Erguemos ent\u00e3o o cad\u00e1ver de Venvogel e colocamo-lo sentado
\nna pedra, junto do velho fidalgo portugu\u00eas. Depois o bar\u00e3o quebrou
\na corrente que pendia do pesco\u00e7o de D. Jos\u00e9 da Silveira, e guardou
\no crucifixo no seio. Eu pr\u00f3prio tomei o osso em forma de l\u00e1pis.
\nAqui o tenho ao meu lado, enquanto estas linhas escrevo. \u00c0s vezes assino
\ncom ele o meu nome. Finalmente, tendo-os deixado lado a lado, o altivo fidalgo
\nde outras eras e o pobre servo hotentote, a passar a sua eterna vig\u00edlia
\nentre essas eternas neves, sa\u00edmos da caverna para a luz – espl\u00eandida
\n– e retomamos em fila o nosso triste caminho, pensando que bem cedo estar\u00edamos
\ncomo eles, gelados e hirtos, num barranco da serra.<\/p>\n

Andada uma milha, que nos levou muito tempo, chegamos enfim \u00e0 extremidade
\ndo planalto do monte, sobre o qual assentava o \u201cbico do peito\u201d.
\nE foi uma grande emo\u00e7\u00e3o. Por baixo de n\u00f3s, adiante de
\nn\u00f3s, estava (devia estar) enfim essa regi\u00e3o misteriosa para
\nal\u00e9m das serras, que n\u00f3s v\u00ednhamos demandando; mas toda
\nela se ocultava sob um denso nevoeiro. Ali ficamos pois repousando, esperando.
\nPouco a pouco, as camadas mais altas da n\u00e9voa foram-se desfazendo.
\nAvistamos ent\u00e3o um pendor da serra, muito doce e todo coberto de neve.
\nDepois outras camadas de nevoeiro mais abaixo clarearam; e apareceu aos nossos
\nolhos famintos uma campina de erva verde, um regato correndo atrav\u00e9s,
\ne \u00e0 beira da \u00e1gua, deitados ou pastando, uns dez ou doze animais
\nque nos pareceram ant\u00edlopes.<\/p>\n


\nA nossa alegria – foi como a de uma ressurrei\u00e7\u00e3o. Ca\u00e7a!
\nAli estava ca\u00e7a para comer, e deliciosa! Era a salva\u00e7\u00e3o,
\nera a vida! A dificuldade era ca\u00e7ar – essa ca\u00e7a!… Lembro-me
\nque, no nosso imenso alvoro\u00e7o, tivemos uma r\u00e1pida e atarantada
\ndiscuss\u00e3o, em voz baixa e tr\u00eamula – se dev\u00edamos aproximarmos
\nda ca\u00e7a ou fazer fogo dali; se dev\u00edamos usar as carabinas Winchester
\nou a Express! Indecis\u00e3o terr\u00edvel – porque de acertar ou falhar
\ndependiam as nossas vidas. Fui eu por fim que me decidi. Se tent\u00e1ssemos
\natravessar o pendor da neve, pod\u00edamos espantar o rebanho. E a carabina
\nExpress, apesar de um alcance inferior, era prefer\u00edvel \u2013 porque
\nas balas explosivas mais facilmente apanhariam algum dos ant\u00edlopes.<\/p>\n

Enfim, fizemos fogo, todos a um tempo, com um estampido que rolou tremendamente
\nnas quebradas dos montes. O fumo clareou. E eis que, alegria sem-par! – vemos
\num dos animais por terra esperneando furiosamente. Berramos de puro gozo.
\nEst\u00e1vamos salvos! Salvos! De fome j\u00e1 n\u00e3o morr\u00edamos!
\nCorremos aos trambolh\u00f5es pela neve abaixo; e em poucos momentos t\u00ednhamos
\nnas m\u00e3os os f\u00edgados e o cora\u00e7\u00e3o do animal, quentes
\ne fumegando! Mas surgia uma dificuldade. Sem lenha, sem lume, como assar a
\nca\u00e7a? – Gente faminta n\u00e3o tem exig\u00eancias! – gritou excitadamente
\no Capit\u00e3o John. – A ela, e crua! N\u00e3o restava outra solu\u00e7\u00e3o
\n– e n\u00e3o nos pareceu repugnante. Arrefecemos as v\u00edsceras na neve,
\nlavamo-las na \u00e1gua corrente – e devoramo-las com voracidade! Parece
\nhorr\u00edvel; mas confesso que aquela carne crua me soube divinamente!
\nDa\u00ed a um quarto de hora, que mudan\u00e7a! Voltara-nos a vida, o
\nvigor! O pulso batia outra vez, forte e regular. Eu, por mim, sentia positivamente
\no sangue degelar-se, correr-me dentro das veias! O bar\u00e3o apertou as
\nm\u00e3os, e disse simplesmente: – Louvado seja Deus por isto! Ficamos olhando
\nuns para os outros, muito tempo, sem fala, num sorriso mudo. E n\u00e3o
\nhavia em n\u00f3s outra sensa\u00e7\u00e3o – sen\u00e3o a de estarmos
\nsalvos, de estarmos vivos! Por fim adormecemos, envoltos docemente no sol,
\nque subia macio e t\u00e9pido. Quando acordamos, e esfregamos os olhos,
\no nevoeiro desaparecera. Toda a vasta regi\u00e3o, embaixo nos apareceu
\nnum relance. Demos um grande ah, lento e maravilhado! Nunca eu vira (nem outra
\nvez verei!) terra mais deslumbrante! Mudo ainda, tonto da fadiga e da fome
\npassada, parecia-me que morrera, que chegara ao Para\u00edso, e que o Senhor
\nnos ia aparecer! Est\u00e1vamos no planalto de um dos \u201cSeios de Sab\u00e1\u201d,
\ncom um dos \u201cbicos do peito\u201d, erguendo-se por tr\u00e1s de n\u00f3s
\nat\u00e9 \u00e0s nuvens, sublime e brilhante de neve. Logo por baixo desciam
\nos vastos pendores da serra, numa profundidade de cinco mil p\u00e9s; e
\npara al\u00e9m das derradeiras faldas, a perder de vista, eram l\u00e9guas
\ne l\u00e9guas de uma terra esplendidamente f\u00e9rtil, de ador\u00e1vel
\nbeleza. Vimo-la desdobrada ante n\u00f3s, como um imenso mapa em relevo;
\ne os seus encantos diferentes, assim abrangidos num relance, davam a impress\u00e3o
\nde um para\u00edso resumido, onde Deus prodigamente tivesse reunido as suas
\nobras melhores. Escassamente se pode detalhar uma paisagem t\u00e3o formosa
\ne v\u00e1ria. Aqui alastrava-se uma vasta mancha de floresta; al\u00e9m
\num rio ondulava com vivos brilhos de a\u00e7o novo; para diante longas pradarias
\ntapetavam o solo de verde tenro e claro; mais longe era um lago que brilhava,
\ngrandes rebanhos
\n
\nque pastavam, ou uma colina onde a \u00e1gua viva borbulhava e faiscava
\nentre as rochas. As culturas abundavam, ricamente coloridas. A cada instante
\nentre pomares e regatos avist\u00e1vamos aldeias graciosas, com as cabanas
\ncoroadas por um teto de colmo agudo. De tudo se elevava uma sensa\u00e7\u00e3o
\nprodigiosa de vida, de fartura, de paz. No horizonte surgiam picos de serras
\nremotas, cobertas de neves. E um sol radiante derramava ilimitadamente a alegria
\ndo seu fulgor de ouro.<\/p>\n

Duas cousas nos impressionaram. Primeiramente, que aquela regi\u00e3o
\nt\u00e3o rica estivesse pelo menos cinco mil p\u00e9s acima do n\u00edvel
\ndo deserto. E depois que toda a \u00e1gua da serra corresse de sul para
\nnorte, do lado oposto ao sert\u00e3o, indo unir-se ao magn\u00edfico rio
\nque se perdia no horizonte azulado. Nenhum de n\u00f3s falava, arroubados
\nna contempla\u00e7\u00e3o daquela incompar\u00e1vel natureza. Por fim
\no bar\u00e3o estendeu o bra\u00e7o: – H\u00e1 uma estrada marcada no
\nmapa, com o nome de estrada de Salom\u00e3o, n\u00e3o \u00e9 verdade?
\nPois l\u00e1 est\u00e1, al\u00e9m, para a direita…<\/p>\n

E com efeito, para a direita, nos primeiros declives da serra, abaixo dos
\nnossos p\u00e9s, branquejava uma grande estrada! Unhamos j\u00e1 perdido
\ntoda a faculdade de admirar. E a nenhum de n\u00f3s pareceu estranho, que,
\nno topo de uma montanha, no centro da \u00c1frica, a centos de l\u00e9guas
\nde toda a ci\u00eancia e civiliza\u00e7\u00e3o, houve uma estrada, com
\nas propor\u00e7\u00f5es e grandeza de uma velha via romana, branca como
\nneve, talhada sobre os abismos.<\/p>\n

– O melhor \u00e9 descermos – disse simplesmente o Capit\u00e3o John.
\nA estrada ficava (como disse) \u00e0 nossa direita, surgindo por tr\u00e1s
\nde grossas penedias que se amontoavam no primeiro pendor da serra. Cortamos
\npara l\u00e1, devagar, ora atrav\u00e9s de grandes espa\u00e7os de neve,
\nora por sobre montes de lava. Quando dobramos por fim as penedias, avistamo-la
\nde repente, embaixo, a algumas jardas. Era magn\u00edfica, toda cortada
\nna rocha viva, e admiravelmente conservada! Mas, cousa extraordin\u00e1ria,
\nparecia come\u00e7ar ali, ao meio da serra, bruscamente. Continuamos a descida
\nalvoro\u00e7ados, pusemos enfim os p\u00e9s sobre as suas fortes lajes.
\nOlhamos, exploramos em redor. A estranha via findava com efeito ali, na serra,
\nentre umas rochas de lava entremeadas de neve! – Extraordin\u00e1rio! –
\nexclamou o bar\u00e3o. – Por que come\u00e7a esta estrada assim, ou por
\nque acaba assim, de repente, no meio da serra? Abanei a cabe\u00e7a, em
\nperfeita ignor\u00e2ncia.<\/p>\n

– Parece-me que percebo – disse o capit\u00e3o co\u00e7ando o queixo.<\/p>\n

– Esta estrada \u00e9 simplesmente maravilhosa! N\u00e3o acaba aqui.<\/p>\n

Antigamente galgava a cordilheira e seguia pelo deserto. Mas a parte que
\ngalgava a serra para al\u00e9m, foi coberta por mont\u00f5es de lava,
\nnalguma erup\u00e7\u00e3o; e a parte que cortava o deserto foi invadida
\npelas areias movedi\u00e7as. N\u00e3o pode ser sen\u00e3o isto.<\/p>\n

Talvez fosse. Em todo o caso largamos os passos por sobre essa surpreendente
\nestrada, que tinha o nome de Salom\u00e3o.<\/p>\n

Esta suave descida por uma magn\u00edfica cal\u00e7ada, com as for\u00e7as
\nrestauradas, e a abund\u00e2ncia a esperar-nos embaixo, nos f\u00e9rteis
\ncampos cheios de gado, – era bem diferente da subida pela neve acima, extenuados
\nde fome e de fadiga, e com aflitiva incerteza do que estaria para al\u00e9m.
\nNa verdade, se n\u00e3o fosse a triste lembran\u00e7a do pobre Venvogel
\ne da sinistra cova, onde ele espectralmente ficara ao lado do velho fidalgo
\nde outras eras, poder\u00edamos cantar de pura alegria. A cada milha que
\n
\nand\u00e1vamos, o ar cada vez se tornava mais macio e t\u00e9pido; e a
\nregi\u00e3o em torno parecia crescer para n\u00f3s, a transbordar de abund\u00e2ncia
\ne beleza. A estrada, essa, era positivamente portentosa. Afirmava o bar\u00e3o
\nque tinha semelhan\u00e7as com a estrada do Saint-Gothard sobre os Alpes.
\nEu, por mim, n\u00e3o vira maravilha maior! Num certo s\u00edtio abria-se
\numa ravina medonha, de uns trezentos p\u00e9s de largura, de uma profundidade
\nde mais de cem p\u00e9s; pois este abismo estava vadeado por um colossal
\naqueduto, com arcos para a passagem das torrentes, sobre o qual a estrada
\nseguia com soberba seguran\u00e7a. Noutros s\u00edtios cortada em ziguezagues
\nna rocha, contornava pavorosos precip\u00edcios, com parapeitos que a defendiam
\ne formavam balc\u00f5es sobre o abismo. Mais adiante, perfurava um monte
\nde rocha, com um t\u00fanel de trinta jardas.<\/p>\n

Nas paredes deste t\u00fanel corriam singulares relevos, representando
\nguerreiros com cotas de malha, que retesavam arcos, guiavam carros de combate.
\nHavia mesmo uma grande cena de batalha, com lan\u00e7as em confus\u00e3o,
\ne cativos acorrentados.<\/p>\n

– Tudo isto \u00e9 obra eg\u00edpcia – dizia o bar\u00e3o parando
\na cada instante. – Tudo isto eu vi nos templos do alto Egito. O nome da estrada
\nviera de Salom\u00e3o. Mas estas esculturas s\u00e3o das m\u00e3os de
\neg\u00edpcios.<\/p>\n

Pela uma hora da tarde t\u00ednhamos descido a montanha at\u00e9 as
\nfaldas baixas onde come\u00e7ava o arvoredo. Ao princ\u00edpio eram apenas
\nraros arbustos silvestres. Depois a estrada penetrava num bosque de olmos,
\nuns olmos com as folhas que brilham como prata, e que eu supunha s\u00f3
\nexistirem no Cabo.<\/p>\n

– Estamos ao menos em terra de lenha! \u2013 exclamou entusiasmado o Capit\u00e3o
\nJohn. – Vamos parar, e cozinhar um jantar. Eu, por mim, j\u00e1 digeri aquela
\ncarne crua… Reentremos solenemente na civiliza\u00e7\u00e3o! Todos,
\ncom efeito, t\u00ednhamos fome; e deixando a estrada, fomos em dire\u00e7\u00e3o
\na um regato que brilhava a dist\u00e2ncia entre \u00e1rvores e relvas.
\nBem depressa fizemos um fogo de ramos secos; e, cortando suculentos bifes
\ndo lombo do ant\u00edlope que troux\u00e9ramos conosco, assamo-los na
\nponta de espetos de pau, \u00e0 velha maneira dos cafres. Ao fim do delicioso
\nrepasto acendemos os cachimbos – e estirados \u00e0 sombra das frescas \u00e1rvores,
\ngozamos enfim, depois de t\u00e3o longos e duros dias, um repouso perfeito.<\/p>\n

O lugar era ador\u00e1vel. O regato, muito frio e muito puro, cantava
\nsobre seixos que reluziam. As margens verdejavam, cobertas de fetos espl\u00eandidos,
\nentremeados com plumas de espargos silvestres. Aqui e al\u00e9m cresciam
\ntufos de flores. Uma brisa, t\u00e9pida e macia como veludo, sussurrava
\nnas folhas dos olmos. Bandos de rolas arrulhavam meigamente. E, de ramo em
\nramo, faiscavam as asas de p\u00e1ssaros mais brilhantes que j\u00f3ias.<\/p>\n

Nenhum falava, no enlevo daquela paz e daquela do\u00e7ura. E por muito
\ntempo nenhum de n\u00f3s se moveu – at\u00e9 que o Capit\u00e3o John,
\nsurgindo de repente nu do leito espesso de fetos onde se enterrara, correu
\npara o riacho, e mergulhou num longo e ruidoso banho. Deitado de costas, num
\nbem-estar indiz\u00edvel, ocupei-me ent\u00e3o a observar aquele homem
\nadmir\u00e1vel, que, apenas se achava numa regi\u00e3o de ordem, retomava
\nos seus complicados h\u00e1bitos de asseio e de eleg\u00e2ncia. Depois
\ndo banho, o nosso excelente amigo revestiu a camisa de flanela; e sentando-se
\n\u00e0 beira do regato, rompeu a lavar os seus colarinhos de guta-percha.
\nFinda esta barrela sacudiu, escovou, esticou as cal\u00e7as, o colete, o
\njaquet\u00e3o, dobrou tudo cuidadosamente, e p\u00f4s-
\n
\nlhe por cima pedras para acamar e desfazer os vincos. Em seguida, profundamente
\nconcentrado, passou \u00e0s botas, que esfregou com uma m\u00e3o cheia
\nde feto, e depois besuntou com gordura de ant\u00edlope (que pusera de lado)
\nat\u00e9 lhes dar uma apar\u00eancia comparativamente lustrosa e decente.
\nTendo-as examinado com cuidado, de mon\u00f3culo fixo e cabe\u00e7a \u00e0
\nbanda, encetou outras e mais delicadas opera\u00e7\u00f5es. De um pequeno
\nsaco que trazia na mochila, tirou um espelhinho e examinou cuidadosamente
\ndentes, olhos, cabelos, barba – a barba j\u00e1 grossa de oito dias. Este
\nexame parecia humilh\u00e1-lo, porque abanava a cabe\u00e7a com desconsola\u00e7\u00e3o
\ne t\u00e9dio. Come\u00e7ou ent\u00e3o pelas unhas que aparou e poliu;
\ndepois seguiu ao cabelo que acamou e apartou… Mas de repente, com uma id\u00e9ia,
\ncal\u00e7ou as botas que pusera ao lado; e assim, de botas, com as pernas
\nnuas, e em camisa de flanela, ergueu-se para ir pendurar o espelhinho num
\nramo de \u00e1rvore. O arranjo n\u00e3o provou satisfatoriamente, porque
\nvoltou para a beira do regato, e com custo e arte equilibrou o espelho numa
\nfolha grossa de feto. Tornou logo a meter a m\u00e3o no saco e tirou uma
\nnavalha de barba… \u201cSanto Deus! pensei eu erguendo-me no cotovelo,
\no homem ir\u00e1 fazer a barba?\u201d Ia. Tomando outra vez o peda\u00e7o
\nde gordura de ant\u00edlope com que ensebara as botas, lavou-a escrupulosamente
\nno regato, esfregou com ela desesperadamente a face e o queixo, e principiou
\na rapar o p\u00ealo \u00e1spero de dez dias. Era por\u00e9m uma opera\u00e7\u00e3o
\ndif\u00edcil, porque cada movimento da navalha vinha acompanhado de um angustioso
\ngemido. Por fim conseguiu escanhoar a face esquerda e metade do queixo. Grande
\nsuspiro de al\u00edvio! E ia atacar a outra face – quando, de repente, vi
\numa cousa passar e lampejar por cima da cabe\u00e7a.<\/p>\n

John deu um pulo, com uma praga. Ergui-me tamb\u00e9m de salto – e na
\nmesma margem do regato, \u00e0 dist\u00e2ncia de uns trinta passos, dei
\ncom os olhos num bando de homens. Era uma gente de grande estatura, imensamente
\nrobusta, e cor de cobre.<\/p>\n

Alguns deles traziam aos ombros peles de leopardo, e na cabe\u00e7a umas
\ncoroas de altas penas, negras, direitas, que ondulavam na brisa. Em frente
\ndo bando, um rapaz de uns dezessete anos conservava ainda o bra\u00e7o erguido
\ne o corpo inclinado, na atitude graciosa de uma est\u00e1tua que eu vira
\nno Cabo, um efebo grego que lan\u00e7a um dardo. Evidentemente a cousa que
\npassara e brilhara era um dardo – e fora o mo\u00e7o airoso que o arremessara.<\/p>\n

Quase imediatamente, um velho, de ar marcial, saiu dentre o grupo, e, agarrando
\no bra\u00e7o do rapaz, falou-lhe baixo como se o avisasse. Em seguida todos
\navan\u00e7aram para n\u00f3s.<\/p>\n

O bar\u00e3o, John e Umbopa, tinham logo agarrado e apontado as carabinas.
\nOs homens todavia continuavam avan\u00e7ando, devagar, em grupo. Percebi
\nlogo que nunca tinham visto espingardas, pelo modo como afrontavam assim tranq\u00fcilamente
\nos tr\u00eas canos erguidos.<\/p>\n

– Baixem as armas! – gritei aos outros.<\/p>\n

Tinha compreendido tamb\u00e9m que a nossa seguran\u00e7a entre essa
\ngente selvagem dependia toda de concilia\u00e7\u00e3o e de ardil. Apenas
\npois os companheiros baixaram as armas, caminhei lentamente para o velho.<\/p>\n

– Bem-vindo! – exclamei em zulu, ao acaso, sem saber que idioma entenderiam
\naqueles homens.<\/p>\n


\nCom surpresa minha, o velho compreendeu. E respondeu logo, n\u00e3o em zulu,
\nmas num outro dialeto, t\u00e3o parecido com o zulu, que Umbopa e eu o percebemos
\nperfeitamente: – Bem-vindo! Como viemos a saber depois, a l\u00edngua deste
\npovo era uma forma antiquada da l\u00edngua zulu – e estando para o zulu
\ndo sul como o ingl\u00eas do tempo dos Tudores est\u00e1 para o ingl\u00eas
\npolido do s\u00e9culo XIX. No entanto, o velho avan\u00e7ara outro passo,
\nerguendo a m\u00e3o.<\/p>\n

– De onde vindes? – continuou ele. – Quem sois? Por que tendes tr\u00eas
\nde v\u00f3s as faces brancas, e o outro a pele como n\u00f3s e como os
\nfilhos de nossas m\u00e3es? E apontava para Umbopa – que na realidade, pela
\nfigura, pela cor, pelas fei\u00e7\u00f5es, era muito semelhante \u00e0queles
\nhomens formid\u00e1veis. Eu ent\u00e3o repeti a sauda\u00e7\u00e3o
\nao velho. E, muito espa\u00e7adamente, para que ele apanhasse bem o meu
\nzulu: – Somos gente de outros s\u00edtios; vimos em boa paz, e este homem
\n\u00e9 nosso servo.<\/p>\n

O velho abanou lentamente a cabe\u00e7a, ornada de imensas plumas negras
\nque ondulavam.<\/p>\n

– Mentes! A gente de outros s\u00edtios n\u00e3o pode atravessar as
\nmontanhas, nem o deserto sem \u00e1gua onde toda vida acaba. Mas n\u00e3o
\nimporta que mintas… Se sois estranhos e vindes de outros s\u00edtios,
\ntendes de morrer, porque n\u00e3o \u00e9 permitido a ningu\u00e9m entrar
\nna terra dos cacuanas. \u00c9 a vontade do nosso rei. Preparai-vos pois
\npara morrer, oh gentes! Fiquei um pouco perturbado – tanto mais que vi alguns
\nselvagens levarem logo a m\u00e3o ao cinto de onde lhes pendiam umas armas
\nem forma de pesadas navalhas.<\/p>\n

– Que diz esse malandro? – perguntou o capit\u00e3o, percebendo o meu
\nembara\u00e7o.<\/p>\n

– Diz simplesmente que nos vai retalhar \u00e0 faca.<\/p>\n

– Santo Deus! – murmurou o nosso amigo.<\/p>\n

E, como era seu costume, em frente de um perigo ou de uma crise, passou
\nnervosamente a m\u00e3o pelo queixo e pelos bei\u00e7os. Alguma cousa
\ndecerto lhe sucedeu ent\u00e3o \u00e0 dentadura posti\u00e7a (que momentos
\nantes tirara para lavar e que tornara a p\u00f4r), porque num relance lhe
\nvi os dentes todos de fora, e logo sumidos para dentro! N\u00e3o percebi
\nbem o caso. Mas qual \u00e9 o meu espanto quando os cacuanas soltam um grito
\nde terror, e recuam para tr\u00e1s, em tropel! – Que foi? – exclamei.<\/p>\n

– Foram os dentes! – acudiu o bar\u00e3o, excitadamente. \u2013 Os selvagens
\nviram-lhe os dentes a mover-se… Tira-os de todo, John, tira-os de todo.
\nTalvez os assustes.<\/p>\n

O capit\u00e3o prontamente compreendeu, passou a m\u00e3o devagar por
\nsobre a boca, e escamoteou a dentadura. Os cacuanas, no entanto, numa \u00e2nsia
\nde curiosidade, avan\u00e7avam de novo, com os olhos arregalados para John.
\nE foi o velho (evidentemente um chefe) que ergueu a voz e a m\u00e3o, com
\nsolenidade: – Quem \u00e9 este homem, oh gentes, que tem o corpo coberto,
\nas pernas nuas, cabelos s\u00f3 em metade da cara, e um grande olho que
\nreluz? Quem \u00e9 ele e que faz mexer assim \u00e0 vontade os dentes
\npara dentro e para fora da boca? – Abra a boca, John! – murmurei eu baixo
\npara o capit\u00e3o. John arreganhou os bei\u00e7os, e exibiu duas gengivas
\nmuito vermelhas, desdentadas como as de um rec\u00e9m-nascido. Entre os
\nselvagens passou um sussurro de espanto.<\/p>\n


\n– Onde est\u00e3o os dentes? Ainda agora tinha dentes! – exclamavam eles,
\nentre si, com gestos apavorados. Ent\u00e3o John deu um movimento vagaroso
\n\u00e0 cabe\u00e7a, passou a m\u00e3o pela boca com soberana indiferen\u00e7a,
\ne desfranzindo de novo os bei\u00e7os – mostrou duas espl\u00eandidas filas
\nde dentes, muito fortes, muito s\u00e3os, que rebrilhavam.<\/p>\n

No mesmo instante o rapaz que despedira o dardo arremessou-se para o ch\u00e3o,
\ncom gritos espavoridos. Todo o bando tapava as faces com as m\u00e3os, num
\nterror. E o velho, que parecia o mais resoluto, tremia tanto, e t\u00e3o
\nencolhido, que lhe batiam os joelhos um contra o outro.<\/p>\n

S\u00f3 quem conhece selvagens e a mobilidade daquelas imagina\u00e7\u00f5es
\ninfantis, pode compreender como subitamente, em cada um deles, ao desejo de
\nnos matar ia j\u00e1 sucedendo o impulso de nos adorar… Quando o velho
\ntornou a levantar a voz, foi muito humildemente e numa postura de s\u00faplica:
\n– V\u00f3s sois esp\u00edritos! Bem vejo que sois esp\u00edritos, oh
\ngentes! Nunca houve homem nascido de mulher que tivesse s\u00f3 cabelo num
\nlado da cara, e um olho redondo e transparente, e dentes que se derretem e
\nde repente crescem outra vez… V\u00f3s sois esp\u00edritos. Perdoai-nos,
\nsenhores, perdoai-nos! Aproveitei logo esta espl\u00eandida ocasi\u00e3o.
\nE estendendo o bra\u00e7o, com soberba magnanimidade: – Estais perdoados.<\/p>\n

Era por\u00e9m necess\u00e1rio, para nossa salva\u00e7\u00e3o, que
\ndeslumbr\u00e1ssemos e inteiramente nos apoder\u00e1ssemos daquelas almas
\nferozes e simples. E para isso, na \u00c1frica (como noutras partes) o mais
\npronto instrumento \u00e9 o sobrenatural. N\u00e3o hesitei portanto (com
\nvergonha o confesso) em me atribuir, a mim e aos meus companheiros, uma origem
\ndivina! De resto, com o negro da \u00c1frica Central, que pela primeira
\nvez v\u00ea o branco, e assiste a alguns dos milagres que o branco pode realizar
\ncom os pequenos recursos da sua pequena civiliza\u00e7\u00e3o, este procedimento
\n\u00e9 o mais seguro e o mais humano. O selvagem fica desde logo (pelo menos
\npor algum tempo) contido dentro do respeito, absolutamente razo\u00e1vel
\ne trat\u00e1vel; e assim, poupando ao negro as trai\u00e7\u00f5es, os
\nbrancos poupam a si pr\u00f3prios as repres\u00e1lias.<\/p>\n

Ergui pois a m\u00e3o, e disse, com vagar e majestade: – J\u00e1 que
\nvos perdoei, porque sois ignorantes, condescendo tamb\u00e9m em vos dizer
\nquem somos. Somos esp\u00edritos! Vivemos al\u00e9m, por cima das nuvens,
\nnuma daquelas estrelas que v\u00f3s vedes de noite brilhar. E viemos visitar
\nesta terra, mas em paz e para alegria de todos! Entre os ind\u00edgenas
\ncorreram grandes ah! ah! lentos e maravilhados.<\/p>\n

Eu prossegui, mais grave: – N\u00f3s conhecemos todos os reis e todas
\nas gentes. E eu, que sou a voz dos outros, conhe\u00e7o todas as l\u00ednguas.<\/p>\n

– A nossa bem mal! – arriscou com timidez o velho guerreiro. Dardejei-lhe
\num olhar chamejante que o estarreceu. E gritei logo, para fazer uma divers\u00e3o
\nbrusca \u00e0quela observa\u00e7\u00e3o t\u00e3o justa e perigosa:
\n– Viemos em paz, \u00e9 certo! Mas fomos recebidos em guerra. E talvez dev\u00eassemos
\ncastigar j\u00e1 o ultraje feito por esse mo\u00e7o, que sem provoca\u00e7\u00e3o
\natirou uma faca ao esp\u00edrito divino, cujos dentes de repente nascem
\ne caem.<\/p>\n

– Oh n\u00e3o! Meu senhor! – gritou numa ansiosa s\u00faplica o velho
\nguerreiro. – Poupai-o! Poupai-o, que \u00e9 o filho do nosso rei! Eu sou
\nseu tio, que o ajudei a criar. S\u00f3
\n
\neu respondo por cada gota do sangue que lhe gira nas veias!… Oh meu senhor,
\na clem\u00eancia vai bem aos esp\u00edritos! Afetei n\u00e3o compreender
\na angustiosa prece, – e tornei, com superior indiferen\u00e7a: – As nossas
\nmaneiras de castigar s\u00e3o simples e terr\u00edveis. Num instante ides
\nver… Tu, escravo que nos segues (e aqui encarei para Umbopa), d\u00e1-me
\na arma de feiti\u00e7os que troveja. Umbopa, que assistira absolutamente
\nimpass\u00edvel e s\u00e9rio a todas as minhas afirma\u00e7\u00f5es
\nde divindade, e que (zulu inteligente, afeito aos branco e \u00e0s suas
\nmanhas) lhe percebera o alcance – estendeu-me uma carabina Winchester, com
\nhumil\u00edssima rever\u00eancia.<\/p>\n

Justamente nesse instante avistei, para al\u00e9m do riacho, a umas setenta
\njardas de dist\u00e2ncia, um pequeno ant\u00edlope, im\u00f3vel sobre
\num mont\u00e3o de rochas.<\/p>\n

– Vedes aquele gamo? – exclamei eu para os selvagens.<\/p>\n

– Julgais poss\u00edvel que um simples homem, nascido do ventre da mulher,
\no mate daqui de onde estou, s\u00f3 com fazer estalar um pequeno trov\u00e3o?
\n– N\u00e3o \u00e9 poss\u00edvel! – murmurou recuando o velho guerreiro.
\n\u2013 N\u00e3o \u00e9 poss\u00edvel para homem nascido do ventre da
\nmulher! – Ides ver.<\/p>\n

Apontei. Bum! E subitamente o gamo, dando um pulo furioso no ar, tombou
\nmorto, im\u00f3vel, estatelado nas pedras. Um fundo murm\u00fario de assombro,
\nde terror, passou entre os cacuanas… Eu acrescentei simplesmente: – A\u00ed
\nest\u00e1. E se tendes fome, podeis ir buscar aquele gamo! O velho fez um
\nsinal. Dois homens, correndo, trouxeram a ca\u00e7a. E amontoados em volta
\ndela, todos em sil\u00eancio (num sil\u00eancio que era religioso pelo pavor
\nque continha), ficaram contemplando boquiabertos o buraco da bala que lhe
\nacertara entre os ombros.<\/p>\n

– Se n\u00e3o estais satisfeitos – volvi eu ainda – se em vez de um gamo
\nme quereis ver matar um homem, que um de v\u00f3s se coloque al\u00e9m
\nsobre as pedras ou mais longe, e o raio ir\u00e1 ter com ele.<\/p>\n

Houve um movimento geral dos cacuanas, recuando e protestando.<\/p>\n

– N\u00e3o! N\u00e3o! – gritaram alguns. – Acreditamos, acreditamos…
\nN\u00e3o vale a pena gastar feiti\u00e7os com n\u00f3s outros, que acreditamos
\ne que somos amigos! O velho guerreiro interveio, com alacridade: – Assim \u00e9!
\nN\u00f3s somos amigos. E para que nos conhe\u00e7ais bem, oh almas das
\nestrelas, que trovejais e matais t\u00e3o de longe, sabei que eu sou Infand\u00f3s,
\nfilho de Cafa, antigo rei dos cacuanas. Este mo\u00e7o \u00e9 Escraga,
\nfilho de Tuala, nosso rei! Tuala, o homem de mil mulheres, senhor dos cacuanas,
\nterror dos seus inimigos, sentinela da Grande-Estrada, sabedor das artes negras,
\nchefe de cem mil guerreiros, Tuala o supremo, Tuala o de um s\u00f3 olho…<\/p>\n

– Basta – interrompi sobranceiramente. – Leva-nos ent\u00e3o ao Rei Tuala.
\nPorque, nas nossas jornadas pelo mundo, n\u00f3s s\u00f3 falamos a reis!
\n– Certamente, meu senhor, certamente… Mas n\u00f3s and\u00e1vamos ca\u00e7ando
\nnestes s\u00edtios, e estamos a tr\u00eas dias de jornada da aringa do
\nrei. S\u00e3o tr\u00eas dias que tendes de caminhar.<\/p>\n

– Caminharemos. Escuta tu, por\u00e9m, Infand\u00f3s, e tu, Escraga,
\nfilho de Tuala! Se por acaso tentardes no caminho armar-nos uma trai\u00e7\u00e3o,
\nou se essa id\u00e9ia vos
\n
\natravessar sequer a cabe\u00e7a, n\u00f3s, que tudo adivinhamos, tomaremos
\nde v\u00f3s tal vingan\u00e7a, que far\u00e1 ainda estremecer os filhos
\nde vossos filhos. Aquele cujo olho reluz, e cujos dentes v\u00e3o e v\u00eam,
\nincendiar\u00e1 todas as vossas searas com a chama do seu olho, e despeda\u00e7ar\u00e1
\ntodas as vossas carnes com as pontas das suas presas! E n\u00f3s faremos
\nressoar os canos que trovejam de uma maneira que ser\u00e1 pavorosa! Toda
\na \u00e1gua secar\u00e1. Todo o gado morrer\u00e1. E os esp\u00edritos
\nmaus vir\u00e3o, \u00e0 nossa voz, dispersar os vossos ossos… E agora
\na caminho.<\/p>\n

Esta tremenda fala era quase sup\u00e9rflua – porque os nossos novos amigos
\nacreditavam, superabundantemente, nos nossos poderes sobrenaturais. Ainda
\nassim o velho Infand\u00f3s saudou-nos com uma rever\u00eancia mais funda
\ne mais servil, repetindo tr\u00eas vezes estas palavras: Krum! Krum! Krum!
\nComo depois soubemos, \u00e9 esta a maneira cacuana de saudar o rei. Corresponde
\nao Baiete! dos zulus.<\/p>\n

Depois o velho atirou um gesto aos seus, que imediatamente carregaram \u00e0s
\ncostas as nossas mochilas, cantinas, mantas e outras miudezas – exceto as
\nespingardas, de que eles se afastavam em grandes voltas e com olhares de terror.<\/p>\n

Um deles lan\u00e7ou m\u00e3o ao fato do Capit\u00e3o John, ainda
\ncuidadosamente dobrado \u00e0 beira da \u00e1gua. O excelente John deu
\nlogo um pulo para as cal\u00e7as. E rompeu ent\u00e3o uma imensa alterca\u00e7\u00e3o.<\/p>\n

– N\u00e3o, meu senhor – gritava Infand\u00f3s – n\u00e3o consentirei
\nque o meu senhor carregue com essas cousas! – Mas \u00e9 que eu quero p\u00f4r
\nas cal\u00e7as! – berrava John.<\/p>\n

– Todos somos aqui seus escravos para servir e carregar…<\/p>\n

– Mas as cal\u00e7as…<\/p>\n

– Meu senhor!…<\/p>\n

– Larga as cal\u00e7as, malandro! Tive de intervir, sufocado de riso.<\/p>\n

– Escute, John. O caso \u00e9 mais s\u00e9rio do que parece. Um dos
\nmotivos do terror que estamos inspirando \u00e9 a sua luneta, a sua cara
\nmeia barbada e meia rapada, os seus dentes posti\u00e7os, e essas pernas
\nbrancas \u00e0 mostra… Tudo isso espanta as imagina\u00e7\u00f5es
\nde selvagens. E se o amigo quer que n\u00e3o nos percam o medo, \u00e9
\nnecess\u00e1rio continuar a aparecer-lhes nessa figura. Se o amigo lhes
\nsurgir amanh\u00e3 de outro modo, tomam-nos por impostores, e a nossa vida
\nn\u00e3o vale mais um pataco. Assim o viram nesta terra, assim nela tem
\nde ficar.<\/p>\n

John, inquieto, hesitante, voltou os olhos para o bar\u00e3o: – O amigo
\nQuartelmar tem raz\u00e3o – afirmou o bar\u00e3o. – E d\u00e1 gra\u00e7as
\na Deus que j\u00e1 estavas de botas, e que a temperatura \u00e9 t\u00e3o
\ndoce.<\/p>\n

John teve um suspiro de furiosa resigna\u00e7\u00e3o. E, durante a nossa
\nestada na terra dos cacuanas, foi assim que John se mostrou sempre e praticou
\nnot\u00e1veis feitos – de botas, de pernas nuas, com uma metade de cara
\nrapada, outra coberta de barba, e a fralda voando ao vento!<\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo VI – Penetramos no Reino dos Cacuanas<\/h2>\n

Toda essa tarde trilhamos a larga, magn\u00edfica estrada que seguia infindavelmente
\npara o lado de noroeste. Alguns dos negros marchavam adiante (uns cem passos),
\ncomo vedetas. Outros seguiam levando as nossas bagagens. N\u00f3s \u00edamos
\nno meio, entre Infand\u00f3s e Escraga.<\/p>\n

Pouco a pouco, Infand\u00f3s e eu desca\u00edmos numa palestra familiar
\ne amig\u00e1vel. O velho era esperto e loquaz.<\/p>\n

– Quem fez esta estrada, Infand\u00f3s? – Foi feita h\u00e1 muito tempo,
\nmeu senhor. Ningu\u00e9m sabe quando; nem mesmo uma mulher que tudo sabe,
\nGagula, que tem vivido atrav\u00e9s de gera\u00e7\u00f5es… J\u00e1
\nningu\u00e9m pode fazer estradas assim… Mas o rei n\u00e3o consente
\nque se desmanche, nem que lhe cres\u00e7a a erva por cima.<\/p>\n

– E h\u00e1 quanto tempo vivem aqui os cacuanas, Infand\u00f3s? – A
\nnossa gente, meu senhor, veio para aqui de grandes terras que est\u00e3o
\npara al\u00e9m (indicava o Norte) h\u00e1 mais de dez mil milhares de
\nluxa. Para baixo n\u00e3o puderam seguir, segundo diziam nossos av\u00f3s,
\nque o disseram a nossos pais, e segundo conta Gagula, a mulher que tudo sabe.
\nN\u00e3o puderam por causa das altas montanhas que est\u00e3o em redor,
\ne do deserto onde tudo morre. De modo que, como a terra era f\u00e9rtil,
\naqui assentaram; e tantos e t\u00e3o fortes se tornaram que, agora, quando
\nTuala, nosso rei, chama os seus regimentos, o ch\u00e3o treme todo com o
\nseu peso, e at\u00e9 onde a vista alcan\u00e7a s\u00f3 se v\u00eaem
\nplumas de guerreiros e lan\u00e7as.<\/p>\n

– Mas se a terra est\u00e1 murada de montanhas e se n\u00e3o tendes
\nvizinhos, para que s\u00e3o tantos soldados? – A terra est\u00e1 aberta
\npara al\u00e9m (e indicava o Norte). E \u00e0s vezes descem de l\u00e1
\nmultid\u00f5es que n\u00e3o sabemos quem s\u00e3o, e que n\u00f3s
\ndestru\u00edmos. J\u00e1 correu a ter\u00e7a parte de uma vida de homem
\ndesde a \u00faltima guerra. Depois houve outra guerra, mas foi entre n\u00f3s,
\nirm\u00e3o contra irm\u00e3o.<\/p>\n

– Como foi isso, Infand\u00f3s? Infand\u00f3s come\u00e7ou ent\u00e3o
\numa dessas hist\u00f3rias de pretendentes e de guerras din\u00e1sticas,
\nque abundam em todos os continentes. O pai dele, Capa, que era o rei dos cacuanas,
\ntivera por primeiros filhos, da primeira mulher (ele, Infand\u00f3s, era
\nfilho de uma concubina) dois g\u00eameos. Ora a lei dos cacuanas manda que,
\nde dois g\u00eameos reais, o mais fraco seja sempre destru\u00eddo. Mas
\na m\u00e3e, por piedade e amor, escondeu o g\u00eameo mais fraco, que se
\nchamava Tuala, e, ajudada por Gagula, educou-o em segredo numa caverna. Quando
\nCapa morreu, o g\u00eameo mais velho, que se chamava Imotu, foi portanto
\nrei; e logo depois teve da sua mulher favorita um filho por nome Ignosi. Ora
\npor esse tempo passara a guerra com os povos do Norte; os campos n\u00e3o
\ntinham sido semeados; veio uma fome; e havia grande mis\u00e9ria e dor entre
\no povo, que, como uma fera esfaimada, rosnava, procurando com os olhos sangrentos
\nalguma cousa em redor para despeda\u00e7ar. Foi ent\u00e3o que Gagula,
\na mulher que tudo sabe e que n\u00e3o morre, rompeu a dizer que os males
\ntodos provinham de que Imotu reinava sem ser rei. Imotu, a esse tempo, estava
\ndoente na sua cubata, com uma ferida.<\/p>\n

Come\u00e7ou a correr um clamor entre o povo. Por fim Gagula, um dia,
\nre\u00fane os soldados, vai buscar Tuala, o g\u00eameo mais novo que ela
\ne a m\u00e3e tinham escondido nas cavernas, apresenta-o ao povo, descobre-lhe
\na cinta, e mostra a marca real com que entre os cacuanas os reis s\u00e3o
\nmarcados ao nascer \u2013 uma tatuagem representando uma
\n
\ncobra, que se enrosca em torno do ventre real, e vem reunir, sobre o umbigo
\nreal, a cabe\u00e7a e o rabo. E ao mesmo tempo, Gagula gritava: \u201cEis
\no vosso verdadeiro rei, que eu salvei e que escondi, para ele vos vir salvar
\nagora!\u201d O povo, tonto de fome, ignorando a verdade, espantado com a
\nevid\u00eancia da marca real, largou a bradar: \u201cEste \u00e9 o rei!
\nEste \u00e9 o rei!\u201d Alguns sabiam bem que n\u00e3o \u2013 e que
\nneste s\u00f3 havia impostura. Mas nesse momento, ouvindo os alaridos, o
\nRei Imotu sai doente e tr\u00f4pego da sua cubata, com a mulher e com o filho
\nque tinha tr\u00eas anos, a saber por que vinham tantos brados e por que
\npediam eles \u201co rei!\u201d Imediatamente Tuala, o irm\u00e3o, corre
\npara ele e crava-lhe uma faca no cora\u00e7\u00e3o! E o povo, que as a\u00e7\u00f5es
\ndecididas e bruscas sempre fascinam, gritou logo: \u201cTuala \u00e9 rei!
\nTuala provou que \u00e9 rei!\u201d Diante disto a pobre mulher de Imotu
\nagarrou o filho, o seu Ignosi, e fugiu. Ainda apareceu, passados dias, numa
\narroga, pedindo de comer. Depois viram-na seguir para os lados dos montes
\ne nunca mais voltou.<\/p>\n

– De modo – observei eu interessado por esta p\u00e1gina de hist\u00f3ria
\nnegra – que Tuala n\u00e3o \u00e9 o verdadeiro rei.<\/p>\n

O velho respondeu com prud\u00eancia: – Tuala, o grande, \u00e9 rei.
\nMas se Ignosi vivesse ainda, s\u00f3 esse tinha o leg\u00edtimo direito
\nde reinar sobre os cacuanas. A cobra sagrada foi-lhe marcada em torno da cinta.
\nO rei \u00e9 ele. Somente decerto h\u00e1 muito que Ignosi morreu…<\/p>\n

Casualmente, nesse instante, voltando-me para falar aos camaradas que marchavam
\natr\u00e1s – esbarrei com Umbopa, que quase me pisava os calcanhares, absorto
\nnaquela hist\u00f3ria de Imotu e de Ignosi, com uma curiosidade, um interesse
\nque lhe punham nos olhos um brilhar desusado, lhe davam a express\u00e3o
\nde quem de repente lembra cousas vagas, remotas, semi-esquecidas, perturbadoras.
\nNessa ocasi\u00e3o permaneci indiferente. Mas, depois, atrav\u00e9s da
\njornada, muitas vezes pensei naquela ansiosa, esgazeada curiosidade do zulu.<\/p>\n

No entanto j\u00e1 trilh\u00e1ramos algumas fortes milhas de estrada.
\nAs montanhas de Sab\u00e1 ficavam para tr\u00e1s, envoltas nos seus m\u00edsticos
\nv\u00e9us de n\u00e9voa. E o pa\u00eds cada vez se oferecia mais formoso
\ne mais rico.<\/p>\n

Ao come\u00e7o da tarde avistamos enfim uma grande povoa\u00e7\u00e3o,
\n– que, segundo Infand\u00f3s nos declarou, pertencia ao seu comando militar
\ne continha uma vasta guarni\u00e7\u00e3o. O velho guerreiro mandara mensageiros
\nadiante, correndo, num passo de gazela, a anunciar a nossa vinda. E quando
\nnos aproximamos da aldeia, descobrimos, com efeito, saindo das portas e marchando
\nao nosso encontro, densas companhias de soldados.<\/p>\n

O bar\u00e3o tocou-me no bra\u00e7o, com um receio que \u201cas cousas
\nse apresentassem desagradavelmente\u201d. Infand\u00f3s decerto compreendeu,
\npelo tom, pelo franzir de sobrancelhas do bar\u00e3o, o sobressalto que
\no tomara (e a mim), porque acudiu ansiosamente, com redobrada rever\u00eancia:
\n– Que os meus senhores n\u00e3o suspeitem de mim! Aquele \u00e9 um dos
\nregimentos que eu comando! Mandei-o sair e desfilar, para prestar as honras
\naos que v\u00eam do mundo das estrelas…<\/p>\n

Esbocei um gesto e um sorriso de soberana indiferen\u00e7a. Realmente
\nestava bem inquieto!
\n
\nA povoa\u00e7\u00e3o ficava \u00e0 direita da estrada, separada dela
\npor um declive de terreno areado e bem pisado, onde o regimento se formara
\nem parada. Havia ali talvez uns tr\u00eas mil homens. E quando nos acercamos,
\npudemos ver, com admira\u00e7\u00e3o e assombro, de que espl\u00eandida,
\nde que formid\u00e1vel ra\u00e7a eram estes guerreiros cacuanas! Nenhum
\nmedia menos de seis p\u00e9s de altura; e todos veteranos de quarenta anos,
\n\u00e1geis, experientes, prodigiosamente robustos, endurecidos por exerc\u00edcios
\nperp\u00e9tuos. Sobre a cabe\u00e7a todos traziam a coroa de altas e pesadas
\nplumas negras, sempre tremendo ao vento. Em volta da cinta pendia-lhes um
\nsai\u00e3o feito de rabos de boi, muito juntos uns aos outros e brancos;
\ne no bra\u00e7o esquerdo sustentavam escudos redondos de ferro, recobertos
\nde couro pintado de branco. Por armas tinham uma azagaia semelhante \u00e0
\ndos zulus – e tr\u00eas facas (uma no cinto, duas em presilhas no escudo),
\nfacas enormes que eles chamam tolas e que arremessam a dist\u00e2ncias de
\ncinq\u00fcenta jardas e mais, com uma certeza terr\u00edvel.<\/p>\n

As companhias conservavam-se mais im\u00f3veis que est\u00e1tuas de
\nbronze. Mas, \u00e0 medida que \u00edamos passando em frente delas, cada
\noficial (que se distinguia por uma capa de pele de leopardo) dava um sinal;
\ne os homens, brandindo a azagaia no ar, soltavam a sauda\u00e7\u00e3o
\nreal, a grande voz: Krum! Krum! Krum! Assim penetramos na povoa\u00e7\u00e3o
\nao rumor de aclama\u00e7\u00f5es. A aldeia devia ter uma milha de circunfer\u00eancia;
\ne era defendida por um largo fosso e por uma alta estacada feita de troncos
\nde \u00e1rvores. Na porta central, do lado da estrada, havia uma ponte levadi\u00e7a.<\/p>\n

Parecia uma aldeia admiravelmente bem ordenada. Ao centro, entre \u00e1rvores,
\ncorria uma ampla, extensa rua, cortada em \u00e2ngulos retos por outras mais
\nestreitas, formando s\u00e9ries de quarteir\u00f5es, cada um dos quais
\nalojava uma companhia. As cubatas, redondas, feitas de uma grossa verga entrela\u00e7ada,
\nfindavam, \u00e0 maneira das dos zulus, por tetos de colmo em forma de zimb\u00f3rio
\nagudo; mas, diferentes nisto das dos zulus, tinham uma porta larga e f\u00e1cil,
\ne eram cercadas por uma varanda, cujo ch\u00e3o de cal dura rebrilhava ao
\nsol. Os dois lados da grande rua apinhavam-se de mulheres, que tinham corrido
\nde todas as cubatas para nos admirar. Era uma bela ra\u00e7a de mulheres
\n– altas, airosas, esplendidamente feitas, com o cabelo mais ondeado que encarapinhado,
\nas fei\u00e7\u00f5es por vezes aquilinas, e os bei\u00e7os sempre finos.
\nMas o que mais nos impressionou foi o seu ar grave e s\u00e9rio. Nem pasmo
\nselvagem, nem risos, nem inj\u00farias, ao verem-nos desfilar, t\u00e3o
\nestranhos e diferentes de todos os homens que at\u00e9 a\u00ed tinham
\nencontrado. Nem mesmo a singular figura de John lhes arrancou uma exclama\u00e7\u00e3o;
\napenas os largos olhos negros se lhes arregalavam para as pernas n\u00edveas
\ndo pobre amigo que, ro\u00eddo de vergonha, praguejava baixo.<\/p>\n

Quando chegamos ao centro da aldeia, Infand\u00f3s parou em frente de
\numa espa\u00e7osa e rica cubata, cercada de depend\u00eancias menores,
\nentre arvoredo. E com palavras grandiosas, \u00e0 maneira dos zulus, ofereceu-nos
\na hospitalidade: – Aqui habitareis, meus senhores. E n\u00e3o tereis de
\napertar o ventre com fome! Em breve vos traremos mel, leite, uma ou duas vacas,
\nalguns carneiros. N\u00e3o \u00e9 muito, oh Esp\u00edritos! Mas \u00e9
\ndado por cora\u00e7\u00f5es, que se regozijam de vos ver.<\/p>\n

– Bem, bem, Infand\u00f3s – murmurei eu. – O que precisamos, sobretudo,
\n\u00e9 descansar, fatigados da nossa descida atrav\u00e9s dos espa\u00e7os
\ne dos reinos do ar.<\/p>\n


\nA cubata era muito confort\u00e1vel, com erva arom\u00e1tica espalhada
\nno ch\u00e3o, grandes peles servindo de leitos, e vistosos c\u00e2ntaros
\npara a \u00e1gua. Da\u00ed a pouco, entre cantos e risos, apareceu \u00e0
\nporta um bando de raparigas trazendo leite, mel em covilhetes, frutas em cestos;
\ne atr\u00e1s dois rapazes seguiam, arrastando um vitelo pelos cornos. Um
\ndos rapazes, tirando a faca do cinto, matou o vitelo de um golpe; e logo o
\noutro, \u00e1gil e destramente, o esfolou e retalhou.<\/p>\n

Ajudado por uma das raparigas (que era extremamente bonita), Umbopa passou
\na cozer a carne numa panela de barro, sobre uma alegre fogueira acesa \u00e0
\nporta da cubata; e n\u00f3s mandamos convidar Infand\u00f3s e Escraga
\npara partilharem do nosso repasto. Quando entraram, notei que, para comer,
\nse n\u00e3o encruzavam no ch\u00e3o \u00e0 maneira dos zulus – mas se
\nsentavam em pequenos bancos, que abundavam na cubata encostados \u00e0s
\nparedes. O jantar foi longo e af\u00e1vel. O velho guerreiro todo ele exibia
\ndo\u00e7ura e respeito. Mas o rapaz Escraga parecia olhar para n\u00f3s,
\ne para cada um dos nossos gestos, com singular desconfian\u00e7a. Talvez,
\nao ver que n\u00f3s com\u00edamos, beb\u00edamos, e t\u00ednhamos
\nas necessidades de qualquer cacuana, come\u00e7ava a suspeitar da nossa
\norigem divina. N\u00e3o me agradou este sentimento, t\u00e3o real e l\u00f3gico.
\nQue nos poderia assegurar as vidas, perdidos entre aquelas turbas negras,
\nsen\u00e3o o terror supersticioso? Depois de jantar acendemos os cachimbos
\n– o que encheu os nossos amigos de espanto. Na terra dos cacuanas, como na
\ndos zulus, a planta do tabaco cresce em abund\u00e2ncia \u2013 mas eles
\ns\u00f3 a sabem usar torrada e seca, pulverizada. S\u00f3 conhecem o rap\u00e9.<\/p>\n

No entanto conversamos a respeito da nossa jornada. Infand\u00f3s j\u00e1
\ntudo organizara para que ela continuasse na madrugada seguinte, mandando adiante
\nemiss\u00e1rios a prevenir Tuala da nossa chegada ao seu reino. Tuala estava
\nent\u00e3o na sua grande cidade de Lu, preparando-se para a revista de tropas,
\na dan\u00e7a das flores e ca\u00e7a aos feiticeiros, que constituem a
\nmaior solenidade religiosa e militar dos cacuanas, na primeira semana de junho.
\nE segundo afirmava Infand\u00f3s, n\u00f3s dev\u00edamos (a n\u00e3o
\nser que nos detivessem os rios transbordados) entrar as portas de Lu ao fim
\nde dois dias de marcha.<\/p>\n

Depois, como come\u00e7avam a luzir as estrelas e a aldeia ia caindo em
\nsil\u00eancio, os nossos amigos deixaram a cubata. E tr\u00eas de n\u00f3s
\natiraram-se logo para cima dos leitos de peles, enquanto outro, com as carabinas
\ncarregadas, velava, no seu turno de sentinela, para prevenir as trai\u00e7\u00f5es.
\nMas essa primeira noite na terra dos cacuanas foi muito calma e segura.<\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo VII – O Rei Tuala<\/h2>\n

N\u00e3o me dilatarei nos incidentes da nossa jornada at\u00e9 Lu \u2013
\nque nem foram consider\u00e1veis nem pitorescos. Durante dois longos dias
\ntrilhamos a estrada de Salom\u00e3o, por entre ricas terras cultivadas,
\ne alegres povoa\u00e7\u00f5es que nos encantavam pelo seu ar florescente
\ne calmo. A cada instante passavam por n\u00f3s tro\u00e7os de gente armada,
\nregimentos emplumados marchando tamb\u00e9m para a cidade, para o grande
\nfestival sagrado. No segundo dia, ao p\u00f4r do sol, paramos numa colina,
\nque a estrada
\n
\ngalgava por entre dois renques de \u00e1rvores em flor; e embaixo, numa
\nplan\u00edcie deliciosamente f\u00e9rtil, avistamos enfim Lu, a capital
\ndos cacuanas.<\/p>\n

Para cidade da \u00c1frica era enorme, – com seis milhas talvez de circunfer\u00eancia,
\ntoda ela defendida por estacadas, e rodeada de pomares e de vastas aringas,
\nonde se aquartelavam tropas. Pelo centro corria um largo e claro rio, vadeado
\npor pontes. Para o norte, a duas milhas, erguia-se uma colina, que oferecia
\na forma singular de uma ferradura; e, mais longe a umas sessenta milhas, surgiam
\nbruscamente da plan\u00edcie, em tri\u00e2ngulo, tr\u00eas serras isoladas,
\nescarpadas, todas cobertas de neve.<\/p>\n

– A estrada – explicou Infand\u00f3s, vendo que contempl\u00e1vamos
\ncom estranheza os tr\u00eas montes – acaba al\u00e9m nessas serras, que
\nse chamam as Tr\u00eas Feiticeiras.<\/p>\n

– E por que acaba al\u00e9m, Infand\u00f3s? – Quem sabe! – murmurou
\no velho encolhendo os ombros. \u2013 As tr\u00eas montanhas est\u00e3o
\ntodas furadas por cavernas. H\u00e1 no meio delas uma cova imensa. \u00c9
\nl\u00e1 que se sepultam agora os nossos reis. E era ali que os homens antigos,
\nque sabiam tudo, vinham buscar certas cousas…<\/p>\n

– Que cousas, Infand\u00f3s? – exclamei eu, cravando nele um olhar que
\no sondava.<\/p>\n

O velho sorriu, com uma grossa mal\u00edcia de negro: – Os esp\u00edritos
\nque v\u00eam das estrelas sabem decerto mais do que um cacuana…<\/p>\n

– Com efeito! – acudi eu, num tom ciente e profundo. – E por isso te posso
\ndizer, Infand\u00f3s, que esses homens antigamente vinham procurar um ferro
\namarelo que rebrilha, e umas pedras brancas que fa\u00edscam.<\/p>\n

– Talvez fosse, talvez fosse! – balbuciou Infand\u00f3s, embara\u00e7ado,
\nafastando-se bruscamente para lan\u00e7ar uma ordem aos carregadores da
\nbagagem.<\/p>\n

– Acol\u00e1 – disse eu aos companheiros mostrando as Tr\u00eas Feiticeiras
\n– est\u00e3o as minas de Salom\u00e3o! Todos tr\u00eas, comovidos, ficamos
\na olhar aqueles montes t\u00e3o pr\u00f3ximos, onde jaziam ainda talvez
\n(se o velho D. Jos\u00e9 da Silveira contara a verdade) os mais ricos tesouros
\nda terra… A que prodigioso momento chegara a nossa aventura! De repente,
\nquando assim pasm\u00e1vamos, o sol desapareceu – e a noite caiu, sem transi\u00e7\u00e3o,
\nvisivelmente, como uma cousa tang\u00edvel. Naquelas latitudes n\u00e3o
\nh\u00e1 crep\u00fasculo. A luz acaba como a chama de um bico de g\u00e1s
\nque se fecha; e, num instante, a terra toda fica envolta numa cortina de treva.
\nNessa ocasi\u00e3o, por\u00e9m, durou pouco a escurid\u00e3o, porque
\nbem cedo a mais larga e espl\u00eandida lua, que me lembro de ter visto,
\nsubiu majestosamente ao c\u00e9u, derramando uma t\u00e3o sublime refulg\u00eancia,
\nt\u00e3o divinamente serena, que, sem saber por que, cada um de n\u00f3s
\ntirou o chap\u00e9u, como num templo, ante uma imagem sagrada.<\/p>\n

Infand\u00f3s, por\u00e9m, quebrou a nossa contempla\u00e7\u00e3o,
\ndando o sinal de descer para a cidade, que, agora, batida de luar, cheia de
\nlumes, parecia infind\u00e1vel atrav\u00e9s da plan\u00edcie. E da\u00ed
\na uma hora, tendo passado a ponte levadi\u00e7a, entre piquetes de sentinelas
\na quem Infand\u00f3s deu baixo o santo-e-senha, segu\u00edamos calados
\npela rua central de Lu, toda ladeada de sombras de \u00e1rvores e de senzalas
\nonde se cozinhava. Levou uma hora antes de chegarmos \u00e0 grade de um
\np\u00e1tio redondo, com o ch\u00e3o muito batido e duro, todo caiado de
\nbranco. Em volta erguiam-se cubatas espa\u00e7osas, cobertas de colmo. Eram
\nali (segundo declarou Infand\u00f3s) os nossos \u201chumildes pousos\u201d.<\/p>\n


\nCada um de n\u00f3s tinha, s\u00f3 para si, uma cubata. Havia dentro um
\ngrande asseio. Os leitos eram feitos com peles estendidas sobre enxerg\u00f5es
\nde erva arom\u00e1tica. Uma esteira tapetava o solo. Tripe\u00e7as pintadas
\nalternavam com frescas vasilhas de \u00e1gua. N\u00e3o pod\u00edamos
\nesperar mais cuidadosa hospedagem! E apenas nos lavamos, sacudimos o p\u00f3,
\napareceu logo um bando de raparigas, das mais belas que at\u00e9 a\u00ed
\nencontr\u00e1ramos no pa\u00eds, trazendo leite, carnes assadas e bolos
\nde milho, em vistosos pratos de madeira.<\/p>\n

Depois da ceia fizemos reunir todas as quatro camas na maior das cubatas
\n(precau\u00e7\u00e3o que encheu de riso as raparigas), – e n\u00e3o
\ntardamos em adormecer com grata tranq\u00fcilidade. Acordamos quando o sol
\nia nado – e a primeira e apraz\u00edvel impress\u00e3o que recebemos foi
\na do bando das raparigas, acocoradas no ch\u00e3o, a um canto, \u00e0
\nespera que despert\u00e1ssemos \u201cpara nos ajudar a lavar e a vestir\u201d.<\/p>\n

Quando uma delas, a mais alta (e que figura! que bra\u00e7os!) fez esta
\nam\u00e1vel oferta, o Capit\u00e3o John teve uma exclama\u00e7\u00e3o,
\num gesto de atroz desespero: – Vestir! \u00c9 bom de dizer! Quando uma pessoa
\nn\u00e3o tem sen\u00e3o uma camisa e um par de botas!… E com estas raparigas
\ntodas, bonitas raparigas, a\u00ed por essa cidade… N\u00e3o! Isto n\u00e3o
\npode continuar! Eu n\u00e3o arredo p\u00e9 daqui da cubata, sen\u00e3o
\nde cal\u00e7as! Quero as cal\u00e7as! Vi o meu amigo t\u00e3o decidido,
\nque reclamei as cal\u00e7as. Mas uma das raparigas voltou da\u00ed a momentos,
\ndeclarando que essas sagradas e maravilhosas rel\u00edquias, tinham sido
\nj\u00e1 mandadas ao rei! O furor do nosso John foi imenso. Teve de se contentar
\nem barbear a face direita; porque na esquerda n\u00e3o consentimos n\u00f3s
\nque ele eliminasse um s\u00f3 p\u00ealo, \u00e0 farta su\u00ed\u00e7a
\nque j\u00e1 lhe crescera. Aquela cara espantosa, rapada de um lado, barbuda
\ndo outro, era uma das evid\u00eancias da nossa ra\u00e7a sobrenatural.
\nTodos n\u00f3s, de resto, t\u00ednhamos aspectos estranhos. Os cabelos
\ndo bar\u00e3o, amarelos e sempre longos, desciam-lhe agora at\u00e9 aos
\nombros, numa juba rude, que lhe dava o ar de um b\u00e1rbaro dos tempos
\ndo Rei Olof.<\/p>\n

O almo\u00e7o j\u00e1 esperava, fora, no terreiro, em ca\u00e7oulas
\nque fumegavam. Mas, primeiramente, quisemos tomar o nosso tub, atirar pelas
\ncostas alguns frios baldes de \u00e1gua. E o assombro, a desconsola\u00e7\u00e3o
\ndas raparigas foi consider\u00e1vel, quando lhe pedimos pudicamente que
\nse retirassem, cerrando a porta de vime…<\/p>\n

Logo depois do almo\u00e7o, Infand\u00f3s apareceu anunciando que El-Rei
\nTuala nos mandava muito saudar, e esperava a nossa compar\u00eancia em pal\u00e1cio.
\nDeclarei imediatamente, com indiferen\u00e7a e altivez, que ainda nos ach\u00e1vamos
\ncansados, t\u00ednhamos ainda um cachimbo a fumar, etc., etc.<\/p>\n

Conv\u00e9m sempre, tratando com potentados negros, n\u00e3o mostrar
\npressa nem respeito. Tomam invariavelmente a polidez por pavor. De sorte que,
\napesar da nossa ansiedade em ver o terr\u00edvel Tuala, retardamos nas cubatas
\numa farta hora, preparando, ao mesmo tempo, os escassos presentes que destin\u00e1vamos
\nao rei e \u00e0 corte: a espingarda do pobre Venvogel, um bocado de seda,
\nalguns fios de contas de vidro. Afinal partimos, guiados por Infand\u00f3s
\n– e seguidos por Umbopa, que levava as d\u00e1divas.<\/p>\n

Ao fim de um curto quil\u00f4metro, chegamos a um imenso terreiro, com
\no ch\u00e3o duro e caiado de branco como o das nossas moradas, e cercado
\npor uma estacada
\n
\nbaixa. Em redor, fora da estacada, corria uma fileira de cubatas, que (segundo
\nnos informou Infand\u00f3s) pertenciam \u00e0s mulheres do rei; e ao fundo,
\nfronteira \u00e0 porta por onde entr\u00e1ramos, estendia-se uma constru\u00e7\u00e3o,
\numa cubata enorme, com varas e plumas espetadas no teto de colmo, que era
\no pal\u00e1cio real. No recinto n\u00e3o crescia uma \u00e1rvore; e
\ntodo ele estava nesse dia cheio de regimentos em forma, perfilados, im\u00f3veis,
\nverdadeiramente magn\u00edficos, com os seus altos penachos, os escudos
\nbrancos, as lan\u00e7as a rebrilhar.<\/p>\n

Em frente \u00e0 cubata real ficava um espa\u00e7o vazio, com uns poucos
\nde escabelos de madeira. A convite do bom Infand\u00f3s, ocupamos tr\u00eas
\ndesses assentos privilegiados, tendo Umbopa por tr\u00e1s, de p\u00e9;
\ne assim ficamos \u00e0 espera, no meio de um sil\u00eancio absoluto, sentindo
\ncravados sobre n\u00f3s oito mil pares de olhos s\u00f4fregos. Finalmente,
\na porta da cubata rangeu \u2013 e surgiu dela uma figura gigantesca, com
\num espl\u00eandido manto de peles de tigre lan\u00e7ado sobre o ombro,
\ne uma azagaia na m\u00e3o. Atr\u00e1s dele vinha Escraga e uma outra criatura
\nestranha, equ\u00edvoca, que nos pareceu uma macaca – uma macaca velh\u00edssima
\ne friorenta, toda embrulhada em peles. A figura gigantesca abateu-se pesadamente
\nsobre uma das tripe\u00e7as de pau. Escraga permaneceu de p\u00e9, por
\ntr\u00e1s, apoiado \u00e0 lan\u00e7a. A velha macaca arrastou-se para
\na sombra que lan\u00e7ava a cubata real, e ali se acocorou lentamente.<\/p>\n

O mesmo sil\u00eancio continuava no entanto opressivo, aflitivo. Ent\u00e3o
\na figura gigantesca arrojou o manto que a envolvia, e ergueu-se, oferecendo
\n\u00e0s vistas a sua real pessoa, verdadeiramente terr\u00edfica! Nunca
\nem minha longa vida encarei um homem mais repulsivo. E ainda \u00e0s vezes
\nrevejo, ante mim, aquela face horr\u00edvel com os bei\u00e7os muito grossos,
\nressudando sensualidade, as ventas enormes e chatas de fera, e o olho \u00fanico
\n(porque o outro era apenas um buraco negro) atrozmente brilhante, de um brilho
\nfrio e cruel. Uma cota de malha reluzente cobria-lhe o corpo formid\u00e1vel.
\nDa cinta pendia-lhe o sai\u00e3o do uniforme, feito de rabos brancos de
\nboi. Ao pesco\u00e7o trazia uma gargalheira de ouro; e da testa, onde luzia
\num menor diamante bruto, subia-lhe, ondeando no ar, um tufo espl\u00eandido
\nde plumas de avestruz.<\/p>\n

O sil\u00eancio ainda pesou, mais profundo, diante daquela presen\u00e7a
\nassustadora! Mas de repente o monstro (que logo compreendemos ser Tuala, o
\nrei) levantou a lan\u00e7a no ar. Oito mil lan\u00e7as faiscaram ao sol.
\nE de oito mil peitos rompeu, atroando o c\u00e9u, a grande aclama\u00e7\u00e3o
\nreal: Krum! Krum! Krum! Depois, no sil\u00eancio que reca\u00eda, vibrou
\numa voz, agud\u00edssima, estr\u00eddula, horripilante, e que parecia
\nvir da macaca agachada \u00e0 sombra: – Treme e adora, oh povo! \u00c9
\no rei! E oito mil peitos de novo atroaram o c\u00e9u, bradando: – \u00c9
\no rei! \u00c9 o rei! Treme e adora, oh povo! E tudo de novo emudeceu. Mas
\nquase imediatamente, ao nosso lado, houve um ru\u00eddo de ferro batendo
\nsobre pedra.<\/p>\n

Era um soldado que deixara cair o escudo.<\/p>\n

Tuala dardejou logo o olho cruel para o s\u00edtio onde o som retinira:
\n– Avan\u00e7a tu! – berrou, num tom trovejante.<\/p>\n

Um soberbo rapag\u00e3o saiu da fileira, ficou perfilado.<\/p>\n

– C\u00e3o infernal! – rugiu o rei. – Foste tu que deixaste cair o escudo?
\nQueres que eu, teu chefe, seja escarnecido pelas gentes que v\u00eam das
\nestrelas?
\n
\n– Foi sem querer, oh mestre das artes negras! – acudiu o rapaz, cuja pele
\nfusca parecia empalidecer.<\/p>\n

– Pois, tamb\u00e9m sem querer, vais morrer! O soldado baixou a cabe\u00e7a
\ne murmurou simplesmente: – Eu sou a r\u00e9s do rei! – Escraga! – bramiu
\nTuala. – Mostra como sabes usar bem a lan\u00e7a. Vara-me aquele c\u00e3o!
\nO odioso Escraga deu um passo para diante, com um sorrisinho feroz, e levantou
\no dardo. O desgra\u00e7ado tapou a face, e esperou, im\u00f3vel. N\u00f3s
\nnem respir\u00e1vamos, petrificados. \u201cUm, dois, tr\u00eas!\u201d
\nEscraga soltou a lan\u00e7a. O soldado atirou os bra\u00e7os ao ar, caiu
\nmorto.<\/p>\n

Dentre os regimentos saiu ent\u00e3o um longo murm\u00fario que rolou,
\nondulou, se esvaiu por fim no sil\u00eancio.<\/p>\n

O bar\u00e3o, l\u00edvido de indigna\u00e7\u00e3o, agarrara a espingarda
\ndas m\u00e3os de Umbopa. E eu, aflito, tive de o agarrar a ele, lembrar
\nque as nossas vidas estavam \u00e0 merc\u00ea do rei, e que \u00e9ramos
\nquatro contra todo um reino.<\/p>\n

Tuala, no entanto, sorria sinistramente: – O golpe foi bom. Arrastem para
\nfora o c\u00e3o morto.<\/p>\n

Quatro homens sa\u00edram da fileira, levaram o corpo.<\/p>\n

E ent\u00e3o a mesma voz esgani\u00e7ada, sibilante, horr\u00edvel
\n(que evidentemente era da macaca) cortou o ar: – A palavra do rei foi dita!
\nA vontade do rei foi feita! Treme e adora, oh povo! E cobri bem depressa as
\nmanchas de sangue. A palavra foi dita, a vontade foi feita! Uma rapariga saiu
\nde tr\u00e1s da cubata real com um vaso de lou\u00e7a, e, atirando dele
\ncal \u00e0s m\u00e3os cheias, escondeu as n\u00f3doas horr\u00edveis.
\nTuala permanecia im\u00f3vel, como um \u00eddolo.<\/p>\n

Por fim, lentamente, voltou para n\u00f3s a face medonha.<\/p>\n

– Gente branca! – disse ele. – Gente branca, que vindes n\u00e3o sei de
\nonde, nem sei a qu\u00ea, sede bem-vinda! – Bem estejas, rei dos cacuanas!
\n– respondi eu, com dignidade.<\/p>\n

Houve um sil\u00eancio, atrav\u00e9s do qual ficamos im\u00f3veis,
\nsentados, com os olhos cravados no monstro.<\/p>\n

– Gente branca – volveu ele – que vindes v\u00f3s procurar aqui? – Vimos
\ndo mundo das estrelas, oh rei! N\u00e3o indagues como, nem para qu\u00ea.
\nS\u00e3o cousas muito altas para ti, Tuala.<\/p>\n

O rei franziu a face, de um modo inquietador: – Altas me parecem as vossas
\npalavras, gentes das estrelas!..\u2019. N\u00e3o esque\u00e7ais que as
\nestrelas est\u00e3o longe e a minha vontade est\u00e1 perto… Pode bem
\nser que saiais daqui como aquele que agora levaram.<\/p>\n

Era necess\u00e1rio ostentar um soberbo desd\u00e9m da amea\u00e7a.
\nComecei por lan\u00e7ar uma risada, muito cantada (e na verdade muito for\u00e7ada):
\n– Oh rei, tem cautela! N\u00e3o caminhes sobre brasas, que podes escaldar
\nos p\u00e9s! Toca num s\u00f3 dos nossos cabelos e a tua destrui\u00e7\u00e3o
\nest\u00e1 certa. N\u00e3o te disseram estes (e apontei para Infand\u00f3s
\ne Escraga), que esp\u00e9cie de homens n\u00f3s somos, e que grandes artes
\ntemos? Viste tu algu\u00e9m como n\u00f3s, entre os filhos dos homens?
\n
\n– Nunca vi – murmurou ele.<\/p>\n

– N\u00e3o te contaram esses como n\u00f3s damos a morte de longe, atrav\u00e9s
\nde um trov\u00e3o? – N\u00e3o creio! – exclamou Tuala, batendo fortemente
\no joelho. – Mostrai-me primeiro, v\u00f3s mesmos, a vossa arte. Matai um
\ndesses homens que est\u00e3o al\u00e9m (apontava uma companhia de soldados
\nmagn\u00edficos, junto \u00e0 porta da aringa) e eu prometo acreditar!
\nRepliquei que n\u00e3o derram\u00e1vamos nunca sangue de homem, sen\u00e3o
\nem justo castigo. Mas que o rei soltasse um boi para dentro do p\u00e1tio,
\natrav\u00e9s dos soldados, e antes dele correr vinte passos, cairia morto,
\nde chofre. O rei rompeu a rir.<\/p>\n

– Um boi! Um boi!… N\u00e3o, matai um homem para eu acreditar! – Perfeitamente!
\n– exclamei eu, com tranq\u00fcilidade. – Ergue-te tu, oh rei, caminha atrav\u00e9s
\ndo p\u00e1tio, e antes de chegares ao portal da aringa rolar\u00e1s morto
\nno ch\u00e3o. Ou, se n\u00e3o queres ir tu mesmo, manda teu filho Escraga.<\/p>\n

A isto, Escraga deu um grito, lan\u00e7ou um pulo, e fugiu para dentro
\nda aringa real.<\/p>\n

Perante a estranha aud\u00e1cia com que lhe prop\u00fanhamos, para mostrar
\nas nossas artes m\u00e1gicas, matar um pr\u00edncipe ou um boi, \u00e0
\nsua escolha – Tuala ficou esgazeadamente perplexo. O seu olho coruscante ora
\nse pousava em n\u00f3s, ora no ch\u00e3o.<\/p>\n

Depois, num tom surdo: – Bem, que enxotem uma vaca para dentro do p\u00e1tio!
\nDois homens, imediatamente, largaram correndo.<\/p>\n

– Bar\u00e3o – disse eu ao nosso amigo – chegou a sua vez. Mate a vaca.
\nN\u00e3o quero que imaginem que s\u00f3 eu sei fazer as maravilhas.<\/p>\n

O bar\u00e3o tomou a carabina Express, e esperou, no fundo sil\u00eancio
\nque se alargara. Por fim, \u00e0 porta da aringa, houve um ru\u00eddo;
\ne vimos entrar por ela, correndo, enxotada, uma grande vaca ru\u00e7a. Ao
\navistar a multid\u00e3o, o animal estacou, olhou estupidamente, deu uma
\nvolta lenta, e mugiu.<\/p>\n

– Agora! – gritei ao bar\u00e3o, vendo a vaca de lado e em bom alvo.<\/p>\n

Bum! O tiro partiu, a vaca tombou, varada no cora\u00e7\u00e3o. De toda
\na enorme soldadesca se exalou um murm\u00fario de admira\u00e7\u00e3o
\ne terror.<\/p>\n

– Ent\u00e3o menti, Rei Tuala? – exclamei eu, fitando o monstro com altivez.<\/p>\n

– N\u00e3o, \u00e9 verdade – rosnou ele.<\/p>\n

Baixara o olho cruel; parecia atemorizado. Eu continuei, com soberana confian\u00e7a:
\n– Escuta, Tuala! Na arte m\u00e1gica de destruir, ningu\u00e9m nos vence.
\nDestru\u00edmos de longe a vida dos homens, e a vida dos animais… E as
\npr\u00f3prias armas, os ferros mais duros, reduzimo-los de longe a estilha\u00e7os.
\nEscuta! Manda cravar al\u00e9m no ch\u00e3o, com a ponta do ferro voltada
\npara cima, essa lan\u00e7a que tens na m\u00e3o, a tua pr\u00f3pria
\nlan\u00e7a, que nunca foi vencida, oh Tuala! Manda, e eu te mostrarei! Espantado,
\no rei cedeu. Um soldado cravou no ch\u00e3o, ao fundo da aringa, a lan\u00e7a
\nreal, com a ponta faiscando no ar, sob um raio de sol.<\/p>\n

– Bem – disse eu. – Agora, v\u00ea em que estilhas vai ficar a tua lan\u00e7a
\ninvenc\u00edvel.<\/p>\n

Apontei, disparei; a bala bateu na folha da lan\u00e7a e separou-a em
\nbocados. Um sussurro maior, de assombro, rolou atrav\u00e9s do terreiro.<\/p>\n


\nDei ent\u00e3o um passo para o rei, com a carabina na m\u00e3o.<\/p>\n

– Tuala, este tubo m\u00e1gico que troveja e destr\u00f3i, \u00e9
\num presente que te fazemos. Se te mostrares leal conosco, ensinar-te-emos
\no segredo de o usar e de vencer com ele. Mas se descobrirmos trai\u00e7\u00e3o
\nem ti, esse pr\u00f3prio tubo se voltar\u00e1 contra o teu peito, e ser\u00e1s
\ncomo a vaca morta ou como a lan\u00e7a partida. Aqui tens.<\/p>\n

E estendi-lhe a arma. Ele tomou-a com desconfian\u00e7a, com uma seca
\nantipatia, e p\u00f4-la no ch\u00e3o, aos p\u00e9s, devagar. Nesse instante,
\naquela figura estranha que o acompanhara, e que me parecera uma velha macaca,
\ndeu um guincho e surgiu da sombra da cubata real, onde permanecera agachada.
\nMuito devagar, muito devagar, vinha caminhando nas quatro patas; mas quando
\nchegou defronte do rei, ergueu-se subitamente, arrojou de si a longa cobertura
\nde peles que a envolvia, e mostrou, aos nossos olhos at\u00f4nitos, um vulto
\nextraordinariamente sinistro e quase fant\u00e1stico. Era uma mulher, evidentemente,
\numa mulher velh\u00edssima, tendo passado todos os limites conhecidos da
\nvida humana. A face que voltou para n\u00f3s estava reduzida ao tamanho
\nde uma facezinha de crian\u00e7a, de uma crian\u00e7a de um ano, toda
\nem rugas profundas, ressequidas, duras e amarelas, como se fossem entalhadas
\nem marfim. A boca j\u00e1 se n\u00e3o via, de sumida, entre o queixo sa\u00eddo
\npara fora e extremamente agudo – e a testa proeminente, l\u00edvida, com
\nduas sobrancelhas ainda espessas e todas brancas. A cabe\u00e7a, de fato,
\npareceria a de um cad\u00e1ver curtido ao sol, se os olhos grandes n\u00e3o
\nrefulgissem com intenso fogo e vida. Mas a hediondez principal daquele semblante
\nestava no cr\u00e2nio, todo nu, pelado, liso como uma bola, e a que ela fazia
\nmover e enrugar a pele, como as cobras contraem e movem o capelo.<\/p>\n

N\u00e3o se podia contemplar aquela criatura sem um arrepio de horror.
\nDurante um momento, o estranho monstro permaneceu im\u00f3vel – depois estendeu
\nlentamente um bra\u00e7o descarnado, a m\u00e3o seca de Parca, verdadeira
\ngarra armada de unhas longas e recurvas, e come\u00e7ou, numa voz silvante
\nque regelava: – Rei Tuala, escuta! Povo, escuta! Montes, rios, c\u00e9us,
\ncousas vivas e cousas mortas, escutai! Escutai, escutai, que o esp\u00edrito
\ndesceu dentro de mim e eu vou profetizar! As s\u00edlabas findaram num uivo
\nlongo e triste. Toda a multid\u00e3o, que enchia a aringa, parecia gelada
\nde terror. E eu mesmo, que vira tantas vezes na \u00c1frica os esgares e
\nas declama\u00e7\u00f5es das feiticeiras, senti n\u00e3o sei que peso
\nno cora\u00e7\u00e3o. A velha era decerto terr\u00edfica.<\/p>\n

– Som de passos, som de passos que vem! – prosseguiu ela, com a garra tr\u00eamula
\nno ar. – S\u00e3o os passos da gente branca que vem de longe! \u00c9 a
\nterra que treme sob os passos dos brancos. Cheiro a sangue, cheiro a sangue!
\nS\u00e3o rios de sangue que v\u00e3o correr. Eu j\u00e1 os vejo, j\u00e1
\nos sinto. Toda a terra est\u00e1 vermelha, todo o c\u00e9u fica vermelho!
\nOs le\u00f5es lambem sangue por toda a parte! Os abutres batem as asas de
\nalegria! Parou um momento. Os olhos rebrilhavam-lhe como lumes. Depois soltou
\num grito longo, como uma ulula\u00e7\u00e3o sepulcral.<\/p>\n

– Sou velha! Velha! Velha! Tenho visto correr muito sangue. E hei de ver
\ncorrer muito ainda, e dan\u00e7ar de gozo! Que idade pensais v\u00f3s
\nque eu tenho? Os vossos pais j\u00e1 me conheceram;
\n
\ne os pais dos vossos pais; e os outros pais que geraram a esses. Tenho visto
\nmuitas cousas, aprendi muitas cousas. J\u00e1 vi o branco, e sei o desejo
\nque ele tem no cora\u00e7\u00e3o.<\/p>\n

Quem fez a grande estrada, que desce dos montes? Quem gravou as figuras
\nnas rochas? N\u00e3o sabeis. Mas eu sei! Foi um povo branco, que estava
\naqui antes de v\u00f3s virdes, que voltar\u00e1 e vos destruir\u00e1,
\ne ficar\u00e1 aqui quando v\u00f3s fordes como a nuvem de p\u00f3 que
\npassou! E de repente, deu um passo, com os dois bra\u00e7os, as duas garras
\nrecurvas estendidas para n\u00f3s: – Que vindes aqui fazer, gente branca?
\nVindes das estrelas? Das estrelas! Ah, ah! Vindes procurar um como v\u00f3s?
\nN\u00e3o est\u00e1 aqui. E o que veio, h\u00e1 muito, h\u00e1 muito,
\nveio s\u00f3 para morrer. S\u00e3o as pedras que brilham que v\u00f3s
\nprocurais? Eu conhe\u00e7o o vil desejo do cora\u00e7\u00e3o do branco.
\nProcurai, procurai! Talvez as acheis quando o sangue secar. Mas voltareis
\nv\u00f3s \u00e0s estrelas ou ficareis aqui comigo? Depois, com arremesso
\nterr\u00edvel, voltando-se para Umbopa, que as suas garras estendidas pareciam
\nquerer despeda\u00e7ar: – E tu, tu que tens a pele escura, quem \u00e9s,
\nque procuras aqui? N\u00e3o as pedras que brilham, nem o metal que reluz!
\nAh, parece-me bem que te conhe\u00e7o! Oh c\u00e9us! Oh montes! Ser\u00e1s
\ntu?… Eu conhe\u00e7o, eu conhe\u00e7o pelo cheiro o sangue que tens
\nnas veias! Desaperta essa cintura…<\/p>\n

Um momento, ficou como esgazeada em face de Umbopa. E subitamente, batendo
\nos bra\u00e7os no ar, caiu no ch\u00e3o, como morta.<\/p>\n

Um bando de raparigas surgiu da cubata, levou nos bra\u00e7os a feiticeira.
\nTuala erguera-se sombriamente. Todo ele tremia. Lan\u00e7ou um gesto; e
\nuns ap\u00f3s outros os regimentos come\u00e7aram a desfilar, at\u00e9
\nque todo o p\u00e1tio ficou vazio e rebrilhando ao sol.<\/p>\n

Ent\u00e3o Tuala voltou-se para n\u00f3s, com a face pavorosamente franzida:
\n– Gente branca! Gagula anunciou males estranhos! Est\u00e1-me a parecer
\nque vos devo matar.<\/p>\n

Eu sorri, com superioridade.<\/p>\n

– Oh rei, tu viste a vaca. Queres tu ser como a vaca? – Oh gentes, v\u00f3s
\namea\u00e7ais o rei! – volveu ele, cerrando os punhos.<\/p>\n

– N\u00e3o amea\u00e7o. Digo s\u00f3 que t\u00e3o f\u00e1cil \u00e9
\n\u00e0s nossas artes matar uma vaca, como matar um rei. Pensa e treme, Tuala!
\nO enorme bruto levou os dedos \u00e0 testa, refletindo. – Ide em paz! –
\ndisse por fim. – Esta noite \u00e9 a Grande Dan\u00e7a. Vireis e vereis.
\nN\u00e3o tenhais medo que eu vos arme ciladas. E amanh\u00e3 decidirei.<\/p>\n

– Est\u00e1 bem, Tuala – gritei eu, com um grande gesto. E acompanhados
\npor Infand\u00f3s, recolhemos \u00e0 nossa aringa. Quando chegamos \u00e0s
\ncubatas, depus num escabelo o rev\u00f3lver, e voltando-me para Infand\u00f3s,
\nque entrara conosco: – O teu rei Tuala \u00e9 um monstro, Infand\u00f3s!
\nO velho guerreiro teve um suspiro.<\/p>\n

– Ai de mim! Toda a na\u00e7\u00e3o geme com as suas crueldades, meu
\nsenhor! Vereis esta noite. \u00c9 a grande ca\u00e7a aos feiti\u00e7os;
\nv\u00eam Gagula e as suas farejadoras farejar, adivinhar quem s\u00e3o,
\ndentre os guerreiros e o povo, os que meditam ou j\u00e1 cometeram feiti\u00e7os
\ne malef\u00edcios. Se o rei apetece o gado de um vizinho, ou o detesta,
\nou teme que ele se lhe torne infiel, Gagula ou uma das farejadoras aponta
\npara esse homem, e
\n
\no homem \u00e9 logo morto… Quem sabe? Talvez hoje mesmo me chegue a minha
\nvez. At\u00e9 aqui Tuala tem-me poupado em respeito \u00e0 minha experi\u00eancia
\ndas armas, e porque os soldados me amam. Mas quem sabe? Tuala \u00e9 cruel,
\na terra toda sofre e est\u00e1 cansada dele! – Mas, pela luz das estrelas,
\npor que n\u00e3o depondes v\u00f3s ou matais essa fera? Infand\u00f3s
\nencolheu os ombros: – \u00c9 o rei!… E o filho que lhe sucederia, Escraga,
\ntem ainda o cora\u00e7\u00e3o mais negro; pesaria sobre n\u00f3s com
\nmais furor. Se Imotu n\u00e3o tivesse sido morto, e se Ignosi, o filhinho
\ndele, n\u00e3o tivesse acabado tamb\u00e9m no deserto com a m\u00e3e,
\nent\u00e3o havia uma esperan\u00e7a no reino! Mas assim…<\/p>\n

De repente (e ainda me parece incr\u00edvel que eu tivesse assistido a
\nlance t\u00e3o romanesco, t\u00e3o semelhante aos que se l\u00eaem nos
\ncontos de grande enredo) – de repente ergueu-se uma voz da sombra da cubata:
\n– E quem te diz a ti que Ignosi morreu? Todos nos voltamos, espantados. Era
\nUmbopa.<\/p>\n

– Que queres tu dizer? Que tens tu a falar, rapaz? \u2013 gritou Infand\u00f3s
\nque, como velho chefe de sangue real, detestava familiaridades.<\/p>\n

Umbopa deu para n\u00f3s um passo lento: – Escuta, Infand\u00f3s. N\u00e3o
\n\u00e9 verdade que o Rei Imotu foi morto, e que a mulher e o filho desapareceram?
\nN\u00e3o \u00e9 verdade que correu ent\u00e3o voz de ambos se terem
\nperdido e morrido nas montanhas? Com um gesto, Infand\u00f3s concordou.<\/p>\n

– Escuta! Nem a m\u00e3e nem o filho morreram. Galgaram as montanhas,
\natravessaram as grandes areias guiados por uma turba errante, entraram de
\nnovo em terras de relva e \u00e1gua, viajaram durante muitas luas, e foram
\nter a um povo dos amazulus que \u00e9 da ra\u00e7a dos cacuanas. Escuta
\nainda! O filho cresceu, a m\u00e3e morreu. O filho cresceu, e serviu nas
\nguerras dos amazulus. Depois foi ao pa\u00eds dos brancos e aprendeu as
\nartes dos brancos; trabalhou com as suas m\u00e3os, meditou dentro do seu
\ncora\u00e7\u00e3o; e sabendo que homens fortes vinham para o norte, tomou
\nservi\u00e7o com eles, atravessou outra vez as grandes areias, galgou de
\nnovo as serras de neve, pisou terra dos cacuanas – e est\u00e1 na tua presen\u00e7a,
\nInfand\u00f3s! E subitamente, arrancando a tanga que o cobria, ficou nu
\ndiante de n\u00f3s, com os bra\u00e7os abertos, gritando: – Sou Ignosi,
\nleg\u00edtimo rei dos cacuanas! Infand\u00f3s precipitara-se sobre ele,
\ncom os olhos fora das \u00f3rbitas, a examinar-lhe o ventre onde corria,
\nnuma tatuagem azul, o desenho de uma cobra que lhe dava volta \u00e0 cinta
\ne juntava a boca com o rabo, logo abaixo do umbigo. Esta tatuagem \u00e9
\na marca, o emblema real, que se grava a tinta azul, logo ao nascer, no leg\u00edtimo
\nherdeiro do reino. E a evid\u00eancia l\u00e1 estava, certamente irrecus\u00e1vel,
\nporque Infand\u00f3s caiu sobre os joelhos, bradando: – Krum! Krum! \u00c9
\no filho de Imotu! \u00c9 o rei! \u00c9 o rei! Umbopa acudiu: – Ergue-te,
\nmeu tio Infand\u00f3s, que ainda n\u00e3o sou rei! Mas com a tua ajuda,
\ne a destes homens fortes com quem vim, posso ser rei! Dize, pois. Queres p\u00f4r
\na tua m\u00e3o na minha e ser o meu homem? Queres correr comigo os perigos
\nque haja a correr
\n
\npara derrubar Tuala o usurpador, o cora\u00e7\u00e3o de fera? Dize. O
\nvelho Infand\u00f3s pousou dois dedos na testa e pensou. Depois tornou a
\najoelhar diante de Ignosi, p\u00f4s a sua larga m\u00e3o na m\u00e3o
\ndele, e murmurou, lentamente, como na f\u00f3rmula de um cerimonial: – Ignosi,
\nleg\u00edtimo rei dos cacuanas, ponho a minha m\u00e3o na tua m\u00e3o,
\ne at\u00e9 morrer sou teu homem! N\u00f3s, de p\u00e9, em redor, fic\u00e1ramos
\nverdadeiramente at\u00f4nitos! O bar\u00e3o e o Capit\u00e3o John s\u00f3
\nmuito vagamente compreendiam o maravilhoso lance. Tive de lhes traduzir, desenrolar
\nos detalhes. E ambos exalavam o seu assombro em exclama\u00e7\u00f5es,
\ncontemplando Umbopa – quando ele nos interpelou, com um gesto que come\u00e7ava
\na ser r\u00e9gio: – E v\u00f3s, homens brancos de quem comi o p\u00e3o?
\nQuereis v\u00f3s ajudar-me tamb\u00e9m? Nada tenho que vos oferecer em
\ntroco do vosso bra\u00e7o forte. Mas essas pedras brancas que reluzem, e
\nque v\u00f3s amais, se, como rei eu as vier a possuir, podereis lev\u00e1-las
\ntantas quantas quiserdes… Basta isto? Traduzi de novo aos meus amigos esta
\ndeslumbrante oferta. O bar\u00e3o franziu o sobrolho: – Quartelmar, diga-lhe
\nque um ingl\u00eas n\u00e3o se vende por diamantes. Mas de gra\u00e7a,
\nporque sempre o achei leal, porque gosto dele, e porque me apetece derrubar
\nesse monstro de Tuala, estou pronto a ajudar Umbopa com o pouco que posso,
\nque \u00e9 o meu bra\u00e7o. E tu, John? O capit\u00e3o encolheu os
\nombros: – Que lhe havemos n\u00f3s de fazer? Al\u00e9m disso, homem que
\nn\u00e3o briga enferruja. Em todo o caso ponho uma condi\u00e7\u00e3o:
\nquero as cal\u00e7as.<\/p>\n

Comuniquei estas ades\u00f5es a Umbopa – que apertou ardentemente as m\u00e3os
\ndos meus dois amigos.<\/p>\n

– E tu, Macumaz\u00e3, mestre da ca\u00e7a, olho vigilante, mais fino
\nque o b\u00fafalo, estar\u00e1s tu tamb\u00e9m por mim? Cocei a cabe\u00e7a,
\npensativamente: – Eu te digo, Umbopa, ou Ignosi, ou o que \u00e9s; eu n\u00e3o
\ngosto de revolu\u00e7\u00f5es… Sou um homem de ordem e demais a mais
\num covarde. Escusas de te rir; sei perfeitamente o que digo; sou um covarde.
\nPor outro lado, tenho por costume ser fiel a quem me foi fiel; e tu, nesta
\njornada, andaste sempre como um servo dedicado e bravo. Portanto, \u00e0s
\nordens! Mas h\u00e1 uma cousa. Eu sou um pobre ca\u00e7ador de elefantes
\ne tenho de ganhar a minha vida. Tu falaste a\u00ed nos diamantes. Eu aceito
\nos diamantes. Se lhe pudermos lan\u00e7ar m\u00e3o, aceito-os, e quantos
\nmais e mais gra\u00fados melhor! N\u00e3o \u00e9 que eu acredite muito
\nneles. Mas, se aparecerem, desde j\u00e1 te prometo que, com licen\u00e7a
\ntua, hei de abarrotar as algibeiras…<\/p>\n

– Tantos quantos puderes levar! – exclamou Umbopa radiante. E j\u00e1
\nse voltava para Infand\u00f3s, naquele triunfal entusiasmo de pretendente
\na quem as ades\u00f5es afluem – quando eu o interrompi vivamente: – Alto!
\nTemos ainda outra, Ignosi. N\u00f3s viemos, como tu sabes perfeitamente,
\n\u00e0 procura do irm\u00e3o do Incubu (era a alcunha do bar\u00e3o,
\nem zulu). Quero que me prometas que h\u00e1s de fazer tudo o que puderes,
\ncomo rei, para nos ajudar a encontr\u00e1-lo… Come\u00e7a por te informar
\nagora com teu tio Infand\u00f3s.<\/p>\n

Ignosi pousou os olhos em Infand\u00f3s, com singular majestade:
\n
\n– Meu tio Infand\u00f3s, em nome do emblema sagrado que me envolve a cinta,
\ne como teu rei leg\u00edtimo, intimo-te a que me digas a verdade. Houve
\nj\u00e1 algum homem branco que, antes destes, tivesse vindo \u00e0 terra
\ndos cacuanas? – Nunca, meu senhor! – E poderia algum ter vindo, sem que tu
\no soubesses? – Nenhum poderia ter vindo sem que eu o soubesse.<\/p>\n

O bar\u00e3o deu um longo suspiro.<\/p>\n

– Bem! Bem! – exclamei logo, para lhe n\u00e3o matar de todo a esperan\u00e7a,
\ne cortar os tristes pensamentos. – Quando Ignosi for rei, teremos ent\u00e3o
\nmais facilidade de procurar o irm\u00e3o do Incubu, at\u00e9 aos confins
\ndo reino, e nas terras que est\u00e3o al\u00e9m! Agora vamos ao que urge.
\nQue plano tens tu, Ignosi, para recuperar a coroa? Porque enfim, meu rapaz,
\n\u00e9 bom ser rei de direito divino, mas…<\/p>\n

– N\u00e3o tenho plano. E tu, meu tio, Infand\u00f3s? Infand\u00f3s
\npensou um instante, com a barba sobre o peito.<\/p>\n

– Esta noite – disse ele por fim – \u00e9 a ca\u00e7a aos feiti\u00e7os.
\nMuitos v\u00e3o morrer, e em muitos outros mais recrescer\u00e1 o \u00f3dio
\ncontra Tuala. Depois da dan\u00e7a, falarei a alguns dos grandes chefes
\nque podem dispor de regimentos. \u00c9 necess\u00e1rio que os chefes te
\nvenham ver, Ignosi, se conven\u00e7am com seus olhos que \u00e9s rei.
\nE se eles puserem as m\u00e3os nas tuas, amanh\u00e3 tens vinte mil lan\u00e7as
\npara combater por ti. Porque a guerra \u00e9 certa. Depois da dan\u00e7a,
\nse eu viver, se todos vivermos, virei aqui, para combinar na escurid\u00e3o.
\nMas a guerra \u00e9 certa! Neste momento houve fora do terreiro um brado,
\nanunciando que se avizinhavam mensageiros do rei. E tr\u00eas homens entraram,
\ncada um deles trazendo erguida nas m\u00e3os uma cota de malha, que rebrilhava
\ncomo prata, e uma magn\u00edfica acha de batalha.<\/p>\n

Um arauto que os precedia exclamou, batendo no ch\u00e3o com o conto da
\nlan\u00e7a: – Presente de Tuala, o rei, aos homens que v\u00eam das estrelas!
\n– Agradecemos ao rei – volvi eu secamente. – Ide! Apenas os homens partiram,
\nexaminamos as cotas com grande interesse. Eram maravilhosas, de uma malha
\nt\u00e3o fina, t\u00e3o cerrada, t\u00e3o el\u00e1stica e macia, que
\numa armadura toda podia caber no c\u00f4ncavo das duas m\u00e3os. Perguntei
\na Infand\u00f3s se eram fabricadas no pa\u00eds.<\/p>\n

– N\u00e3o, meu senhor, s\u00e3o cousas que existem h\u00e1 muito,
\ne que herdamos de pais para filhos. J\u00e1 muito poucas restam. S\u00f3
\nos de sangue real as podem usar. E o rei que as mandou, \u00e9 que est\u00e1
\nmuito contente ou que est\u00e1 muito assustado. Em todo o caso n\u00e3o
\nh\u00e1 ferro que as atravesse, e bom ser\u00e1, meus senhores, que as
\nuseis esta noite na dan\u00e7a.<\/p>\n

Quando Infand\u00f3s saiu, ficamos conversando neste estranho incidente
\n– que transformava a nossa pac\u00edfica jornada numa aventura pol\u00edtica.
\nComo notou o bar\u00e3o, fora este, decerto, desde a nossa partida do Natal,
\num dos dias mais ricos de emo\u00e7\u00f5es e surpresas.<\/p>\n

– Extraordin\u00e1rio – disse o capit\u00e3o. – Tem de ser registrado
\nno Livro de Bordo.<\/p>\n

Chamava ele Livro de Bordo a um almanaque do ano, com folhas brancas intercaladas,
\nonde costumava assentar os epis\u00f3dios not\u00e1veis da nossa espantosa
\nempresa.<\/p>\n


\n– Que dia \u00e9 hoje? – perguntou ele, sentando-se, com o almanaque sobre
\no joelho.<\/p>\n

– 3 de julho.<\/p>\n

O bar\u00e3o e eu volt\u00e1ramos a examinar as d\u00e1divas de Tuala
\n– quando, da\u00ed a instantes, o capit\u00e3o exclamou com os olhos no
\nalmanaque: – \u00c9 curioso! Amanh\u00e3, 4 de julho, h\u00e1 um eclipse
\ntotal, vis\u00edvel em toda a \u00c1frica! Deve come\u00e7ar \u00e0s
\nduas e quarenta minutos…<\/p>\n

Bom terror v\u00e3o ter os pretos! Escassamente demos aten\u00e7\u00e3o
\n\u00e0quela not\u00edcia; e como o capit\u00e3o findara de escrever,
\npreparamo-nos para partir para a grande dan\u00e7a, porque o sol j\u00e1
\ndescia, e j\u00e1 ia fora um rumor de regimentos passando. Pelo prudente
\nconselho de Infand\u00f3s envergamos as cotas de malha, – que achamos confort\u00e1veis
\ne leves. A do bar\u00e3o, homem de forte estatura, vestia-o como uma pelica;
\na do capit\u00e3o e a minha dan\u00e7avam-nos sobre as costelas, com pregas
\npouco marciais.<\/p>\n

A lua surgia, magnificamente clara, quando Infand\u00f3s apareceu, com
\ntodas as suas plumagens e armas de gala, acompanhado de vinte guerreiros,
\npara nos escoltar a pal\u00e1cio. Afivelamos os rev\u00f3lveres \u00e0
\ncinta, empunhamos as achas de guerra, e largamos – consideravelmente comovidos.<\/p>\n

No terreiro, onde estiv\u00e9ramos de manh\u00e3, encontramos a mesma
\nformid\u00e1vel parada de regimentos, perfazendo talvez vinte mil homens
\n– mas formados de modo que entre cada companhia ficava um carreiro aberto
\n\u201cpara as farejadoras de feiticeiros\u201d (como nos foi explicando
\nInfand\u00f3s). N\u00e3o havia outra luz al\u00e9m da lua, cheia e lustrosa,
\nque punha longas fieiras de fa\u00edscas nos ferros altos das lan\u00e7as.
\nDaquela escura massa de homens, do luar, do sil\u00eancio, sa\u00eda uma
\nindefin\u00edvel impress\u00e3o de majestade e tristeza.<\/p>\n

– Est\u00e1 aqui todo o ex\u00e9rcito – murmurei eu para Infand\u00f3s.<\/p>\n

– Um ter\u00e7o, n\u00e3o mais, meu senhor. Outro ter\u00e7o ficou
\nnas guarni\u00e7\u00f5es. E o outro est\u00e1 fora, em torno a pal\u00e1cio,
\npara o caso de sedi\u00e7\u00e3o, quando come\u00e7ar a matan\u00e7a…<\/p>\n

– Escuta, Infand\u00f3s! Achas que corremos perigo? – N\u00e3o sei;
\nespero que n\u00e3o… Mas n\u00e3o mostreis medo! E se escaparmos com
\nvida esta noite – quem sabe? Talvez amanh\u00e3 Tuala seja como o raio que
\nferiu e se apagou.<\/p>\n

\u00cdamos no entanto caminhando, atrav\u00e9s dos regimentos mais im\u00f3veis
\nque bronzes, para o espa\u00e7o vazio diante da cubata real, onde havia,
\ncomo de manh\u00e3, uma fila de escabelos de honra. E ao mesmo tempo outro
\ngrupo, com um brilho e ru\u00eddo de armas, sa\u00eda da aringa real.<\/p>\n

– \u00c9 Tuala – disse baixo Infand\u00f3s – e Escraga, e Gagula e os
\nhomens que matam.<\/p>\n

Os \u201chomens que matavam\u201d eram uns doze negros gigantescos, de
\nfaces hediondas, com plumagens vermelhas, armados de facalh\u00f5es e de
\nazagaias pesadas.<\/p>\n

– Bem-vindos, gentes das estrelas! – gritou logo Tuala, abatendo-se pesadamente
\nsobre um escabelo. – Sentai, sentai! E n\u00e3o percamos o tempo, que a
\nnoite \u00e9 curta para as grandes cousas que t\u00eam de ser feitas. Olhai
\nem roda, e dizei-me se nas estrelas tivestes jamais tantos valentes juntos…
\nMas vede tamb\u00e9m como eles j\u00e1 tremem, os que abrigam maldade
\nno seu cora\u00e7\u00e3o! – Come\u00e7ai! Come\u00e7ai! – ganiu na
\nsua silvante voz Gagula, que se agachara aos p\u00e9s do rei. – As hienas
\nt\u00eam fome de ossos, os abutres t\u00eam sede de sangue… Come\u00e7ai!
\nCome\u00e7ai! Houve durante momentos
\n
\num sil\u00eancio l\u00fagubre, que pesava horrivelmente, como um pren\u00fancio
\nde matan\u00e7a e de horror. O rei ent\u00e3o agitou a lan\u00e7a. Imediatamente
\nvinte mil p\u00e9s se ergueram, e tr\u00eas vezes, em cad\u00eancia, bateram
\nno ch\u00e3o que tremia. Depois, l\u00e1 ao fundo, dentre as densas e
\nescuras filas de homens, subiu ao ar um canto solit\u00e1rio, arrastado,
\nplangente, infinitamente triste, findando neste estribilho: – Qual \u00e9
\na sorte, sobre a terra, De quem teve de nascer? E os regimentos todos volviam,
\nnuma \u00fanica, grande e rolante voz: – Morrer! Mas pouco a pouco, as companhias,
\numas ap\u00f3s outras, foram entoando uma estrofe da can\u00e7\u00e3o,
\nat\u00e9 que toda a vasta multid\u00e3o armada formava um coro – coro
\nb\u00e1rbaro, rude, informe, onde todavia, por vezes, distingu\u00edamos
\ncomo conscientes express\u00f5es de sentimentos – notas suaves e lentas
\nde amor, brados triunfais de guerra, c\u00e2nticos solenes de ora\u00e7\u00e3o.
\nDepois os cantos v\u00e1rios fundiam-se num lamento \u00fanico, cont\u00ednuo,
\nululado, como de um povo num funeral. De repente tudo estacava. E de novo
\no l\u00fagubre estribilho gemia no ar: – Qual \u00e9 a sorte, sobre a
\nterra, De quem teve de nascer? E de novo \u00e0 multid\u00e3o clamava,
\nnum un\u00edssimo desolado: – Morrer! O canto por fim findou, um sombrio
\nsil\u00eancio caiu, o rei levantou as m\u00e3os. Imediatamente, sentimos
\ncomo o trote ligeiro de p\u00e9s de gazelas; e, dentre os profundos renques
\ndos soldados, apareceram correndo para n\u00f3s estranhas e medonhas figuras.
\nPercebi que eram mulheres, quase todas velhas, pelos longos cabelos brancos
\ne soltos que lhes batiam \u00e0s costas. Traziam as faces pintadas \u00e0s
\nlistas brancas e vermelhas; dos ombros pendiam-lhes esvoa\u00e7ando, e misturadas
\n\u00e0s madeixas, longas peles de serpente; em torno \u00e0 cinta ca\u00edam-lhe
\ncomo berloques de ossos humanos, que chocalhavam sinistramente; e cada uma
\nbrandia na m\u00e3o uma curta forquilha.<\/p>\n

Ao chegarem em frente a Gagula pararam, ferindo o ch\u00e3o com as forquilhas.
\nE uma, a mais alta, alargou os bra\u00e7os, gritou: – M\u00e3e, aqui estamos!
\n– Bem, bem – ganiu o decr\u00e9pito monstro. – Tendes hoje os olhos bem
\nclaros, Isanusis? – Bem claros, oh m\u00e3e! – Tendes hoje os ouvidos bem
\nabertos, Isanusis? – Bem abertos, oh m\u00e3e! – Ide ent\u00e3o! Farejai,
\nfarejai! Entre esses todos descobri os que querem mal ao seu vizinho, os que
\npossuem o gado indevido, os que tramam contra o rei, os que devem morrer por
\nordem de \u201ccima\u201d! Farejai! Vede os pensamentos que se n\u00e3o
\nmostram, ouvi as palavras que se n\u00e3o dizem! Ide, meus lindos abutres!
\nOs homens das estrelas t\u00eam fome e sede de ver a grande Justi\u00e7a!
\nAgora! Com uivos horrendos, as sinistras criaturas dispersaram correndo, para
\ntodos os lados, atrav\u00e9s das fileiras armadas. N\u00e3o as pod\u00edamos
\nseguir a todas, na sua obra mortal. De sorte que, por mim, cravei a aten\u00e7\u00e3o
\nna que ficou junto de n\u00f3s, uma velha, esgalgado feixe de ossos, que
\ndeitava lume pelos olhos. Quando esta harpia chegou em frente aos soldados,
\nparou farejando. Depois rompeu a dan\u00e7ar, girando sobre si mesma, t\u00e3o
\nrapidamente, que as longas grenhas soltas pareciam uma estrela feita de estrigas
\nde linho a redemoinhar
\n
\npelo ar. No entanto ia gritando por entre silvos de alegria: – \u201cJ\u00e1
\no farejo, o homem do mal! Ali est\u00e1 ele, o que envenenou a m\u00e3e!
\nAcol\u00e1 treme o que pensou mal do rei!\u201d E, cada vez mais vertiginosamente,
\nvinha girando, girando, at\u00e9 que a espuma lhe sa\u00eda aos flocos
\nda boca e os ossos lhe rangiam alto! De repente, estacou, hirta, tesa, como
\npetrificada. Depois, devagar, devagar, como uma fera que rasteja, avan\u00e7ou
\nde forquilha estendida para a fileira de soldados, que visivelmente se encolhiam
\nnum indomin\u00e1vel terror. Parou ainda, outra vez tesa e hirta. Por fim,
\ncom um brado estridente, arremeteu, e bateu com a forquilha no peito de um
\nrapaz soberbamente forte.<\/p>\n

Dois camaradas imediatamente o agarraram pelos bra\u00e7os, o empurraram
\npara defronte do rei. O desgra\u00e7ado caminhava sem resist\u00eancia,
\ninerte, j\u00e1 morto na alma. O bando dos executores avan\u00e7ara a
\npassos graves: – Mata! – disse o rei.<\/p>\n

– Mata! – ganiu Gagula.<\/p>\n

– Mata! – rugiu Escraga.<\/p>\n

E antes que as palavras se perdessem no ar, o miser\u00e1vel tombara morto,
\ncom uma azagaia cravada no peito, o cr\u00e2nio aberto por uma pancada de
\nclava.<\/p>\n

– Um – contou Tuala, sorrindo com satisfa\u00e7\u00e3o.<\/p>\n

Mal findara o feito horr\u00edvel, j\u00e1 outro soldado era arrastado
\ncomo uma r\u00eas, – um chefe decerto, esse, porque lhe pendia dos ombros
\na capa de pele de leopardo. Dois golpes de facalh\u00e3o, vibrados com destreza,
\nbastaram para o acabar sem um suspiro.<\/p>\n

– Dois ! – contou o rei.<\/p>\n

E assim at\u00e9 cem! At\u00e9 cem! – E n\u00f3s ali, aterrados, im\u00f3veis,
\nimpotentes para suster a carnificina, maldizendo surdamente a nossa impot\u00eancia!
\nEu findara por fechar os olhos. \u00c0 meia noite, enfim, houve uma suspens\u00e3o.
\nAs farejadoras, esfalfadas, em grupo defronte do rei, limpavam lentamente
\no suor. Respirei, num infinito alivio, supondo que findara todo este incompar\u00e1vel
\nhorror. Mas de repente, com desagrad\u00e1vel surpresa, descobrimos Gagula,
\nerguida, apoiada num cajado, dando alguns passos que tremiam e lhe sacudiam
\no cr\u00e2nio calvo de abutre. Cousa pavorosa, ver o velh\u00edssimo monstro,
\nordinariamente vergado em dois pela decrepitude, ganhando alento, remo\u00e7ando
\nquase, j\u00e1 direito, j\u00e1 vibrante, \u00e0 medida que se acercava
\nda fileira dos homens, a recome\u00e7ar por gosto pr\u00f3prio a obra
\nsinistra das \u201cfarejadoras\u201d! Mas nela o estilo era diferente. N\u00e3o
\ndan\u00e7ava, n\u00e3o uivava. Dando umas corridinhas curtas, aqui e al\u00e9m,
\ncantava baixinho e tristemente, como para se embalar. Assim trotou, assim
\ncantarolou, at\u00e9 que, de repente, se precipitou sobre um magn\u00edfico
\nvelho, perfilado em frente a um regimento – e tocou-o silenciosamente com
\no cajado. Um murm\u00fario de dor, de contida indigna\u00e7\u00e3o,
\ncorreu entre os soldados que ele evidentemente comandava. Todavia dois deles,
\nempolgando-lhe os pulsos, arrastaram-no como um boi para o a\u00e7ougue.
\nSoubemos depois que era um chefe de grande riqueza e de grande influ\u00eancia,
\nprimo do rei. Foi trucidado com azagaia, facalh\u00e3o e clava – e Tuala
\ncontou cento e um! Quase imediatamente Gagula, depois de alguns sapinhos curtos
\nde macaca, come\u00e7ou a avan\u00e7ar para n\u00f3s, num movimento
\nmuito lento de valsa, que era medonho na repulsiva bruxa.<\/p>\n

– Justos c\u00e9us! – murmurou o Capit\u00e3o John – querem ver que,
\nagora, \u00e9 conosco!
\n
\n– Tolice! – acudiu o bar\u00e3o, p\u00e1lido todavia.<\/p>\n

Eu por mim senti um suor frio na espinha. E Gagula, cada vez mais perto,
\n– com os olhos a saltar-lhe do cr\u00e2nio, um fio de baba na boca.<\/p>\n

Por fim estacou, como um perdigueiro que avista a ca\u00e7a.<\/p>\n

– Qual ser\u00e1? – murmurou o bar\u00e3o.<\/p>\n

Como se lhe respondesse, a velha deu um pulo, e tocou Umbopa (ou Ignosi)
\nsobre o ombro: – Morte! – gritava ela. – Morte! Cheiro-lhe o sangue! Est\u00e1
\ncheio de malef\u00edcio e de trai\u00e7\u00e3o. Mata-o depressa, oh
\nrei, mata-o depressa antes que por ele gema em desgra\u00e7a o reino!…
\nHouve um sil\u00eancio, um pasmo. E nem sei como (porque sou realmente um
\ncovarde), achei-me diante de Tuala, falando com soberana firmeza: – Este homem,
\noh rei, \u00e9 o servo dos teus h\u00f3spedes, e quem deseja o seu sangue
\n\u00e9 como se desejasse o nosso! Pela lei de hospitalidade, que cumpre
\naos reis manter, exijo a tua prote\u00e7\u00e3o para ele! Tuala franziu
\no sobrolho: – Gagula, m\u00e3e das Isanusis, sabedora das artes, cheiro-lhe
\na trai\u00e7\u00e3o dentro das veias. O homem tem de morrer, oh brancos!
\n– Quem lhe tocar – exclamei, batendo furiosamente com o p\u00e9 no ch\u00e3o
\n– \u00e9 que tem de morrer! – Agarrem-no! – bradou Tuala aos carrascos que
\nesperavam em roda, j\u00e1 todos manchados de sangue.<\/p>\n

Dois brutos romperam para n\u00f3s – mas hesitaram. Ignosi erguera a azagaia,
\ndecidido a morrer combatendo.<\/p>\n

– Pra tr\u00e1s, c\u00e3es! – berrei eu, num tom tremendo. – Tocai num
\ns\u00f3 cabelo do homem, e v\u00f3s mesmos, e a vossa feiticeira, e o
\nvosso rei, n\u00e3o vereis mais a luz do dia! E bruscamente apontei o rev\u00f3lver
\na Tuala. O bar\u00e3o tinha j\u00e1 o seu erguido contra um dos carrascos;
\ne John marchara sobre Gagula.<\/p>\n

Houve um instante de indiz\u00edvel assombro.<\/p>\n

– Decide depressa, Tuala! – gritei, tocando-lhe quase a testa com o cano
\ndo rev\u00f3lver.<\/p>\n

O monstro, visivelmente enfurecido falou: – Tirai para l\u00e1 os vossos
\ncanos m\u00e1gicos! Invocastes as leis da hospitalidade, e s\u00f3 por
\namor delas, n\u00e3o por medo de v\u00f3s, poupo a vida a esse c\u00e3o…
\nIde em paz.<\/p>\n

– Est\u00e1 bem, Tuala! E lembra-te sempre que contra os homens das estrelas,
\nnada podem os homens da terra! O rei, ainda tr\u00eamulo de furor impotente,
\nergueu a lan\u00e7a. Os regimentos come\u00e7aram logo a desfilar.<\/p>\n

Da\u00ed a pouco est\u00e1vamos na nossa aringa – conversando \u00e1
\nluz de uma das curiosas l\u00e2mpadas que usam os cacuanas, em que o pavio
\n\u00e9 feito de fibra de palmeira, e o azeite de toucinho de hipop\u00f3tamo.
\nE o que afirm\u00e1vamos todos com convic\u00e7\u00e3o, com ardor, era
\na necessidade e a justi\u00e7a urgente de ajudar a conspira\u00e7\u00e3o
\nde Umbopa contra um vil\u00e3o como Tuala!<\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo VIII – A Grande Dan\u00e7a<\/h2>\n

J\u00e1 muito tarde, quase de madrugada, Infand\u00f3s apareceu, como
\nprometera, com os chefes seus amigos, todos homens de porte marcial e decididos.
\nA confer\u00eancia foi longa e curiosa. Ignosi, convidado a expor a sua rom\u00e2ntica
\nhist\u00f3ria e os seus direitos ao reino dos cacuanas, come\u00e7ou por
\ntirar a tanga em sil\u00eancio e mostrar o emblema sagrado, a grande serpente
\ntatuada na cinta. Cada chefe, um a um, tomava a l\u00e2mpada, e, agachado,
\nexaminava o sinal com respeito; depois, em sil\u00eancio, passava a l\u00e2mpada
\na outro.<\/p>\n

Em seguida Ignosi, reatando a tanga, contou a sua vida estranha, desde a
\nfuga com a m\u00e3e atrav\u00e9s do deserto. Os chefes permaneceram calados.
\nInfand\u00f3s, por seu turno, recordou os longos crimes de Tuala, retra\u00e7ou
\nas matan\u00e7as dessa noite de festa em que dois guerreiros valentes, de
\ncasas ilustres, tinham sido trucidados, s\u00f3 por possu\u00edrem grandes
\nrebanhos que Escraga apetecia. Por fim, fez um grande apelo \u00e0 raz\u00e3o
\ne ao cora\u00e7\u00e3o dos chefes, que s\u00f3 tinham a escolher entre
\no monstro que, por avidez e capricho, lhes arrancava a vida, ou o homem que
\nlhes garantia a exist\u00eancia feliz nas suas senzalas e a posse tranq\u00fcila
\ndos seus gados. Mas, com espanto nosso, os chefes pareciam hesitantes e desconfiados.<\/p>\n

Finalmente, um deles, homenzarr\u00e3o possante, de carapinha branca,
\ndeu um passo, e declarou que a terra na verdade gemia sob a crueldade de Tuala,
\ne que seu pr\u00f3prio irm\u00e3o nessa noite estava sendo pasto das hienas…
\n– Mas aquele era um singular e confuso caso! E quem lhes afian\u00e7ava
\nque eles n\u00e3o ergueriam as suas lan\u00e7as por um impostor? A guerra
\nera certa. Muitos ficariam fi\u00e9is a Tuala, porque mais se adora o sol
\nque brilha, que o sol que ainda n\u00e3o nasceu. Necessitavam, pois, uma
\nevid\u00eancia. E quem melhor lha poderia dar que os homens das estrelas,
\nsenhores das grandes artes m\u00e1gicas, que tinham trazido Ignosi ao pa\u00eds,
\ne sabiam decerto os segredos? – Se ele \u00e9 o herdeiro leg\u00edtimo,
\nos homens que o trouxeram das estrelas, que o provem, fazendo um grande milagre.
\nS\u00f3 assim o povo acreditar\u00e1 e tomar\u00e1 armas por ele! –
\nMas a cobra, o emblema sagrado! – exclamei eu.<\/p>\n

– N\u00e3o basta. A cobra podia ser pintada no ventre j\u00e1 depois
\nde ele ser homem… Necessitamos de um milagre! O povo n\u00e3o se move,
\nnem n\u00f3s mesmos, sem um milagre! Um milagre! A situa\u00e7\u00e3o
\nera terr\u00edvel e grotesca. Exigir-se um milagre a tr\u00eas honestos
\ne ing\u00eanuos mortais, que nem sequer sabiam, como qualquer prestidigitador
\nde feira, escamotear uma noz dentro da manga! E terem os honestos mortais
\nde fazer o milagre – ou de perder a vida!… Voltei-me para os meus companheiros,
\na explicar rapidamente o ris\u00edvel e perigoso lance.<\/p>\n

– Parece-me que se pode arranjar – disse John, depois de um curto sil\u00eancio.
\n– Pe\u00e7a a estes amigos que nos deixem s\u00f3s, Quartelmar.<\/p>\n

Abri a porta da cubata, os chefes sa\u00edram. E apenas os passos morreram
\nna sombra:
\n
\n– Temos o eclipse! – exclamou o nosso admir\u00e1vel John. Era o eclipse
\nque ele descobrira na v\u00e9spera, folheando o almanaque (o Livro de Bordo),
\ne que nesse dia, \u00e0s duas e quarenta minutos, devia ser vis\u00edvel
\nem toda a \u00c1frica.<\/p>\n

– A\u00ed est\u00e1 o milagre! – afirmava John. – \u00c9 anunciar
\naos chefes que, para lhes provar que Ignosi \u00e9 o rei, e que devem pegar
\nem armas por ele, n\u00f3s faremos desaparecer o sol! A id\u00e9ia era
\nespl\u00eandida. O \u00fanico receio \u00e9 que o almanaque estivesse
\nerrado.<\/p>\n

– N\u00e3o! \u00c9 um almanaque mar\u00edtimo; n\u00e3o pode estar
\nerrado. Os eclipses s\u00e3o calculados matematicamente. N\u00e3o h\u00e1
\nnada mais pontual que um eclipse… Durante meia hora, tr\u00eas quartos
\nde hora talvez, esta regi\u00e3o toda ficar\u00e1 em treva.<\/p>\n

– Eu, por mim – disse o bar\u00e3o – parece-me que devemos arriscar o
\neclipse.<\/p>\n

– V\u00e1 pelo eclipse! Mandamos Umbopa buscar os chefes. Quando voltaram,
\ncerrei a porta da cubata com um sombrio aparato de mist\u00e9rio, e comecei
\npor lhes declarar, majestosamente, que n\u00f3s, os homens das estrelas,
\nn\u00e3o gost\u00e1vamos de alterar o curso natural das cousas e mergulhar
\no mundo em terror e confus\u00e3o… Mas, como se tratava de uma grande
\ne santa causa, est\u00e1vamos decididos a fazer um milagre.<\/p>\n

– Escutai! Julgais v\u00f3s que um homem pode soprar sobre o sol, e apag\u00e1-lo?
\nOs chefes olharam para mim, recuando com assombro.<\/p>\n

– N\u00e3o – murmurou um deles – n\u00e3o h\u00e1 homem que o possa
\nfazer! O sol \u00e9 mais forte que toda a terra! – Perfeitamente – conclu\u00ed
\neu. – Pois amanh\u00e3, depois do meio dia, n\u00f3s, homens das estrelas,
\napagaremos o sol durante uma hora, espalharemos trevas sobre a terra, e ser\u00e1
\no sinal de que Ignosi \u00e9 o verdadeiro rei dos cacuanas e que o povo
\ndeve tomar armas por ele. Ser\u00e1 bastante este milagre? O chefe da carapinha
\nbranca abriu os bra\u00e7os para n\u00f3s, esgazeado: – \u00d3 gentes
\ndas estrelas, senhores das grandes artes, esse milagre ser\u00e1 mais que
\nbastante! – Bem. Tereis o milagre. Agora Infand\u00f3s, que \u00e9 experiente,
\ndiga o momento em que mais conv\u00e9m que n\u00f3s apaguemos o sol.<\/p>\n

– Apagar o sol! – murmuravam os chefes entre si. – A grande l\u00e2mpada!
\nO pai de tudo, que brilha eternamente! – Fala, Infand\u00f3s! – Meu senhor,
\n\u00e9 na verdade um milagre espantoso que v\u00f3s prometeis! Mas enfim…
\nO melhor momento \u00e9 o da Dan\u00e7a das Flores, que h\u00e1 de logo
\ncome\u00e7ar ao meio-dia. As mais lindas raparigas de Lu est\u00e3o l\u00e1,
\npara dan\u00e7ar. E aquela que Tuala achar mais linda de todas \u00e9,
\nsegundo o costume, morta por Escraga em sacrif\u00edcio aos Silenciosos,
\nas figuras de pedra que est\u00e3o al\u00e9m na montanha vigiando. Que
\nos meus senhores nesse momento apaguem o sol, salvem a rapariga, e o povo
\nacreditar\u00e1! – O povo na verdade acreditar\u00e1! – exclamam todos
\nos chefes.<\/p>\n

– A duas milhas de Lu – continuou Infand\u00f3s – h\u00e1 uma colina
\nem forma de meia lua, que \u00e9 realmente uma fortaleza, onde est\u00e3o
\naquartelados o meu regimento e tr\u00eas outros que estes chefes comandam.
\nMas podemos arranjar de modo que, ainda esta manh\u00e3 cedo, marchem para
\nl\u00e1 tr\u00eas ou quatro regimentos dos mais fi\u00e9is \u00e0 minha
\nvontade. E se os meus senhores apagarem com efeito o sol, eu poderei, a favor
\nda
\n
\nescurid\u00e3o, faz\u00ea-los sair do terreiro real e da cidade, e lev\u00e1-los
\npara essa fortaleza, onde ficar\u00e3o a salvo e de onde come\u00e7aremos
\na guerra contra o rei.<\/p>\n

– Est\u00e1 entendido – resumi eu. – Agora ide, que queremos dormir e
\ndepois combinar com os esp\u00edritos! Com longas rever\u00eancias, Infand\u00f3s
\ne os chefes deixaram a nossa aringa. O sol ia nado.<\/p>\n

– Oh meus amigos – exclamou Ignosi, apenas eles partiram. \u2013 \u00c9
\ncerto que podeis fazer esse milagre, ou est\u00e1veis v\u00f3s ganhando
\ntempo e soltando no ar palavras v\u00e3s? – Parece que n\u00e3o nos h\u00e1
\nde ser dif\u00edcil, meu Umbopa, quero dizer, meu Ignosi – declarei eu sorrindo.<\/p>\n

– \u00c9 espantoso! Apagar o sol… E, todavia, sois ingleses e o ingl\u00eas
\ntudo pode! Mas ah, se v\u00f3s fizerdes isso por mim, o que n\u00e3o farei
\neu por v\u00f3s? – Uma cousa j\u00e1 tu nos podes prometer, Ignosi! \u2013
\nacudiu gravemente o bar\u00e3o. – \u00c9, se chegares a ser rei com o
\nnosso aux\u00edlio, acabar com as \u201cfarejadeiras de feiti\u00e7os\u201d,
\ncom matan\u00e7as como as desta noite, e n\u00e3o consentir que homem
\nalgum seja condenado sem provas de crime, e sem ter sido julgado pelos doze
\nmais velhos do lugar.<\/p>\n

Era o j\u00fari, sant\u00edssimo Deus! Era a nobre institui\u00e7\u00e3o
\ndo j\u00fari, que este digno bar\u00e3o queria implantar no centro selvagem
\nda \u00c1frica! N\u00e3o h\u00e1 sen\u00e3o um liberal ingl\u00eas,
\npara estas espl\u00eandidas imposi\u00e7\u00f5es de civiliza\u00e7\u00e3o
\ne de ordem. Com raz\u00e3o hesitou o astuto Ignosi! Com raz\u00e3o conservou
\nlongo tempo dois dedos sobre a testa, calculando. Por fim, num rasgo de generosidade
\nou de condescend\u00eancia: – Os costumes dos pretos n\u00e3o se podem
\nmoldar pelos costumes dos brancos. Contudo, uma cousa te prometo, Incubu!
\n\u00c9 que n\u00e3o haver\u00e1 no meu reino, nem matan\u00e7as de
\nfesta, nem execu\u00e7\u00f5es sem julgamento. Est\u00e1 contente? O
\nbar\u00e3o apertou-lhe a m\u00e3o em sil\u00eancio.<\/p>\n

Da\u00ed a pouco est\u00e1vamos estendidos nos leitos de folhas secas,
\ne profundamente dormimos, at\u00e9 que Ignosi nos acordou \u00e0s onze
\nhoras. O nosso primeiro cuidado foi instintivamente correr fora da cubata,
\nolhar para o sol. Nunca esse divino astro me pareceu t\u00e3o brilhante
\ne t\u00e3o seguro da sua luz. Nem um sinal de eclipse! Uma radi\u00e2ncia
\nfirme, absoluta, que nenhum movimento dos corpos celestes parecia poder alterar!
\n– Pois, meu digno astro – murmurei eu, ousando interpelar diretamente a fonte
\nde toda a vida – se continuas assim, todo o dia, acabas, sem querer, com tr\u00eas
\nhonrados homens! Depois de almo\u00e7ar, um s\u00f3lido e valente almo\u00e7o
\nque nos amparasse na crise iminente, revestimos as cotas de malha, afivelamos
\nos cintur\u00f5es de cartuchame, e de outros modos nos apetrechamos para
\na grande dan\u00e7a. E ao meio-dia para l\u00e1 voltamos os passos – que
\na inquieta\u00e7\u00e3o interior e a certeza do perigo, n\u00e3o permitiam
\nque fossem nem bem alegres nem bem ligeiros! O terreiro real oferecia, nessa
\nmanh\u00e3, um aspecto bem diverso – e onde na v\u00e9spera reinara o
\nhorror, transbordava agora a gra\u00e7a. Em lugar de fuscos e duros guerreiros,
\ntodo o espa\u00e7o estava ocupado por longas filas de raparigas cacuanas,
\nescuras tamb\u00e9m, \u00e9 verdade, mas lindas, pelas formas, a express\u00e3o,
\na vi\u00e7osa mocidade. Toilette, n\u00e3o tinham nenhuma – nem mesmo
\no pano, a tanga da \u00c1frica civilizada; mas
\n
\nsalvavam esta encantadora defici\u00eancia pelo franco luxo das flores. Todas
\ntraziam na cabe\u00e7a uma coroa de flores; grinaldas de flores, grandes
\ncomo fest\u00f5es, envolviam-lhes a cinta; e cada uma segurava nas m\u00e3os
\numa palma verde e um l\u00edrio branco. Nos escabelos de honra j\u00e1
\nestava o rei – acompanhado por Infand\u00f3s, Escraga, guardas emplumados
\ne a sinistra Gagula. Reconhecemos tamb\u00e9m, de p\u00e9, por tr\u00e1s
\ndele, alguns dos chefes que nessa noite tinham conosco conspirado.<\/p>\n

Tuala acolheu-nos com muita cordialidade ostensiva – dardejando ao mesmo
\ntempo sobre Umbopa um olhar sangrento e mau.<\/p>\n

– Bem-vindos, homens das estrelas, bem-vindos! Vedes hoje aqui cousas diversas;
\nmas n\u00e3o t\u00e3o belas, n\u00e3o t\u00e3o belas! Beijos e festas
\nde mulheres s\u00e3o doces; mas \u00e9 mais doce o brilho das lan\u00e7as
\ne o cheiro do sangue. Olhai em redor, gentes das estrelas; e se quiserdes
\ncasar nesta terra, escolhei, escolhei… Podeis levar destas raparigas as
\nmelhores, e tantas quantas pedirem os vossos desejos.<\/p>\n

O nosso John, extremamente sens\u00edvel e amoroso como todos os marinheiros,
\ndeu logo um passo, teve um sorriso, como se preparasse a aceitar e a recrutar
\nali, para ocupar o seu cora\u00e7\u00e3o na terra dos cacuanas, um serralhozinho
\nde donzelas escuras. Mas eu, homem idoso e experiente, receando as complica\u00e7\u00f5es
\ndo eterno feminino, apressei-me a recusar: – N\u00e3o, Tuala, obrigado!
\nOs homens brancos, que v\u00eam das estrelas, s\u00f3 se ligam \u00e0s
\nmulheres brancas que est\u00e3o nas estrelas…<\/p>\n

Tuala riu: – Est\u00e1 bem, est\u00e1 bem… N\u00f3s temos um prov\u00e9rbio
\ncacuana que diz: \u201cAproveita a que est\u00e1 perto, porque com certeza
\na que est\u00e1 longe te engana!\u201d Mas talvez seja doutro modo nas
\nestrelas… Sede pois bem-vindos, e comece a dan\u00e7a! Um grande tant\u00e3
\nressoou, acompanhado por finas flautas decana em que tr\u00eas mocinhos sopravam
\nagachados no ch\u00e3o. As fileiras de raparigas avan\u00e7aram, cantando
\num canto muito lento e doce, – e fazendo ondular nas m\u00e3os as palmas
\ne os l\u00edrios. Era um grande bailado b\u00e1rbaro, infinitamente pitoresco.
\nAs raparigas ora saltavam brandamente sobre as pontas dos p\u00e9s, numa
\ngraciosa languidez de gestos; ora, enla\u00e7adas aos pares, redemoinhavam
\nvivamente; ora, fileira contra fileira, simulavam uma batalha, tendo por armas
\nos ramos de palma; ora, ajoelhando em rever\u00eancia, ofertavam os l\u00edrios
\nao rei. Depois eram grandes marchas bem ordenadas em que o canto tomava um
\ntom triunfal; e logo uma alegre confus\u00e3o, numa grulhada melodiosa,
\ncom um vivo saltar de corpos \u00e1geis – que espalhava pelo ar as p\u00e9talas
\ndas flores desfolhadas. Por fim o bailado parou; e uma espl\u00eandida rapariga,
\nde olhos radiantes, mais airosa que uma Diana ca\u00e7adora, avan\u00e7ou
\ndevagar, e rompeu numa dan\u00e7a estranha, cheia de gra\u00e7a e de brilho,
\nem que os movimentos tudo traduziam, desde os requebros fugidios da noiva
\nt\u00edmida, at\u00e9 os pulos bravos da cor\u00e7a ciosa… Assim dan\u00e7ou
\nlongamente; os seus olhos cada vez mais rebrilhavam; a grinalda que lhe envolvia
\na cinta desfizera-se flor a flor; e todo o corpo ador\u00e1vel lhe reluzia
\nao sol, como um bronze umedecido. Por fim, cansada, sorrindo, recuou at\u00e9
\nao grupo das bailadeiras onde ficou de olhos baixos, a refrescar-se com o
\nseu ramo de l\u00edrios. Veio ent\u00e3o outra, muito alta, dan\u00e7ar;
\ne outra depois, e muitas ainda, todas belas e h\u00e1beis; mas nenhuma como
\na Diana ca\u00e7adora tinha beleza, gra\u00e7a e consumada arte.<\/p>\n

O rei ergueu a m\u00e3o, e o tant\u00e3 cessou.<\/p>\n


\n– Gentes das estrelas – disse ele – qual delas achais mais linda? – A primeira
\n– respondi eu irrefletidamente.<\/p>\n

E logo me arrependi, lembrando o que anunciara Infand\u00f3s – que a mais
\nlinda tinha de perecer, sacrificada aos \u00eddolos. Ao mesmo tempo deitei
\num olhar ao sol, que continuava a refulgir com uma teima desesperada.<\/p>\n

Tuala, no entanto, sorria: – Os vossos olhos, gentes das estrelas, v\u00eaem
\nent\u00e3o como os meus. A primeira \u00e9 a mais bonita. E mau \u00e9
\npara ela, que tem de morrer! – Tem de morrer! – ecoou Gagula que parecera
\ndormitar durante a festa, e acordava, j\u00e1 interessada, desde que pressentia
\nsangue e dor.<\/p>\n

– Morrer! – exclamei eu, sorrindo tamb\u00e9m, como se n\u00e3o acreditasse.
\n– Por que, oh rei? Ela dan\u00e7ou bem; a todos agradou. Al\u00e9m disso,
\n\u00e9 mo\u00e7a e linda. Seria cruel e estranho recompens\u00e1-la
\ncom a morte.<\/p>\n

A fera afetou uma simpatia, que, nele, arrepiava: – Tamb\u00e9m o lamento,
\nmas \u00e9 o costume do meu reinado. Os Silenciosos, que est\u00e3o al\u00e9m
\nna montanha vigiando, precisam receber o seu tributo. H\u00e1 uma profecia
\ndo nosso povo que diz: \u201cO rei, que no dia da grande dan\u00e7a n\u00e3o
\nsacrificar aos Silenciosos a mais linda das donzelas, perecer\u00e1, e com
\nele a sua casa\u201d. Por n\u00e3o ter cumprido a ordem de \u201ccima\u201d
\ncaiu meu irm\u00e3o e em seu lugar reino eu… Ide (voltando-se para os
\nguardas), trazei a virgem! E tu, meu Escraga, agu\u00e7a a lan\u00e7a!
\nDois da guarda real marcharam para a pobre e doce rapariga, que desfolhava
\nnervosamente as p\u00e9talas do seu l\u00edrio branco. De repente, e s\u00f3
\nent\u00e3o, ela pareceu compreender a fatalidade que a perdia, por ser formosa
\ne pura. Deu um grito, tentou fugir. Duas m\u00e3os fortes agarraram-na e
\ntrouxeram-na, toda em l\u00e1grimas e debatendo-se, para diante de Tuala.<\/p>\n

– Que nome \u00e9 o teu, linda mo\u00e7a? – ganiu a horr\u00edvel
\nGagula. – N\u00e3o respondes? Queres que o filho do rei tenha de erguer
\na lan\u00e7a, sem saber quem tu sejas? A isto, Escraga deu um salto com
\nsofreguid\u00e3o, al\u00e7ando a sua imensa azagaia. Vendo o ferro luzir,
\na pobre rapariga cessou toda a luta entre as m\u00e3os fortes dos guardas.
\nE com grandes l\u00e1grimas que lhe ca\u00edam, ficou toda, toda a tremer.
\nO medonho Escraga teve uma risada bestial: – Como ela treme, como ela treme
\ndiante da minha for\u00e7a! – Ah canalha, se te apanho a jeito! – rosnou
\no capit\u00e3o, apertando na m\u00e3o o rev\u00f3lver. No entanto Gagula,
\ncom atroz zombaria, animava a desgra\u00e7ada: – Sossega! Dize o teu nome.
\nVem, filha! N\u00e3o temas! – Oh m\u00e3e! – balbuciou a pobre criatura
\nentre solu\u00e7os, numa voz que desfalecia. – Oh m\u00e3e! O meu nome
\n\u00e9 Fulata, e sou da casa de Suco. Mas por que hei de eu morrer, eu que
\nn\u00e3o fiz mal nenhum? – Tens de morrer – prosseguiu a hedionda velha
\n\u2013 para contentar os que vigiam al\u00e9m na montanha. Mais vale dormir
\nde noite que trabalhar de dia. Mais vale estar quieta e morta, que agitada
\ne viva. E tu, filha ditosa da casa de Suco, vais morrer \u00e0s m\u00e3os
\nreais do filho do nosso rei. Olhei ansiosamente para o sol. Nada! Um brilho
\nimpass\u00edvel, que achei quase cruel! No entanto a pobre Fulata, apertando
\ndesesperadamente as m\u00e3os, suplicava, com gritos de ang\u00fastia:
\n
\n– Oh m\u00e3e, oh rei, n\u00e3o me deixeis morrer!… E eu t\u00e3o
\nnova! Pois nunca mais hei de ver a aringa de meu pai? Nem embalar meus irm\u00e3os
\npequeninos? Nem cuidar dos cordeiros doentes? E por qu\u00ea? Mandaram-me
\naqui para dan\u00e7ar e eu dancei! O meu noivo est\u00e1 l\u00e1 fora
\n\u00e0 minha espera! Minha m\u00e3e ficou sentada debaixo das machabeles
\nat\u00e9 que eu volte para mungir as vacas… E por que herde eu morrer?
\nNunca fiz mal nenhum; e no terreiro da nossa casa deixava sempre cair gr\u00e3os
\nde aveia, para os p\u00e1ssaros levarem aos ninhos…<\/p>\n

Nas pr\u00f3prias faces dos guardas e dos chefes, perfilados junto a Tuala,
\nse espalhava um ar de piedade. Muitas raparigas solu\u00e7avam baixo. E
\nsubitamente, o Capit\u00e3o John, sem se poder conter mais, arrancou o rev\u00f3lver
\nda cinta e fez um movimento t\u00e3o saliente, de t\u00e3o clara interven\u00e7\u00e3o
\n– que a rapariga viu; num relance compreendeu… Desprendendo-se dos guardas,
\nque a seguravam frouxamente, veio arrojar-se aos p\u00e9s de John, abra\u00e7ando-lhe
\nas pernas nuas: – Oh pai branco, que vens das estrelas! – gritava ela. \u2013
\nDeixa acolher-me \u00e0 sombra da tua for\u00e7a… Salva-me destes homens,
\ne de Gagula, a m\u00e3e que \u00e9 t\u00e3o cruel… Torneia olhar para
\no sol… E com um alivio, uma alegria t\u00e3o intensa que ainda hoje o
\nrecord\u00e1-la me aquece o cora\u00e7\u00e3o, vi uma linha de sombra,
\nmuito fina ainda, surgindo \u00e0 orla do disco radiante! – O eclipse! –
\ngritei eu para os outros. – John, conserve a\u00ed a rapariga atr\u00e1s!
\nE armas na m\u00e3o, rapazes! Imediatamente, avancei para o rei: – Tuala
\n– exclamei com firmeza e arrog\u00e2ncia. – N\u00f3s, gentes das estrelas,
\nn\u00e3o podemos consentir nesta maldade! Tal n\u00e3o ser\u00e1! Deixa
\nque a rapariga volte para a sua morada! Tuala ergueu-se com um pulo brusco
\nde surpresa e de c\u00f3lera. E dos chefes, das agitadas filas de mulheres,
\nsubiu um murm\u00fario que era de assombro, e talvez de esperan\u00e7a.<\/p>\n

– N\u00e3o consentis! – bramiu o rei, com o olho sangrento dardejando
\nlume. – E quem \u00e9s tu, perro branco, para vir latir contra o le\u00e3o
\nna sua caverna? Tal n\u00e3o ser\u00e1! E como o podes tu impedir? Vai
\ntalvez a tua vontade prevalecer contra a minha for\u00e7a? Escraga, mata
\na criatura! E v\u00f3s guardas, ol\u00e1, agarrai esses homens! Uma multid\u00e3o
\nde soldados surgiu, correndo, detr\u00e1s da aringa real. O bar\u00e3o,
\nUmbopa e o capit\u00e3o (com Fulata agarrada a ele) vieram p\u00f4r-se
\nao meu lado, de carabinas apontadas. Outro olhar meu ao sol! A linha de sombra,
\nlenta e gradualmente, avan\u00e7ava sobre o globo rutilante. Com espl\u00eandida
\nconfian\u00e7a, ergui a m\u00e3o, bradei: – Parai! N\u00f3s, os filhos
\ndas estrelas, decidimos que a rapariga n\u00e3o morrer\u00e1! E se algu\u00e9m
\nousar ir contra a nossa vontade, ou avan\u00e7ar contra n\u00f3s um passo,
\nn\u00f3s, os m\u00e1gicos das grandes artes, apagaremos o sol e mergulharemos
\no mundo em trevas! O efeito foi tremendo. Os soldados estacaram. E Escraga
\nficou diante de n\u00f3s, com a lan\u00e7a erguida no ar, como uma figura
\nde pedra. Mas Gagula erguera-se, sacudindo os bra\u00e7os com furor: – Ouvi,
\nouvi o grande mentiroso, que diz que apaga o sol como um lume da terra! Pois
\nque o fa\u00e7a, e a rapariga ir\u00e1 livre para a sua morada! Mas se
\no n\u00e3o fizer, oh rei, que ele morra com ela, e com ele morram os c\u00e3es
\nmalditos que v\u00eam latir contra ti! Sem mais, ergui a m\u00e3o solenemente
\npara o sol (movimento que logo imitaram John e o bar\u00e3o) e rompi a bradar.
\nN\u00e3o me lembro j\u00e1 das cousas absurdas que
\n
\ntumultuosamente atirei ao divino astro. Recitei-lhe versos de Shakespeare,
\npeda\u00e7os da B\u00edblia, prov\u00e9rbios, datas, nomes de firmas
\ncomerciais que me acudiram, as ruas da cidade do Cabo, – que sei eu? Tudo
\no que me aflu\u00eda aos l\u00e1bios, e que fosse em ingl\u00eas, na
\nl\u00edngua m\u00e1gica. Ousei mesmo espantosas familiaridades com o respeit\u00e1vel
\ncentro do sistema planet\u00e1rio. Gritava: \u201cAnda-me assim, sozinho
\nda minha alma! Pra diante, valente! Deixa avan\u00e7ar essa rica sombra!
\nAh que est\u00e1s um catita, meu astro! Mais, mais!…\u201d E o sol obedecia!
\nA mancha escura, n\u00edtida e convexa, avan\u00e7ava, comia a luz imortal.
\nUm grande sussurro de terror agitava a multid\u00e3o. Volvi ent\u00e3o
\na falar cacuana, livremente: – V\u00ea tu, oh rei! V\u00ea tu, Gagula! Vede
\nv\u00f3s, oh chefes! Mentem ent\u00e3o os homens das estrelas? Quisestes
\na treva eterna, ei-la que vos vem tragar!… Oh sol, pai de tudo, reluzente
\ne triunfante, retira a luz, some-te \u00e0 nossa ordem, mata o mundo com
\na escurid\u00e3o e frio, e que, sem ti, parem para sempre estes cora\u00e7\u00f5es
\ncru\u00e9is!… O sol vai morrer! Gritos de terror ressoavam j\u00e1 no
\nterreiro. As mulheres, ca\u00eddas de joelhos, choravam, implorando miseric\u00f3rdia.
\nE o rei, calado, tremia.<\/p>\n

S\u00f3 Gagula resistia ao pavor: – Vai passar, vai passar! – uivava ela.
\n– Eu j\u00e1 vi o sol assim. Ningu\u00e9m o pode apagar. Ficai quietos!
\nSossegai! A sombra vem e vai… Eu j\u00e1 vi, eu que sou a mais velha,
\ne conhe\u00e7o os segredos! Eu por mim animava os companheiros: – V\u00e1,
\nrapazes! J\u00e1 n\u00e3o sei que hei de dizer ao sol. Veja se se lembra
\nde alguns versos, bar\u00e3o. Tudo serve, at\u00e9 pragas! E John, admir\u00e1vel
\nmarinheiro, rompeu ent\u00e3o a praguejar. Foi sublime. Teve todas as pragas
\ncl\u00e1ssicas, – e teve-as in\u00e9ditas. Nem eu supunha mesmo que a
\nHumanidade possu\u00edsse, no seu vocabul\u00e1rio, uma tal riqueza de
\nblasf\u00eamias! O que o Rei do Dia ouviu! No entanto a mancha negra alastrava.
\nEstranhas, sinistras sombras flutuavam no ar. Uma triste quieta\u00e7\u00e3o
\ndescia sobre a terra. Todos os p\u00e1ssaros se tinham calado. Ao longe
\nos c\u00e3es uivavam.<\/p>\n

E a mancha crescia, crescia… A atmosfera tornara-se espessa. J\u00e1
\nmal distingu\u00edamos as faces cru\u00e9is da gente real. Esmagadas de
\ntemor, as mulheres nem tugiam. Por fim John parou a torrente de invectivas.
\nE o que restava do sol parecia uma luz agonizante.<\/p>\n

– O sol morreu! – berrou de repente Escraga. – Os bruxos das estrelas mataram
\no sol! Tudo vai morrer nas trevas!… E fosse o del\u00edrio do medo ou
\nda raiva, ergueu a azagaia, arremessou-a a toda a for\u00e7a contra o peito
\ndo bar\u00e3o. Mas a cota de malha repeliu o ferro. E antes que ele pudesse
\nrevibrar o golpe, o bar\u00e3o arrancara-lhe a lan\u00e7a das m\u00e3os
\ne passou-lha atrav\u00e9s do cora\u00e7\u00e3o. Com um uivo hediondo,
\nEscraga tombou morto.<\/p>\n

Quase nada restava da luz. Era como se tudo acabasse conjuntamente, o sol,
\no mundo, e a descend\u00eancia do rei! Num terror indiz\u00edvel, a multid\u00e3o
\nde raparigas largou fugindo, em confus\u00e3o e gritos, para as portas da
\naringa. Foi um p\u00e2nico estonteado. Os guardas, arrojando as armas, galgavam
\nas estacadas. Os chefes, aos saltos por cima dos escabelos, desapareciam como
\nlebres. E por fim, o pr\u00f3prio e feroc\u00edssimo rei, com Gagula atr\u00e1s,
\narremeteram para as cubatas, ganindo num pavor vil. Uma debandada –
\n
\nque nos deixou s\u00f3s, eu, os amigos, a pobre Fulata ainda agarrada a
\nJohn, Infand\u00f3s, os chefes que conspiravam, e o cad\u00e1ver de Escraga.<\/p>\n

– Chefes! – gritei eu. – Eis o milagre que t\u00ednhamos prometido. Sabei
\nagora que Ignosi \u00e9 o rei \u00fanico e forte. O feiti\u00e7o est\u00e1
\ntrabalhando. Corramos para a cidadela que dissestes, enquanto a treva dura!
\n– Vinde! – exclamou Infand\u00f3s, segurando-me pela m\u00e3o. – E v\u00f3s
\ntodos segui! O dia \u00e9 nosso! Ao chegarmos \u00e0 porta da aringa,
\na luz findou inteiramente. Agarrados uns aos outros pelas m\u00e3os, com
\nFulata no meio, fomos trope\u00e7ando atrav\u00e9s da escurid\u00e3o.
\nDentro das senzalas ouv\u00edamos gemidos de terror. E para o aumentar,
\nlan\u00e7\u00e1vamos a espa\u00e7os, atrav\u00e9s da treva, um l\u00fagubre
\nbrado de revolta e de guerra: – Morte a Tuala!<\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo IX – Antes da batalha<\/h2>\n

Durante mais de uma hora caminhamos, atrav\u00e9s da escurid\u00e3o,
\nguiados por Infand\u00f3s e pelos chefes – at\u00e9 que de novo surgiu,
\ncomo um fino tra\u00e7o luminoso, a orla do sol. Da\u00ed a pouco havia
\nj\u00e1 luz suficiente; e achamo-nos ent\u00e3o longe de Lu, junto de
\numa larga colina, de duas fartas milhas de circunfer\u00eancia, em forma
\nde ferradura, e toda ela inteiramente plana no topo. Desde, tempos imemoriais,
\naquele planalto fora (segundo nos disse Infand\u00f3s) aproveitado como
\nacampamento permanente, e ordinariamente ocupado por uma guarni\u00e7\u00e3o
\nde tr\u00eas mil homens. Nessa manh\u00e3, por\u00e9m, \u00e0 maneira
\nque \u00edamos trepando os flancos da colina, \u00e0 luz j\u00e1 viva
\ne quente do sol, descobr\u00edamos sucessivos regimentos, formando uma divis\u00e3o
\nde dezoito ou vinte mil homens, quase todos veteranos. Estavam ainda sob o
\nespanto e terror da misteriosa treva, que de repente os envolvera. E foi em
\nsil\u00eancio que passamos atrav\u00e9s das suas filas cerradas, em dire\u00e7\u00e3o
\na um grupo de cabanas, que se erguia a meio do planalto. Com surpresa e grande
\nalegria encontramos l\u00e1 dois servos, \u00e0 espera, carregados com
\ntodas as nossas bagagens, cantinas, e muni\u00e7\u00f5es que nessa manh\u00e3
\ndeix\u00e1ramos nas cubatas de Lu. Numa trouxa as cal\u00e7as de John.
\nCom que sofreguid\u00e3o ele as envergou, pudico homem! – Fui eu que mandei
\nvir tudo, \u00e0 cautela! – explicou o servi\u00e7al Infand\u00f3s.
\n– Quem sabe quantos dias estaremos neste deserto! Como n\u00e3o havia tempo
\na desperdi\u00e7ar, o velho e ativo guerreiro deu ordem para que se formassem
\nas tropas imediatamente. Era necess\u00e1rio antes de tudo (disse ele),
\naclarar aos regimentos os motivos da revolta j\u00e1 decidida pelos chefes,
\ne apresentar-lhes Ignosi, o leg\u00edtimo rei por quem iam combater.<\/p>\n

Meia hora depois os regimentos (a flor do ex\u00e9rcito dos cacuanas)
\nestavam em formatura nos tr\u00eas lados de um imenso quadrado. Do lado aberto
\nficamos n\u00f3s com Ignosi, o velho Infand\u00f3s e os chefes conjurados.
\nLogo que um arauto intimou sil\u00eancio – Infand\u00f3s avan\u00e7ou;
\ne com um calor, um entusiasmo, irresistivelmente persuasivos, narrou a hist\u00f3ria
\nde Ignosi, o seu nascimento real, a serpente tatuada na cinta, a tr\u00e1gica
\nmorte de seu pai \u00e0 m\u00e3o de Tuala, a sua fuga atrav\u00e9s dos
\nmontes, o seu ex\u00edlio entre estranhos. Depois retra\u00e7ou o reinado
\ncruento de Tuala, os seus crimes, as suas
\n
\nespolia\u00e7\u00f5es, as frias e in\u00fateis crueldades. Em seguida
\ncontou como os homens brancos das estrelas, que de l\u00e1 de cima tudo
\nv\u00eaem, se tinham compadecido da grande afli\u00e7\u00e3o que ia no
\nreino dos cacuanas; como tinham ido ent\u00e3o buscar Ignosi, o rei leg\u00edtimo,
\n\u00e0s terras distantes onde ele definhava no ex\u00edlio, e o haviam
\ntrazido pela m\u00e3o, atrav\u00e9s dos areais e dos montes, ao pa\u00eds
\nde seus pais; como nessa manh\u00e3, para mostrar a Tuala e a todos o seu
\npoder m\u00e1gico, e provar aos chefes descontentes que Ignosi era rei,
\neles com as suas artes tinham apagado, e depois tornado a acender o sol; e
\ncomo, enfim, esses m\u00e1gicos que nenhuma for\u00e7a vencia, estavam
\ndispostos a derrubar Tuala, o falso rei – e p\u00f4r em seu lugar Ignosi,
\no rei verdadeiro! Apenas ele findara, entre um longo murm\u00fario de aprova\u00e7\u00e3o,
\nIgnosi deu dois passos, e, alteando a sua nobre estatura, apelou para as tropas.
\n-Elas tinham ouvido Infand\u00f3s, seu tio! Cada palavra dele luzia como
\na verdade. Os cacuanas agora s\u00f3 podiam escolher entre Tuala, o monstro
\nque os roubava, os trucidava, e cobria a terra de horror e desordem, – e ele,
\nrei leg\u00edtimo, que n\u00e3o permitiria mais no reino a ca\u00e7a
\naos feiticeiros, nem matan\u00e7as de festa, nem castigos sem julgamento,
\nnem a opress\u00e3o dos mais fortes… Pelo contr\u00e1rio, sob ele, s\u00f3
\nhaveria paz e abund\u00e2ncia! A todos os que ali estavam e o ajudassem daria
\ncubatas, mulheres e gados; e todos, ganha a vit\u00f3ria sobre Tuala, iriam
\nviver nas suas senzalas bem providas, em descanso e alegria para sempre. De
\nresto, os homens das estrelas estavam com ele, a seu lado, para manter os
\nseus direitos. E quem podia ir contra a for\u00e7a das suas artes m\u00e1gicas?
\nN\u00e3o tinham eles visto o sol apagado, depois outra vez brilhante, \u00e0
\nordem dos esp\u00edritos brancos? Um rumor de aquiesc\u00eancia, de ades\u00e3o,
\ncorria j\u00e1 entre as tropas. Ignosi ent\u00e3o recuou um passo, e erguendo
\nno ar o seu formid\u00e1vel machado de guerra: – Eu sou o rei! Na verdade
\nvos digo que sou o rei! E se a\u00ed h\u00e1 algu\u00e9m, dentre v\u00f3s,
\nque diz que eu n\u00e3o sou o rei, que saia a terreiro, se bata comigo,
\ne bem cedo o seu sangue, correndo no ch\u00e3o, provar\u00e1 que na verdade
\nsou rei. Escolhei pois entre mim e Tuala, oh chefes, soldados, v\u00f3s
\ntodos! Sou eu o rei! – \u00c9s o rei! – foi a universal, aclamadora resposta,
\nque atroou toda a colina.<\/p>\n

– Bem! Tuala est\u00e1 mandando j\u00e1 emiss\u00e1rios a reunir os
\nseus homens, para nos combater. Os meus olhos est\u00e3o abertos e ver\u00e3o
\naqueles que mais fi\u00e9is me s\u00e3o, e que merecer\u00e3o mais terra,
\nmais gado, mais riqueza. E agora ide, e preparai-vos para as batalhas, em
\ndefesa do vosso rei! Houve um sil\u00eancio. Um dos chefes ergueu a m\u00e3o;
\ne os vinte mil homens, ferindo o solo com as azagaias, soltaram a grande sauda\u00e7\u00e3o
\nreal – Krum! Krum! Krum! Ignosi estava aclamado rei. Os batalh\u00f5es imediatamente
\nrecolheram aos seus acampamentos. No planalto reinou sil\u00eancio e ordem.
\nLogo depois celebramos um conselho de guerra, com todos os capit\u00e3es.
\nEra evidente que em breve ser\u00edamos atacados pelas tropas fi\u00e9is
\na Tuala. J\u00e1 do alto da nossa colina n\u00f3s v\u00edamos regimentos
\nmarchando, a concentrar-se em Lu – e um incessante movimento de armas por
\ntoda a estrada de Salom\u00e3o. Do nosso lado cont\u00e1vamos com vinte
\nmil homens. Tuala, segundo o c\u00e1lculo dos chefes, poderia ter reunidos,
\nna manh\u00e3 seguinte, trinta e cinco a quarenta mil soldados. Mas desses,
\nmuitos eram recrutas; e a forte flor do ex\u00e9rcito, os veteranos endurecidos,
\nos capit\u00e3es de experi\u00eancia, estavam felizmente conosco, sobre
\na colina da Revolta.<\/p>\n


\nO primeiro cuidado era fortificar a nossa posi\u00e7\u00e3o. Come\u00e7amos
\npor obstruir, com grossos rochedos, todos os carreiros que subiam da plan\u00edcie.
\nNos pontos mais acess\u00edveis erguemos estacadas e trincheiras. Acumulamos,
\n\u00e0 orla do planalto, montes de pedras para arremessar sobre os assaltantes.
\nAqui e al\u00e9m cavamos fossos. E, como todo o ex\u00e9rcito trabalhava,
\nao fim da tarde a colina fora convertida em cidadela.<\/p>\n

Justamente antes do p\u00f4r do sol, vimos um grupo de homens que, de uma
\ndas portas de Lu, avan\u00e7ava para n\u00f3s, fazendo soar um tant\u00e3.
\nUm deles trazia na m\u00e3o uma palma verde. Era um arauto.<\/p>\n

Ignosi, Infand\u00f3s, dois ou tr\u00eas chefes, eu e os amigos, descemos
\nao seu encontro. Vimos um soberbo homem, ainda mo\u00e7o, com a pele de
\nleopardo aos ombros.<\/p>\n

– Sa\u00fade! – gritou ele, parando e agitando a palma. – O rei envia
\no seu saudar \u00e0queles que lhe fazem uma guerra infiel. O Le\u00e3o
\nenvia o seu saudar aos chacais.<\/p>\n

– Fala! – bradei.<\/p>\n

– Estas s\u00e3o as palavras do rei: “Entregai-vos \u00e0 minha
\nmerc\u00ea, antes que a minha forte m\u00e3o caia sobre v\u00f3s!”
\n– Assim disse o rei. J\u00e1 foi arrancada ao touro negro a esp\u00e1dua
\ndireita! J\u00e1 o rei o anda enxotando, ensang\u00fcentado, em volta ao
\nacampamento! (Este cruel costume \u00e9 comum a muitas tribos da \u00c1frica,
\npor ocasi\u00e3o de guerra.) – Quais s\u00e3o as condi\u00e7\u00f5es
\nde Tuala? – perguntei com curiosidade.<\/p>\n

O arauto declarou que as condi\u00e7\u00f5es eram misericordiosas e
\ndignas de um grande rei. Muito pouco sangue o contentaria.<\/p>\n

De cada dez homens um seria morto, os outros perdoados; mas o branco Incubu
\nque matara Escraga, o servo Ignosi que pretendia o seu trono, e Infand\u00f3s
\nque preparara a rebeli\u00e3o, seriam postos a tormentos, em sacrif\u00edcio
\naos Silenciosos. Tais eram as misericordiosas condi\u00e7\u00f5es do rei.
\nConsultei um instante com os chefes, e repliquei, num tom estridente, para
\nque todos os soldados ouvissem, por sobre a colina: – Volta para Tuala que
\nte mandou, oh c\u00e3o, filho de c\u00e3o! E dize-lhe em nome de Ignosi,
\nleg\u00edtimo rei, e de Infand\u00f3s, seu tio, e dos homens das estrelas
\nque apagam o sol, e de todos os chefes e soldados aqui juntos, dize a Tuala
\n– que antes que o sol d\u00ea duas voltas, o cad\u00e1ver de Tuala jazer\u00e1
\nhirto e frio no terreiro de Tuala… Vai e treme, oh c\u00e3o, filho de
\nc\u00e3o! O oficial riu, com arrog\u00e2ncia: – N\u00e3o se assustam
\nhomens com palavras inchadas! Amanh\u00e3 se ver\u00e1 em que terreiro
\ne que corpos jazer\u00e3o hirtos e frios. Adeus, pois, homens das estrelas.
\nPara meu pr\u00f3prio regalo, espero que tenhais o bra\u00e7o t\u00e3o
\nforte, como tendes ousada a l\u00edngua.<\/p>\n

Com este sarcasmo o valente voltou costas. Quase imediatamente a noite desceu.<\/p>\n

\u00c0 luz da lua ainda continuaram os trabalhos da defesa.<\/p>\n

Depois, j\u00e1 por noite alta, quando tudo se completara, o bar\u00e3o,
\nIgnosi e eu, acompanhados por um dos chefes, descemos a colina a visitar os
\npostos avan\u00e7ados. \u00c0 maneira que caminh\u00e1vamos, v\u00edamos
\nde repente surgir dos s\u00edtios menos esperados, de uma cova na terra,
\nde uma moita de arbustos, de um mont\u00e3o de rochas, alguma enorme figura
\nemplumada, com a ponta da azagaia rebrilhando \u00e0 lua, que, trocada a
\n
\npalavra de passe, logo se sumia, como dissolvida na sombra das cousas. A vigil\u00e2ncia
\nera realmente perfeita. Demos assim toda a volta \u00e0 colina, que tornamos
\na subir pela vertente norte, atrav\u00e9s das companhias de soldados adormecidos.
\nA lua batia nas lan\u00e7as ensarilhadas. Aqui e al\u00e9m uma sentinela
\ndestacava im\u00f3vel, com as suas altas plumas ondeando \u00e0 brisa
\nfria da noite. E os robustos homens escuros, estirados no ch\u00e3o, uns
\ncontra os outros, no confuso abandono da fadiga e do sono, formavam como um
\nvasto mont\u00e3o de humanidade j\u00e1 prostrada e preparada para a sepultura.
\nQuantos daqueles estariam ainda vivos, quando na outra noite de novo nascesse
\na lua? Estranha fatalidade e tristeza da vida! Muitos desses tinham alegria
\ne paz nas suas arrogas. Um pr\u00edncipe ambicioso passava. E eis que milhares,
\nque ali dormiam um sono tranq\u00fcilo, cairiam, varados por lan\u00e7as,
\nseriam frios cad\u00e1veres, desapareceriam em p\u00f3 impalp\u00e1vel,
\nsem de si deixar mais vest\u00edgio que folhas de \u00e1rvores que um
\nvento leva. E n\u00f3s mesmos – quem sabe? tornar\u00edamos n\u00f3s
\na ver a lua brilhar naquela colina? – Bar\u00e3o – disse eu de repente,
\ndando voz a estes pensamentos, – sinto-me num lament\u00e1vel estado de
\natrapalha\u00e7\u00e3o e de medo.<\/p>\n

– O amigo Quartelmar costuma sempre queixar-se…<\/p>\n

– N\u00e3o, n\u00e3o! Desta vez \u00e9 s\u00e9rio. Nem sinto as
\npernas. N\u00f3s amanh\u00e3 somos atacados com for\u00e7as colossalmente
\nsuperiores e n\u00e3o escapa um de n\u00f3s. \u00c9 est\u00fapido!
\nE para qu\u00ea? N\u00e3o temos nada com as quest\u00f5es din\u00e1sticas
\ndos cacuanas! Somos estrangeiros; somos neutros! – \u00c9 verdade. Mas j\u00e1
\nagora, estamos envolvidos na aventura e \u00e9 necess\u00e1rio lev\u00e1-la
\na cabo airosamente. E depois, que diabo, Quartelmar! Mais vale morrer de repente,
\nnuma batalha, que durante meses na cama!…<\/p>\n

Eu pensei comigo (e bem estupidamente) que o melhor era n\u00e3o morrer
\nnem numa cama, nem numa batalha. E da\u00ed a instantes recolh\u00edamos
\n\u00e0 nossa estreita senzala, a dormir algumas horas antes da grande a\u00e7\u00e3o.<\/p>\n

Infand\u00f3s veio-nos acordar ao romper da alvorada, dizendo que se observavam
\nj\u00e1 do lado da cidade movimentos de tropas, e que j\u00e1 ligeiras
\nescaramu\u00e7as tinham obrigado as nossas sentinelas avan\u00e7adas a
\nrecolher. Come\u00e7amos logo, febrilmente, os nossos preparativos. O bar\u00e3o,
\npelo princ\u00edpio de que na “Cacu\u00e2nia se deve ser cacuano”,
\narmou-se e enfeitou-se como um guerreiro selvagem – pele de leopardo aos ombros,
\nenorme pluma de avestruz presa \u00e0 testa, cintura de rabos de boi, escudo
\nde ferro coberto de couro branco, machado de combate, facalh\u00f5es de
\narremessar, azagaia, todo o complicado armamento de um chefe negro. E devo
\nconfessar que assim armado e emplumado, era uma espl\u00eandida e formid\u00e1vel
\nfigura! O Capit\u00e3o John n\u00e3o causava tanta impress\u00e3o. Em
\nprimeiro lugar insistira em conservar as cal\u00e7as que Infand\u00f3s
\nlhe obtivera; e um cavalheiro baixote e gordote, de mon\u00f3culo, su\u00ed\u00e7a
\nde um lado e a cara rapada do outro, com uma cota de malha de ferro metida
\npara dentro das pantalonas, grande lan\u00e7a e chap\u00e9u coco, oferece
\nna realidade um espet\u00e1culo mais estranho que imponente. Eu por mim,
\nao contr\u00e1rio, tinha tirado as cal\u00e7as para correr mais lesto,
\nse tiv\u00e9ssemos de retirar; mas a fralda da camisa aparecia-me por baixo
\nda cota de malha; um facalh\u00e3o que pendurara \u00e0 cinta, batia-me
\nlamentavelmente nas canelas; o escudo enfiado no bra\u00e7o entanguia-me
\nos movimentos; e sentia em geral que n\u00e3o apresentava para combate uma
\nfigura suficientemente her\u00f3ica. De sorte que
\n
\nespetei uma imensa pluma no meu bon\u00e9 de ca\u00e7a – e procurei dar
\nao rosto uma express\u00e3o de ferocidade. Al\u00e9m do arsenal de armas
\nselvagens, t\u00ednhamos naturalmente as nossas carabinas, que tr\u00eas
\nsoldados atr\u00e1s conduziam com os sacos de muni\u00e7\u00e3o. Apenas
\narmados, engolimos \u00e0 pressa o almo\u00e7o, e abalamos. Numa das extremidades
\ndo planalto do monte havia uma esp\u00e9cie de casebre de pedra, que servia
\nao mesmo tempo de quartel-general e de torre de vigia. Encontramos a\u00ed
\nIgnosi, magnificamente emplumado e apetrechado. Com ele estava Infand\u00f3s;
\ne como guarda real o regimento de Infand\u00f3s, decerto o mais numeroso
\ne aguerrido de todo o ex\u00e9rcito. Este regimento tinha por nome os Pardos,
\nporque usava plumas pardas na cabe\u00e7a. Era composto de tr\u00eas mil
\npra\u00e7as; e estava colocado de reserva, deitado em ordem e por companhias
\nsobre o capim que ali crescia. Os chefes, num grupo, junto do casebre, com
\nas m\u00e3os em pala sobre os olhos, observavam o movimento das tropas de
\nTuala – que vinham nesse momento saindo de Lu em longas colunas semelhantes
\na formigueiros. Cada uma dessas colunas tinha de onze a doze mil homens. Logo
\nque sa\u00edram as portas de Lu e se acharam na plan\u00edcie, pararam;
\ndepois, formadas em batalha, marcharam uma para a direita, outra para a esquerda,
\na terceira em dire\u00e7\u00e3o \u00e0 nossa colina.<\/p>\n

– Bom – murmurou Infand\u00f3s – vamos ser atacados por tr\u00eas lados!<\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo X – O ataque da Colina<\/h2>\n

Devagar, em perfeita ordem, as tr\u00eas colunas avan\u00e7aram. A da
\ndireita e a da esquerda, separadas, e obliquando como para envolver e cercar
\na nossa posi\u00e7\u00e3o: a do centro, direita sobre n\u00f3s, marchando
\npor aquela l\u00edngua da plan\u00edcie que entrava pela nossa colina
\ndentro – colina que, (como disse), tinha a forma de uma meia lua com as duas
\npontas voltadas para a cidade de Lu. A umas quinhentas jardas esta coluna
\nparou – dando tempo a que as outras circundassem a nossa posi\u00e7\u00e3o.
\nO plano das gentes de Tuala era evidentemente dar, por cada lado, \u00e0
\nnossa cidadela, um assalto simult\u00e2neo e brusco.<\/p>\n

– Ah! -suspirou John, olhando aquelas multid\u00f5es espalhadas embaixo
\n– quem tivera aqui uma metralhadora! – Nem falemos nessa delicia! – exclamou
\no bar\u00e3o com igual pesar. -Em todo o caso, Quartelmar, veja se a sua
\ncarabina chega at\u00e9 \u00e0quele magan\u00e3o, de pele de leopardo,
\nque parece comandar a for\u00e7a.<\/p>\n

Carreguei tranq\u00fcilamente a carabina com bala, agachei-me por tr\u00e1s
\nde uma pedra e apontei. O pobre comandante de pele de leopardo avan\u00e7ava
\ndas fileiras uns trinta passos, seguido por uma ordenan\u00e7a, a examinar
\na nossa posi\u00e7\u00e3o; e erguia justamente o bra\u00e7o, quando
\neu lhe mandei uma bala. Tombou sem um movimento mais, com a face no ch\u00e3o.
\nOs nossos regimentos, espantados, aclamaram este milagre do homem das estrelas;
\ne eu (tanto a guerra nos endurece o cora\u00e7\u00e3o) gostei destes aplausos.
\nCreio mesmo que agradeci, como um ator! No entanto o bar\u00e3o apontara
\na um outro oficial, que correra a recolher o cad\u00e1ver do camarada –
\ne que, por seu turno, bateu com os bra\u00e7os no ar, caiu morto. A for\u00e7a
\ninimiga, aterrada, come\u00e7ou logo a recuar. Os nossos uivavam de deleite
\ne de furor. John juntara-se a n\u00f3s com a sua
\n
\ncarabina; e antes que a divis\u00e3o se tivesse retirado para fora do nosso
\nfogo, abatemos uns dez ou doze homens. Como efeito moral parecia excelente.<\/p>\n

De repente, por\u00e9m, ouvimos um imenso clamor \u00e0 nossa direita,
\ne um clamor igual \u00e0 nossa esquerda. Eram as duas colunas circundantes
\nque nos atacavam. Imediatamente, a massa de homens em frente de n\u00f3s,
\nrompeu avan\u00e7ando por aquela l\u00edngua de plan\u00edcie que penetrava
\nem subida suave no interior da nossa meia lua. Vinham num passo vivo, certo,
\nel\u00e1stico, que cadenciavam entoando um canto rouco. Come\u00e7amos
\nde novo a fazer fogo. Muitos homens ca\u00edram. Mas era como se atir\u00e1ssemos
\npedras a uma grande vaga de equin\u00f3cio. A mar\u00e9 humana subia.
\nSubia com grandes brados, repelindo os nossos postos, colocados entre as rochas,
\n\u00e0 base da colina. A sua marcha, por\u00e9m, diminu\u00eda de \u00edmpeto,
\n\u00e0 maneira que a subida se convertia em ladeira, depois em \u00edngreme
\npendor de monte. A\u00ed onde come\u00e7ava o monte, estacionava a nossa
\nprimeira linha de defesa. J\u00e1 de lado a lado, entre as for\u00e7as,
\nse come\u00e7avam a atirar as tolas, grandes facas de arremesso que faiscavam
\nno ar. Os que avan\u00e7avam vinham bradando: Tuala, Tuala! Chiel\u00ea,
\nChiel\u00ea! (mata, mata!) Os nossos replicavam: Ignosi, Ignosi! Chiel\u00ea,
\nChiel\u00ea! As primeiras azagaias entrechocaram-se; e, com o encontro, peito
\na peito, das duas massas de homens, na vertente da colina, a batalha come\u00e7ou.
\nAs for\u00e7as que atacavam eram esmagadoras; e a nossa primeira linha,
\nonde os homens ca\u00edam como folhas no outono, cedeu, e reentrou na segunda
\nlinha de defesa. A luta aqui foi terr\u00edvel; mas os nossos recuaram,
\ne a terceira linha entrou em batalha \u00e0 orla j\u00e1 do planalto.
\nO bar\u00e3o, cujos olhos se acendiam, n\u00e3o se conteve mais. Brandindo
\na sua machada de guerra, arremessou-se para o meio do combate, seguido do
\nCapit\u00e3o John. Ao avistar a gigantesca figura do “homem das estrelas”
\nque vinha em seu socorro, os nossos soldados bradaram com entusiasmo: -Nanzi\u00ea
\nIncubu! (A\u00ed vem o elefante!) Chiel\u00ea, Chiel\u00ea! E, carregando
\ncom redobrado vigor, em poucos momentos repeliram a divis\u00e3o de Tuala,
\nque, j\u00e1 cansada, sem poder romper a sebe viva de lan\u00e7as que
\na continha, voltou a descer a colina em confus\u00e3o. Nesse instante tamb\u00e9m
\num mensageiro esbaforido veio anunciar a Ignosi (ao lado de quem eu ficara)
\nque o ataque na esquerda da serra fora recha\u00e7ado; e j\u00e1 eu e
\nIgnosi nos congratul\u00e1vamos, quando, com grande horror, vimos os nossos,
\nque estavam defendendo a direita, vir correndo pelo planalto, acossados por
\nmultid\u00f5es inimigas, que evidentemente naquele ponto tinham rompido
\nas nossas linhas.<\/p>\n

Ignosi bradou uma ordem. Imediatamente o regimento dos Pardos se desdobrou,
\npara reter a debandada dos nossos, recha\u00e7ar a invas\u00e3o. E, sem
\nque eu compreendesse bem como, instantes depois achei-me envolvido numa furiosa
\ncarnificina. Tudo o que me lembra \u00e9 o estridente ru\u00eddo dos escudos
\nde ferro entrechocando-se – e logo adiante a apari\u00e7\u00e3o de um
\nenorme bruto furioso, com os olhos sangrentos a saltarem-lhe das \u00f3rbitas,
\nque erguia sobre mim uma longa azagaia. O meu rev\u00f3lver findou-lhe os
\nfurores para todo o sempre. Mas, quase em seguida, senti uma pancada na cabe\u00e7a
\n– e quando tornei a abrir as p\u00e1lpebras, estava no casebre do quartel-general,
\ndeitado numa esteira, com o excelente John ao meu lado, velando.<\/p>\n

– Ent\u00e3o! – exclamou ele ansiosamente, pondo no ch\u00e3o a caba\u00e7a
\nde \u00e1gua com que me borrifava.<\/p>\n


\nAntes de responder, ergui-me muito devagar, apalpei com cuidado o meu precioso
\ncorpo.<\/p>\n

– Bem, obrigado. Estou perfeitamente bem! – Gra\u00e7as a Deus! Quando
\no vi, trazido numa padiola, deu-me uma volta o cora\u00e7\u00e3o! – N\u00e3o,
\nn\u00e3o foi desta! Levei s\u00f3 uma bordoada, suponho eu. E a batalha?
\n– Por hoje repelimos a pretalhada do rei. Mas perdemos perto de dois mil homens.
\nVeja aquele horror, Quartelmar! E o bom John mostrava fora o terreiro, convertido
\nnum hospital de sangue. Para transportar os seus feridos, os cacuanas usam
\num longo e esguio tabuleiro com uma argola a cada canto. E destes tabuleiros,
\npostos no ch\u00e3o, cada um com o seu homem, havia longas filas – por entre
\nas quais caminhavam, curvados, os cirurgi\u00f5es cacuanas. O m\u00e9todo
\ndestes cl\u00ednicos \u00e9 simples e piedoso. Se a ferida se apresenta
\ncur\u00e1vel, o soldado \u00e9 besuntado com os ung\u00fcentos nativos,
\ne isolado nas senzalas. Se a ferida \u00e9 incur\u00e1vel ou muito grave,
\no cirurgi\u00e3o, com uma lanceta, corta sutilmente uma art\u00e9ria do
\nhomem, que expira em poucos instantes sem sofrer.<\/p>\n

Fugindo a estes espet\u00e1culos, John e eu seguimos para o outro lado
\ndo quartel-general, onde encontramos o bar\u00e3o (ainda de machado na m\u00e3o,
\ntodo tinto de sangue) reunido em conselho com Ignosi, Infand\u00f3s e dois
\nchefes idosos.<\/p>\n

– Ainda bem que chega, Quartelmar! – gritou o bar\u00e3o. – Eu n\u00e3o
\nposso compreender o que quer esta gente… Parece que vamos ser cercados!
\nE assim era, segundo explicou lentamente Infand\u00f3s. Tuala, repelido,
\nreunira refor\u00e7os, e parecia tomar disposi\u00e7\u00f5es para p\u00f4r
\ns\u00edtio \u00e0 colina, e vencer-nos pela fome e pela sede. Os mantimentos
\nn\u00e3o durariam mais de dois dias. Mas o pior era que a nascente de \u00e1gua,
\nsorvida a cada instante por dezesseis mil bocas sedentas, estava prestes a
\nesgotar-se; e antes da manh\u00e3 seguinte o ex\u00e9rcito gemeria de
\nsede. Nestas conjunturas, Ignosi queria saber o que propunham os homens das
\nestrelas.<\/p>\n

– Dize tu, Macumaz\u00e3, velha raposa, que tens visto muito, e sabes
\ntodas as artes.<\/p>\n

Conversei um momento com os amigos, e declarei em seguida ao conselho, que,
\nsem p\u00e3o e sem \u00e1gua, nada nos restava sen\u00e3o fazer imediatamente
\numa tremenda sortida, contra Tuala. Todos aprovaram com ardor a minha id\u00e9ia.
\nMas sob que plano se tentaria esse ataque? Cabia a Ignosi, o rei, decidir;
\ne os olhos de cada um voltaram-se para o nosso antigo servo que, agora, nas
\nsuas armas e plumagens de guerra, tinha um magn\u00edfico ar de rei guerreiro.<\/p>\n

Depois de pousar dois dedos sobre a testa, \u00e0 maneira zulu, Ignosi
\nfalou e desenvolveu um plano excelente. Ao come\u00e7o da tarde (era ent\u00e3o
\nmeio-dia) os Pardos, comandados por Infand\u00f3s e o bar\u00e3o, desceriam
\naquela l\u00edngua da plan\u00edcie que penetrava na meia lua da colina,
\ne avan\u00e7ariam sobre Tuala, enquanto ele pr\u00f3prio, Ignosi (que
\neu devia acompanhar), ficaria de reserva por tr\u00e1s com tropas frescas.
\nDecerto Tuala, vendo os Pardos romper numa sortida, lan\u00e7aria sobre
\neles toda a sua for\u00e7a para os esmagar. Enquanto na l\u00edngua de
\nterra se estivesse dando desse primeiro reencontro, uma ter\u00e7a parte
\ndas nossas for\u00e7as desceria pela ponta direita da colina, levando consigo
\nJohn, o do olho rutilante; outra ter\u00e7a parte iria de manso pela ponta
\nesquerda; subitamente, ambas cairiam sobre os flancos de Tuala; e nesse instante
\nele,
\n
\nIgnosi, desceria pela frente com as tropas frescas, e se a fortuna estivesse
\ncom ele, cear\u00edamos nessa noite, contentes, na cidade de Lu! O plano
\nfoi acolhido entre aplausos – e imediatamente entrou em prepara\u00e7\u00e3o,
\ncom uma presteza, um m\u00e9todo, que fez honra aos oficiais cacuanas. No
\nespa\u00e7o de duas horas foram servidas as ra\u00e7\u00f5es aos homens,
\nas tr\u00eas divis\u00f5es formadas, a ordem de ataque bem explicada aos
\nchefes, e toda a for\u00e7a (menos uma guarda que se deixou aos feridos)
\ncolocada nos seus postos.<\/p>\n

Era, pois, outra imensa carnificina que se preparava e em que me veria envolvido
\n– eu, homem de ordem, de gostos simples, que tanto detesto viol\u00eancias!
\nQuando John, ao partir com a ala direita, nos veio dizer adeus, um pouco comovido
\n– eu, com a voz abalada tamb\u00e9m, s\u00f3 tive estas palavras: – Se
\nescapar, amigo John, louve a Deus, e n\u00e3o se meta mais com pretendentes!<\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo XI – A Batalha de Lu<\/h2>\n

N\u00e3o contarei os pormenores sangrentos deste grande combate, que se
\nficou chamando a “Batalha de Lu”. Todos estes medonhos conflitos
\nde selvagens, mesmo travados com a disciplina dos cacuanas, se assemelham.
\n\u00c9 sempre uma vasta confus\u00e3o de corpos escuros e emplumados,
\num estridente ru\u00eddo de escudos entrechocando-se, azagaias reluzindo
\nno ar, saltos, guinchos, uivos, clamores imensos, onde destaca uma nota assobiada,
\no sgghi! sgghi! que solta o selvagem, quando trespassa com o ferro o inimigo.<\/p>\n

O plano de Ignosi, de resto, foi triunfalmente realizado. Os Pardos avan\u00e7aram
\nnaquela l\u00edngua de terra que penetrava na nossa meia lua, e com admir\u00e1vel
\nheroicidade sustentaram os ataques de regimentos ap\u00f3s regimentos, arremessados
\nsobre eles por Tuala.<\/p>\n

Quando dos Pardos restava apenas metade, e a aten\u00e7\u00e3o de todo
\no ex\u00e9rcito inimigo estava concentrada nesta luta com o her\u00f3ico
\nregimento, as duas alas nossas, que tinham caminhado pelos dois cornos da
\nmeia lua, ca\u00edram sobre os flancos desprevenidos do inimigo, como um
\nc\u00edrculo de c\u00e3es de fila sobre lobos descuidados. Come\u00e7ou
\numa pavorosa matan\u00e7a. Ignosi carregou ent\u00e3o de frente com as
\nreservas frescas – e decidiu a batalha. Eu fiz parte dessa carga; e n\u00e3o
\nsei como, achei-me ao p\u00e9 do bar\u00e3o, que parecia o verdadeiro
\ndeus da guerra, com os longos cabelos de ouro a esvoa\u00e7ar ao vento,
\ntodo ele vermelho de sangue, e soltando a cada grande golpe de machado o velho
\ngrito sax\u00f4nio de ataque: O-hoy! O-hoy! Tamb\u00e9m me parece que avistei
\nTuala na confus\u00e3o, coberto com a sua cota de malha, arremessando as
\ntolas, as facas enormes dos cacuanas, que dois guerreiros atr\u00e1s dele
\ntraziam em sacos de couro. Lembro-me ainda tamb\u00e9m de um chefe que,
\nem vez de escudo, erguia, para se defender, o cad\u00e1ver de um Pardo,
\ne que combatia, cantando. De resto, tudo se me confunde na mem\u00f3ria
\n– o sangue correndo, os corpos tombando, um grande estridor de armas, um imenso
\nesvoa\u00e7ar de plumas.<\/p>\n

Com o embate das duas colunas nossas sobre os flancos do ex\u00e9rcito
\nde Tuala, a batalha ficou ganha – e dentro em breve a vasta plan\u00edcie
\nque se estendia entre a nossa colina e a cidade de Lu, estava cheia de soldados
\nfugindo em terr\u00edvel desordem.<\/p>\n


\nO regimento dos Pardos, no entanto (ou o que dele restava), reunira numa pequena
\neleva\u00e7\u00e3o de terreno – onde tristemente verificamos que, dos
\ntr\u00eas mil valentes que o compunham, ainda de manh\u00e3, apenas acudiam
\n\u00e0 chamada cento e noventa e cinco homens. Entre eles estava Infand\u00f3s,
\nque combatera heroicamente, tendo somente um leve golpe no bra\u00e7o. Ignosi,
\ncom um grupo de chefes, entre os quais vinha John (ferido numa perna e manquejando),
\nem breve se veio juntar a esta gloriosa falange dos Pardos. E foi seguido
\ndela, como da sua guarda de honra, que o rei, e n\u00f3s com ele, marchamos
\nsobre a cidade de Lu.<\/p>\n

\u00c0s portas da cidade, ainda fechadas, estavam j\u00e1 postados grossos
\ndestacamentos dos nossos para as atacar. Mas dentro, os soldados de Tuala,
\ninteiramente desmoralizados pela derrota do seu rei, n\u00e3o pareciam dispostos
\n\u00e0 resist\u00eancia. Com efeito, \u00e0s primeiras intima\u00e7\u00f5es
\ndos arautos, a ponte levadi\u00e7a da porta chamada Real foi descida; e,
\nseguindo Ignosi, penetramos enfim na cidade vencida. Nas ruas, \u00e0s portas
\ndas arrogas, nos terreiros, por toda a parte se apresentavam soldados, com
\na cabe\u00e7a baixa, os escudos e as lan\u00e7as pousadas aos p\u00e9s
\nem sinal de submiss\u00e3o, que saudavam Ignosi como rei. Assim chegamos
\n\u00e0 aringa real. No terreiro silencioso, \u00e0 porta da sua grande
\nsenzala, solit\u00e1rio, abandonado, sem um soldado, sem um cortes\u00e3o,
\nsem uma das suas mil mulheres, estava Tuala, sentado num escabelo, com o rosto
\nca\u00eddo sobre o peito, as m\u00e3os pousadas sobre os joelhos. Cheguei
\na sentir uma vaga piedade pelo pobre rei derrotado! Um \u00fanico ser lhe
\nficara fiel, Gagula – que, agachada aos seus p\u00e9s, rompeu num fluxo
\nde inj\u00farias, mal nos viu assomar ao terreiro, seguindo o triunfante
\nIgnosi.<\/p>\n

Tuala, esse, n\u00e3o parecia ver, nem sentir. S\u00f3 quando Ignosi
\nparou, e os soldados bateram em cad\u00eancia com os contos das azagaias
\nno ch\u00e3o, o velho tirano ergueu a cabe\u00e7a emplumada. Depois, atirando
\nsobre n\u00f3s um olhar mais reluzente que o grande diamante que lhe ornava
\na testa: – Salve, rei! – gritou ele a Ignosi, com amargo esc\u00e1rnio.
\n– Tu que, por feiti\u00e7os dos homens das estrelas, seduziste os meus regimentos,
\ndize, que sorte me destinas? – A sorte de meu pai, que tu mataste! – foi a
\nfria e dura resposta.<\/p>\n

– Bem! Saberei morrer, para que te fique como exemplo quando a tua vez chegar.
\nMas reclamo um privil\u00e9gio da fam\u00edlia real dos cacuanas. Quero
\nmorrer combatendo.<\/p>\n

– Concedo – respondeu Ignosi. – Escolhe o teu homem. Eu n\u00e3o posso,
\nporque o rei n\u00e3o se bate em combate singular. O sinistro olho de Tuala
\npercorreu-nos lentamente a todos. E, como durante um momento se fixou em mim,
\neu senti ali o mais atroz pavor da minha vida aventurosa! Justos c\u00e9us!
\nSe ele se quisesse bater comigo? Tamb\u00e9m, tomei logo a minha resolu&cccedil;\u00e3o
\n– recusar, fugir, ainda que fosse apupado por toda a na\u00e7\u00e3o cacuana!
\nFelizmente o bruto escolheu: – Incubu! – exclamou, estendendo a m\u00e3o
\npara o bar\u00e3o. – Tu que mataste meu filho, querer\u00e1s tu lutar
\ncomigo, ou ser chamado um covarde? – N\u00e3o – gritou logo Ignosi, – Incubu
\nn\u00e3o se bater\u00e1 contigo! – Decerto n\u00e3o, se tem medo.<\/p>\n

Infelizmente o bar\u00e3o compreendera. Todo o sangue lhe subiu \u00e0s
\nfaces. E avan\u00e7ou logo, de machado erguido.<\/p>\n


\nAcudimos, suplicando-lhe que n\u00e3o arriscasse a vida com aquela fera,
\ninteiramente desesperada, de antem\u00e3o condenada \u00e0 morte. Provas
\nde her\u00f3ico valor j\u00e1 ele as dera de sobra! Para que ir-nos despeda\u00e7ar
\no cora\u00e7\u00e3o, se uma desgra\u00e7a lhe sucedesse? O bar\u00e3o,
\npor\u00e9m, permaneceu inabal\u00e1vel.<\/p>\n

– Nenhum homem vivo, civilizado ou selvagem, me chamar\u00e1 nunca covarde.
\nQuero bater-me com ele! Ignosi, bem a custo, cedeu.<\/p>\n

– Seja, pois!… Tuala, o grande Incubu, vai marchar para ti! Tuala riu,
\nferozmente; e os dois gigantescos homens ficaram frente a frente. O primeiro
\nataque foi o do bar\u00e3o, que lan\u00e7ou sobre Tuala o machado a toda
\na for\u00e7a. Com um salto, Tuala esquivou o corte, e arremessou outro,
\nem resposta, sobre o bar\u00e3o, que o aparou no escudo. E, durante um momento,
\nhouve assim uma viva e faiscante troca de machadadas, que ora bruscos saltos
\nevitavam, ora os broqu\u00e9is defendiam. N\u00f3s nem respir\u00e1vamos.
\nO regimento dos Pardos, esquecida a disciplina, fizera c\u00edrculo, e soltava
\ngritos, batia palmas a cada golpe vibrado. John, agarrado ao meu bra\u00e7o,
\nandava aos saltos sobre a perna s\u00e3, animando o bar\u00e3o com berros:
\n– Bravo! Anda-me a\u00ed! Esse foi bom! Atira-lho de ilharga!… Subitamente,
\num brado de horror ressoou. De uma pancada, Tuala cortara o cabo do machado
\ndo bar\u00e3o, que ficava assim desarmado – e, erguendo o seu pr\u00f3prio
\nmachado, ca\u00eda sobre ele com um uivo furioso de triunfo. Tudo acabara;
\neu fechei os olhos… Quando os abri, Tuala e o bar\u00e3o, agarrados um
\nao outro como dois gatos bravos, estavam rolando no ch\u00e3o – e o bar\u00e3o,
\ncom um desesperado esfor\u00e7o, procurava arrancar de Tuala o machado que
\nele tinha preso ao pulso por uma correia de b\u00fafalo. Pareceu-me uma
\neternidade o tempo que eles assim rolaram um sobre o outro, nesta furiosa
\nluta pela posse do machado. Finalmente a correia quebrou – e com um \u00faltimo,
\nmonstruoso arranque, o bar\u00e3o, desprendendo-se de Tuala, ergueu-se de
\nsalto, com o machado na m\u00e3o. Num instante Tuala estava tamb\u00e9m
\nde p\u00e9 – e ambos tinham as faces a escorrer sangue. Foi Tuala, que,
\nmais r\u00e1pido, arrancou do cinto o facalh\u00e3o e o vibrou contra
\no peito do bar\u00e3o. O valente homem cambaleou, mas a coura\u00e7a de
\nmalha repeliu a facada. De novo Tuala arremeteu com a l\u00e2mina – e ent\u00e3o
\no bar\u00e3o, retesando-se todo num esfor\u00e7o, al\u00e7ou o machado,
\nno momento mesmo em que Tuala se inclinava, e deixou-lhe cair uma machadada,
\ncom tremenda for\u00e7a, sobre o pesco\u00e7o.<\/p>\n

Houve um grito enorme. – E, cousa pavorosa, vimos a cabe\u00e7a de Tuala
\nsaltar-lhe dos ombros, dar como uma peleia dois pulos pelo ch\u00e3o, e
\nrolar at\u00e9 aos p\u00e9s de Ignosi! Durante um segundo o corpo ficou
\nerecto, com o sangue saindo em grossos borbot\u00f5es e a fumegar. De repente
\ntombou, com um ru\u00eddo surdo. E do outro lado o bar\u00e3o caiu tamb\u00e9m,
\ndesmaiado. Erguemo-lo ansiosamente, encharcamos-lhe o rosto em \u00e1gua.
\nPouco a pouco, abriu os olhos. Estava salvo! O sol ia justamente descendo.
\nEu baixei-me para a cabe\u00e7a de Tuala que ali ficara numa po\u00e7a
\nde sangue, e, desapertando o grande diamante que lhe ornava a testa, entreguei-o
\nsolenemente a Ignosi e bradei: – Salve, rei dos cacuanas! Ele apertou o diamante
\nsobre a testa. Depois pousou um p\u00e9 sobre o peito de Tuala morto, e
\ncercado dos seus guerreiros, entoou um canto de vit\u00f3ria.<\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo XII – O Rei Ignosi<\/h2>\n

Tudo findara gloriosamente. Chegara a hora de repousar – ou, melhor, de convalescer.
\nO bar\u00e3o e o capit\u00e3o (cuja perna, de todo inchada, o fazia agora
\nsofrer muito), foram levados em bra\u00e7os para a arroga palacial de Tuala.
\nE eu para l\u00e1 me arrastei exausto de emo\u00e7\u00f5es, com a cabe\u00e7a
\nconsideravelmente dolorida da paulada dessa manh\u00e3 na defesa do planalto.<\/p>\n

O primeiro cuidado foi despir as cotas de malha, tarefa dif\u00edcil (pelo
\nnosso combalido estado), em que nos ajudou a linda Fulata, que se constitu\u00edra,
\ndesde o come\u00e7o da revolta, nossa vivandeira, nossa enfermeira, e nosso
\nanjo da guarda.<\/p>\n

Arrancadas as cotas, vimos que os nossos pobres corpos eram uma massa medonha
\nde pisaduras negras. No tumulto da batalha t\u00ednhamos apanhado decerto
\nmuita facada, muita lan\u00e7ada. As pontas dos ferros eram repelidas pela
\nmalha impenetr\u00e1vel; mas nem por isso cada um dos golpes arremessados
\ndeixava de constituir uma terr\u00edvel pontada, que nos amolgava corpo
\ne membros. Eu estava positivamente negro de pisaduras. Mas o pior era a ferida
\nde John na perna, e a do bar\u00e3o, a quem uma das machadadas de Tuala
\ncortara profundamente a face sobre a maxila. Fulata preparou-nos uns emplastros
\nde ervas arom\u00e1ticas, que nos aliviaram as dores. E como o Capit\u00e3o
\nJohn tinha no\u00e7\u00f5es e pr\u00e1tica de cirurgia (segundo contei),
\nfoi ele que fez o tratamento da ferida do bar\u00e3o e da sua pr\u00f3pria,
\nt\u00e3o bem quanto lho permitiam os poucos fios, o resto da pomada antiss\u00e9ptica
\nque encontrou na sua botica port\u00e1til, e a escassa luz da l\u00e2mpada
\ncacuana. Depois, Fulata arranjou-nos um caldo muito forte, e estendemo-nos
\nnas magn\u00edficas peles que juncavam o ch\u00e3o da aringa do rei. Mas
\nn\u00e3o pudemos dormir. De toda a cidade, em torno de n\u00f3s, subia
\na triste e ululada lamenta\u00e7\u00e3o das mulheres, chorando, \u00e0
\nmaneira dos zulus, os valentes mortos na batalha. Mesmo ao nosso lado, as
\ncarpideiras reais estavam carpindo a morte de Tuala, com estridente dor. A
\nnoite ia cheia de prantos – e al\u00e9m disso, a cada instante, sent\u00edamos
\nos gritos agudos das sentinelas, ou a ruidosa passagem de rondas. Foi s\u00f3
\nde madrugada que pude cerrar os olhos – os olhos que, apesar de cerrados,
\ncontinuavam a ver os lances da batalha, com tanta realidade que, por vezes,
\nestremecia em sobressalto e me erguia no cotovelo a procurar as minhas armas,
\nou a lan\u00e7ar uma ordem de ataque.<\/p>\n

Quando, enfim, acordei, com o sol j\u00e1 alto, soube que os meus dois
\namigos tamb\u00e9m n\u00e3o tinham dormido. De fato, o Capit\u00e3o
\nJohn estava com uma intensa febre e come\u00e7ava a delirar. Al\u00e9m
\ndisso, sintoma assustador, toda a noite cuspira sangue. O bar\u00e3o, esse,
\nmal podia ainda mexer o corpo; e a ferida da face n\u00e3o lhe permitia
\ncomer, escassamente falar. Eu era, ainda assim, o mais restabelecido. Tomei
\no delicioso caldo de Fulata, e sa\u00ed um instante ao terreiro a respirar.
\nEncontrei justamente Infand\u00f3s que chegava, t\u00e3o fresco e \u00e1gil
\ncomo se na v\u00e9spera, em lugar de uma batalha, tivesse celebrado uma
\nfesta. Ficou desolado ao saber da doen\u00e7a de John. Entrou um momento
\nna cubata para o ver e o bar\u00e3o, que n\u00e3o se podia ainda levantar
\ne apenas mover os membros sobre o seu fofo leito de peles. Em voz baixa, por
\ncausa de John, Infand\u00f3s contou-nos que todos os regimentos se tinham
\nsubmetido a Ignosi; que das
\n
\noutras cidades chegavam ferventes ades\u00f5es, e que o novo reinado se
\nfirmava para longas eras de prosperidade e de paz.<\/p>\n

Quando ele se retirava, apareceu Ignosi, seguido de uma guarda real. N\u00e3o
\npude deixar, ao v\u00ea-lo, de pensar nas estranhas revolu\u00e7\u00f5es
\nda sorte! Aquele mo\u00e7o, que havia meses, na minha casa em Durban, me
\npedia para entrar ao meu servi\u00e7o – ei-lo agora rei, grande potentado
\nda \u00c1frica, comandando cinq\u00fcenta mil guerreiros, senhor de povos,
\nde rebanhos e de terras sem conta! – Salve, rei! – exclamei eu, erguendo-me
\ncom respeito.<\/p>\n

– Gra\u00e7as a ti, Macumaz\u00e3, e aos teus amigos! – exclamou ele,
\napertando-me as m\u00e3os com carinho.<\/p>\n

Entrou tamb\u00e9m, como Infand\u00f3s, na cubata para ver o bar\u00e3o
\ne o pobre John, que dormia um sono de febre, horrivelmente agitado, sob os
\nolhos compassivos e vigilantes da boa Fulata. Depois, quando sa\u00edmos
\nde novo ao terreiro, conversando, perguntei-lhe o que contava ele fazer de
\nGagula.<\/p>\n

Gagula \u00e9 o g\u00eanio mau desta terra – disse ele. – Conto mand\u00e1-la
\nmatar para findar com ela, que j\u00e1 \u00e9 velha demais! – Mas tem
\nsegredos! Mas sabe muito! – repliquei eu.<\/p>\n

– Sabe sobretudo o segredo dos Silenciosos – volveu o rei pousando os olhos
\nem mim com amizade – e o da caverna onde os reis est\u00e3o enterrados,
\ne o do lugar dos diamantes. Ora eu n\u00e3o esque\u00e7o a promessa que
\nte fiz, Macumaz\u00e3. Tu e os teus amigos ireis aos diamantes, guiados
\npor Gagula; e s\u00f3 por isso a poupo.<\/p>\n

– Est\u00e1 bem, Ignosi, registro as tuas palavras. Mas n\u00e3o foi
\nposs\u00edvel, durante essa semana, pensar nos diamantes, porque atrav\u00e9s
\nde toda ela a vida do nosso pobre John esteve em risco e os nossos cora\u00e7\u00f5es
\nem ansiedade. Realmente creio que teria morrido, se n\u00e3o fossem os desvelos,
\na ador\u00e1vel dedica\u00e7\u00e3o de Fulata. Dias amargos esses para
\nn\u00f3s! O bar\u00e3o, j\u00e1 ent\u00e3o restabelecido, e eu, nada
\nmais fizemos durante essa crise atroz, do que entrar, sair, rondar em pontas
\nde p\u00e9s a senzala onde ele delirava.<\/p>\n

Rem\u00e9dios n\u00e3o t\u00ednhamos para lhe dar, al\u00e9m de
\numa bebida refrescante feita por Fulata com leite e o suco extra\u00eddo
\nda raiz de uma esp\u00e9cie de tulipa. S\u00f3 pod\u00edamos contar
\ncom a forte natureza dele e a boa merc\u00ea de Deus.<\/p>\n

Em toda a aringa real havia um grande sil\u00eancio, porque Ignosi, para
\nmanter perfeito sossego em torno ao doente, ordenara que todos os que l\u00e1
\nviviam passassem a outras cubatas remotas. Fulata estava permanentemente ao
\nlado dele, sentada no ch\u00e3o, dando-lhe a bebida refrescante, arranjando-lhe
\nas travesseiras feitas das folhas secas de uma planta que faz dormir, enxotando-lhe
\nas moscas do rosto.<\/p>\n

No nono dia da doen\u00e7a, \u00e0 noite, antes de recolher, o bar\u00e3o
\ne eu entramos, segundo o costume, na senzala. A l\u00e2mpada colocada no
\nescabelo dava uma luz f\u00fanebre. N\u00e3o havia um rumor. E o meu pobre
\namigo jazia perfeitamente im\u00f3vel. Pensei que chegara o seu fim; tive
\num solu\u00e7o que me sufocou. Mas uma voz, na sombra, murmurou chuta! E,
\nmais de perto, descobrimos que o nosso amigo n\u00e3o estava morto, mas
\ntranq\u00fcilamente adormecido, sob a car\u00edcia das m\u00e3os de Fulata,
\nque lhe cobriam a testa, onde um suor fresco come\u00e7ava. Era a crise
\ndo nono dia, o sono reparador. O nosso John estava salvo! Dormiu assim dezoito
\nhoras. E (mal me atrevo a cont\u00e1-lo, porque n\u00e3o serei acreditado)
\nFulata, a admir\u00e1vel, a santa rapariga, dezoito horas se conservou
\n
\ntamb\u00e9m assim, com as m\u00e3os pousadas sobre a testa dele, sem comer,
\nsem se erguer, sem se mexer, com o receio de que o menor movimento acordasse
\no seu doente. Quando ele afinal despertou – tivemos de a erguer em bra\u00e7os,
\nporque a her\u00f3ica enfermeira estava quase desmaiada de debilidade e
\nfadiga.<\/p>\n

A convalescen\u00e7a de John foi r\u00e1pida. Ao fim de outra semana,
\nj\u00e1 passeava pelos arredores da cidade, entre os pomares, \u00e0 beira
\ndo rio, acompanhado por Fulata, que o salvara, e a quem ele votara (segundo
\ndizia) um “reconhecimento eterno”. Mas eu n\u00e3o agourava bem
\ndaquele “reconhecimento”, daqueles passeios buc\u00f3licos…
\nNos olhos de Fulata havia muita meiguice, muita languidez. E John, como marinheiro,
\nera indiscretamente ardente. Depois de uma aventura de guerra, \u00edamos
\nter, mais perigosa ainda, alguma aventura de amor! Apenas John se considerou
\na si pr\u00f3prio escorreito e “pronto para outra” – Ignosi come\u00e7ou
\nas festas da sua proclama\u00e7\u00e3o.<\/p>\n

Todos os indunas (chefes supremos) das prov\u00edncias do reino, vieram
\na Lu prestar vassalagem. Houve revistas de tropas, dan\u00e7as, formid\u00e1veis
\nbanquetes. Os homens que restavam do regimento dos Pardos, foram todos doados
\ncom terras e rebanhos, e promovidos a oficiais. Ignosi promulgou na Grande
\nAssembl\u00e9ia que, de ora em diante, n\u00e3o haveria mais ca\u00e7a
\naos feiticeiros, nem morte sem julgamento. Depois ordenou que, enquanto n\u00f3s
\nresid\u00edssemos no seu reino, goz\u00e1ssemos de honras reais, e receb\u00eassemos
\nsempre, como ele, a sauda\u00e7\u00e3o de Krum! No \u00faltimo dia deste
\ngrande festival, eu e os amigos dirigimo-nos ao rei, em grupo, e declaramos-lhe
\nque o momento chegara, de realizar a sua promessa, e de nos mandar conduzir
\nao lugar onde deviam estar as pedras brancas que reluzem.<\/p>\n

Ignosi abra\u00e7ou-nos com grande afeto.<\/p>\n

– N\u00e3o me esqueci, amigos! J\u00e1 indaguei a verdade, e eis o que
\nsei. Aquela estrada branca que trilhamos, acaba al\u00e9m junto das montanhas
\nchamadas as Tr\u00eas Feiticeiras, onde est\u00e3o as figuras de pedra,
\nos Silenciosos. Jaz a\u00ed uma grande cova, de onde se diz que homens muito
\nantigos, em outras idades, tiravam as pedras que reluzem. Para al\u00e9m
\ndessa cova h\u00e1 uma funda caverna na rocha, terr\u00edvel, maravilhosa,
\nonde vive a Morte, onde jazem os nossos reis mortos, e para onde Tuala j\u00e1
\nfoi conduzido. E por tr\u00e1s dessa caverna fica uma c\u00e2mara secreta,
\nde que s\u00f3 Gagula conhece o segredo. Corre tamb\u00e9m a hist\u00f3ria
\nde que, h\u00e1 muitas gera\u00e7\u00f5es, um branco veio aqui, e foi
\nconduzido por uma mulher a essa c\u00e2mara secreta, onde viu riquezas sem
\nconta, mas dessas que para os cacuanas nada valem; o branco, por\u00e9m,
\nn\u00e3o teve tempo de arrecadar essas riquezas, porque a mulher o traiu,
\ne o rei desses tempos o escorra\u00e7ou outra vez para al\u00e9m das montanhas…<\/p>\n

– A hist\u00f3ria \u00e9 verdadeira – acudi eu. – N\u00e3o te lembras,
\nIgnosi, que nas montanhas, na caverna de gelo, encontramos n\u00f3s, petrificado,
\nesse homem branco? – Muito bem me lembro. Por isso vou mandar chamar Gagula,
\ne ordenar-lhe, sob pena de morrer, que vos leve \u00e0 c\u00e2mara secreta,
\nmeus amigos… e as riquezas que encontrardes, oh meus amigos, s\u00e3o
\nvossas! Nesse instante dois guardas apareceram, trazendo agarrada pelos bra\u00e7os
\na hedionda Gagula, que gania e os amaldi\u00e7oava. Mal a largaram, toda
\nela se abateu e achatou sobre o ch\u00e3o – como um mont\u00e3o de trapos,
\nonde dois olhos ferozes viviam e refulgiam.
\n
\n– Que me queres tu, Ignosi? – uivou ela. – N\u00e3o me toques, que te destruo.
\nTreme das minhas artes! O rei encolheu os ombros.<\/p>\n

– As tuas artes n\u00e3o salvaram Tuala. Que me importam as tuas artes?
\nAqui est\u00e1 o que de ti quero: que mostres aos meus amigos a c\u00e2mara
\nsecreta onde est\u00e3o as pedras que reluzem.<\/p>\n

– S\u00f3 eu o sei, e nunca o direi! – bradou ela. – Os brancos malditos
\nvoltar\u00e3o, levando vazias as m\u00e3os malditas! – Bem – volveu tranq\u00fcilamente
\no rei. – Ent\u00e3o, Gagula, vais morrer lentamente.<\/p>\n

– Morrer! – gritou ela, cheia de terror e de f\u00faria. – Tu n\u00e3o
\nte atrever\u00e1s, Ignosi! Ningu\u00e9m me pode matar. Que idade pensas
\ntu que eu tenho? O teu pai conheceu-me; e o pai do teu pai; e o pai que gerou
\na esse. Ningu\u00e9m ousar\u00e1 tocar-me, porque sobre esse cair\u00e3o
\nas desgra\u00e7as sem fim.<\/p>\n

Em sil\u00eancio, tranq\u00fcilamente, Ignosi baixou sobre ela a ponta
\nda sua azagaia: – Dizes? – N\u00e3o! Ignosi baixou mais o ferro, picou de
\nleve o mont\u00e3o de trapos onde reluziam os dois olhos ferozes.<\/p>\n

Com um uivo dilacerante, a horrenda bruxa p\u00f4s-se em p\u00e9, de
\nsalto. Depois tornou a cair, e rolou no ch\u00e3o esperneando.<\/p>\n

De novo a lan\u00e7a de Ignosi a procurava: – Dizes? – Digo, digo, oh
\nrei! – ganiu ela. – Mas deixa-me viver, e sentar-me ao sol, e respirar o ar
\ndoce, e ter um osso para chupar!…<\/p>\n

– Bem; amanh\u00e3 ir\u00e1s com meu tio Infand\u00f3s e com meus
\nirm\u00e3os brancos a esse lugar, mostrar\u00e1s a c\u00e2mara secreta
\ne o esconderijo das pedras que reluzem. Mas tem cautela! Que se em ti houver
\ntrai\u00e7\u00e3o, morrer\u00e1s devagar, e em tormentos.<\/p>\n

– N\u00e3o, Ignosi! Irei com eles, e tudo mostrarei. Mas a desgra\u00e7a
\nvem a quem penetra nesse lugar. Outrora veio um homem, encheu um saco dessas
\npedras brilhantes, e uma grande desgra\u00e7a caiu sobre ele! E foi uma
\nmulher que o levou, e que se chamava Gagula. Talvez fosse eu! Talvez fosse
\nminha m\u00e3e! Ou a m\u00e3e de minha m\u00e3e! Quem sabe? Ser\u00e1
\numa alegre jornada… Eu hei de ir, e hei de rir! Vinde, homens brancos, vinde!
\nVereis, ao passar, os que morreram na batalha, com os olhos vazios, as costelas
\nocas. A morte vive l\u00e1, e est\u00e1 \u00e0 espera. Ser\u00e1 uma
\nalegre jornada!<\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo XIII – A Grande Caverna<\/h2>\n

Tr\u00eas dias depois, ao escurecer, est\u00e1vamos acampados num casebre
\ndesmantelado, em frente das Tr\u00eas Feiticeiras, as tr\u00eas montanhas
\nque tantas vezes de longe avist\u00e1ramos, desde a nossa chegada a Lu,
\ne onde deviam jazer, segundo a tradi\u00e7\u00e3o dos cacuanas e o roteiro
\ndo velho D. Jos\u00e9 da Silveira, as minas das pedras que reluzem – as
\nMinas de Salom\u00e3o! T\u00ednhamos partido de Lu doze dias antes, acompanhados
\npor Infand\u00f3s, por Fulata (que n\u00e3o deixara mais o “seu doente”,
\no bom John), por Gagula, que vinha numa liteira, e por uma forte escolta de
\nservi\u00e7ais e
\n
\nsoldados. E foi s\u00f3 no dia seguinte, ao amanhecer, que examinamos aquele
\nestranho s\u00edtio, t\u00e3o cheio de terror para os cacuanas e para
\nn\u00f3s de maravilhosas promessas.<\/p>\n

Nunca eu esquecerei o momento em que, saindo \u00e0 porta das cubatas,
\nna primeira e fresca luz da manh\u00e3, vimos os tr\u00eas montes isolados,
\nem tri\u00e2ngulo, um \u00e0 nossa direita, outro \u00e0 nossa esquerda,
\no terceiro ao fundo, em face de n\u00f3s, erguendo magnificamente ao c\u00e9u
\nos seus cimos resplandecentes de neve. Um tojo em flor, de um escarlate ardente,
\ncobria as poderosas fraldas dos tr\u00eas montes – e seguia ainda, como um
\ntapete igual e cont\u00ednuo, pelos grandes descampados que os cercavam.
\nA fita branca da estrada de Salom\u00e3o cortava a direito at\u00e9 \u00e0
\nFeiticeira central, a que formava a ponta do tri\u00e2ngulo, onde findava
\nbrusca e misteriosamente. A\u00ed, junto desse monte, estavam as fabulosas
\nminas, que tinham sido o fim de tantos m\u00edseros destinos – o do velho
\nfidalgo portugu\u00eas, o do seu descendente, e decerto o daquele que n\u00f3s
\nv\u00ednhamos procurando desde o sul e por quem corr\u00earamos tanto perigo
\ne tanta aventura. Todo o que buscar essas minas fabulosas (dizia Gagula),
\nencontrar\u00e1 desilus\u00e3o e desastre. Seria essa a nossa sorte? N\u00f3s
\ncheg\u00e1vamos sob a prote\u00e7\u00e3o do rei, cercados de servi\u00e7ais
\ne de guardas… E apesar disso sent\u00edamos pesar-nos sobre o cora\u00e7\u00e3o,
\ntristemente, a profecia da horrenda mulher. No entanto, quando nos pusemos
\na caminho, era t\u00e3o viva a ansiedade de chegar e de ver, que os carregadores
\nda liteira de Gagula mal podiam acompanhar a nossa carreira. A cada instante
\na velha bruxa gritava, estendendo para n\u00f3s, por entre os panos da liteira,
\nos bra\u00e7os descarnados, as m\u00e3os em garra: – N\u00e3o vos apresseis,
\nhomens brancos! A morte est\u00e1 \u00e0 vossa espera e n\u00e3o foge!
\nPara que vos esfalfar, correndo para ela? Certa e segura a tendes! Dava ent\u00e3o
\numa risadinha que nos arrepiava. Insensivelmente abrand\u00e1vamos o passo…
\nDepois bem cedo o estug\u00e1vamos de novo, sob o impulso irresist\u00edvel
\nda curiosidade e da esperan\u00e7a! Gast\u00e1ramos assim hora e meia,
\ntrilhando a estrada de Salom\u00e3o, e tendo j\u00e1 deixado \u00e0
\nnossa direita e \u00e0 nossa esquerda as duas Feiticeiras que formam a base
\ndo tri\u00e2ngulo – quando chegamos junto de uma imensa cova circular, em
\nfunil, oferecendo talvez trezentos p\u00e9s de profundidade e meia milha
\nde circunfer\u00eancia. Entre a erva e tojo, que interiormente a forravam,
\nsurgiam grandes peda\u00e7os de greda azulada; quase ao fundo corria um
\ncanal para \u00e1gua, talhado na rocha viva; e abaixo do n\u00edvel dessa
\nobra estavam alinhadas umas poucas de mesas de pedra, polidas e gastas pelo
\ntempo. A cova, as mesas, a disposi\u00e7\u00e3o do canal, a natureza da
\ngreda azulada, tudo era semelhante ao que eu muitas vezes vira no sul, nas
\nminas de diamantes de Kimberley. Assim o disse aos amigos: – e para mim ficou
\ncerto que ali houvera, em tempos, fossem nos de Salom\u00e3o, fossem noutros
\nmais recentes, uma mina de diamantes.<\/p>\n

A estrada, ao abeirar-se da cova, dividia-se em dois ramos que a circundavam;
\ne a espa\u00e7os, esta via circular era feita de enormes lajes de pedra,
\ncom o fim certamente de solidificar as bordas da mina, e impedir que se esboroassem.
\nMas o que mais nos surpreendia era, do outro lado da vasta cova, um grupo
\nde tr\u00eas objetos, que se destacavam como tr\u00eas pequenas torres ou
\ntr\u00eas marcos colossais. A curiosidade quase nos fez correr, deixando
\natr\u00e1s Gagula e Infand\u00f3s; e bem depressa percebemos que o grupo
\nera formado por tr\u00eas imensas est\u00e1tuas. Conjeturamos logo que
\ndeviam
\n
\nser os Silenciosos, esses \u00eddolos, t\u00e3o temidos pelos cacuanas,
\ne a quem ofereciam os sacrif\u00edcios sangrentos. Mas s\u00f3 ao chegar
\njunto deles pudemos apreciar a estranha e terr\u00edvel majestade dessas
\nvetustas figuras.<\/p>\n

Separadas por uma dist\u00e2ncia de vinte passos, erguidas sobre imensos
\npedestais de pedra negra, onde corriam caracteres desconhecidos, e olhando
\na direito puxa a estrada de Salom\u00e3o, que atrav\u00e9s de sessenta
\nmilhas de plan\u00edcie seguia at\u00e9 Lu – enchiam um grande espa\u00e7o
\nas tr\u00eas gigantescas formas, duas de homem, uma de mulher, todas tr\u00eas
\nsentadas, medindo talvez cada uma a altura de vinte p\u00e9s.<\/p>\n

A figura de mulher, toda nua, com dois cornos, como os de um crescente de
\nlua, sobre a testa, era de uma maravilhosa beleza – infelizmente estragada
\npelas inj\u00farias do tempo durante longos s\u00e9culos. As duas figuras
\nde homem, talvez por estarem vestidas em longas roupagens, pareciam mais bem
\nconservadas. Um deles tinha uma face medonha, feita para inspirar terror,
\ncomo a de um dem\u00f4nio mal\u00e9fico; mas a do outro parecia talvez
\nmais assustadora ainda, na sua fria express\u00e3o de dura indiferen\u00e7a,
\nde uma indiferen\u00e7a de rocha, que nenhuma prece pode abrandar, ou nenhum
\nsofrimento apiedar. Todos tr\u00eas juntos formavam na realidade uma Trindade
\npavorosa, assim sentados, im\u00f3veis, com os olhos vaga e perpetuamente
\nestendidos para a plan\u00edcie sem fim. Que imagens seriam estas? Deuses?
\nDem\u00f4nios? Reis de povos cujo nome esqueceu? Eu por mim, das minhas reminisc\u00eancias
\nda B\u00edblia, coligia que deviam ser talvez os falsos deuses que adorou
\nSalom\u00e3o – “Astarote, deusa dos sid\u00f4nios, Chemosh, deus dos
\nmoabitas, e Milcom, deus dos filhos de Amom”. Assim diz o Livro Santo.<\/p>\n

– Que lhe parece, bar\u00e3o? – Talvez – concordou o nosso amigo que recebera
\ngrau em literaturas cl\u00e1ssicas. – A Astarote, de que falam os hebreus,
\n\u00e9 a Astarte dos fen\u00edcios, os grandes comerciantes do tempo de
\nSalom\u00e3o. De Astarte fizeram os gregos a sua Afrodite, que se representava
\ncom o crescente da meia lua na cabe\u00e7a… Se Salom\u00e3o tinha aqui
\nas suas minas, era natural que fossem dirigidas por engenheiros fen\u00edcios.
\nDe sorte que provavelmente esses homens ergueram, como padroeira da mina,
\na est\u00e1tua da sua deusa. Quem pode saber? Quando est\u00e1vamos assim
\ncontemplando estas extraordin\u00e1rias rel\u00edquias de uma remota antiguidade,
\nInfand\u00f3s, que caminhara sem se apressar, chegou junto de n\u00f3s,
\ne saudou reverentemente com a lan\u00e7a os Silenciosos. Vinha saber se
\nquer\u00edamos penetrar imediatamente na caverna, ou tomar primeiro a refei\u00e7\u00e3o
\nda manh\u00e3. Como n\u00e3o eram ainda onze horas, e a nossa curiosidade
\nflamejava, decidimos desvendar logo os mist\u00e9rios, levando conosco provis\u00f5es,
\npara se l\u00e1 dentro a fome, excitada pelas emo\u00e7\u00f5es, nos
\nassaltasse. Infand\u00f3s fez ent\u00e3o sinal aos carregadores para que
\nse acercassem com a liteira de Gagula; e Fulata preparou dentro de um cesto,
\npara levarmos, uma por\u00e7\u00e3o de ca\u00e7a fria e duas caba\u00e7as
\nde \u00e1gua. N\u00f3s, entretanto, d\u00e9ramos uma volta em torno
\n\u00e0s tr\u00eas figuras de pedras. Por tr\u00e1s delas, a uns cinq\u00fcenta
\npassos, erguia-se aquela das Feiticeiras que formava o bico do tri\u00e2ngulo;
\nna sua base, como incrustada nela, corria uma muralha de pedra; e a\u00ed,
\nao centro, pod\u00edamos distinguir um arco escuro, como a entrada de uma
\ngaleria subterr\u00e2nea. Esperamos que os carregadores tirassem Gagula da
\nliteira. Apenas no ch\u00e3o, a horrenda criatura agarrou o cajado, e dobrada
\nem duas, com passos tr\u00eamulos e vivos, largou em sil\u00eancio para
\no
\n
\narco escuro. N\u00f3s seguimos, calados, tamb\u00e9m. \u00c0 entrada,
\no monstro parou, voltado para n\u00f3s, com um riso l\u00edvido na caveira.<\/p>\n

– Homens das estrelas, estais decididos? Quereis realmente penetrar na cova
\nonde as pedras reluzem? – Estamos prontos, Gagula – disse eu, alegremente.<\/p>\n

– Bem, bem! Entrai! E pedi for\u00e7a aos cora\u00e7\u00f5es para
\nafrontar as cousas que ides ver! E tu, Infand\u00f3s, que tra\u00edste
\nteu amo, vens tu tamb\u00e9m? O velho guerreiro franziu terrivelmente o
\nsobrolho: – N\u00e3o me compete a mim entrar nos s\u00edtios sagrados.
\nMas tu, Gagula, tem cautela, e treme! Os homens que v\u00e3o contigo s\u00e3o
\nos amigos do rei! Por eles me respondes tu. E se tanto como a perda de um
\ns\u00f3 cabelo lhes suceder em mal, nem todos os teus feiti\u00e7os te
\nlivrar\u00e3o de morrer em tormentos. Compreendeste? – Compreendi, compreendi,
\nInfand\u00f3s! – ganiu ela, com um risinho gelado e lento. – N\u00e3o
\nreceies! Eu vivo s\u00f3 para fazer a vontade do rei. Tenho feito a vontade
\nde muitos reis, em muitas gera\u00e7\u00f5es! E os reis findaram sempre
\npor cumprir a minha vontade! Todos passaram, todos morreram… E eu aqui estou,
\npara os ir visitar agora no pal\u00e1cio da morte, e para lhes falar dos
\ntempos que foram! Vinde, vinde! A l\u00e2mpada est\u00e1 acesa! Tinha tirado,
\ndebaixo do manto de peles que a cobria, uma caba\u00e7a cheia de \u00f3leo
\ncom uma grossa torcida de vime e a luz que ela aproximou do arco negro pareceu
\ndesmaiar e tremer.<\/p>\n

– Vens tu tamb\u00e9m, Fulata? – exclamou John, volvendo os olhos em redor,
\ninquieto.<\/p>\n

– Tenho medo, meu senhor – murmurou a rapariga.<\/p>\n

– Bem. Ent\u00e3o d\u00e1 c\u00e1 o cesto! – N\u00e3o, meu senhor,
\npara onde fordes, vou eu tamb\u00e9m! – Bem! – pensei eu comigo – a\u00ed
\nlevamos tamb\u00e9m o trambolho da rapariga para dentro da mina! No entanto
\nGagula mergulhara na galeria, que dava apenas lugar para dois caminharem de
\nfrente. As trevas eram absolutas. Asas de morcegos batiam-nos nas faces. E
\nsegu\u00edamos menos a luz bruxuleante da l\u00e2mpada, que a voz de Gagula,
\nque repetia num tom l\u00fagubre: – Avan\u00e7ai, avan\u00e7ai! A morte
\nest\u00e1 perto! De repente, distinguimos uma vaga claridade. E, momentos
\ndepois, par\u00e1vamos no mais maravilhoso s\u00edtio que olhos humanos
\nt\u00eam contemplado.<\/p>\n

A nada o posso comparar melhor do que ao interior de uma imensa catedral,
\numa catedral de sonho ou de lenda, sem janelas, alumiada por uma luz difusa
\ne misteriosa, que parecia cair das alturas da ab\u00f3bada. Ao comprido
\ndesta vasta nave, como na nave de um verdadeiro templo, corriam renques de
\ngigantescas colunas, de uma cor \u00e1lgida de gelo e de magn\u00edfica
\nbeleza. Alguns destes nobres pilares estavam, por assim dizer, interrompidos
\nno meio – um peda\u00e7o erguendo-se do solo, como a coluna quebrada de
\numa ru\u00edna grega; outro peda\u00e7o pendente da remota ab\u00f3bada.
\nAo lado da nave abriam-se, com dimens\u00f5es diversas, cavernas \u00e0
\nsemelhan\u00e7a de capelas, tendo tamb\u00e9m as suas filas de colunas,
\nalgumas t\u00e3o pequeninas e finas como feitas para um brinquedo e crian\u00e7a.
\nAqui e al\u00e9m havia constru\u00e7\u00f5es estranhas, da mesma subst\u00e2ncia
\n\u00e1lgida que parecia gelo – uma da forma de uma vasta ta\u00e7a, outra
\n
\noferecendo a vaga apar\u00eancia de um p\u00falpito com lavores pendentes.
\nUm ar de indescrit\u00edvel frescura circulava dentro da vasta nave; e por
\ntoda a parte sent\u00edamos, na penumbra, o ru\u00eddo lento de gotas
\nde \u00e1gua caindo.<\/p>\n

N\u00e3o tardamos em perceber que est\u00e1vamos simplesmente numa caverna
\nde estalactites, de inigual\u00e1vel beleza. Cada uma daquelas gotas de
\n\u00e1gua, que ca\u00eda, com um som \u00famido e triste, era mais uma
\ncoluna que se estava formando. H\u00e1 quantos s\u00e9culos andava a natureza
\ntrabalhando naquela obra maravilhosa? Sobre uma das colunas incompletas, notei
\neu uma rude inscri\u00e7\u00e3o entalhada, decerto, por algum obreiro
\nfen\u00edcio das minas, que ali escrevera o seu nome, ou talvez alguma fac\u00e9cia
\nfen\u00edcia. Pois, desde esse dia, em tr\u00eas mil anos pelo menos, a
\ncoluna apenas crescera para cima da inscri\u00e7\u00e3o uns tr\u00eas
\np\u00e9s e meio. E ainda estava em via de forma\u00e7\u00e3o, porque
\neu distintamente senti, enquanto a examinava, cair sobre ela, das profundidades
\nda ab\u00f3bada, uma lenta gota de \u00e1gua! Quantos centos de milhares
\nde anos levaram pois a crescer, a formar-se, assim largas, maci\u00e7as,
\naltas como torres, as colunas inumer\u00e1veis que se enfileiravam na nave?
\nNunca, como ali, eu compreendi a espantosa velhice da Terra. Gagula, por\u00e9m,
\nn\u00e3o nos deixou muito tempo nesta curiosa contempla\u00e7\u00e3o.
\nInquieta, batendo o ch\u00e3o com o cajado, a l\u00e2mpada erguida sobre
\na cabe\u00e7a, a cada instante nos apressava, com ganidos sinistros.<\/p>\n

– Vamos, vamos, que a Morte est\u00e1 \u00e0 nossa espera! O Capit\u00e3o
\nJohn ainda tentava gracejar com a atroz criatura. Mas quando ela nos conduzia
\nao fundo da nave, diante de uma pequena porta semelhante \u00e0s dos templos
\neg\u00edpcios, e nos perguntou se est\u00e1vamos bem preparados a entrar
\na morada da Morte – todos estacamos, inquietos, mudos, sem ousar o primeiro
\npasso.<\/p>\n

– Isto est\u00e1-se tornando sinistro – murmurou o bar\u00e3o. – Os
\nmais velhos adiante. Passe l\u00e1, Quartelmar! Entrei a porta eg\u00edpcia
\ne achei-me num corredor inclinado, todo de ab\u00f3bada, horrivelmente negro.
\nA l\u00e2mpada de Gagula esmorecia. O bater do seu cajado dava um eco l\u00fagubre.
\nE a meu pesar parei, dominado por um pressentimento de desastre e de morte.<\/p>\n

– Para diante! – murmurou John, que trazia Fulata agarrada pela m\u00e3o.<\/p>\n

Com um esfor\u00e7o desesperado venci o receio, alarguei o passo. E, quase
\ncolados uns aos outros, desembocamos numa sala subterr\u00e2nea, evidentemente
\nescavada outrora por poderosos obreiros no interior da montanha.<\/p>\n

Esta sala n\u00e3o tinha uma luz t\u00e3o clara como a catedral de estalactites;
\ne tudo o que eu pude descobrir, a princ\u00edpio, foi uma enorme e maci\u00e7a
\nmesa de pedra, tendo no topo uma colossal figura, que parecia presidir outras
\nfiguras abancadas em torno. Depois, sobre a mesa, no centro, distingui uma
\nforma encruzada. E quando enfim, acostumado \u00e0 penumbra, percebi o que
\neram aquelas formas, voltei costas, e largaria a fugir como uma lebre-se o
\nbar\u00e3o n\u00e3o me agarrasse pelo bra\u00e7o fortemente. Cedi, tremendo
\ntodo. Mas a esse tempo o bar\u00e3o tamb\u00e9m se habituara \u00e0
\nluz difusa, compreendera tamb\u00e9m; e largando-me o bra\u00e7o, com
\numa exclama\u00e7\u00e3o, ficou a meu lado, quedo, arrepiado, limpando
\no suor que lhe cobrira a testa. A pobre Fulata, essa, dava gritos, agarrada
\nao pesco\u00e7o de John. E Gagula triunfava, com sinistra zombaria.<\/p>\n

O que t\u00ednhamos, com efeito, ante os olhos apavorados, era terr\u00edvel.
\nAli, no topo da longa mesa de pedra, estava a Morte – a pr\u00f3pria Morte,
\num medonho e gigantesco
\n
\nesqueleto, de p\u00e9, todo debru\u00e7ado para diante, com um dos bra\u00e7os
\napoiado ao rebordo da pedra como se acabasse de se erguer do seu assento,
\ne com o outro levantando no ar uma enorme lan\u00e7a, que parecia arremessar
\nsobre n\u00f3s; o cr\u00e2nio da caveira alvejava lugubremente; das covas
\ndas \u00f3rbitas sa\u00eda um fulgor negro; e as maxilas estavam entreabertas,
\ncomo se fosse falar, e desvendar o seu segredo.<\/p>\n

– Santo Deus! – murmurei eu, transido. – Que pode isto ser? – E estas figuras,
\nem redor? – balbuciava John.<\/p>\n

– E al\u00e9m, aquela cousa, no meio? – exclamou o bar\u00e3o, apontando
\npara a inexplic\u00e1vel figura encruzada sobre a mesa. Ent\u00e3o Gagula
\npousou a l\u00e2mpada e agarrando o bra\u00e7o do bar\u00e3o, com o dedo
\nestendido para a forma encruzada: – Avan\u00e7a, Incubu, homem forte na
\nguerra! Avan\u00e7a, e contempla aquele que tu mataste e que est\u00e1
\nagora junto aos seus av\u00f3s! O bar\u00e3o deu um passo, e recuou abafando
\num grito. Sobre a mesa, inteiramente nu, com as pernas encruzadas, e a cabe\u00e7a
\nque o bar\u00e3o cortara pousada em cima dos joelhos, estava Tuala, \u00faltimo
\nrei dos cacuanas!… Sim, Tuala, sustentando solenemente sobre os joelhos
\na sua hedionda cabe\u00e7a decepada, e com as v\u00e9rtebras a sa\u00edrem-lhe
\npara fora do pesco\u00e7o encolhido e como ressequido! Sobre todo o corpo
\nnegro tinha j\u00e1 uma esp\u00e9cie de pel\u00edcula gelatinosa e vidrada,
\nque o tornava mais pavoroso, e cuja natureza eu n\u00e3o podia compreender
\n– at\u00e9 que senti tique, tique, tique, um fio de gotas de \u00e1gua,
\nque, caindo da ab\u00f3bada, lhe escorria pelo pesco\u00e7o, e dali pelo
\ncorpo, para se escoar depois por um buraco cavado na mesa. Ent\u00e3o percebi
\ntudo – o corpo de Tuala estava sendo convertido numa estalactite! E as outras
\nfiguras sentadas em torno da mesa eram igualmente reis dos cacuanas, j\u00e1
\ntransformados em estalactites! Havia trinta e sete – sendo o \u00faltimo
\no pai de Ignosi. \u00c9 esta, desde tempos imemor\u00e1veis, a maneira
\npor que os cacuanas conservam os seus reis mortos. Petrificam-nos, expondo-os,
\ndurante um longo per\u00edodo de anos, a uma queda de \u00e1gua silenciosa
\nque, lentamente e gota a gota, os transforma em est\u00e1tuas geladas. Est\u00e1vamos
\nassim diante do mais maravilhoso e ex\u00f3tico pante\u00e3o real, que
\nexiste decerto na terra. E nada pode igualar \u00e0 terr\u00edfica impress\u00e3o
\nque causava aquela s\u00e9rie de reis, pertencendo a muitas dinastias, amortalhados
\nnuma camada de gelo que mal lhes deixava j\u00e1 distinguir as fei\u00e7\u00f5es,
\nali sentados, \u00e0 volta da imensa mesa, em espectral e pavoroso conc\u00edlio,
\npresididos pela Morte! E a Morte, o maravilhoso esqueleto, quem o esculpira?
\nN\u00e3o decerto os cacuanas. A sua composi\u00e7\u00e3o, o seu trabalho
\nrevelavam uma arte perfeita. Era obra dos artistas fen\u00edcios? Fora colocada
\nali em tempo de Salom\u00e3o, para guardar, pelo terror da sua lan\u00e7a,
\na entrada dos tesouros? N\u00e3o sei. Nem sei mesmo contar, com verdade,
\nas estranhas sensa\u00e7\u00f5es por que passei naquela c\u00e2mara sinistra.<\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo XIV – O Tesouro de Salom\u00e3o<\/h2>\n

No entanto Gagula (que era por vezes extremamente leve e \u00e1gil) trepara
\npara cima da mesa e acercara-se do cad\u00e1ver de Tuala, a quem pareceu
\nfalar misteriosamente; depois seguiu por entre as filas dos reis, dirigindo,
\nora a um, ora a
\n
\noutro, como a velhos amigos, palavras lentas e graves que n\u00e3o compreend\u00edamos.
\nPor fim, tendo chegado em frente da Morte, caiu de bru\u00e7os, com os bra\u00e7os
\nestendidos, e ficou mergulhada em ora\u00e7\u00e3o.<\/p>\n

Era um espet\u00e1culo t\u00e3o arrepiador, naquela penumbra de sepulcro,
\na hedionda criatura, mais velha que todas as criaturas, fazendo s\u00faplicas
\nao enorme esqueleto – que eu, j\u00e1 enervado, lhe gritei que viesse, nos
\nlevasse ao lugar dos tesouros.<\/p>\n

Imediatamente, a horr\u00edvel bruxa saltou da mesa, como um gato, e passando
\npor tr\u00e1s das costas da Morte, ergueu a l\u00e2mpada, mostrou a parede
\nda rocha: – Entrai, homens brancos, entrai, se n\u00e3o tendes medo! Olhamos,
\nprocurando a entrada. S\u00f3 vimos a rocha s\u00f3lida e negra.<\/p>\n

– Gagula – disse eu com os dentes cerrados – n\u00e3o zombes de n\u00f3s,
\nque te mato! – Mas a porta \u00e9 aqui, homens brancos, a porta \u00e9
\naqui! – gania ela, com as costas apoiadas \u00e0 muralha, onde ro\u00e7ava
\nde leve uma das m\u00e3os descarnadas.<\/p>\n

E ent\u00e3o, \u00e0 luz bruxuleante da l\u00e2mpada, vimos que um
\nbocado da muralha, do feitio e tamanho de uma porta, se ia erguendo lentamente
\ndo solo, e desaparecendo em cima na rocha, onde devia existir uma cavidade
\npara a receber. N\u00e3o pesava menos, aquela massa de pedra, de vinte a
\ntrinta toneladas – e era certamente movida por algum maquinismo, fundado num
\nequil\u00edbrio de peso, que uma mola, colocada num lugar secreto da muralha,
\npunha em movimento. Nem nos lembrou, nesse momento, arrancar a Gagula o segredo
\nda mola, que erguia a pedra! Pasmados, v\u00edamos a imensa massa subir,
\ndevagar, muito devagar at\u00e9 que desapareceu, deixando diante de n\u00f3s
\num grande buraco negro.<\/p>\n

Estava enfim aberto, para n\u00f3s nele penetrarmos, o caminho que levava
\naos tesouros de Salom\u00e3o. A emo\u00e7\u00e3o foi t\u00e3o intensa,
\nque eu, por mim, comecei a tremer. Era pois verdade o que dizia, no seu peda\u00e7o
\nde papel, o velho D. Jos\u00e9 da Silveira? Estavam pois ao nosso alcance,
\ndestinadas a n\u00f3s, as maiores riquezas que jamais um rei acumulou na
\nterra? Poder\u00edamos n\u00f3s ver, tocar, agarrar e levar em sacos,
\no tesouro que fora de Salom\u00e3o, maravilha dos livros santos? Assim parecia
\n– e para isso bastava dar um passo.<\/p>\n

Dei esse passo – e com explic\u00e1vel sofreguid\u00e3o. Mas Gagula
\ndefendia ainda com os bra\u00e7os o buraco negro: – Escutai, homens das
\nestrelas! Escutai o que \u00e9 necess\u00e1rio saber! As pedras que brilham,
\nque v\u00f3s ides ver, foram tiradas da cova circular n\u00e3o sei por
\nquem, e guardadas aqui n\u00e3o sei por quem. A gente que, de gera\u00e7\u00e3o
\nem gera\u00e7\u00e3o, tem vivido nesta terra, sabia da exist\u00eancia
\ndo tesouro, mas ningu\u00e9m conhecia o segredo para abrir a porta de pedra!
\nPor fim aconteceu vir aqui um homem branco, talvez tamb\u00e9m das estrelas,
\nque foi bem recebido e bem agasalhado pelo rei de ent\u00e3o, que era o
\nquinto, al\u00e9m, sentado \u00e0 mesa de pedra. Com ele vinha uma rapariga
\ncacuana; ambos percorreram estas cavernas; e sucedeu que, por acaso, essa
\nmulher, que talvez fosse eu ou que talvez fosse outra como eu, descobriu o
\nsegredo da porta. O homem e a mulher entraram, e encheram de pedras um saco
\npequeno de couro, onde ela levava de comer. Ao sa\u00edrem, o homem agarrou
\nna m\u00e3o outra pedra, maior que todas…<\/p>\n

E aqui a bruxa parou, com os olhos coruscantes cravados em n\u00f3s.<\/p>\n

– Continua! – exclamei eu, que escutara sem respirar. – O homem era D. Jos\u00e9
\nda Silveira. Que se passou mais?…<\/p>\n


\nA velha feiticeira recuou espantada.<\/p>\n

– Como lhe sabeis o nome? Ah! sabes-lhe o nome!… Pois bem, ningu\u00e9m
\npode dizer o que sucedeu. Mas o homem teve medo de repente, atirou para o
\nch\u00e3o o saco cheio de pedras, e fugiu, levando s\u00f3 agarrada a
\npedra maior que tinha na m\u00e3o. \u00c9 a que Tuala trazia no diadema.
\n\u00c9 a que tu deste a Ignosi! – E ningu\u00e9m mais entrou aqui? – Ningu\u00e9m.
\nMas os reis ficaram sabendo o segredo da porta… Nenhum, por\u00e9m, entrou,
\nporque dizem profecias, j\u00e1 muito antigas, que aquele que aqui entrar
\nmorrer\u00e1 antes de uma lua nova. Esta \u00e9 a verdade, homens das
\nestrelas. Entrai agora! Se eu n\u00e3o menti a respeito do homem que se
\nchamava Silveira, v\u00f3s encontrareis no ch\u00e3o, \u00e0 entrada
\nda porta, ca\u00eddo, o saco de couro cheio de pedras… E se as profecias
\nmentem ou n\u00e3o, sobre a morte que espera a quem aqui penetrar, v\u00f3s
\nmais tarde o sabereis…<\/p>\n

E sem mais, a hedionda criatura mergulhou no corredor tenebroso, erguendo
\nao alto a p\u00e1lida l\u00e2mpada. N\u00f3s no entanto, olh\u00e1vamos
\nuns para os outros com hesita\u00e7\u00e3o, quase com medo – bem natural,
\nde resto, em nervos abalados por tantas emo\u00e7\u00f5es estranhas. Foi
\nJohn o mais corajoso: – Acabou-se! C\u00e1 vou! Era rid\u00edculo ficarmos
\napavorados com as tonteiras de uma velha macaca! Adiante! E avan\u00e7ou
\nseguido por Fulata e por n\u00f3s dois, em sil\u00eancio. Mas, dados alguns
\npassos, ouvimos uma medonha praga. Era John que trope\u00e7ara, quase ca\u00edra
\npor sobre um bloco de cantaria atravessado no corredor. Gagula erguera mais
\na l\u00e2mpada: – N\u00e3o receeis!… S\u00e3o pedras que a gente outrora
\ntinha a\u00ed acumulado para tapar o corredor para sempre… Mas fugiram,
\nao que parece; n\u00e3o tiveram tempo! E, com efeito, havia ali como umas
\nobras interrompidas – pedras serradas e esquadradas, um monte de cimento,
\ne uma picareta e uma trolha, semelhantes \u00e0s que ainda hoje usam os
\npedreiros. Contemplei com rever\u00eancia estas antiqu\u00edssimas ferramentas.
\nNo entanto Fulata, que desde a nossa entrada na caverna n\u00e3o cessara
\nde tremer de medo, sentou-se sobre uma pedra, e declarou que desmaiava; n\u00e3o
\npodia mais caminhar… Ali a deixamos, com o cesto de provis\u00f5es ao
\nlado, at\u00e9 que ela ganhasse alento. E seguimos. Uns quinze passos adiante,
\ndemos de repente com uma porta de pau, curiosamente pintada a cores, e toda
\naberta para tr\u00e1s. E no limiar da porta, l\u00e1 estava, ca\u00eddo
\nno ch\u00e3o – um pequeno saco de couro que parecia cheio de seixos! – Ent\u00e3o,
\nbrancos, que vos disse eu? – ganiu Gagula em triunfo, brandindo a l\u00e2mpada.
\n– Olhai bem! A\u00ed tendes o saco que o homem deixou cair! A\u00ed est\u00e1
\nainda, desde gera\u00e7\u00f5es! Que vos disse eu? John ergueu o saco.
\nEra pesado e tinha: – Santo Deus! Est\u00e1 cheio de brilhantes! – balbuciou
\nele quase com medo.<\/p>\n

E com efeito, meus amigos! A id\u00e9ia de um saco de couro repleto de
\ndiamantes – \u00e9 de causar medo! – Para diante, para diante! – exclamou
\no bar\u00e3o, com s\u00fabita impaci\u00eancia. – D\u00e1 c\u00e1
\ntu a l\u00e2mpada, bruxa! Arrancou a luz das m\u00e3os de Gagula. E de
\ntropel com ele, sem sequer pensar mais no saco que John atirara outra vez
\npara o ch\u00e3o, transpusemos a porta. Est\u00e1vamos dentro do tesouro
\nde Salom\u00e3o.<\/p>\n


\nDurante um momento, olhamos vagamente em redor, num sil\u00eancio apavorado.
\n\u00c0 luz d\u00e9bil e morti\u00e7a da l\u00e2mpada s\u00f3 percebemos,
\nao princ\u00edpio, que o quarto ou c\u00e2mara era escavado na rocha viva.
\nDepois, a um dos lados, vimos distintamente alvejar, sobrepostos em camadas
\nat\u00e9 \u00e0 ab\u00f3bada, uma por\u00e7\u00e3o imensa de dentes
\nde elefante, de inigual\u00e1vel riqueza. Haveria talvez uns quinhentos
\nou seiscentos dentes. S\u00f3 aquele marfim nos poderia tornar a todos ricos
\npara sempre. Era desse espantoso dep\u00f3sito que Salom\u00e3o fizera
\ntalvez o “grande trono de marfim”, de que falam os livros santos!
\nToquei um dente de leve, depois outro, com venera\u00e7\u00e3o, como rel\u00edquias
\nsagradas! E o suor ca\u00eda-me em bagas.<\/p>\n

– Ali est\u00e3o os diamantes – gritou John. – Trazei a luz! Corremos
\npara o recanto que ele indicava. E a l\u00e2mpada que o bar\u00e3o baixara
\nmostrou umas dez ou doze caixas de madeira, estreitas e muito compridas, pintadas
\nde escarlate. A tampa de uma, t\u00e3o antiga que mesmo naquele ar seco
\nde caverna tinha apodrecido, apresentava vest\u00edgios de arrombamento.
\nPelo menos, no meio havia um buraco. Enterrei a m\u00e3o atrav\u00e9s,
\ne tirei-a cheia, n\u00e3o de diamantes, mas de moedas de ouro, como n\u00f3s
\nnunca v\u00edramos, com letras hebraicas (ou que julgamos hebraicas) e palmeiras
\ne torres em relevo no cunho.<\/p>\n

– Justos c\u00e9us! – murmurei sufocado. – Aqui devem estar milh\u00f5es!
\nIsto nem se acredita!… Naturalmente era o dinheiro para pagar as f\u00e9rias
\naos mineiros… Estaremos n\u00f3s a sonhar? – Mas os diamantes – exclamava
\nJohn, percorrendo sofregamente o quarto. – Onde est\u00e3o, por fim, os
\ndiamantes? S\u00f3 se o portugu\u00eas os meteu todos no saco! Gagula,
\ndecerto, compreendeu os nossos olhares, que buscavam avidamente: – Al\u00e9m,
\nal\u00e9m, onde \u00e9 mais escuro! L\u00e1 est\u00e3o os tr\u00eas
\ncofres de pedra; dois selados, um aberto! A sua aguda voz tomara um som cavo
\ne sinistro. Mas qu\u00ea! Onde ia agora, diante de t\u00e3o inveross\u00edmeis
\nriquezas, o medo das profecias mortais? Era al\u00e9m, no recanto escuro?
\nPara l\u00e1 corremos, sondando com a l\u00e2mpada.<\/p>\n

– Aqui, rapazes! – gritou John, na maior excita\u00e7\u00e3o. – Aqui.
\nOh meu Deus! S\u00e3o tr\u00eas arcas de pedra! E eram! Eram tr\u00eas
\narcas de pedra que nos davam pela cintura, ocupando os tr\u00eas lados de
\numa esp\u00e9cie de alcova tenebrosa. Duas estavam fechadas com imensas
\ntampas de pedra. A tampa da terceira estava encostada \u00e0 muralha. Baixamos
\na l\u00e2mpada para dentro. N\u00e3o pudemos distinguir nada ao princ\u00edpio,
\ndeslumbrados por uma vaga refra\u00e7\u00e3o prateada que faiscava e tremia.
\nQuando os olhos se habituaram \u00e0quele brilho estranho, vimos que a arca
\nimensa estava cheia at\u00e9 ao meio de diamantes brutos! Mergulhei as m\u00e3os
\nneles. Com efeito! Eram diamantes. Uma arca cheia de diamantes! N\u00e3o
\nhavia d\u00favida! Bem lhes sentia eu entre os dedos aquele macio especial
\nque em Kimberley, nas minas, chamam sabon\u00e1ceo! Era uma arca cheia de
\ndiamantes! Ficamos, mudos, olhando uns para os outros. \u00c0 frouxa luz
\nda l\u00e2mpada eu via as faces dos meus amigos perfeitamente l\u00edvidas.
\nE n\u00e3o havia em n\u00f3s nenhuma alegria. Era um torpor, como se a
\nalma nos ficasse bruscamente esmagada, sob a fabulosa infinidade daquela riqueza.<\/p>\n

Eu murmurei, com um suspiro de crian\u00e7a:
\n
\n– Somos os homens mais ricos deste mundo! John passava os dedos pelo queixo,
\nnuma distra\u00e7\u00e3o quase melanc\u00f3lica: – Eu sei l\u00e1!…
\nOs diamantes agora perdem de valor; ficam como vidro! – E transport\u00e1-los?
\nE transport\u00e1-los? – dizia o bar\u00e3o, abanando a cabe\u00e7a.<\/p>\n

De repente sentimos por tr\u00e1s uma risada que nos estarreceu. Era Gagula.
\nGagula que ia, vinha, \u00e0s voltas, na sala escura, como um morcego, de
\nbra\u00e7o estendido para n\u00f3s: – Hi! Hi! Hi! A\u00ed est\u00e1
\nsatisfeito o desejo vil dos vossos cora\u00e7\u00f5es, homens das estrelas!
\nHi! Hi! Hi! Quantas pedras brancas! Milhares delas! E todas vossas! Agarrai
\nnelas! Rolai por cima delas! Hi! Hi! Hi! Comei as pedras! Hi! Hi! Hi! Bebei
\nas pedras! Havia alguma cousa de t\u00e3o grotesco naquela id\u00e9ia
\nde beber diamantes e comer diamantes, que larguei a rir estridentemente, descaradamente.
\nE por cont\u00e1gio, os meus companheiros desataram tamb\u00e9m a rir,
\na rir, \u00e0s gargalhadas. E ali ficamos todos, de m\u00e3os nas ilhargas,
\nperdidos a rir, a rir, a rir! R\u00edamos de qu\u00ea? Nem sei. R\u00edamos
\ndos diamantes – daqueles diamantes que, milhares de anos antes, os mineiros
\nde Salom\u00e3o tinham escavado para n\u00f3s; que os agentes de Salom\u00e3o
\ntinham armazenado para n\u00f3s… Pertenciam a Salom\u00e3o… Mas onde
\nia Salom\u00e3o? Eram nossos, agora, os seus diamantes! N\u00e3o tinham
\nsido para Salom\u00e3o, nem para Davi, seu pai, nem para nenhum rei de Jud\u00e1!
\nN\u00e3o tinham sido para o atrevido e velho fidalgo portugu\u00eas, nem
\npara nenhum dos portugueses que vinham singrando de leste em caravelas armadas!
\nTinham sido para n\u00f3s! S\u00f3 para n\u00f3s! Para n\u00f3s aqueles
\nmilh\u00f5es e milh\u00f5es de libras, que, neste s\u00e9culo, em que
\no dinheiro tudo domina, nos tornavam t\u00e3o poderosos como outrora Salom\u00e3o.
\nDe fato \u00e9ramos Salom\u00f5es! De repente o acesso de riso findou.
\nE ficamos a olhar uns para os outros, estupidamente.<\/p>\n

– Abri as outras arcas! – gania no entanto Gagula. – Est\u00e3o tamb\u00e9m
\ncheias! Todas as pedras s\u00e3o vossas! Fartai-vos, fartai-vos! Em sil\u00eancio,
\ncom uma sofreguid\u00e3o brutal, arremessamo-nos sobre as outras arcas,
\nquebrando os selos, empuxando as tampas, num desesperado esfor\u00e7o! Hurra!
\nCheias tamb\u00e9m! Cheias at\u00e9 cima!… N\u00e3o, a terceira estava
\nquase vazia. Mas todas as pedras que continha eram escolhidas, de um peso,
\nde um tamanho inacredit\u00e1veis. Havia-as como ovos pequenos. As maiores,
\ntodavia, postas contra a luz, apresentavam um vago tom amarelo. Eram “diamantes
\nde cor”, como eles dizem em Kimberley, nas minas. Tinha eu um destes
\nna m\u00e3o, enorme, quando, de repente, ouvimos gritos aflitos do lado
\ndo corredor. Era a voz de Fulata: – Acudam! Acudam! Que a porta de pedra est\u00e1
\na cair! Uma outra voz, desesperada, a de Gagula, rugia sinistramente: – Larga-me,
\nrapariga, larga-me! – Acudam! Acudam! Ai Gagula que me matou! Como contar
\no brusco, pavoroso lance? Corremos. \u00c0 luz frouxa da l\u00e2mpada vimos
\na porta de pedra descendo, e, junto dela, Gagula e Fulata enla\u00e7adas
\nnuma luta furiosa. De repente Fulata cai, coberta de sangue. Gagula atira-se
\nao ch\u00e3o, para fugir como uma cobra atrav\u00e9s da fenda que havia
\nainda entre o ch\u00e3o e a porta. Mete a cabe\u00e7a e o ombros!… Justos
\nc\u00e9us! Era tarde. A pedra imensa apanha-a, e a criatura
\n
\nuiva de agonia! A pedra desce, desce, com as suas trinta toneladas sobre o
\ncorpo j\u00e1 preso. V\u00eam dele gritos e gritos, como eu jamais ouvira
\n– at\u00e9 e h\u00e1 um som horr\u00edvel de cousa esborrachada, e a
\nporta imensa fica im\u00f3vel justamente fechada, quando n\u00f3s, correndo
\nsempre, esbarramos de rold\u00e3o contra ela! Isto durara quatro segundos
\n– quatro s\u00e9culos. Voltamos ent\u00e3o para Fulata. A pobre rapariga
\ntinha uma grande facada e estava a morrer.<\/p>\n

– Ah Bogu\u00e3! (era assim que os cacuanas chamavam a John). Ah Bogu\u00e3!
\n– exclamou, sufocada, a bela criatura. – Gagula saiu fora. Eu n\u00e3o a
\nvi, estava meio desmaiada. Ent\u00e3o a porta come\u00e7ou a descer…
\nEla ainda entrou, foi olhar para v\u00f3s… Depois tornava a sair, quando
\neu a agarrei, e ela me deu uma facada, e agora morro! – Pobre rapariga! Minha
\npobre rapariga! – gritava John. E como n\u00e3o podia fazer outra cousa,
\ncome\u00e7ou a dar-lhe beijos, longos beijos.<\/p>\n

Ela sorria, arfando, com as p\u00e1lpebras cerradas. Depois: – Macumaz\u00e3,
\nest\u00e1s a\u00ed?… J\u00e1 mal vejo… Est\u00e1s a\u00ed?…<\/p>\n

– Estou, Fulata. Que queres? – Fala por mim, Macumaz\u00e3. Dize a Bogu\u00e3
\nque n\u00e3o me compreende bem. Dize-lhe que o amei sempre, desde o primeiro
\ndia; que o amo… Mas que morro contente, porque ele n\u00e3o se podia prender
\na uma rapariga como eu… O sol n\u00e3o se casa com a noite.<\/p>\n

Teve um suspiro. A sua m\u00e3o errante procurava em redor.<\/p>\n

– Macumaz\u00e3, est\u00e1s a\u00ed? Dize-lhe que me aperte mais contra
\no peito, para eu sentir os seus bra\u00e7os. Assim, assim… Dize-lhe que
\num dia hei de tornar a v\u00ea-lo nas estrelas… Que hei de ir de estrela
\nem estrela, \u00e0 procura dele. Macumaz\u00e3, dize-lhe ainda que o amo,
\ndize-lhe ainda…Os l\u00e1bios sorriam, sem falar. Estava morta. As l\u00e1grimas
\nca\u00edam, quatro a quatro, pela face do meu pobre John.<\/p>\n

– Morta! – murmurava ele, agarrando ainda as m\u00e3os de Fulata. – J\u00e1
\nme n\u00e3o ouve! E n\u00e3o a tornar a ver, n\u00e3o a tornar a ver!
\nO bar\u00e3o disse ent\u00e3o, devagar, e numa estranha voz: – N\u00e3o
\ntardar\u00e1, amigo, que a tornes a ver.<\/p>\n

– Como assim? – Oh homens, pois n\u00e3o percebestes ainda que estamos
\nenterrados vivos? Foi ent\u00e3o, s\u00f3 ent\u00e3o, que, pela primeira
\nvez, compreendi o indiz\u00edvel horror do que nos sucedia! Sim, com efeito!
\nA enorme massa de pedra estava fechada. O \u00fanico ser que lhe conhecia
\no segredo jazia esborrachado por ela, sob ela. For\u00e7\u00e1-la, s\u00f3
\nse tiv\u00e9ssemos ali massas de dinamite! Estava fechada para sempre! E
\nn\u00f3s ali fechados, detr\u00e1s dela! Durante momentos ficamos mudos,
\ncom os cabelos em p\u00e9, junto do cad\u00e1ver de Fulata. Toda a for\u00e7a
\nde homens, a coragem de homens, fugia de n\u00f3s bruscamente. \u00c9ramos
\nseres inertes. E compreend\u00edamos agora todo o plano monstruoso de Gagula
\n– as suas amea\u00e7as, as suas ironias, o seu sinistro convite para bebermos
\ne comermos diamantes. Sim, era o que t\u00ednhamos para beber e comer! Desde
\nLu, decerto, ela viera planejando a trai\u00e7\u00e3o – e s\u00f3 nos
\ntrouxera \u00e0 caverna, para nos deixar l\u00e1 dentro, morrendo junto
\ndos tesouros que apetec\u00earamos!
\n
\n– \u00c9 necess\u00e1rio fazer alguma cousa – exclamou o bar\u00e3o,
\nnuma voz rouca. – \u00c2nimo, rapazes! A l\u00e2mpada vai findar. Vejamos
\nse, por um acaso, podemos achar o segredo, a mola que move a rocha.<\/p>\n

Recobramos um momento de energia, e, escorregando no sangue da pobre Fulata,
\nrompemos a apalpar ansiosamente a porta e as paredes do corredor. N\u00e3o
\nachamos nada; em mais de uma hora de desesperada busca, que nos esfolou as
\nm\u00e3os.<\/p>\n

– A mola, se tal mola h\u00e1, est\u00e1 do lado de fora – disse eu.
\n– Foi por isso que Gagula saiu, como disse Fulata. Depois, se voltou, \u00e9
\nporque se queria certificar que est\u00e1vamos bem entretidos com os diamantes…
\nMalditos sejam eles, e maldita seja ela! – De resto – lembrou o bar\u00e3o
\n– se a infame bruxa tentou fugir pela fenda, \u00e9 que sabia bem que, pelo
\nlado de dentro, n\u00e3o podia levantar a rocha. N\u00e3o h\u00e1 nada
\na fazer com a porta. Vamos ver outra vez, na c\u00e2mara.<\/p>\n

Levantamos ent\u00e3o, com respeito e cuidado, o corpo de Fulata, fomo-lo
\ncolocar dentro, no ch\u00e3o, com os bra\u00e7os em cruz, junto das arcas
\nde dinheiro. Depois vim buscar o cesto de provis\u00f5es. E sentados junto
\ndos cofres de pedra, atulhados de riquezas que nos n\u00e3o podiam salvar,
\ndividimos as provis\u00f5es em doze pequenos lotes, que, a dois repastos
\npor dia, nos poderiam sustentar a vida por dois dias. Al\u00e9m da ca\u00e7a
\nfria e das carnes-secas, t\u00ednhamos duas caba\u00e7as de \u00e1gua.<\/p>\n

– Bem, jantemos – disse o bar\u00e3o – que \u00e9 talvez o nosso pen\u00faltimo
\njantar neste mundo.<\/p>\n

Pouco era o apetite, naturalmente. Mas havia horas que est\u00e1vamos
\nem jejum, e aquela parca comida, molhada com avaros goles de \u00e1gua,
\nreconfortou-nos e deu-nos um vago alento de esperan\u00e7a. Come\u00e7amos
\nent\u00e3o a examinar sistematicamente as paredes da nossa pris\u00e3o,
\ncontando com a remota possibilidade de que existisse, al\u00e9m da porta
\nda rocha, outra sa\u00edda. Esquadrinhamos todos os recantos, arredamos
\ntodas as arcas, batemos as muralhas, sondamos o solo, exploramos a ab\u00f3bada.
\nFicamos exaustos sem achar nada. A l\u00e2mpada espirrava e amortecia. Quase
\ntodo o \u00f3leo estava chupado.<\/p>\n

– Que horas s\u00e3o, Quartelmar? – perguntou o bar\u00e3o.<\/p>\n

Tirei o rel\u00f3gio. Eram seis horas. T\u00ednhamos entrado \u00e0s
\nonze na caverna.<\/p>\n

– Infand\u00f3s h\u00e1 de dar pela nossa falta – lembrei eu. – Se nos
\nn\u00e3o vir voltar esta noite, decerto nos vem procurar…<\/p>\n

– E ent\u00e3o? – exclamou o bar\u00e3o. – De que serve? Infand\u00f3s
\nn\u00e3o conhece o segredo da porta; ningu\u00e9m o conhecia sen\u00e3o
\nGagula. Ainda que conhecesse a porta, n\u00e3o a podia arrombar. Nem todo
\no ex\u00e9rcito dos cacuanas, com as suas azagaias, pode furar cinco p\u00e9s
\nde rocha viva. Ningu\u00e9m nos pode salvar sen\u00e3o Deus! Houve entre
\nn\u00f3s um longo, grave sil\u00eancio. De repente a luz flamejou, mostrando,
\nnum relevo forte, todo o interior da c\u00e2mara, o grande monte dos marfins
\nbrancos, as arcas de dinheiro pintadas de vermelho, o corpo da pobre Fulata
\nestirado diante delas, o saco de couro cheio de diamantes, a vaga refra\u00e7\u00e3o
\nque sa\u00eda dos cofres de pedras abertos, e as l\u00edvidas faces de
\nn\u00f3s tr\u00eas, ali sentados a um canto, \u00e0 espera da morte.
\nDepois a luz bruxuleou e morreu.<\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo XV – Nas Entranhas da Terra<\/h2>\n

N\u00e3o me \u00e9 poss\u00edvel descrever, com exatid\u00e3o, as
\nagonias daquela noite. E ainda assim a divina miseric\u00f3rdia permitiu
\nque dorm\u00edssemos a espa\u00e7os. Mas o brusco acordar, a cada instante,
\nera pungente. Por mim, o que mais me torturava era o sil\u00eancio. Um sil\u00eancio
\ntenebroso, tang\u00edvel, absoluto, – o sil\u00eancio de uma sepultura
\ncavada nas profundidades rochosas do globo, e onde todas as artilharias troando,
\ne as trovoadas do c\u00e9u estalando, n\u00e3o poderiam fazer chegar a
\nmenor vibra\u00e7\u00e3o de som, fosse ele ao menos t\u00e3o leve como
\num leve zumbir de mosca… E ent\u00e3o, acordado, a monstruosa ironia da
\nnossa situa\u00e7\u00e3o ainda mais me acabrunhava. Em torno de n\u00f3s
\nfaziam riquezas incont\u00e1veis, bastantes para pagar as d\u00edvidas
\nde muitos Estados, construir frotas de coura\u00e7ados, erguer pal\u00e1cios
\ntodos feitos de ouro, saciar todas as forres, satisfazer todas as imagina\u00e7\u00f5es…
\nE de que nos serviam? Uma pouca de pedra bruta sem valor, mas que n\u00f3s
\nn\u00e3o pod\u00edamos quebrar com as nossas m\u00e3os, tornavam-nas
\nin\u00fateis, t\u00e3o sem valor como a pr\u00f3pria pedra! Uma arca
\ninteira de diamantes dar\u00edamos n\u00f3s com infinito prazer por um
\npouco de p\u00e3o, ou por outra caba\u00e7a de \u00e1gua. Mais! Dar\u00edamos
\ntodas as arcas de diamantes pelo privil\u00e9gio de morrer de repente, sem
\nsentir, sem sofrer! Na verdade, o que \u00e9 a riqueza? Sonho, est\u00fapida
\nilus\u00e3o! – John – disse o bar\u00e3o, do seu canto, num dos momentos
\nem que eu assim pensava – quantos f\u00f3sforos te restam? – Oito.<\/p>\n

– Acende um, v\u00ea as horas.<\/p>\n

A chama quase nos deslumbrou depois da intensa treva. Eram cinco horas no
\nmeu rel\u00f3gio. A alvorada estaria agora clareando as alturas da serra!
\nA brisa espalharia o aroma do rosmaninho em flor! Os soldados de Infand\u00f3s
\ncome\u00e7ariam agora a mexer-se nas suas mantas, junto das fogueiras apagadas
\n– e as nascentes de \u00e1gua, junto deles, cantariam de rocha em rocha.
\nDe assim pensar, as l\u00e1grimas umedeceram-me os olhos.<\/p>\n

– Era melhor comermos alguma cousa – sugeriu o bar\u00e3o.<\/p>\n

– Para qu\u00ea? – exclamou John. – Quanto mais depressa acabarmos com
\nisto, melhor! – Enquanto Deus permite a vida, \u00e9 que permite a esperan\u00e7a!
\n– respondeu o bar\u00e3o gravemente.<\/p>\n

Repartimos uma pouca de carne-seca e de \u00e1gua. Enquanto com\u00edamos,
\num de n\u00f3s lembrou que nos avizinh\u00e1ssemos da porta, e grit\u00e1ssemos
\ncom toda a for\u00e7a, porque talvez Infand\u00f3s, andando j\u00e1
\nna caverna \u00e0 nossa procura, ouvisse o remoto som das nossas vozes.
\nJohn, que, como marinheiro, tinha o h\u00e1bito de gritar, desceu o corredor
\n\u00e0s apalpadelas, e come\u00e7ou a berrar furiosamente. Nunca, decerto,
\nouvi uivos iguais; mas foram t\u00e3o ineficazes como um murm\u00fario
\nde inseto. O resultado \u00fanico foi que John voltou com a garganta ressequida,
\ne teve de chupar um trago da pouca \u00e1gua que restava. Gritar s\u00f3
\nnos fazia sede. Desistimos desse esfor\u00e7o in\u00fatil.<\/p>\n

De sorte que nos agachamos de novo junto dos cofres cheios de diamantes,
\nnaquela horr\u00edvel ina\u00e7\u00e3o que era um dos nossos maiores
\ntormentos. E eu, ent\u00e3o, cedi ao desespero. Deixei cair a cabe\u00e7a
\nno ombro do bar\u00e3o, e desatei a chorar. Do outro lado o pobre John solu\u00e7ava
\ntamb\u00e9m.<\/p>\n


\nGrande alma, e corajosa, e doce, era a do bar\u00e3o. Se n\u00f3s f\u00f4ssemos
\nduas criancinhas assustadas, e ele a nossa m\u00e3e, n\u00e3o nos teria
\nanimado e consolado com maior carinho. Esquecendo a sua pr\u00f3pria sorte,
\nfez tudo para nos serenar, contando casos de homens que se tinham encontrado
\nem lances terrivelmente iguais, e que milagrosamente tinham escapado. Depois
\nlevava-nos a considerar que, no fim de tudo, n\u00f3s est\u00e1vamos simplesmente
\nchegando \u00e0quele fim a que todos t\u00eam de chegar; que tudo em breve
\nacabaria, e que a morte por inani\u00e7\u00e3o \u00e9 suave (o que n\u00e3o
\n\u00e9 verdade). E enfim, com um modo diferente, pedia-nos que nos abandon\u00e1ssemos
\n\u00e0 miseric\u00f3rdia de Deus, e lhe rog\u00e1ssemos, na nossa mis\u00e9ria,
\num olhar dos seus olhos piedosos. Natureza ador\u00e1vel, a deste homem!
\nQuanta serenidade, e quanta for\u00e7a! Eu, por mim, acolhia-me a ele como
\na um grande ref\u00fagio. E, por sua exorta\u00e7\u00e3o, rezei e serenei.<\/p>\n

Assim passou o dia (se tal treva se pode chamar dia), at\u00e9 que acendi
\noutro f\u00f3sforo, olhei o rel\u00f3gio. Eram sete horas! Pensamos ent\u00e3o
\nem comer.<\/p>\n

E quando est\u00e1vamos dividindo a carne-seca, ocorreu-me, de repente,
\numa id\u00e9ia estranha: – Por que \u00e9 – disse eu – que o ar aqui se
\nconserva t\u00e3o fresco? \u00c9 um pouco espesso, mas \u00e9 fresco.<\/p>\n

– Santo Deus! – exclamou John erguendo-se com um pulo. – Nunca pensei nisso!
\nCom efeito, \u00e9 fresco… N\u00e3o pode vir de fora pela porta de pedra,
\nporque reparei perfeitamente que ela gira dentro de quelhas… Tem de vir
\nde outro s\u00edtio. Se n\u00e3o houvesse uma corrente de ar, dev\u00edamos
\nficar sufocados, quando aqui entramos ontem… Agora mesmo dev\u00edamo-nos
\nsentir abafados. Evidentemente, o ar \u00e9 renovado. Vamos a ver! Ainda
\nele n\u00e3o findara, j\u00e1 n\u00f3s and\u00e1vamos de gatas, \u00e0s
\napalpadelas, na escurid\u00e3o, procurando sofregamente qualquer indica\u00e7\u00e3o
\nde buraco ou fenda, por onde entrasse ar. Houve um momento em que pousei a
\nm\u00e3o no quer que fosse de gelado. Era a face da pobre Fulata, j\u00e1
\nr\u00edgida. Durante uma hora, ou mais, passamos assim apalpando todos os
\ncantos, at\u00e9 que o bar\u00e3o e eu desistimos, esfalfados, e todos
\npisados de ter constantemente batido com a cabe\u00e7a os muros, nos dentes
\nde elefante, e nas esquinas das arcas.<\/p>\n

Mas John continuou, sem perder a esperan\u00e7a, declarando que “era
\nmelhor aquilo que pensar na morte, de bra\u00e7os cruzados”. De repente,
\nteve uma exclama\u00e7\u00e3o: – Oh rapazes! Aqui! Vinde c\u00e1.<\/p>\n

Com que precipita\u00e7\u00e3o corremos para o canto de onde ele falara!
\n– Quartelmar, ponha aqui a m\u00e3o, onde est\u00e1 a minha. A\u00ed.
\nQue sente? – Parece-me que sinto um fio de ar.<\/p>\n

– Agora ou\u00e7a! Ergueu-se, e bateu com o p\u00e9 no ch\u00e3o.
\nUma imensa esperan\u00e7a relampejou-nos na alma. A laje soava oco. Com
\nas m\u00e3os a tremer acendi um f\u00f3sforo. Est\u00e1vamos num recanto
\nde que ainda n\u00e3o suspeit\u00e1ramos – e aos nossos p\u00e9s, na
\nlaje que pis\u00e1vamos, e como encrustada nela, havia uma grossa argola
\nde pedra. N\u00e3o tivemos uma palavra, na imensa excita\u00e7\u00e3o
\nque de n\u00f3s se apoderou. John tinha uma navalha, com um desses ganchos
\nque servem para extrair pedras pequenas das ferraduras dos cavalos.<\/p>\n


\nAjoelhou-se e come\u00e7ou a raspar com o gancho, em torno da argola. Raspou,
\nraspou – at\u00e9 que conseguiu introduzir a ponta do gancho sob a argola,
\nlevant\u00e1-la pouco a pouco, p\u00f4-la a prumo. Depois deitou-lhe as
\nm\u00e3os, e puxou desesperadamente. Nada se moveu.<\/p>\n

– Deixai-me ver a mim! – exclamei com impaci\u00eancia.<\/p>\n

Agarrei, pondo toda a minha for\u00e7a no pux\u00e3o cont\u00ednuo
\ne intenso. Escalavrei as m\u00e3os. A pedra n\u00e3o se moveu. Depois
\nfoi o bar\u00e3o. Sent\u00edamo-lo gemer. A pedra n\u00e3o se moveu.<\/p>\n

De novo John se atirou de joelhos, e com o gancho da navalha raspou em redor
\nda frincha por onde n\u00f3s sent\u00edamos como um d\u00e9bil h\u00e1lito
\nde ar. Em seguida tirou um grosso len\u00e7o de seda que lhe envolvia o
\npesco\u00e7o, e passou-o na argola.<\/p>\n

– Agora, bar\u00e3o! M\u00e3os ao len\u00e7o, e puxar at\u00e9 rebentar!
\nQuartelmar, agarre o bar\u00e3o pela cinta, e puxem ambos quando eu disser…
\nUm, dois, v\u00e1! Em sil\u00eancio, com os dentes rilhados, puxamos, puxamos
\n– at\u00e9 que eu sentia rangerem os ossos do bar\u00e3o. Era ele que
\nfazia o esfor\u00e7o maior, com os seus enormes bra\u00e7os de ferro.
\nE foi ele que sentiu a pedra mexer…<\/p>\n

– Agora! Agora! Est\u00e1 cedendo! Mais! Ala, ala! H\u00e9h! Um estalo,
\numa rajada brusca de ar, e rolamos estatelados no ch\u00e3o, com a pedra
\npor cima de n\u00f3s. Fora a imensa for\u00e7a do bar\u00e3o que fizera
\no prod\u00edgio. Que grande cousa, a for\u00e7a! – Um f\u00f3sforo,
\nQuartelmar! – exclamou ele, erguendo-se, ainda arquejante.<\/p>\n

Acendi o f\u00f3sforo. E, louvado Deus! Vimos diante de n\u00f3s os
\nprimeiros degraus de uma escada de pedra! – E agora? – perguntou John.<\/p>\n

– Descer! E confiar em Deus! – Esperai! – gritou o bar\u00e3o. – Quartelmar,
\nveja se apalpa e acha o resto da comida e da \u00e1gua. Quem sabe onde iremos
\nparar? Achei logo as provis\u00f5es, que estavam junto da arca de pedra,
\ncheia de diamantes. E j\u00e1 enfiara o cesto no bra\u00e7o, quando pensei
\nnos diamantes… Por que n\u00e3o? Quem sabe? Talvez por merc\u00ea divina,
\nach\u00e1ssemos uma sa\u00edda! N\u00e3o fazia mal nenhum, \u00e0
\ncautela, meter um punhado de diamantes na algibeira!… Se cheg\u00e1ssemos
\na sair daquela horr\u00edvel cova, n\u00e3o teriam sido ao menos in\u00fateis
\ntodas as nossas ang\u00fastias. Um punhado de diamantes nada pesava! E,
\nao acaso, mergulhei a m\u00e3o na arca e comecei a encher todos os bolsos
\nda minha rabona. Depois atulhei as algibeiras das pantalonas. J\u00e1 abalava,
\nquando voltei ainda, com uma id\u00e9ia, \u00e0 arca onde estavam as pedras
\nmais gra\u00fadas. E encafuei uma enorme m\u00e3o cheia delas para dentro
\nda algibeira do peito. O contato vivo daquelas riquezas fez-me pensar nos
\noutros.<\/p>\n

– Oh rapazes! N\u00e3o quereis levar uns poucos de diamantes? Eu enchi
\nas algibeiras.<\/p>\n

– Diabos levem os diamantes – disse do canto o bar\u00e3o, impaciente.
\n– At\u00e9 me faz n\u00e1useas a id\u00e9ia de diamantes! – \u00c9
\nmarchar, \u00e9 marchar! Enquanto ao amigo John, esse nem respondeu. Creio
\nque estava de joelhos, junto do corpo de Fulata, dando o \u00faltimo adeus
\n\u00e0quela que por ele morrera! Quando nos achamos junto do al\u00e7ap\u00e3o,
\nj\u00e1 o bar\u00e3o descera o primeiro degrau.<\/p>\n

– Eu vou adiante; segui devagar.<\/p>\n


\n– Cuidado! – gritei eu. – Pode haver por baixo algum medonho buraco. V\u00e1
\ntenteando… M\u00e3o encostada sempre \u00e0 parede… O bar\u00e3o
\ndesceu, contando os degraus. Quando chegara a quinze, parou.<\/p>\n

– \u00c9 um corredor – gritou ele de baixo.<\/p>\n

– Descei! Quando chegamos ao fundo, acendi um dos dois f\u00f3sforos que
\nnos restavam. \u00c0 luz que ele deu, vimos um pequeno espa\u00e7o, onde
\nse encontravam, em \u00e2ngulo reto, dois t\u00faneis muito estreitos.
\nO f\u00f3sforo morreu, queimando-me os dedos. E ficamos numa horr\u00edvel
\nhesita\u00e7\u00e3o! Qual dos t\u00faneis seguir? John, ent\u00e3o,
\nlembrou-se que a chama do f\u00f3sforo se inclinara para a banda do t\u00fanel
\nda esquerda. Portanto o ar vinha pelo t\u00fanel da direita. Era por esse
\nque dev\u00edamos caminhar, demandando o lado do ar.<\/p>\n

Aceitamos a id\u00e9ia. E apalpando sempre a parede, n\u00e3o arriscando
\num passo sem tentear o solo, seguimos nesta nova e incerta aventura. Ao fim
\nde um quarto de hora de marcha lenta, esbarramos num muro. Era outro t\u00fanel
\ntransversal, por onde continuamos cosidos com o muro. Depois desse topamos
\noutro, que o cruzava em \u00e2ngulo agudo. Depois havia outro, mais largo.
\nE assim durante horas. Est\u00e1vamos num labirinto de rocha viva. Para
\nque tivessem servido outrora estas inumer\u00e1veis passagens subterr\u00e2neas,
\nn\u00e3o sei dizer – mas tinham a apar\u00eancia de galerias de mina.<\/p>\n

Finalmente paramos, esfalfados, com a esperan\u00e7a meio perdida. Comemos
\nos restos das provis\u00f5es, bebemos os derradeiros goles de \u00e1gua.
\nT\u00ednhamos escapado de morrer nas trevas de uma cova de diamantes – para
\nvir talvez morrer nas trevas de uma mina vazia…<\/p>\n

Quando assim est\u00e1vamos sentados no ch\u00e3o, encostados ao muro,
\nnum infinito desalento – eu julguei ouvir um som, d\u00e9bil e vago, como
\na dist\u00e2ncia. Avisei os outros; escutamos sem respirar. E todos muito
\nclaramente distinguimos um som. Era muito t\u00eanue, muito remoto, – mas
\nera um som, um som murmurante e cont\u00ednuo.<\/p>\n

– Santo Deus! – exclamou John. – \u00c9 \u00e1gua a correr! Tenho a
\ncerteza que \u00e9 \u00e1gua a correr.<\/p>\n

Num instante est\u00e1vamos de p\u00e9, caminhando para o som. A cada
\npasso o sent\u00edamos mais distinto, mais claro, na imensa mudez do t\u00fanel.
\nSempre para diante, sempre para diante! O som ia crescendo. Por fim era um
\nru\u00eddo forte, o ru\u00eddo de uma corrente de \u00e1gua. Mas como
\npodia haver \u00e1gua corrente nestas entranhas da terra?… E todavia,
\ncom certeza, ali perto corria \u00e1gua com for\u00e7a. John, marchando
\nadiante, jurava que lhe percebia j\u00e1 a umidade e o cheiro.<\/p>\n

– Devagar, John, devagar! – gritou o bar\u00e3o. – Devemos estar perto…<\/p>\n

De repente um baque na \u00e1gua, um grito de John! Tinha ca\u00eddo.<\/p>\n

– John! John! Onde est\u00e1s? – berramos, perdidos de terror. – Fala!
\nFala! Que alivio, quando a voz dele nos veio de longe, sufocada.<\/p>\n

– Salvo. Agarrei-me a uma pedra! Acendei um f\u00f3sforo para eu ver onde
\nestais! Raspei o meu \u00faltimo f\u00f3sforo. \u00c0 sua luz tr\u00eamula
\nvimos aos nossos p\u00e9s uma imensa massa de \u00e1gua, correndo com
\ngrande for\u00e7a. Que largura tinha n\u00e3o percebemos… Mas, \u00e0
\ndist\u00e2ncia, distinguimos a forma vaga do nosso companheiro, pendurado
\nde um penedo agudo.<\/p>\n

– Preparai-vos para me agarrar – gritou ele de l\u00e1. – Vou nadar para
\na\u00ed!
\n
\nOutro baque, uma grande luta de bra\u00e7os batendo a \u00e1gua. Depois,
\njunto de n\u00f3s, num resfolegar ansioso. E, por fim, uma exclama\u00e7\u00e3o
\ndo bar\u00e3o, que agarrara o nosso amigo pelas m\u00e3os, o puxava para
\ndentro do t\u00fanel, a escorrer.<\/p>\n

– Irra! – balbuciava John, ofegando. – Estive por um fio. \u00c9 uma corrente
\nfuriosa e parece-me que n\u00e3o tem fundo. Evidentemente, deste lado nada
\nconsegu\u00edamos. De sorte que, depois de John descansar, de bebermos \u00e0
\nfarta daquela \u00e1gua que era deliciosa, e de lavarmos a cara, deixamos
\nas margens daquele tenebroso rio, e retrocedemos ao comprido do t\u00fanel,
\ncom John adiante, tiritando e pingando. Depois de andarmos um quarto de hora
\n– chegamos a outro t\u00fanel que se inclinava para a direita e parecia
\nmais largo.<\/p>\n

– Seguimos este – disse o bar\u00e3o inteiramente desalentado. – Todos
\neles s\u00e3o iguais. O melhor \u00e9 andarmos, andarmos, at\u00e9 cair
\na\u00ed para um canto, sem poder mais, \u00e0 espera da morte. Durante
\nmuito, muito tempo, mudos, em fila, arrastamos os passos na treva, atr\u00e1s
\ndo bar\u00e3o, cifas fortes pernas j\u00e1 frouxeavam.<\/p>\n

De repente esbarramos com ele – que estacara, como at\u00f4nito.<\/p>\n

– Quartelmar! – exclamou ele, agarrando-me convulsivamente o bra\u00e7o.
\n– Eu estou a delirar ou aquilo al\u00e9m \u00e9 luz? Arregalamos desesperadamente
\nos olhos. E com efeito, l\u00e1 ao longe, ao fundo do t\u00fanel, vimos
\numa p\u00e1lida, vaga mancha de claridade, pouco maior do que um vidro de
\njanela! Com outro alento de esperan\u00e7a, estugamos o passo. Momentos
\ndepois toda a d\u00favida cessara, deliciosamente. Era luz – uma desmaiada
\nmancha de luz! Trope\u00e7\u00e1vamos uns contra os outros na nossa ansiedade.
\nMais viva, cada vez mais viva a luz! Por fim, um ar fresco bateu-nos a face!…
\nMas, de repente, o t\u00fanel estreitou. Caminhamos curvados. Depois estreitou
\nmais. Gatinhamos, de m\u00e3os no ch\u00e3o. E estreitou ainda, como uma
\ntoca de raposa. Fomos de rastos. Mas a rocha findara.<\/p>\n

Era terra, terra fri\u00e1vel, que se esboroava… Um empux\u00e3o,
\num gemido, e o bar\u00e3o furou, e John furou, e eu furei – e sobre as nossas
\ncabe\u00e7as luziam as benditas estrelas, e na nossa face batia uma aragem
\ndoce! De repente faltou-nos o ch\u00e3o, e todos tr\u00eas, \u00e0 uma,
\nrolamos, de escantilh\u00e3o, por um declive abaixo, de terra mole e \u00famida,
\nentre capim e tojo… Agarrei uma cousa e parei. Estonteado, coberto de lodo,
\nberrei pelos outros, desesperadamente. Um brado em resposta veio de baixo,
\nde uma terra onde o bar\u00e3o fora parar. Resvalei at\u00e9 l\u00e1,
\ne fui encontrar o nosso amigo atordoado, sem f\u00f4lego, mas intacto. Gritamos
\nent\u00e3o por John. E uns ol\u00e1s arquejantes guiaram-nos ao s\u00edtio
\nonde uma raiz de \u00e1rvore, em que ainda estava acavalado, o detivera
\nno desesperado tombo.<\/p>\n

Sentamo-nos ent\u00e3o todos tr\u00eas na relva – e vendo-nos fora da
\nf\u00fanebre caverna, salvos, s\u00e3os, a respirar outra vez o ar da
\nterra, a emo\u00e7\u00e3o foi t\u00e3o forte que come\u00e7amos a
\nchorar de alegria. Seguramente fora Deus misericordioso que nos guiara por
\naquele t\u00fanel, para aquele buraco, que era a porta da Vida! E agora,
\na manh\u00e3 que julg\u00e1vamos nunca mais ver, estava roseando o topo
\ndos montes.<\/p>\n

\u00c0 sua luz bendita vimos, ent\u00e3o, que nos ach\u00e1vamos no
\nfundo, ou quase no fundo, daquela imensa cova circular que fora outrora a
\nmina de Diamantes. L\u00e1 no alto, j\u00e1 pod\u00edamos distinguir
\nas confusas formas dos tr\u00eas colossos. Sem d\u00favida aqueles corredores
\npor onde t\u00ednhamos vagueado, t\u00e3o angustiosamente, comunicavam
\noutrora
\n
\ncom as Diamanteiras. E enquanto ao tenebroso rio… Mas que nos importava
\nagora o rio? A luz do dia clareava. Est\u00e1vamos envolvidos na luz do
\ndia! S\u00f3 isto era essencial e doce de saber! N\u00e3o pod\u00edamos
\ndeixar, todavia, de pasmar para as nossas figuras. Escaveirados, esgazeados,
\nrotos, cheios de pisaduras, com camadas de p\u00f3 e de lama, sangue nas
\nm\u00e3os e sangue nas faces – \u00e9ramos, na verdade, tr\u00eas espantalhos
\nmedonhos. Mas n\u00e3o havia a pensar em nos sacudirmos ou nos ajeitarmos.
\nAquele fundo da cova, \u00famido e regelado, era perigoso para corpos como
\nos nossos t\u00e3o exaustos. De sorte que come\u00e7amos, com lentos e
\ncustosos passos, a trepar as ladeiras \u00edngremes, atrav\u00e9s da greda
\nazulada, agarrando-nos \u00e0s ra\u00edzes, e agarrando-nos ao tojo, num
\nesfor\u00e7o \u00faltimo que nos esva\u00eda. Ao fim de uma hora estava
\nterminada a fa\u00e7anha -e os nossos p\u00e9s, tr\u00eamulos, pisavam
\noutra vez a estrada de Salom\u00e3o. A umas cem jardas adiante brilhava
\numa fogueira junto de cabanas, e em volta dela estavam homens. Para l\u00e1
\ncaminhamos, amparando-nos uns aos outros, e parando, meio desmaiados, a cada
\npasso incerto. De repente um dos homens que se aquecia ao lume ergueu-se,
\navistou-nos – e atirou-se de bru\u00e7os ao ch\u00e3o, tremendo, gritando
\nde medo.<\/p>\n

– Infand\u00f3s, Infand\u00f3s, somos n\u00f3s teus amigos! Ele levantou
\na cabe\u00e7a, depois o corpo. Por fim correu para n\u00f3s, com os olhos
\nesbugalhados, e ainda tremendo todo: – Oh meus senhores! Sois v\u00f3s!
\nSois v\u00f3s! Voltais do fundo dos mortos!… Voltais do fundo dos mortos!…<\/p>\n

E o velho guerreiro, abra\u00e7ando-se ao bar\u00e3o pelos joelhos,
\nrompeu a solu\u00e7ar de alegria.<\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo XVI – A Partida de Lu<\/h2>\n

Dez dias depois est\u00e1vamos de novo em Lu – nas nossas confort\u00e1veis
\ncubatas de Lu, \u00e0 sombra dos machabeles. E poucos vest\u00edgios nos
\nrestavam daquela atroz aventura, al\u00e9m dos muitos cabelos brancos que
\neu trazia, e da melancolia em que ca\u00edra o nosso pobre John, com o cora\u00e7\u00e3o
\nainda cheio de Fulata.<\/p>\n

\u00c9 in\u00fatil acrescentar que n\u00e3o tornamos a penetrar no
\ntesouro de Salom\u00e3o – apesar de sagazes e met\u00f3dicas tentativas.
\nNaquele dia em que Infand\u00f3s nos acolheu como a ressuscitados, nada
\nfizemos sen\u00e3o comer, dormir, descansar, gozar o sol. Logo no dia seguinte,
\npor\u00e9m, descemos com uma escolta \u00e0 grande cova, na esperan\u00e7a
\nde encontrar o buraco por onde t\u00ednhamos furado para a luz e para a
\nvida. Foi debalde. Em primeiro lugar, chovera copiosamente de noite, e todas
\nas nossas pegadas tinham desaparecido; mas, al\u00e9m disso, os declives
\nem funil da enorme cova estavam por todos os lados cheios de buracos, uns
\nnaturais, outros feitos por bichos. Qual deles nos salvara, entre tantos milhares?
\nImposs\u00edvel descobrir! Depois disso voltamos \u00e0 caverna de estalactites,
\nafrontamos outra vez os horrores da c\u00e2mara dos reis mortos; e durante
\nmuito tempo rondamos diante da muralha de pedra, para al\u00e9m da qual
\njaziam, inacess\u00edveis para sempre, os maiores tesouros da terra, para
\nsempre guardados funebremente pelo esqueleto da pobre Fulata. Mas, apesar
\nde examinarmos a muralha durante horas, de a apalpar, de martelar, sobre ela,
\nn\u00e3o nos foi poss\u00edvel achar o segredo da porta, – sob a qual
\njaziam . –
\n
\npulverizados os fragmentos da hedionda bruxa, que, com a sua trai\u00e7\u00e3o,
\ns\u00f3 ganhara a sua perda. Em quanto a for\u00e7ar aqueles cinco p\u00e9s
\nde rocha viva, quem podia pensar em tal feito? Nem todo o ex\u00e9rcito
\ndos cacuanas, trabalhando anos, lograria passar atrav\u00e9s. S\u00f3
\ncom dinamite, – ou trazendo pelo deserto poderosas m\u00e1quinas. E assim,
\nl\u00e1 est\u00e3o ainda, nesse remoto canto de \u00c1frica, os tesouros,
\nque desde os tempos b\u00edblicos tanto t\u00eam fascinado a imagina\u00e7\u00e3o
\ndos homens. Um dia talvez, quando a \u00c1frica toda estiver civilizada,
\ncortada de estradas, coberta de cidades, algu\u00e9m mais feliz que n\u00f3s,
\ne com os incalcul\u00e1veis recursos da ci\u00eancia de ent\u00e3o, penetrar\u00e1
\nno vedado tesouro, e ser\u00e1 rico al\u00e9m de toda a fantasia! Esse,
\nse jamais existir, encontrar\u00e1 l\u00e1, como vest\u00edgio da nossa
\npassagem, as arcas abertas e os ossos da pobre Fulata, e uma l\u00e2mpada
\napagada. A esse tempo j\u00e1 estar\u00e1 perdida a mem\u00f3ria deste
\nlivro, contando a estranha aventura. E esse explorador futuro mal suspeitar\u00e1
\nent\u00e3o, ao dar com o p\u00e9 nesses ossos, ao remexer essas riquezas,
\nque tr\u00eas homens do s\u00e9culo XIX passaram ali um dos mais tr\u00e1gicos
\nlances que jamais foi dado a homem passar…<\/p>\n

Devo, todavia, acrescentar que, materialmente, a nossa estada na caverna
\nn\u00e3o foi de todo in\u00fatil. Como contei, ao abandonarmos o tesouro,
\neu tive a espl\u00eandida precau\u00e7\u00e3o de atulhar as algibeiras
\nde diamantes. Muitos destes, e sobretudo os maiores, ca\u00edram, ficaram
\nperdidos, quando eu rolei pelos declives da cova. Mas ainda me restou nos
\nbolsos uma enorme quantidade. N\u00e3o lhe posso calcular o valor. Deve
\nser imenso! Suponho que trouxemos ainda diamantes bastantes para sermos todos
\ntr\u00eas milion\u00e1rios, e possuirmos os tr\u00eas mais ricos adere\u00e7os
\nde j\u00f3ias que existam no mundo. Em resumo, no ponto de vista econ\u00f4mico,
\na aventura n\u00e3o gorou.<\/p>\n

Em Lu, fomos acolhidos pelo Rei Ignosi com grande amizade e regozijo. Apesar
\nde fundamente absorvido nos cuidados de um reinado que come\u00e7a (e sobretudo
\nna reorganiza\u00e7\u00e3o do ex\u00e9rcito), estivera em grande inquieta\u00e7\u00e3o
\ndurante a nossa longa demora nas minas. E foi com ardente curiosidade que
\nescutou a nossa maravilhosa hist\u00f3ria.<\/p>\n

A not\u00edcia da morte de Gagula foi para ele um alivio imenso. – Quem
\nsabe – murmurou ele – se depois de vos deixar morrer no s\u00edtio escuro,
\nn\u00e3o acharia ainda artes de me matar a mim tamb\u00e9m! Para comemorar
\na nossa volta, Ignosi deu um banquete e uma dan\u00e7a. E foi nessa noite,
\nao fim da festa, no terreiro real, onde brilhava o luar, que n\u00f3s anunciamos
\nao rei o nosso desejo de deixar enfim o seu reino, e regressar \u00e0 nossa
\np\u00e1tria. Ignosi, primeiramente, pareceu espantado. Depois cobriu a face
\ncom as m\u00e3os: – O que v\u00f3s anunciais – exclamou ele por fim –
\nretalha o meu cora\u00e7\u00e3o! Sempre pensei que de todo ficar\u00edeis
\ncomigo. Para que foi ent\u00e3o, oh valentes, que me ajudastes a ser rei?
\nO que quereis? O que vos falta? Mulheres? Campos? Gados? Toda a terra que
\n\u00e9 minha \u00e9 vossa. Escolhei! \u00c9 uma casa como as que os
\nbrancos habitam no Natal que vos falta? Os meus homens, ensinados por v\u00f3s,
\nedificar\u00e3o uma entre jardins…<\/p>\n

Dizei! E cada um dos vossos desejos tem j\u00e1 a minha promessa de rei.<\/p>\n

– N\u00e3o, Ignosi, n\u00e3o! – acudi eu. – O que n\u00f3s simplesmente
\ndesejamos \u00e9 voltar para as nossas terras.<\/p>\n

Ele, ent\u00e3o, sorriu com amargura. Sim, bem percebia! Nos nossos cora\u00e7\u00f5es
\nnunca houvera amor por ele, mas s\u00f3 cobi\u00e7a das pedras que brilham.
\nAgora t\u00ednhamos as pedras para vender, para recolher dinheiro… Estava
\nsatisfeito o vil desejo do . –
\n
\nbranco. Que importava pois o amigo que ficava chorando? Malditas fossem as
\npedras, e idos f\u00f4ssemos n\u00f3s bem cedo! Eu pousei-lhe a m\u00e3o
\nno bra\u00e7o: – Escuta, Ignosi! As tuas palavras n\u00e3o v\u00eam do
\nteu cora\u00e7\u00e3o. Escuta. Quando tu andavas exilado na Zulul\u00e2ndia,
\ne depois entre os homens brancos do Natal, n\u00e3o sentias tu o desejo
\nda terra de onde vieras, e de que tua m\u00e3e te falava? N\u00e3o se
\nte voltavam os olhos para o Norte, para onde estavam os campos e as senzalas
\nonde tu nasceras, onde brincaras com as ovelhas, onde os velhos que passavam
\nno caminho tinham conhecido teu pai?…<\/p>\n

– Assim era, Macumaz\u00e3, assim era! – exclamou o rei comovido.<\/p>\n

– Pois do mesmo modo o nosso cora\u00e7\u00e3o deseja a terra em que
\nnascemos.<\/p>\n

Ignosi baixou a cabe\u00e7a.<\/p>\n

– As tuas palavras, como sempre, Macumaz\u00e3, v\u00eam cheias de verdade
\ne raz\u00e3o. Sim, tendes de partir. E eu ficarei triste, porque n\u00e3o
\nmais me chegar\u00e3o not\u00edcias vossas, e v\u00f3s sereis para mim
\ncomo mortos! Esteve um momento pensando, com o dedo pousado na testa. Depois
\nchamou os chefes mais idosos, anunciou a nossa partida, ordenou que f\u00f4ssemos
\nacompanhados pelo regimento dos Pardos at\u00e9 \u00e0s montanhas, e da\u00ed
\ncom uma escolta e com guias, levados pelo caminho do O\u00e1sis (de que
\nele s\u00f3 recentemente tivera not\u00edcia), e que nos pouparia todos
\nos trabalhos da passagem das serras. Em seguida, erguendo a m\u00e3o, jurou
\nante os chefes que n\u00e3o permitiria jamais que nenhum branco entrasse
\nno seu reino a procurar as pedras que brilham; mas que n\u00f3s poder\u00edamos
\nvoltar sempre, porque \u00e9ramos os irm\u00e3os do seu cora\u00e7\u00e3o!
\nE, por fim, decretou que os nossos nomes fossem considerados sagrados como
\nos nomes dos reis mortos e que assim se proclamasse por todo o reino, de montanha
\nem montanha.<\/p>\n

– E agora ide! Ide antes que os meus olhos vertam l\u00e1grimas como os
\nde uma mulher. Quando estiverdes longe, nas vossas casas, junto das vossas
\nlareiras, pensai por vezes em mim…<\/p>\n

Adeus! Adeus para sempre, Incubu, Macumaz\u00e3, Bogu\u00e3, grandes
\nhomens e meus amigos! Ergueu-se; esteve um momento olhando fixamente para
\nn\u00f3s um por um; depois escondeu a cabe\u00e7a no seu manto de pele
\nde leopardo, e fugiu para dentro da senzala real. N\u00f3s afastamo-nos
\nem sil\u00eancio, e com o cora\u00e7\u00e3o pesado. Na madrugada seguinte
\npartimos de Lu, acompanhados por Infand\u00f3s e pelo regimento dos Pardos.
\nApesar de t\u00e3o cedo, as ruas estavam apinhadas de gente que nos lan\u00e7ava
\na sauda\u00e7\u00e3o Krum, e nos desejava boa jornada! As mulheres atiravam-nos
\nflores ao passar. Todos os tant\u00e3s ressoavam. Era como uma grande cerim\u00f4nia
\nreal.<\/p>\n

Pelo caminho Infand\u00f3s foi-nos explicando que havia, com efeito, uma
\npassagem nas montanhas mais f\u00e1cil do que aquela por onde vi\u00e9ramos
\n– ou antes, que era poss\u00edvel descer por aquela alta escarpa, que separa
\nos dois “Seios de Sab\u00e1” como um muro separa duas torres.
\nHavia um ano, um bando de ca\u00e7adores cacuanas, indo ao deserto, \u00e0
\nprocura do avestruz, tinham achado e seguido este caminho. Ao fim dele encontraram
\no deserto; e ao fundo, no horizonte, avistaram maci\u00e7os de \u00e1rvores.
\nLevados pela sede caminharam para l\u00e1, e acharam um largo e f\u00e9rtil
\no\u00e1sis, cheio de fruta, de ca\u00e7a e de \u00e1gua. E da\u00ed,
\ndiziam os ca\u00e7adores, podiam-se distinguir no . –
\n
\nhorizonte outros lugares f\u00e9rteis, formando como uma continua\u00e7\u00e3o
\nde o\u00e1sis. Deste modo era talvez poss\u00edvel diminuir os horrores
\nde uma nova travessia no deserto.<\/p>\n

Ao fim de quatro dias de marcha chegamos, com efeito, ao alto da escarpa
\n– de onde avist\u00e1vamos, por l\u00e9guas e l\u00e9guas, outra vez,
\no medonho deserto amarelo em que tanto sofr\u00earamos. Foi de madrugada
\nque come\u00e7amos a descida – e foi ent\u00e3o que nos separamos do nosso
\namigo Infand\u00f3s.<\/p>\n

O excelente homem quase chorou de m\u00e1goa.<\/p>\n

– Nunca os meus olhos – exclamava ele – ver\u00e3o homens como v\u00f3s.
\nAquele golpe de machado, Incubu! Que beleza! Sois os fortes dos fortes! E
\no meu cora\u00e7\u00e3o fica cheio da vossa lembran\u00e7a. Adeus! Tivemos
\nrealmente saudade do velho Infand\u00f3s; e John, como lembran\u00e7a,
\ndeu-lhe – adivinhem o qu\u00ea? – um mon\u00f3culo! Tinha um de sobressalente,
\ne presenteou com ele o her\u00f3ico e leal selvagem! Infand\u00f3s, entusiasmado,
\nprocurou logo ental\u00e1-lo no olho, certo de que essa pupila resplandecente
\naumentaria o seu prest\u00edgio entre as tropas. E foi esta derradeira impress\u00e3o
\nque me ficou dos nossos amigos da Cacu\u00e2nia – um velho guerreiro, nu,
\ncom uma pele de leopardo ao ombro, grandes plumas negras na cabe\u00e7a,
\nfranzindo a face, de mon\u00f3culo no olho! Da\u00ed a pouco, tendo apertado
\nafetuosamente a m\u00e3o a esse honrado Infand\u00f3s, come\u00e7\u00e1vamos
\na nossa descida pela escarpa que liga os “Seios de Sab\u00e1”,
\nentre as trovejantes aclama\u00e7\u00f5es do regimento dos Pardos.<\/p>\n

Fizemos essa descida em doze horas. \u00c0 noite est\u00e1vamos acampados
\n\u00e0 orla do deserto, conversando em torno das fogueiras acerca desses
\ndois estranhos meses que pass\u00e1ramos entre os cacuanas!…<\/p>\n

– H\u00e1 s\u00edtios piores para se viver – dizia o bar\u00e3o.<\/p>\n

– Quase desejava ter l\u00e1 ficado – acrescentava John, com saudade.<\/p>\n

Eu n\u00e3o dizia nada. T\u00ednhamos l\u00e1 passado temerosos momentos.
\nMas, por vezes, a vida fora doce. E no alforje traz\u00edamos um saco de
\ndiamantes! Na madrugada seguinte encetamos a marcha para esse o\u00e1sis
\nque os nossos guias conheciam. Trilhamos tr\u00eas dias o deserto – mas sem
\ndesconsolo, gra\u00e7as ao bando de carregadores que nos dera Ignosi, e
\nque nos permitia levar provis\u00f5es fartas e \u00e1gua fria. Pelo come\u00e7o
\nda tarde do terceiro dia avistamos um bosque – e o nosso jantar j\u00e1
\nfoi regaladamente servido debaixo de copadas \u00e1rvores, e junto de frescas
\n\u00e1guas correntes.<\/p>\n

<\/a>Cap\u00edtulo XVII – Enfim!<\/h2>\n

Agora resta-me contar a maior maravilha desta maravilhosa jornada. T\u00e3o
\nestranha, quase inveross\u00edmil \u00e9, que, para n\u00e3o lhe aumentar
\no ar de romance que ela j\u00e1 de por si tem, preciso narr\u00e1-la com
\na m\u00e1xima brevidade e m\u00e1xima simplicidade.<\/p>\n

Foi isto. Na manh\u00e3 seguinte, no o\u00e1sis, andava eu passeando
\nao comprido de uma fresca ribeira que o banha, quando de repente, num frondoso
\nouteiro \u00e0 sombra de figueiras, com a fachada voltada para a corrente
\n– vejo uma confort\u00e1vel cabana constru\u00edda \u00e0 maneira cafre,
\nmas com uma porta, uma porta de madeira, em vez do costumado buraco redondo.
\nE quando eu estava pasmado para esta casota humana . –
\n
\nperdida num o\u00e1sis do deserto, eis que a porta se abre, e aparece, coxeando,
\nencostado a um pau, todo vestido de peles e com uma imensa barba at\u00e9
\n\u00e0 cintura, um homem branco! Ficamos a olhar esgazeadamente um para
\no outro.<\/p>\n

Justamente nesse momento o bar\u00e3o e John apareceram. O homem crava
\nos olhos em n\u00f3s, com um ar quase aflito. De repente larga a correr,
\ncomo um coxo pode correr, aos trope\u00e7\u00f5es. Esbarra, rola no ch\u00e3o.
\nO bar\u00e3o acode. Ergue o homem. E grita: – Santo Deus! \u00c9 meu irm\u00e3o
\nJorge! Quase tenho vergonha de narrar este lance. Parece banalmente inventado
\npelos moldes do teatro antigo. Mas foi assim.<\/p>\n

E ainda mais! Ao alvoro\u00e7o do bar\u00e3o, \u00e0s exclama\u00e7\u00f5es
\nque seguiram, outro homem saiu da cabana, tamb\u00e9m vestido de peles,
\ncom uma espingarda na m\u00e3o. Ao dar com os olhos em mim, larga a arma,
\nleva as m\u00e3os \u00e0 carapinha: – Oh Macumaz\u00e3! Oh Macumaz\u00e3!…
\nN\u00e3o me conheces? Sou Jim! Sou Jim! Aquele papel que tu me deste para
\no patr\u00e3o, perdi-o… Estamos aqui h\u00e1 dois anos.<\/p>\n

E o pobre Jim rojava-se no ch\u00e3o diante de mim, chorando e rindo,
\nnuma alegria furiosa.<\/p>\n

Com efeito, havia dois anos que o irm\u00e3o do bar\u00e3o e o seu servo
\nJim viviam naquele o\u00e1sis. Foi no nosso acampamento, nessa tarde, que
\nJorge C\u00fartis nos contou, lentamente, toda a sua hist\u00f3ria. Dois
\nanos antes partira da aringa de Sitanda, como n\u00f3s, para atravessar
\no deserto, e procurar as minas de diamantes para al\u00e9m das montanhas.
\nPor informa\u00e7\u00e3o, por\u00e9m, que lhe deram uns ca\u00e7adores
\nde avestruzes que felizmente encontrara, tomou um caminho diverso, e bem melhor
\ndo que aquele que seguira outrora o velho D. Jos\u00e9 da Silveira, e que
\nn\u00f3s seguir\u00edamos guiados pelo seu roteiro. Esse era caminho atrav\u00e9s
\ndo deserto, mas entremeado de o\u00e1sis. Assim tinham chegado a este, o
\nmaior de todos, e estava junto das Montanhas de Salom\u00e3o, quando lhe
\naconteceu uma grande desgra\u00e7a. No dia mesmo em que aqui parara, estava
\nsentado junto do rio, por baixo de umas penedias, onde Jim, o servo, andava
\nprocurando o mel de abelhas mansas. De repente, a um esfor\u00e7o qualquer
\nque Jim fez em cima, um dos penedos rola e vem cair sobre uma perna do pobre
\nJorge, esmigalhando-lha horrivelmente! Desde esse dia n\u00e3o p\u00f4de
\nmais andar. E, muito naturalmente, preferiu ficar ali no o\u00e1sis, onde
\ntinha \u00e1gua, ca\u00e7a e fruta – do que tentar atravessar de novo
\no deserto, onde inevitavelmente morreria.<\/p>\n

E ali ficou dois anos, como um Robinson Cruso\u00e9. Havia justamente
\ndias que decidira mandar Jim para tr\u00e1s, \u00e0 aringa de Sitanda,
\na buscar socorro. Mas quase tinha certeza que Jim n\u00e3o voltaria…<\/p>\n

– E sois v\u00f3s agora, que apareceis de repente. Justamente tu, irm\u00e3o!
\nE tu, meu bom John!… E o Senhor Quartelmar, muito bem me lembro de o ter
\nencontrado em Bamanguato! \u00c9 extraordin\u00e1rio! E foi tudo a miseric\u00f3rdia
\nde Deus! Nessa noite tamb\u00e9m lhe contamos as nossas aventuras. Quando
\neu lhe mostrei um punhado de diamantes, o homem empalideceu de espanto: –
\nSanto Deus! Ao menos o que sofrestes n\u00e3o foi em v\u00e3o! Enquanto
\nque eu!…<\/p>\n

Esta triste exclama\u00e7\u00e3o tornou-me pensativo. E desde logo decidi
\npartilhar com ele um lote daquelas pedras, que a ele tinham trazido uma t\u00e3o
\nlonga desgra\u00e7a. E aqui acaba esta hist\u00f3ria. A nossa travessia
\ndo deserto foi extremamente trabalhosa. N\u00e3o sofremos tanto da sede,
\nporque, segundo o novo roteiro indicado pelos ca\u00e7adores de . –
\n
\navestruzes, encontramos a espa\u00e7os, pequenos e frescos o\u00e1sis.
\nMas o pobre Jorge C\u00fartis, que mal podia ainda usar a perna, necessitava
\nconstante amparo – e, por assim dizer, tivemos de o transportar atrav\u00e9s
\ndo deserto. Enfim, atingimos a arroga de Sitanda, onde o velho sacripante,
\na quem deix\u00e1ramos as nossas armas e bagagens, ficou indignado de nos
\nver voltar, vivos e s\u00e3os, para as reclamar. E seis meses depois est\u00e1vamos
\njantando confortavelmente aqui, na minha casa em Durban, \u00e0 sombra das
\nlaranjeiras.<\/p>\n

Quando eu acabava justamente de escrever esta \u00faltima p\u00e1gina
\ndas nossas aventuras, vejo um cafre entrar pelo meu jardim, com cartas e jornais
\nna m\u00e3o. \u00c9 o correio da Inglaterra. E eis aqui uma carta do bar\u00e3o,
\nque eu transcrevo, porque d\u00e1 exatamente a conclus\u00e3o da minha
\nhist\u00f3ria:<\/p>\n

“Solar de Braley – Yorkshire Meu caro Quartelmar.<\/p>\n

S\u00f3 algumas breves linhas para lhe dizer que meu irm\u00e3o Jorge,
\nJohn e eu, chegamos \u00e0 Inglaterra todos tr\u00eas perfeitamente. Apenas
\ndeixamos o paquete, em South-hampton, partimos logo para Londres pelo primeiro
\ntrem. N\u00e3o imagina o Quartelmar que elegante nos apareceu logo na manh\u00e3
\nseguinte o nosso John! Mas parece-me que ainda pensa muito, coitado, na pobre
\nFulata.<\/p>\n

E agora, em quanto a neg\u00f3cios. Levamos os diamantes aos melhores
\njoalheiros de Londres, aos Streeter. Quase tenho vergonha de dizer em quanto
\neles os avaliaram. \u00c9 uma soma descomunal. Est\u00e1 claro que eles
\nn\u00e3o podem dizer com exatid\u00e3o, porque nunca apareceram no mercado
\npedras deste tamanho em tal quantidade. Em quanto a compr\u00e1-los eles,
\nest\u00e1 fora de quest\u00e3o. Apesar de ser uma forte casa, n\u00e3o
\npoderia nunca reunir semelhantes somas. Aconselharam-me que os vendesse em
\npequenos lotes, a diferentes joalheiros, e devagar, para n\u00e3o inundar
\no mercado. Um desses lotes, o que o Quartelmar t\u00e3o generosamente reservou
\npara meu irm\u00e3o, est\u00e3o eles todavia resolvidos a comprar por
\ncento e oitenta mil libras.<\/p>\n

O que o Quartelmar deve fazer, agora que est\u00e1 t\u00e3o rico, \u00e9
\nvir para Inglaterra, e comprar uma propriedade ao p\u00e9 da minha. O melhor
\nseria vir imediatamente para passar comigo este Natal. Tenho c\u00e1 por
\nessa ocasi\u00e3o o nosso John. A respeito de seu filho Henrique, posso
\ndizer que est\u00e1 bom. Esteve aqui uns dias comigo a ca\u00e7ar. Gosto
\ndele. Pregou-me uma carga de chumbo numa perna; extraiu ele pr\u00f3prio
\nos chumbos, e provou-me depois a vantagem de haver sempre, em todas as partidas
\nde ca\u00e7a, um estudante de Medicina.<\/p>\n

Venha pois, velho amigo, e creia-me sempre seu<\/p>\n

HENRIQUE C\u00daRTIS”.<\/b><\/p>\n

Hoje \u00e9 s\u00e1bado. H\u00e1 um paquete para Inglaterra al\u00e9m
\nde amanh\u00e3. Creio, na realidade, que vou partir nele… J\u00e1 tenho
\nsaudades do meu rapaz. E, depois, quero vigiar eu pr\u00f3prio a publica\u00e7\u00e3o
\ndestas mem\u00f3rias.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

  Clique\u00a0nos links abaixo para navegar no cap\u00edtulo desejado: Cap\u00edtulo I – Encontro com os Meus Camaradas Cap\u00edtulo II – Primeira Not\u00edcia das Minas de Salom\u00e3o Cap\u00edtulo III – O Homem Chamado Umbopa Cap\u00edtulo IV – Os Elefantes Cap\u00edtulo V – A Nossa Entrada no Deserto Cap\u00edtulo VI – Penetramos no Reino dos Cacuanas Cap\u00edtulo […]<\/p>\n","protected":false},"author":2,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"footnotes":""},"categories":[370],"tags":[],"class_list":["post-95505","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-obras-literarias"],"acf":[],"yoast_head":"\nAs Minas do Rei Salom\u00e3o - E\u00e7a de Queir\u00f3s, Obra As Minas do Rei Salom\u00e3o - E\u00e7a de Queir\u00f3s<\/title>\n<meta name=\"description\" content=\"As Minas do Rei Salom\u00e3o - E\u00e7a de Queir\u00f3s, Obra, Livro, Literatura, As Minas do Rei Salom\u00e3o - 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